贾政唯恐宝玉进园生事，早已叫去训斥一番，王夫人也反复叮嘱。王夫人更是把宝玉房中的大小丫鬟叫了去，挨个看视。“你叫什么名字？怎么眉眼之间竟有些像林姑娘？”王夫人指着一个体态风流的丫鬟问道。“回二太太，奴婢叫晴雯。”“你在宝玉房里管什么？”“奴婢本是老祖宗跟前的，老祖宗看奴婢的针线好，所以给了宝二爷，专管做女红。”王夫人想了一会说道：“既是老祖宗给的，必是不错的。不过，不该你经手的不要管，没事不要去宝玉屋里！”晴雯愣了一下，听王夫人的口气明显是不满意自己，可这话也没什么毛病，看来以后要小心行事。晴雯答道：“奴婢知道了。”王夫人让众丫鬟散了，唯有袭人在后面有些迟疑。这袭人乃宝玉跟前第一得力之人，素以忠厚老实为名。王夫人看到说：“袭人留下，我还有些吩咐。”众丫鬟散去，唯有袭人留下。王夫人问道：“看方才的情形，你好像有话禀报。”袭人吞吞吐吐的说道：“有些话，不知奴婢该不该讲。”王夫人说道：“你在宝玉身边多年，一直尽心尽力伺侯，这我心里都有数。此时并无旁人，有话你尽管说。”袭人听了跪了下来说道：“奴婢只是宝二爷的丫头，论理不该妄言主子。只是，宝二爷一天比一天大了，却终日腻在姑娘堆里。一则，耽误读书；二则，宝姑娘和林姑娘终是亲戚，到底该有个限度才好。”王夫人心中一惊道：“莫非有不才之事？”袭人说道：“宝玉胡闹，两位姑娘却是极守规矩的。只是，奴婢心里担心啊！”王夫人一听此言，想起黛玉晕倒，宝玉抱她的事情，忙把袭人扶起来，眼含泪水说道：“我的儿，你竟说到我心里去了。宝玉从小身子弱，又有老太太宠着，老爷管教起来没轻没重。我竟是整日为这个发愁，可身边没个信赖的人。从今往后，宝玉有什么不妥之举，你只管来告诉我。宝玉要是好了，你定跟着富贵。”袭人说道：“奴婢本是丫鬟命，不强求什么富贵。只要宝二爷好，就知足了。”王夫人听了，越发信任起来。
原来，这袭人自从跟了宝玉，一心伺侯。宝玉生来就喜和女孩亲近，洗漱，铺床等贴身事情又都是袭人一人。宝玉素喜袭人娇媚可人，时间一长，竟离不开袭人了。小厮也变法哄着宝玉，不知从哪里弄来一本**，逗的宝玉心痒难耐。一日，身边无旁人，竟哄着袭人云雨一番。袭人早已认定，一辈子伺侯宝玉，也就半推半就从了。此后，袭人更加用心伺侯；宝玉亦是待袭人与别人不同。袭人暗地里常想着有朝一日做了姨娘，也就随了愿了。近来，袭人也看出一些门道。宝玉心里怕是只有林姑娘。可那林姑娘生性孤傲，言谈话语甚是刻薄，有朝一日做了二奶奶，自己定是难以立足。早些疏远二人的关系为好，可进了园子偏偏又住的那么近。袭人看着心急，亦是看出王夫人不喜黛玉，方有了刚刚的话头。
却说学里的先生回老家过年，还未回来。宝玉每日在园里尽情的和姐妹戏耍，自是高兴。贾母又把湘云接来，园里更是热闹。
一日，天气晴朗。贾母兴致大发，坐着两人抬的小轿奔园子来了。刚进园子，王熙凤就带着丫鬟婆子来了。贾母说道：“我闲来逛逛，不用你伺侯。”王熙凤亦笑着说道：“明着是伺侯老祖宗，暗里是我想借光逛逛呢。”贾母笑着说：“你这一张猴嘴。”正说着，刑王二夫人，薛姨妈也找来了。众人一路说笑到了稻香村。李纨接了丫鬟的回报已在外面迎接。贾母看着院子里养着一些鸡鸭，土墙柴门。进入屋内，所有摆设具是模仿农家设计，倒是耳目一新。贾母说道：“那两个玉儿生来最是怪僻，我们且不去闹他们。派人把姑娘们都叫到秋爽斋，我们去那热闹热闹。”早有丫鬟去分别通知。众人一路随着贾母到了秋爽斋，宝钗，黛玉等姐妹已在了。
探春素喜阔朗，所以三间大的屋子并不曾隔断。当地放着一张梨花大理石案，上面摆着各种字帖，数十方宝砚，各色笔筒，密密麻麻插满了笔。探春在众姐们中以字见长，放到现代怎么也弄个书法协会的会长当当。东边设着卧榻，床上悬着葱绿的双绣花纱帐。贾母见了便和熙凤说道：“我想起你林妹妹的纱帐也是绿色的，她的院子里又是翠绿的竹子，不好看。明儿你给她换了。”熙凤忙说：“还是老祖宗细心，这我倒忽略了。”老祖宗笑着说道：“你一天到晚没有一时清闲，没注意是正常。你不嫌我这个老婆子多事就行了。”“大伙瞧瞧，老祖宗是变着法的怄我。老祖宗不嫌我管家粗心，就阿弥陀佛了，我还敢嫌老祖宗？”众人听了，一阵大笑就过去了。宝玉说道：“刚才瞧见池中有一群人撑船，我们何不去坐坐？”贾母听了点头说好。众人拥着贾母来到荇叶渚，早有几个驾娘把两只木舫撑来。众姐们坐一只，贾母等坐一只。其余婆子丫鬟俱沿河随行。
宝玉道：“这些破荷叶可恨，怎么不叫人拔了？”宝钗笑着说道：“从娘娘省亲到现在，何曾饶了这园子，天天逛，哪里还有叫人来收拾的功夫。”黛玉吟道：“竹坞无尘水槛清，相思迢递隔重城。秋阴不散霜飞晚，留得残荷听雨声。”宝玉不禁说道：“好诗，好诗。以后就不叫人拨了去，留着听雨。”湘云笑着说：“宝哥哥倒是墙上草，林姐姐风往哪边吹，你就往哪边跑。”黛玉淡淡的，宝玉却羞的满脸通红。宝钗脸上看不出什么，心中却不是滋味。想那宝钗亦是大家闺秀，大门不出二门不入。因今年到了选秀的年龄，才提前进京寻找门路，想着入选能光宗耀祖。不想到了贾府，与宝玉日日相见，而宝玉又温存体贴，贾家亦是钟鸣鼎食的大家族，岂有不动心的？这宝钗的哥哥就是薛蟠，长的五大三粗，肚子里没有什么墨水。只因祖上是皇商，到了他这辈就继承了。薛蟠素日不是会酒，就是观花，甚至是聚赌嫖娼。宝钗心里只拿宝玉与哥哥一比，更是满意。这薛蟠虽是浑身的毛病，却对妹妹很是宠爱。至从上京以来，为了找门路花了不少冤枉钱。前不久，听说又巴结上了当今皇上的儿子九阿哥。想来，宝钗既有金玉之说，又为何积极选秀呢？原是薛姨妈一心想女儿飞上枝头，平日里花在女儿身上的功夫倒比儿子多。想那贾家亦是因为出了个娘娘，才如此显赫。可世事难料，选秀不成也要给宝钗找个好人家。贾家当然是第一人选，富贵是自然的，好在是亲上加亲，宝钗也好做人。所以，早就放出金玉的说法。尤其是近年来，宝钗父亲过世，薛蟠又不善经营，家道竟不如从前。故而，早早进京一则为宝钗选秀找门路，二则让宝钗和宝玉培养感情。当着王夫人的面却说选秀只是应个景，不得已而为之，女儿还是嫁进普通人家的好，相见也容易。王夫人想到与元春分离之苦，对薛姨妈的话深信不疑。