东三省
三宗怪
窗户纸糊在外
养活孩子吊起来
两口子睡觉头朝外
——民间歌谣
约定放信的地方是棵百年白榆，这一带终年以刮西南风为主，树头歪向东北方向，老树上的窟窿碗口大。胡子花舌子骑马到树下，将一封信塞进树窟窿去。四下看看没人，便藏身树丛中。他要等待取信人出现，亲眼见到信被取走才能离开，草头子这样交代，他毫不走样地按照水香指令去做。
在一个正规的绺子，外四梁排在第二位是花舌子，此职位前是心黑手辣的秧子房掌柜的。花舌子是绺子里的联络官，胡子绑来票，由扳舵先生（也称扳舵的）和秧子房掌柜的算定赎人价钱写在信上，由花舌子送出，直接交到被绑票的家人手里，或是像眼前这样事先有约定，放在某某地方。
穿便装的冯八矬子也是骑马来的，一匹枣骝马。他四处望一望，没见到半个人影儿。山包上有无数棵榆树，黄榆、白榆、榔榆，没谁会特别注意到这棵老白榆。
躲藏在树丛中的花舌子不认得冯八矬子，但从来人的行为看得出是来取信的无疑。胡子注意到取信人的一个细节，冯八矬子折段树枝，探进树窟窿搅动。有一点场。识的人都该如此做，防止毒蜘蛛毒蛇咬手。
“是个心细的人。”花舌子由此判定。
冯八矬子一只白胖胖的手伸进树窟窿，取出一封信，装进衣口袋里，再次四下看看，上马离开。
“取来了。”冯八矬子迈进门槛便说。
陶奎元接过信，屋内光线灰暗，他看不清字。大太太点灯，端过来，急想知道内容：“写的什么？”
“你念念。”陶奎元将信给冯八矬子，说，“我的眼睛长了火蒙，看字昏花不真亮。”
“陶署长奎元阁下钧鉴，”冯八矬子读信：“……秋天将至，弟兄们急需换季，请备八千光洋以济燃眉。你儿双喜在吾处，安然无恙。具体事宜明日定会派人登门与你详谈……顺请，台安。弟坐山好上言。”
“坐山好？”陶奎元觉得名字并不陌生，周围的大小匪绺，是有一绺股匪报号坐山好的。
“署长，下面有少爷写的话。”
“快念。”大太太迫不及待，催促道，“双喜写的什么？”
“‘爹，我要回家／”冯八矬子念道。
“就一句？”大太太问。
“就一句！冯八矬子说。
“这孩子，手真懒。”大太太埋怨说，“咋不多写几句？”
“你以为他在哪儿？四平八稳给你说闲白？”陶奎元斥责大太太，指使她说，“别跟着呛呛，你去整几个菜，我和八矬子好好商量。还有，信的事别告诉二儿。”
大太太抽下鼻子，走出屋去。
“这样瞒着二姨太也不是个曲子，我们还是想辙吧。”冯八矬子说。
“她知道又要哭要闹，寻死觅活的，先瞒着。”陶奎元说，“八千块，一张口八千块大洋，得和胡子杀价。”
“赎金数是胡子算定好的，拿他们的话说，事先量了‘票’家的家底，不给恐怕不行。”
陶奎元心疼胆疼，说：“这不要我的玍水（内脏）使唤嘛！”
人质在绑匪手上，没有多少主动权，胡子要多少你就得满足，不然就可能撕票。
“明个花舌子来，扣住他。”陶奎元说。
“干啥呀？”冯八矬子大为不解，破坏游戏规则，吃苦果的可不是胡子。
陶奎元要换票！胡子的重要人物四梁八柱被逮住，他们主动找上门来，要求用手里的人质交换。花舌子是外四梁，用他换回儿子双喜。
“不行。”冯八矬子反对说，“我看不行，署长。”
“为啥？”
冯八矬子担心换票换炸了。前年，杠子房的刘老板的儿子被胡子绑票，正逢捕盗官抓住胡子的总催……拿刘老板儿子换总催，结果，人没换回，胡子还打伤了两名捕盗官，这血的教训不能不吸龋。前有车，后有辙。陶奎元承认冯八矬子说得对，无可奈何的样子说：“那你说咋办？”
“做两方面的准备，筹钱；花舌子来后再与他杀价。不过，别抱太大的希望。”冯八矬子说，讨价还价赎金不是买菜，通场。很困难，胡子一口价，轻易不会让价。
“明天花舌子来，咱和他周旋。”陶奎元说。
次日，花舌子来到陶奎元家，陶奎元、冯八矬子一起和他谈赎人的事情。
“你摊上这事儿了陶署长，咋整？”花舌子说，他能言善辩，功夫在嘴皮子上。说，“破点儿财算什么呀，赎人是天大的事……就别让恁大点儿的孩子遭洋罪啦。”
冯八矬子故意将匣子枪从身后挪到前边来，亮摆地担在大腿上，有吓唬得意思。
花舌子是什么人？是不怕死的胡子。他看明冯八矬子的要挟，坦然自若道：“你要想开啊陶署长，钱是什么，生带不来，死带不去，没了再挣，可孩子……”
陶奎元说你们狮子大张口，要的太多，我没场去淘弄（筹集），两千块吧。
“一个子儿也不能少！”花舌子不落价，说，“陶署长，老话说得好，儿子是娘的心头肉，闺女是娘的小棉袄……你们咋狠心不去赎他。”
“孩子是块肉，没了再做（读奏音）！陶奎元态度强硬起来，说，“两千块光洋不行，我们不赎了，送客！
“走吧，用不用我派几个警察护你出城？”冯八矬子轰撵，念央儿道。
花舌子毫无惧色，起身告辞道：“后会有期。”
回到蒲棒沟，花舌子向草头子说：“死猪不怕开水烫，陶奎元说给两千块，多一个子就不赎人啦。”
“预料之中的事情。”草头子说，胡子锲而不舍，说，“送第二封海叶子。三弟，你这样写……”那天撮罗子一夜长谈后，草头子就叫徐德成三弟了。
草头子口授第二封信的内容，措辞强硬起来，每个字都给血浸泡了一样充满腥味。
“割耳朵？”徐德成惊讶道，“千万别割耳朵……怪可怜的。”
“割谁的耳朵？”草头子反问，随即大笑起来。
“你让我在信上写，现捎去你儿子耳朵一块。”徐德成懵然，说，“倘不赎人，下回便是你儿子的手指头。”
“墨水喝多了不是。”草头子仍旧大笑不止，徐德成目光懵然地望着水香。
“三弟，跟我看割耳朵去。”草头子拉起徐德成，“走哇！
“我……我不敢看。”徐德成胆战心惊，割自己学生的耳朵，老师一旁看着？他不肯去。
草头子伸手拉他，半拖半拽弄走徐德成。
胡子的伙房修在水沟边，水从哪里流来，又流到哪里去，没人知晓，刷锅洗菜使水倒很方便。
草头子走到一个卸肉的胡子跟前，问：“哼子（猪）头呢？”
“回爷的话，”胡子用刀指了一下，说，“在柱脚上挂着。”
撮罗子的柱脚上挂着颗血淋淋的猪头，刚宰杀的，猪头还滴着血，那双未闭的黑眼睛凝视荒野。
草头子从菜墩上拔下一把刀，来到柱脚前，极麻利地片下一窄条猪耳朵。他说：“三弟，你看，双喜的耳朵。”
“双喜的耳朵？”徐德成感到奇怪，心想：刚才明明见你片下猪耳朵埃。
“这就是双喜的耳朵。”草头子诡秘地笑着说。
徐德成恍然大悟，这是胡子的伎俩，用此恫吓事主，直到你乖乖拿出赎金。当然真割“票”的耳朵和手指头也有，极端的事情发生在极端的情形下。
下午，第二封勒索信随花舌子准时到达陶宅门楼前，漆红的木大门关着，花舌子敲门叫门。
“谁呀？”里面传出大太太的问话。
“陶署长在吗？他的一封信。”
吱呀！门开启条窄缝，大太太半个身子堵住，一愣后道：“是你？他不在家。”
花舌子说信你交给他，如果他想见我的话，到税捐局胡同的郝家小店找我。
大太太接过信，仇恨、轻蔑的目光盯着花舌子走远的背影，啐口浓稠的唾沫。回屋拆开信，一快肉乎乎的耳朵出现，吓白了脸，变了声地呼叫：“天妈呀！
二姨太闻声跑出来，夺过信看，呼天抢地一声：“我的儿子啊！”眼前一黑，栽倒下去。
大太太急忙扶住二姨太，急声喊三姨太：“三儿，你快来！二儿背过气啦！
应该说这不是撮罗子，而是地窨子，是匪巢中居住面积、条件最好的，地处在朝阳的水沟旁，夜枕潺潺的流水，听青蛙歌唱，风中蒲棒飘香，应该说很诗意。
日本“票”押在这里，布置了双岗，昼夜有胡子看守。草头子带他到这里，徐德成走向地窨子时昂扬起来，想想日本人在自己面前傲慢无礼的样子，那个日本校长眼里流露出轻蔑的目光，怎么说，你是“票”，栽到中国人的手里。纵然徐德成不赞成胡子绑票，可是绑日本人则另当别论。
“你怕不怕日本人？”草头子问他。
怕不怕，徐德成觉得草头子问得奇怪。怕日本人就不和日本校长吵架，就不能辞职回家。
“这两个日本人你一定不怕。”未等徐德成回答，草头子说，“见到人你就知道啦。”
匪巢里的想象力如湿了的翅膀一样飞翔艰难，徐德成思索水香的话，见到日本人而不怕，只能有一种解释，被绑来的是老人和孩子，他猜测是孩子，不是一个，是两个。
地窨子门是草编的，密实挡风自然也遮光。
“观音（女票）昨晚要麻划子（洗澡），没准许她们。”负责看守的胡子对水香说。
“对，不能放她们出来，灯不亮（危险大）。”草头子满口黑话说，“亮扇子（开门）！”
徐德成没大听懂胡子说什么，听得囫囵半片，只能通过胡子的行为判断他们说的是什么。
胡子开了门，草头子先迈进去，徐德成跟在后面，手里拿着笔、墨，到日本人的住处写信。
火炕上坐着的人大大出乎徐德成的意料，是两个年轻貌美的女子，她们的胳膊捆绑着。
“你和她们说明我们要换票。”草头子说，“只要她们老实配合，换回咱们的弟兄，她们可以马里（回家）。”
“哎。”徐德成缓过神来，答应。
草头子说他听不懂洋话，便走出去，留下徐德成和票说话。
“我来写信。”徐德成用日语说。
“绑架我们做什么？”山口枝子搭话。
“我们知道角山荣能来救你们，写信给他……”徐德成说明意图，“换回被俘的人，放你们回去。”
“姐，”山口枝子说，“你说服角山荣君放了他们的人，我们早点离开这儿。”
山口惠子摇头，说：“你不了解他，不行。”
“怎么不行，你跟了他几年……”山口枝子有些不解，她说姐你把青春、爱都给了他，有见死不救的道理？
“我是他的什么人啊？”山口惠子苦涩地说，“什么人都不是。”
“不，你是他的女人。”
“他有女人。”
“至少是情人吧。”
“情人也不是。”山口惠子凄凉地说，“充其量我是他的一匹马……”
徐德成听她们姐妹的对话，首先排除是演戏，说的是实情。假若真是这样，胡子绑错了票，角山荣也不会赎人。
“姐，我们怎么办？”
山口枝子望眼徐德成，似乎看到一点希望，面前这个人不十分凶恶。她出乎徐德成预料用中国话说，而且很流利。“守备队俘虏了你们什么人，要用我们姐妹来换？”
“你会中国话？”他惊奇道。
“我在中国长大，姐姐在日本……”山口枝子讲她们的姐妹的身世，动情处落了泪。
徐德成对日本人的仇视水似地淡了，他把面前的女人和日本校长截然分开了，尤其是山口枝子用当地的方言讲话，浓浓的乡音唤起他的同情。
山口枝子说姐姐从北海道来中国找她，母亲临终前叮嘱惠子一定找到妹妹。山口枝子五岁时给日本浪人带到中国东北，落脚奉天，后来那个浪人病死，她一个人在关东流浪。山口惠子听说妹妹在亮子镇一带，便来找，遇到同乡角山荣，他帮助她找妹妹，她也成了守备队长的情人。找到了枝子，她正要去哈尔滨发展。
“走吧，姐。”山口枝子说。
“我、我……”山口惠子支吾道。
“我什么呀，你离不开角山荣是？”
“我们已经分不开啦。”山口惠子挽留妹妹，说，“你也别去哈尔滨了，角山荣答应帮你找些事做，守备队里有都是事情做。”
“你是他的什么人啊？”
“女人！”山口惠子承认得干脆，但让人觉得含糊不清，女人包含太多的东西，夫人、小妾、情人、玩偶都属于女人的范畴。作为妹妹的山口枝子，一时不理解姐姐说的女人全部含意，独自去了哈尔滨。三年过后的今天，她来亮子里看望姐姐，没想到卷入一个冲突的旋涡，与守备队有仇的胡子绑架姐姐把她一起绑来了。
“你是他的女人。”危难时刻，山口枝子重复当年姐姐的话，不料姐姐却说她是角山荣的一匹马。
“他不会救一匹马。”山口惠子说。
对胡子讲述，是无奈之举。山口枝子凭直觉，徐德成这个胡子有别于其他打家劫舍的胡子，找不到凶残的神色，会日语说明他有文化。文化人大多心地比较善良，容易沟通。
“用我们俩换不回来你们的人。”山口枝子说。
徐德成瞥眼山口惠子，意思是角山荣应该不惜一切代价救自己心爱的女人。
“枝子说的对，角山荣孝忠天皇……”山口惠子讲日语，她说角山荣是一个军人，他没有儿女情长，更多的是尊严、职责，说，“他宁舍掉我们，也不会放走你们的人。”
徐德成一时作难了，假若事实如她们所说，换不回来人的后果相当严重。胡子换票不成，毫不犹豫地撕票。即使坐山好动了测隐之心，不杀掉她们，也会放任崽子们蹂躏她们。
胡子黑话中有大量的有关女人的词汇，例如：压裂子、跨合子、拿攀、采球子、贴了干……因与性有关，故不释出。
“前景不妙啊！徐德成深深为这对落入匪巢的姐妹忧虑。
院墙徐家垒筑的丈余高，天总是亮得晚一些。管家谢时仿出门时院子里很静，他抬起头来望天空，灰蒙蒙的。
按照东家的吩咐，他把十块光洋包在红纸里，放在四仙桌子上，而后走出堂屋，背上一只平场。用来装鱼的花篓走出大院，外边的天的确比院里亮一些。
“咋还没抱小芃过来？”徐德富问。
“呃，呃”徐郑氏嗓子里有一种声音，说，“雅芬说生的是女孩，出月子的喜宴……”
“办，热热闹闹地办。”徐德富口气坚决地道，“我叫管家起早外出买鱼去了。瞧你身体欠安没惊动你，中午的酒菜我安排好啦。雅芬也真是的，该抱小芃过来啦。”
“她寻思老辈的规矩生男孩，才向亲友报喜。”徐郑氏说。
“打从四凤起，徐家的这个规矩就改了，不论生男生女都一样对待。”
徐德富是个开明的人，生男生女都是从娘身上掉的肉，都是徐家的血脉，一视同仁，一样对待，“去吧，帮她把孩子抱过来，听说德成媳妇的体格始终不怎么好。”
“猫月子怕着急上火……德成出去也正好一个月，二嫂说雅芬一说起德成眼泪一对一双往下掉。这不是，奶水又回去了。”
“偏方使了吗？”徐德富问。
“豆腐汁卧鹅蛋，鲇鱼炖兔子……几个偏方都试过了，没见效。昨个儿，我又淘登来一个催奶偏方，说是一勺一个。”
“小芃晚上哭闹，是不是饿的？”
“喂她羊奶，吃饱了。我看她哭是受了惊吓，她一落地，胡子嘎叭嘎叭打枪……可是也叫魂了，还是哭。过几天我找杨大仙给看看。”
徐德富亲手穿缀一串桃核护身符，徐家同辈或晚辈的护身符、长命锁，都是他亲手做的，院子中有棵老桃树，迷信桃木避邪。“你咋还没动蹭？我们还要‘挂锁’呢。”
“我这就过去。”徐郑氏下地穿鞋道。
二嫂在炕里轻轻撼动着摇车子，红绳拴着的猪精骨随之摇动，逗襁褓中的小芃：
白毛驴，灰耳朵，吸上大烟卖老婆……徐郑氏走进来，见坐在炕沿边上掉眼泪的臧雅芬，说：“你可千万别在你大哥面前掉眼泪，这些日子他做梦老梦见德成。雅芬，快抱小芃过去吧，一会儿要挂锁。”
“德成没在家，谁给小芃系子孙绳？”臧雅芬突然问。
“大哥肯定有安排。”二嫂一旁插嘴道。
“雅芬，”徐郑氏说，“本来你就病恹恹的，眼泪又这么勤，偏方吃多少能下来奶？好啦，抱孩子过去吧，我看你大哥送四凤的桃核护身符也穿好了。”
“雅芬，去用凉水洗一把脸，红眼耗子似的，大哥还不多心。今个儿这台戏全是为你们娘两个唱的，你可得乐乐呵呵的埃”二嫂叮咛说，她从小在徐家长大，她们即是妯娌，又是半个大姑姐。
徐家大院有口老井，说它老是大宅院没建之前就有了这口井，它与一个村子一起诞生，那个村子给瘟疫吞噬，荒废多年后，徐家的祖辈来到这里，恰恰是这口井留住逃荒者的脚步。
佟大板子在老井前，转动着辘轳汲上一桶水，倒进水槽子里，饮马。他问端着活蹦乱跳鱼来井沿洗的王妈：
“来客人了？做大鲤鱼。”
王妈刮鱼鳞，抬头手没停说：“三奶奶出月子，当家的要主持‘挂锁’仪式，摆宴喝‘乳酒’。”
“要不今早谢管家让我出车必须在晌午饭前赶回来，原来……”