我27岁那年，在旧金山一个矿业经纪人那里当办事员。每周六下午股市收盘之后，时间就是我的了，我经常在那个时候弄条小船到海湾里消磨时光。
有一次，一不小心小船漂到海里了，正当夜幕降临时，一艘开往伦敦的船将我救了起来，并叫我以工作抵船费。
到了伦敦之后，我身上分文没有，真是又饿又困。这时，我看到一个孩子把刚啃一下的梨给扔了，我很想把它捡起来，却又顾忌行人的目光。
正在这时，一个衣着华丽的仆人将我叫到一间屋子里。里面坐着两个上了岁数的绅士。他们交给我一个信封，叫我找个安全的地方再打开。过了好多天我才知道，他们是在打一个赌：信封里装着一张价值一百万英磅的钞票。一个绅士认为，一个又诚实又聪明的异乡穷人可以凭它度过30天，而他哥哥却认为不可能，因为它既不能兑现为零钞，也不能支付。那位绅士弟弟便说他赢的话，哥哥应给我一份高薪的工作。
走出屋子，我马上打开信封，一看有钱，就赶紧冲到饭店里，饱餐一顿，等到我把钱掏出来，自己吓了一跳，老板也一下子呆住了。我缓过神来，告诉老板没零钱，老板笑眯眯地说，尽管吃，随时都行，可以赊账，无论多久都行。身上揣着这么多钱，我有点欣喜若狂，经过一家服装店时，身不由己地走了进去。刚开始，服务生好象看不起我，但等我把钱掏出来，他马上帮我挑选衣服并允许我赊账。
这样不久，我的住所里充满了豪华的东西，我也成了伦敦的名人。于是我便去见美国公使，看是否有需要自己效劳的地方。在宴会上，我和大使女儿的朋友——22岁的波蒂娅·朗姆一见钟情，正当我们俩谈得开心的时候，我见到了旧金山的老友赫斯丁。
在以后的几天，我和朗姆度过了一段美妙时光，她是那样地温柔、可爱，于是我就把真相告诉了她，但她说她依然爱我。我顿时心花怒放，所有的担忧和顾虑都没了。
第二天，我又见了赫斯丁，他说他推销一座矿山的股票，结果却没人买。于是我允许他用我的名义推销，结果大获成功。我因此也分到了几十万英磅。
30快到了，我劝朗姆和我一块去见两个绅士，那样我会比较踏实。令我吃惊的是，那绅士弟弟竟是朗姆的继父。
我把钞票还给他们之后，朗姆的继父把它兑现了，然后银行给它盖上注销的戳子，当作礼物送给他，他又在我和朗姆的婚礼上赠给了我们。从此以后这张钞票就配了镜框，一直挂在我们家里最神圣的地方。