用手挖石头，老庄他们掘进的速度很慢。大水也疲惫了，向上漫的速度也慢下来，这是对五条生命的宽容，给了他们多一点的逃生时间。
两人一组，轮流干。
“我们能出去吗？”胖子话多，胖子问老庄，似乎命在他手心攥着。
塌顶有多远老庄也猜测不出，逃出去逃不出去，就看石头堵塞多远，是否能够在水漫上来之前挖通。他说：“看命。”
“命，我们哪有命啊！”兜齿儿哭腔，肠子都悔青了，他说，“当初听屯长话就好啦，他说我们跟葛大眼儿拣不到好粪。”
“说这些都没用，你是想挣钱娶媳妇……谁绑你抬来你来的？”胖子抢白道。
“饱汉子不知饿汉子饥，赶上你好几个女人跟着你，忙活不过来，鸡巴都累弯啦。”兜齿儿反唇相讥。
“你眼气？见到女人你都不敢正眼瞧，蔫头王八似的，还想……”
“放你家扁屁！”
“得啦！”老庄看不下去，责备道，“都到了什么节骨眼，还斗嘴。留一留力气挖石头吧。”
两人不吭声，沉默片刻。
“和你闹着玩呢，等我出去回屯子，把我相好的借给你几天，管够……”
“出去，谁知道能不能出去呢？”兜齿儿说，“记录本还在屯长身上，他记着我的工钱啊！”
直到现在，老庄才听明白屯长的记录本是怎么回事。
屯长的记录本记着他们挖煤工钱，屯长替他们保管钱，统一存在银行卡上。待春节回家时发放给大家。
“拿不到钱，俺还要继续打光棍。”兜齿儿最关心的是自己的钱，担心屯长出事自己分不到钱，连锁地想，分不到钱娶不上媳妇，这么一来半年煤就白挖。
“几点啦？”长脸矿工像是问自己，也像是问老庄。
可是谁知道时间呢？老庄没有表，逃出来的人没带表，能掌握一下时间固然好，绝境中不知道时间的进程。黑暗的地下，时间停止一样，只有时针在走，生命才在行走。
如果在井上没有表类的东西，矿工也能准确判定时间，林子里的一种小鸟准确无误地报晓。
啾！啾啾啾！
“起床，鸟叫啦。”屯长轰大家起床。
月亮、太阳……告诉人们时间的东西很多很多，老庄有座生物钟，他靠它准确报时，那就是他的胃。
老庄的胃是一个秘密，现在还是揭开它的秘密时候，我们先替他保守机密，这是老庄的意愿。
一天里，老庄的胃饿三次，早晨和午后4点，半夜11点左右饿一次，饿了如不及时处置就疼，撕裂般地疼痛。应对方法也简单，咬上一口馒头，止了饿也止了痛。
专心回忆一下，疼过两次，第一次无疑是半夜，先前是第二次，说明时间已经过了午后4点。
“重要的是食物和水。”老庄心想。
应该说老庄想到的是一个性命攸关的问题。被困地下多久谁也说不清，吃喝是大事，关乎生命之灯能燃烧多久。下井时，矿工带一顿饭，在作业面吃一顿暗无天日的饭，卐井的矿工伙食特殊，由四黑子的人送到工棚。十四个人吃饭，天天送三顿也不怕麻烦，支个炉灶不就结了。后来老庄才明白矿上宁可费事送饭也不安排厨师做饭，原因是卐井处在盘山市新近审报的国家森林公园边缘，森林禁止烟火，生火做饭绝对不行。
这些都不是下井挖煤的农民工去关心的问题，他们的活儿很累，每天按时按刻地吃上饭菜，吃饱。
矿上有食堂，四黑子的人每天把食堂做的饭菜，用坛坛罐罐运上山。这一拨人最盼月末，矿长刘宝库都要来视察，他在两名彪形大汉保护下走到卐井口，躬身向里望望，望到什么没望到什么，天知道。
黑洞洞的井口神奇地让矿长刘宝库发善心，于是，当天的伙食大有改善，一人一份红烧肉。
“矿长说你们活累，伙食加厚。”四黑子的人说。
矿工们没吃瞎食，卖力地干活外加上月末盼矿长来。
离矿长来视察早哩，下井前伙食常规，馒头榨菜。老庄比其他人多带了一个馒头，一是为了胃，二是为了老鼠。
现在，老庄还有两个馒头。其他人还有多少干粮，必须心中有数。通道被堵得严严实实，何时能够挖通未知数。两天三天能坚持，日子长了，即使不被淹死，也得渴死饿死。
“你们还有多少吃的？报个数给我。”老庄说。
“我有两个馒头。”郭德学先说。
“半个馒头。”长脸矿工说。
“还剩半个馒头，一袋榨菜。”兜齿儿说。
老庄瞧瞅着低头一声不吭的一名矿工，问：“你，你呢？”
“没，没有，饭盒落在水里……”胖子沮丧地说。
老庄将自己的馒头给了胖子一个，又叫郭德学各掰半个馒头给长脸矿工和兜齿儿。
“食物就这么多，大家均分了。我们什么时候出去说不准，从现在起，要节约用粮，计划着吃，不到饿得不行不能吃，就是吃也只能吃一小口。”老庄作了布置，逃生自救，老庄有些经验。
绝境中，老庄自然成了主心骨。
“电源也得省，干活时开一盏灯。”老庄继续安排，他鼓动说，“兄弟们，是死是活，全在我们自己手上。打起精神，挖，弄通了，就得救啦。”
“矿上会不会来救我们？”胖子问，是他第二次问这个问题。
“当然会，肯定会！”老庄只能这么说。
“可是他们如何找到我们，喊叫他们又听不见。”胖子疑虑。
“矿抢险队有先进的仪器，叫什么来着？哦，生命探测仪，你埋多深它都能探出来。”老庄给大家信心，“看过地道战电影吧，我们从里向外挖，抢险队从外往里挖，很快就挖通。”
“挖！”
中饭后，此次安全生产会议结束。
海建设情绪不高，被身旁的陈副市长看出来，他说：“怎么了建设，哪儿不舒服？”
“哦，没有。”海建设急忙掩饰什么，挤出来微笑。
“来，我俩喝杯酒。”陈副市长举杯。
海建设虽然没推辞，却说：“我们俩喝什么酒啊！”
在盘山市陈副市长和海建设的老铁关系人人皆知。研究官道的人，把他们的关系归结到同学关系上。看起来也没错，土生土长的盘山坐地户，住平房时代陈海两家是邻居，九年一贯制同学到底，大学不是同学，但没影响他们的友谊。后盘山市传言这种说法：没有陈副市长扯耳揪头发拽拔，海建设当不上局长。传言归传言，说法归说法，海建设的安监局工作始终全市名列前茅，尤其是因坚持原则遭报复成为独臂英雄，传言和说法不攻自破，渐渐传言和说法被誉美之词给淹没。
但是，他们俩把酒喝了。
酒使陈副市长兴奋异常，他说起一件事先说好的事情：“吃完饭我们就动身，早点儿赶到。”
“去哪儿？”海建设惑然。
“瞧瞧你，压力太大。”陈副市长从秘书手里要过酒瓶，亲自给海建设斟酒，“这就更需要减压喽。”
减压两个字，使海建设想起临来省城之前，他和陈副市长定下的一次活动：去长岭市回访。前不久，长岭市长带队到盘山来取经——严打狠治小煤窑后，邀请陈副市长和海建设方便的时候访问长岭市。
“正好顺路，省里会议一结束直接去长岭市。”海建设说。
说好的事海建设不会忘，何况还是他主张的。他们去长岭市回访是主题，还有副题，盘山的一位女同学“土匪”邀请老同学聚一聚，当年陈副市长没少给“土匪”塞情书。“土匪”的绰号正是海建设给起的，为什么叫“土匪”，有个典故，那个女同学长得像一本小说里描写的一个女匪徒形象。
陈副市长几十年没忘掉“土匪”，去见“土匪”让他情不自禁，虽然已经早过了情不自禁的年龄。是旧情难却？是藕断丝连？
同学的关系，他们之间常开一些超越官场级别界限的玩笑。
去省城的路上他们同坐一辆车子，海建设主动要驾驶市长的红旗，他们的司机和市长秘书坐后一辆车，说话方便，玩笑也方便：“不就是蝴蝶迷，充其量是个‘土匪’嘛。忠贞不渝也太夸张了吧？”
陈副市长有些动感情：“老同学，你真的理解刻骨铭心吗？不理解！”
海建设见他动情就想笑，忍了忍，说：“也就是旧瓶装旧酒。”
旧瓶装旧酒，旧瓶装新酒，还是新瓶装旧酒，新瓶装新酒都一样，男男女女的事情大同小异，折折腾腾的是形式，不变的是内容。
“我们在长岭住两天，但愿你们有点‘内容’。”海建设说。
内容，陈副市长理解老同学说的内容指的什么。50岁的人啦，内容很重要吗？缺憾伴随一生，也许更好，留一点缺憾给老年岁月去咀嚼，会更滋味。
“来，为内容干一杯！”海建设很机智，主动敬陈副市长酒。
内容？市长秘书大惑。
这时，省安全生产监督管理局丁局长挨桌敬酒来到，他说：“同志们，我给大家敬一杯酒。”
全桌举杯，干杯！
“陈副市长，海建设，”丁局长没有走，说，“我特敬你们两位一杯，盘山市地处三省交界，历史上就是私挖乱采的重灾区，你们的任务要比其他市艰巨……省局坚信，有盘山市委市政府的坚强领导，有我们监督管理战线的英雄在盘山，‘地火行动’一定能取得胜利！”
丁局长的话有很大的感染力和煽动性，邻桌有人喊着为“地火行动”干杯，酒宴掀起高潮。
走出餐厅，在台阶上海建设说：“我不能陪你去长岭市了。”
“为什么？”陈副市长惊讶。
“局里有事，我必须立马返回。”海建设加重了必须两个字的语气。
陈副市长睁大眼睛望海建设，说：“好吧，那我自己去吧。”他说完叫上秘书，去了长岭市。
海建设依靠后座椅上一路呈闭目养神姿势，司机从后视镜观察他们的局长，尽可能平稳驾驶，以免打扰局长休息。
海建设没喝多少酒，按他的酒量，中午的酒只能算毛毛雨，连潮土都没接上。他的心里有事，没心思喝酒，突然改变主意不陪陈副市长去会面“土匪”，也是因为心里那件事。
海建设想什么让他想好了，从省城到盘山要走上四个小时的路程，轿车上有四个小时清静时间，慢慢地去想自己要想的事情。
刘宝库热锅上蚂蚁似地在鬼脸砬子煤矿矿长办公室来回踱步，不时看眼白色电话机旁边的红色电话机，他焦躁地等着一个回电，一道命令。
卐井出事，已经发现死了人，他一下乱了方寸，即便是自己知道怎么做，也不能擅自行动。木偶或傀儡矿长的地位，决定了他遇事必须请示上一级，这是一个铁的程序。两年来，他一丝不苟地照程序走。如此他并无怨言，人生如梦，刘宝库是这个词汇的体现者，爹妈死得早，身上身下无一个兄弟姐妹。先当警察，后浪迹街头，坐只矮凳，敲着竹片，给人看相说命，张扬是常客，请他算过自己能不能当上科长。
“形厚神安，气清声畅。项大额隆，眼明眉阔。”刘宝库望着张扬，故弄玄虚，说，“五形敦厚形丰足，地阁方平耳伏垂，口带钟音瓮中响……”
“何意？”张扬听不懂，问。
“你此乃富相，做官没问题，时间在半年之内。”刘宝库说。
信口胡言，竟然蒙正了，三个月当上科长的张扬来面谢大师刘宝库。第二次是算他能否发财，刘宝库写一个字，叠好送他，叮嘱：七日后月圆时看。张扬七日后展开纸，是一个火字。
“火？”张扬琢磨，火，令自己发财的是火，指的是什么？绞尽脑汁，终于弄明白，火，指的是煤。后来，他真的发在煤上，至今仍然发煤财。后来，张扬来请刘宝库当矿长。
当拥有千万资产的鬼脸砬子煤矿的矿长，用受宠若惊都不足以说明刘宝库的心情，他懵然，连连说：“梦，做梦。”
“你当矿长！”张扬说的很肯定。
刘宝库还是不信，试探性地说：“你不会是和谁打赌吧？”
“打赌？”
“打赌！”
“打赌干吗？”张扬觉得他说得很怪，“让你当矿长打什么赌？”
刘宝库说出一部外国电影的名字：百万英镑。张扬才明白，说：“没有什么富翁打赌，让当这个矿长的原因种种，暂时不能告诉你，你也不必急于知道，到该你知道的时候，肯定告诉你。”
天上掉下来磨盘大的馅饼，刘宝库这辈子吃不完。管它素馅荤馅海鲜馅，张开口造（吃）吧！
张扬说有一个铁的程序必须遵循，鼠标不可乱点。他说：“矿上的大事情必须请示报告给我。”
“哦，我明白了，你是真正的矿长。”刘宝库恍然大悟。
“不，我不是。”张扬否认。
“你是。”
“这么对你说吧，我是你的上线……”
“像传销。”
“是单线联系。”
“和美国中情局差不多。”
“算啦，你就别形容了。”张扬终于不耐烦了，说，“好好当你的矿长。”