东汉末年，天下大乱。各地的英雄乘乱而起，天下最终三分为魏、蜀、吴三国。先有史书《三国志》，后有小说《三国演义》，这段历史是过去、现在被人们提及最多的，尽管只有九十年，但相信它仍然是后来者会不断提及的主题。
刘备，一个编草鞋的汉室皇叔，打着匡扶大汉的旗号建立蜀汉，网罗英雄，养兵川中，图得三分天下的资本。
仁义发家
刘备字玄德，涿郡(今河北省涿县)人，自称汉景帝之子中山靖王刘胜的后代，为三国蜀汉的开国君王，号为蜀汉昭烈帝。
刘备幼时丧父，家里很穷，靠卖鞋和织的草席为生。初入史书则是在黄巾起义时与河东关羽、涿县张飞结义为兄弟，募兵参加镇压黄巾。小说《三国演义》将这个故事称为“桃园三结义”。刘备发家也是靠这个“义”字，三国志里面也说：“先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。及其举国托孤于诸葛亮，而心神无贰，诚君臣之至公，古今之盛轨也。机权干略，不逮魏武，是以基宇亦狭。然折而不挠，终不为下者，抑揆彼之量必不容己，非唯竞利，且以避害云尔。”充分总结出了刘备仁义之君的特点。
刘备发家的过程虽然漫长却无太多风险。他先后任安喜尉、高唐令、平原相、徐州牧、镇东将军、豫州牧等职位，官职逐渐变大，仕途也渐明朗，更重要的是在这段时间里因为他的仁德，招募了一大批人才。最著名的史话就是以摔儿子，换来了赵云“云虽肝脑涂地，不能报也”的誓言。而且他的任德也得到了老百姓的认可，在长板坡被曹操追击的时候还能带着老弱的百姓一起逃跑，让这些百姓们认为他们找到了最能依靠的主人。后人有诗赞扬刘备：“临难仁心存百姓，登舟挥泪动三军。至今凭吊襄江口，父老犹然忆使君。”
在官渡之战时，刘备为曹操所败，逃至新野，此后很长一段时间刘备都只能寄人篱下。直到公元208年刘备三顾茅庐，以仁义求得诸葛亮以后，情况才有了改变。诸葛亮分析天下大势，在战略上为刘备指明了以后发展的方向——往西边走，与魏吴三分天下。当然事实证明这是正确的。
接下来刘备便一步步的顺着这个战略方针走了下去。他联合孙权，在赤壁大败曹操南下的军队。既保障了南方的安全局势，又顺便占领了本属孙权的荆州等四郡。一举两得，刘备在乱世中找到了自己的立足之地，初步站稳了脚跟。随后，刘备接到刘璋的邀请入川协助抵御张鲁，这可正中了他的下怀。刘备入蜀后先是不断收买人心，当然也用的是他使得最娴熟的手段“仁义”。待时机成熟后又逼降了刘璋，把益州牢牢控制在了自己手中，并继续往西纵深，连下数十州县。再随着公元218年，刘备攻下汉中，蜀汉的版图基本形成。公元219年，刘备自立为汉中王，形成了与曹操、孙权的鼎足之势。当然刘备也有决策上的失误，最被后人叹息的就是令关羽率军征发樊城，却因为陆逊派吕蒙偷袭荆州南部，使这次军事行动以失败告终，不仅荆州失守，关羽也被吴军捉住丢了性命，让无数后人悲叹此举真是令刘备得不偿失。
献帝延康元年庚子（公元220年），曹丕废掉了汉献帝自己登上大位。刘备也紧接着于魏黄初二年辛丑（公元221年）四月，正式称帝，定都四川成都，国号“汉”，史称“蜀汉”，年号“章武”。这个时候，虽然只得到了三分之一的天下，但刘备的事业已经达到了顶峰。
巴蜀地，群星耀三国
三国时期的刘备，既无天时，又无地利，最终却能三分天下很重要的一个原因就是他的手下有一大批精明能干的谋臣武将，甘愿为他拼命。其中最具代表性的就是名誉天下的“五虎上将”，分别是：关羽、张飞、赵云、马超、黄忠。
五虎上将中居于首席的当属武圣关羽。由于关羽勇猛善战、武艺高强又忠贞守义，历朝历代的统治者都对其崇封褒扬，直至后来竟与孔子并列为“文武二圣”。自从与刘备、张飞结义，关羽便终日侍立刘备左右，保护刘备。不仅有温酒斩华雄的亮相，还有过五关斩六将，千里走单骑的义举。当时刘备军被曹操击败，刘、关、张失散。其中关羽被曹操军包围。曹操非常欣赏关羽才华英武，希望招降关羽，遂派张辽游说关羽，关羽考虑到与兄长刘备的结拜誓言，以及为了保护兄嫂不被侵犯，再加上与张辽的情谊，同意暂时归降曹操，但提出了几点要求：一是降汉不降曹；二是要确保兄嫂安全；三是如有刘备消息要立即离去，曹操不能阻拦。后来打听到了刘备的下落他当即放下了曹操给他的一切，带着两个嫂子走上了千里寻兄的路途。过东岭关时杀孔秀；过洛阳城时杀韩福、孟坦；过汜水关时杀卞喜；过荥阳时杀太守王植；过黄河渡口时杀秦琪，“过五关斩六将”也因此得名。最后把嫂子完好无损得送到了刘备手中。关羽为刘备三分天下之势的形成立下了汗马功劳。
居于次席的是三兄弟中的老三张飞。在刘备起事初期张飞护立其左右，相当忠诚。张飞勇猛过人，曾率二十骑兵于长坂坡吓退曹军。但是由于他性格暴烈，被认为有勇无谋，所有一直没有受到重用。不过，张飞也展示过粗中有细的一面，当阳疑兵，义释严颜便是个很好的例证。此外，张飞一直对下属很粗暴，最终酿成了被手下杀死的结局。
第三位的是赵云。他是三国时期少有的文武双全的武将，不仅在武功上有上佳的表现，曾在当阳长坂坡单骑救出少主阿斗，声震天下，更是拥有诸如深明大义、忠直敢谏、公正无私、谦虚谨慎等数不清的优良品质。因而赵云一直受到刘备与诸葛亮的亲睐，并经常委以重任。
第四位的是马超。他是协助刘备入主西川的功臣。马超一生少遇对手，羌人更是给予他“神威天将军”的评价，可见他的神勇。刘备得此一将如虎添翼。
第五位的是黄忠。他有百步穿杨的功夫，曾在定军山一战，斩下曹军大将夏侯渊的人头。自从归顺刘备以后，黄忠每次作战都“常先锋陷阵，勇毅冠三军”，立下了赫赫战功。同时，黄忠也是五虎上将里面唯一一个战死在沙场之上的。
五虎上将虽性格各异，但相同的是都忠心刘备且武功过人，少尝败绩，都为蜀汉的政权立下了汗马功劳，他们对刘备忠心耿耿、甘愿为了他的政治抱负而抛头颅洒热血，这样刘备才有可能在乱世中站稳脚跟，一步步实现自己的政治抱负。
三十载中兴，漫漫经营
说起蜀汉，就不得不提诸葛亮。诸葛亮(公元181-234年)，汉族，字孔明，号卧龙，三国时期蜀汉的杰出政治家，军事家。正是诸葛亮呕心沥血地为刘备出谋划策，蜀汉方能分得一方天下。诸葛亮善用谋略，一生指挥了许多出色的战役。在诸葛亮的战略规划下，刘备把重心定位在发展西蜀，走对了方向，才获得了成功。若没有诸葛亮就没有蜀汉的建立。