一位居士对一位和尚说：“我本来是很乐于助人的，但是，当今之世，世风日下，众人只知为己，不顾他人，我独行善，又有什么作用呢？”
和尚听后，闭目沉吟了一会，便给居士讲述了一个故事：
从前，有一只漂亮的鹦鹉，从远处飞到一座山林中来。山林中的鸟兽见到远来的美丽的鹦鹉，十分高兴，它们相互亲爱，互相帮助，相处得十分和睦。不久，鹦鹉想家了，便向众鸟兽告别。临出发时，众鸟兽依依不舍，远远地相送。
几个月后，这座山林燃起了大火，众鸟兽被烈火包围，只有少数逃出了火海，未逃出者，面临灭顶之灾，一个个悲哀啼鸣。
鹦鹉知道了，便立即飞往小溪，用翅膀沾水，飞到山林上空，洒水灭火。这样，来来回回，不知往返了多少次。然而，山林大火并未减弱。
这时，林外的鸟兽见到鹦鹉救火的情形，便大喊：“鹦鹉，你也太愚蠢了，这么大的火灾，你用翅膀沾水，怎么能灭得了火呢？这不是徒劳吗？”鹦鹉回答说：“我也清楚地知道，这么做灭不了大火；但林中的鸟兽，都如我的兄弟姐妹一般，我不忍心不救它们。如果我这一生尽了最大的努力仍然救不了它们，我来生仍愿洒水灭火，这就是我的心意。”
众鸟兽被鹦鹉的言行感动了，一齐来到溪边，运水救火。鸟兽们的精神感动了天神，天降大雨，终于熄灭了大火，被困的鸟兽得救了。
和尚讲完鹦鹉的故事后，感慨地说：“世风日下，皆因世人心存贪嗔痴之火，我们每个人应当像鹦鹉那样，尽自己的努力，熄灭这心中的贪嗔痴之火，世风扭转便可有望了。”
（见《旧杂譬喻经》）