波罗奈国的国王养有一头大象，十分珍爱，给它起名叫女颜。女颜象性情温顺，从不发怒，从不伤人，因此受到举国人的爱释迦牟尼驯服醉象（印度安达罗公元三世纪石刻）护。
这时，国中有一群强盗，每天晚上，聚集到女颜象的象厩中，商讨如何杀人，如何偷盗，如何抢劫，言语之间，凶残、狂暴之状，形神毕露。久而久之，女颜象听得多了，也被强盗们感染了，变得残忍、凶暴了。每当有人走到它跟前时，它一变往日的温顺态度，用鼻子把人卷起来，高高扬起，然后重重地摔下，再用蹄子踩成肉酱。
此时，菩萨正在波罗奈国充当大臣，看到女颜象的变化，千思万想，总觉得事出有因，便把管象厩的象夫叫来询问。象夫回答说：“前段时间，有群强盗常聚在象厩中商讨杀人、偷盗、抢劫的事。”菩萨大臣当即断定，女颜象肯定是受了坏人的熏陶而变的。既然能变坏，也就能再变好。于是他吩咐象夫，管好象厩，不能让强盗再来。他在全国挑选了一些德行很高的和尚，每天坐在象厩中，谈论善道，要人们不要杀生，要宽容、慈爱，不要干坏事。如此过了一些时日，女颜象又恢复了往日善良温顺的秉性，国王和全国人民都十分高兴。菩萨趁机向国王说：
听取坏人言，变坏恶万端。
听取善人言，变好人称赞。
近朱则变赤，近蓝即变蓝。
奉劝世上人，牢牢记心间。