一、血溅歌剧院
在美国数百年的历史中，如果要评选“最伟大的总统”，那么亚伯拉罕·林肯一定是三名候选人之一。他是美国第16任总统，是世界历史中最伟大的人物之一；他领导了拯救联邦和结束奴隶制度的伟大斗争，一直是美国历史上最受人景仰的总统。
英国《泰晤士报》曾经组织了8位英国顶尖国际和政治评论员组成一个专家委员会，对43位美国总统分别以不同的标准进行了排名，亚伯拉罕？林肯名列第一。
如此之高的评价，是因为林肯为美利坚联邦的统一做出了不可磨灭的贡献。但同时，由于他解放黑奴，触动了南方奴隶主的利益，使得他们却对林肯万分仇恨，他们收买暴徒刺杀了林肯，林肯也成了历史上第一个遇刺身亡的美国总统。
早在1834年，首次当选为议员的林肯就表现出了强烈的政治倾向，因为年轻时期他曾经多次到过美国的南方，亲眼目睹了奴隶制的残暴和严酷。在他担任议员期间，他在不同场合多次发表演讲，抨击奴隶制度，主张废除奴隶制，这在群众中产生了很大的影响。
1847年，林肯作为辉格党的代表，参加了国会议员的竞选并获得了成功。这是他第一次来到首都华盛顿，在此前后，关于奴隶制度的争论，已经成了美国政治生活中的大事。在这场争论中，林肯逐渐成为反对蓄奴主义者。他认为奴隶制度最终应归于消灭，首先应该在首都华盛顿取消奴隶制。代表南方种植园主利益的蓄奴主义者则疯狂地反对林肯，两者之间的仇恨种子，在此时已经生根发芽。
1854年，南部奴隶主们派人进入新并入美国联邦的堪萨斯州，要求该州的州长强制推行奴隶制。这种做法引起了堪萨斯州很大一部分人的反感和抵抗，南部奴隶主随后采取武力行动，试图以武力强制让堪萨斯州推行奴隶制，但遭到强烈反抗，堪萨斯内战由此开始。
同年，美国共和党正式成立，这个党在成立之初的目的就很明确：废除奴隶制。这个目的正是林肯一直以来希望并努力去实现的，所以他很快就加入了共和党，并在1956年共和党举行的全国第一次代表大会上被正式提名为副总统的候选人。
1858年6月16日，林肯在同道格拉斯竞选时发表了题为《家庭纠纷》的著名演说。他说：“‘分裂之家不能持久’。我相信我们的政府不能永远忍受一半人奴役另一半人自由的状况。我不期望联邦解散，我不期望房子崩溃，但我的确期望它停止分裂。它或者将全部变成一种东西，或者全部变成另一种东西。”在此期间，他与道格拉斯进行了一场关于奴隶制问题的大辩论。林肯认为，奴隶制应该废除，但必须通过和平的方式来废除。他的这次竞选虽然没有成功，但大大扩大了政治影响。
1860年，林肯成为共和党的总统候选人。同年11月，美国进行总统大选，在这次大选中，林肯以200万票当选为美国第16任总统。然而这些选票基本都来自美国北部的州省，在奴隶主控制的南部10个州，他没有得到一张选票。
林肯当选总统的消息传出，美国南北之间的矛盾被迅速扩大。坚持蓄奴主义的南方把林肯的当选看作一场灾难，南方种植园主感到自己的利益已经受到严重威胁。他们很清楚，让林肯这样一个主张废除奴隶制的人做总统，势必将制定出一系列反奴隶制的制度，这将动摇他们的根基。为了重新夺回他们长期控制的国家领导权，制定出符合他们利益的政策，允许蓄养奴隶，他们联合起来密谋，决定在林肯就职之前就发动了叛乱。
1860年12月，南方的南卡罗来纳州在林肯宣誓就职之前首先宣布脱离联邦而独立，接着密西西比、佛罗里达等蓄奴州也相继脱离联邦。1861年2月，他们宣布成立一个“美利坚邦联”，推举大种植园主杰弗逊？戴维斯为总统，还制定了“宪法”，宣布黑人奴隶制是南方联盟的立国基础：“黑人不能和白人平等，黑人奴隶劳动是自然的、正常的状态。”
为了维护国家的统一，战争一触即发。由于美国的普选制深入人心，随着新总统的当选，国家权力的顺利交接渐成美国的传统。这当中仅有一次略为例外，就出现在1861年3月林肯就任总统之时。在3月4日就职典礼的当天早晨，同情南方的人们聚集在街头巷尾散布流言蜚语，甚至传闻有刺客蓄意行凶。陆军司令特意采取了预防措施，派出士兵在宾夕法尼亚大街两侧警戒，还在国会大厦附近派驻了一个炮兵连。林肯宣誓就职后，由骑兵护送前往白宫，开始履行总统职务。
虽然林肯宣誓就职的这一天风平浪静，之前担心的刺杀和恐怖袭击并没有发生，但林肯的心情依然非常沉重。南方各州相继宣布脱离联邦并另组政府的做法，显然已经昭示了战争将不可避免的到来。
1861年4月12日，南方联盟不宣而战，迅速攻占了联邦政府军驻守的萨姆特要塞，南北战争终于爆发。被动的联邦政府与新任总统林肯不得不宣布对南方作战。林肯本人虽然反对奴隶制度，但却并不主张用过激的方式废除奴隶制，他认为可以用和平的方式，先限制奴隶制，然后逐步加以废除，而关键是维护联邦的统一。
他说：“在这个斗争当中我的首要目的是拯救联邦，不是拯救或废除奴隶制度。如果我不能解放任何一个奴隶但却能拯救联邦，我一定会这样做。如果我能用解放一切奴隶的方法使联邦得救，我一定也会这样做。如果我能用解放一部分奴隶而暂且不顾另一些奴隶的方法来使联邦得救，我也还是会这样做。”
在这种思想的支配下，北方政府根本没有进行战争的准备，只是仓促应战，而南方则是蓄谋已久，有优良的装备和训练有素的军队，所以，在战争的初期，尽管北方在多方面都占有优势，还是被南方打得节节败退，很多险要的关隘都被南方政府占据，连首都华盛顿也险些被叛军攻破。
美国联邦政府在战场上的失利引起了广大人民的强烈不满，很多城市爆发了示威游行，要求政府采取措施扭转战局。
1862年5月，南北战争爆发后的第二年，林肯签署了《宅地法》，规定每个美国公民只交纳10美元登记费，便能在西部得160英亩土地，连续耕种5年之后就成为这块土地的合法主人。这一措施从根本上消除了南方奴隶主夺取西部土地的可能性，同时也满足了广大农民对于土地的迫切要求。
《宅地法》签署后，战局开始发生扭转。为了保护西部的土地利益，民众加入北方政府军，原本仅仅出于防守局面的北方政府军因此开始对南方叛军展开反攻行动。
同年9月22日，林肯又亲自起草了《初步解放黑人奴隶宣言》草案。1863年1月1日正式颁布经过修改后的《最后解放黑奴宣言》，宣布即日起废除叛乱各州的奴隶制，解放的黑奴可以应召参加联邦军队。他在签署了这个文件后庄严宣布：“在我的一生中，从来没有比此刻签署这个文件时更加坚信自己是正义的。”根据这个宣言，美国从法律上废除了长达半个世纪之久的奴隶制。
宣布黑奴获得自由，从根本上瓦解了叛军的战斗力，也使北方政府军得到了雄厚的兵源。南北战争期间，直接参战的黑人达到18.6万人，他们作战非常勇敢，平均每三个黑人中就有一人为解放事业献出了生命。
同年，林肯又提出“民有，民治，民享”的纲领性口号，从而使战争成为群众性的革命斗争。这两个法令的颁布是南北战争的转折点，战场上的形势变得对北方越来越有利了。
1863年7月1日到3日，南北双方军队在华盛顿以北的宾夕法尼亚州葛底斯堡展开了内战以来规模最大的一次战斗。双方激战了三天三夜，北方政府军重创南方叛军，使南军损失了3.6万人，战局从此向有利北方的方向发展，南方叛军从此转入防守阶段。
7月4日，北方政府军又在维克斯堡大获全胜。维克斯堡位于密西西比河上，是一个高出水面200英尺的悬崖，据守悬崖的叛军居高临下，可以用炮火直接威胁河上来往的船只。如果从下面攻打这个要塞非常困难。早在1862年末，格兰特就率军在海军的协助下几次攻打这个要塞，但都没成功。1863年4月，格兰特实行了新的进攻计划，先摧毁了要塞周围的各个据点，然后包围了维克斯堡。海军也来助战，从陆地和水上同时进攻，猛烈炮击要塞，震耳欲聋的炮声一直响了47天之久。7月4日，困守要塞的叛军弹尽粮绝，被迫投降，北军这一次俘虏叛军2.9万人。
紧接着，北方政府军以秋风扫落叶之势，迅猛追击叛军，1865年4月3日攻占了叛军首都里士满。4月9日，叛军总司令罗伯特？李率残部2.8万人在阿波马托克斯小村向格兰特投降。历时四年的南北战争以北方的胜利而告终。
在改造南方的问题上，林肯赞许格兰特将军释放罗伯特？李，对内乱的元凶杰弗逊？戴维斯的逃走采取不再追查的政策。虽然如此，南部奴隶主依然对林肯恨之入骨，针对林肯的刺杀计划，也从未停止过。
事实上，早在1863年，就有人在一份报纸上刊登广告：请人们为刺杀林肯募捐；而南方的另一家报纸则直截了当的重金招募刺杀林肯的人。
1864年11月，林肯第二次当选总统。当选后，林肯以极大的努力要求参众两院通过宪法第13修正案──宣布蓄奴非法。这项历史性的宪法修正案于当年终于获得通过。这项法案的成立，令南方奴隶主们感到人人自危，他们认为，再不能继续放任林肯留在总统的职位上，只要他多担任总统一天，南方的利益就会被削减三分，必须立刻动手，将此人除之而后快。
于是南方奴隶主们开始秘密挑选适合的杀手，制定刺杀总统林肯的计划。在被挑选中的诸多刺杀人选中，约翰？威尔克斯？布斯无疑是一个极佳的选择。
布斯，1838年5月10日出生于美国的马里兰州。父亲是一个成功的演员，他自己也是一个英俊倜傥、非常成功的演员，是当时许多美国女演员追求的对象。曾经有一个女演员深深地爱上了他，但当她知道威尔克斯并无意娶她时，就用刀划破了威尔克斯的脸。
布斯平时的政治倾向并不明显，但内心深处却是拥护南方奴隶主的。在林肯第二次当选总统后他去了加拿大，在那里他接受了间谍特种训练，归国之后，他参加了一个组织，这个组织内的成员包括他儿时好友米切尔？奥劳夫林和萨姆？阿诺德；马里兰州一个制造马车的乔治？阿茨罗德；23岁的药店员工大卫？赫罗尔德；前南部联邦战士路易斯？鲍威尔，还有一个曾经为叛军提供过情报的约翰？萨拉特和一些反对北方政府的人士。他们一起策划了一个将林肯绑架到里士满的计划。
他们计划在林肯第二次就职演说的当天绑架他，用来交换南部被俘的战士。他们先在白宫的一边制造了麻烦，成功地吸引了部分警力，但也正是因为这个麻烦，导致白宫的警卫提高了警惕，临时戒严，从而阻止了布斯等人的计划。
事实上，布斯在之后的日子里，一直在后悔当时没有带上一把手枪，因为他当时就站在距离总统几步之遥的地方。
这次计划失败后，布斯等人并没有就此罢手，直到南方奴隶主彻底失败之后，布斯等人依旧在积极筹谋刺杀林肯。
1865 年4月14 日中午时分，布斯去福特剧院取邮件，突然听到剧院经理说出总统明天要来这里观看晚场节目《我们的美国亲戚》的消息，人们之所以至今还记得这部戏剧，正是因为布斯和他的犯罪事实。为了确认这个消息的准确性，布斯多次核实，最后在经理室的一份内部海报上看到了林肯和格兰特将出席晚上节目的内容。
这个消息让布斯一阵狂喜，这对于他来说无异于天赐良机，他毫不迟疑的立刻召集了自己的同党，告诉了他们这件事。由于之前绑架林肯的计划失败，导致他们这个组织已经变得支离破碎，成员只剩下佩因、赫罗尔德和阿茨罗德了。
经过一段时间的商讨，他们决定实施他们的最后计划，阿茨罗德去刺杀副总统约翰逊，佩因和赫罗尔德去刺杀日渐康复的国务卿西华德，而心中充满了了怨恨的布斯自己，则去刺杀总统林肯。
第二天晚上8点，布斯安排阿茨罗德去安德鲁？约翰逊旅馆订房间，安排佩因扮成一个医生去给出车祸受伤的国务卿西华德看病，从而混进他的家里。布斯又安排了赫罗尔德去冒充车马，等他们得手之后好立即坐车逃走。他甚至为同伙制订了一个计划，虽然这计划看起来有些含糊。在所有人得手之后，在城东海军造船厂大桥附近的某处会合，但是再往后的逃亡计划，就再没有任何人知道了。
尽管几人的计划的很详细周密，预先考虑了很多事，但进展却并不顺利：阿茨罗德为了壮行喝醉了酒，却又临阵脱逃，根本没有敢去刺杀副总统约翰逊。
佩因和赫罗尔德刺杀国务卿西华德倒是取得了一些进展，当他们来到了国务卿西华德的家门口时，按照原先预定的计划，由赫罗尔德在门口停靠的马车上做接应，佩因则直接进了西华德的家中，拿出配置好的毒药准备给国务卿西华德服用。
但不幸的是，佩因刚走到了门口，便恰好撞见了西华德儿子，西华德的儿子告诉佩因，自己的父亲正在休息，现在不能吃药，但佩因坚持要把药送进去，西华德的儿子被佩因的无礼激怒了，他立刻下令，命令佩因马上滚蛋，怒极之下，佩因掏出了手枪，向西华德的儿子射击，但手枪却意外哑火了，佩因立刻用手枪的枪托猛砸西华德儿子的头部，将西华德儿子的头骨击裂。
之后，佩因又从包裹中抽出一把大刀冲进了西华德卧室，准备行凶，但卧室中却还有两个人，一个是西华德女儿，另一个是一位男护士，两人被突然冲进来的佩因吓坏了。男护士见情况不妙，立刻跳起来冲向佩因，被佩因抡起大刀砍破了前额，而唯一剩下的西华德女儿也吓得浑身发抖，在随后被佩因打晕了过去。
随后，佩因冲到了国务卿西华德的床前，一刀一刀地猛刺西华德。这时候，另外一个房间中的西华德的儿子也听到声音冲了进来，一番搏斗之后，也被佩因在前额划了一刀，并且砍伤了手。 佩因感到时间过久，可能会引来其他人，在砍伤西华德儿子的手之后，便开始向外逃窜，但在逃窜的过程中，佩因又遇见了一个国务院的信使，惊慌失措之下，佩因把这个信使又砍伤了。一路逃窜到大门外时，佩因不停地高声尖叫：“疯了！我疯了！”
令人不可思议的是，所有遭到佩因袭击的人最后都康复了，而且西华德在林肯死后的约翰逊总统任期里还继续做他的国务卿。
相比较阿茨罗德、佩因和赫罗尔德，布斯的进展就显得顺利了许多。因为他经常在这里演出，对剧院的布局了如指掌。他事先探听到林肯晚上看戏时候会作的包厢位置，然后进行实地勘察。
林肯看戏的包厢有前后两扇门，前门紧锁，后门则是进入包厢的唯一入口，离林肯所坐的扶手摇椅只有几英尺远。坐在包厢内，他只能看到包厢内同坐在一起的几个人、舞台上的演员和从左边走下舞台的人。当天下午，布斯就趁着地利之便，在后门上钻了个小孔，看戏的人都忽略了这个重大隐患，给他在门外窥视包厢内部情况提供了方便。
包厢后门出来，有一条狭窄的甬道，甬道的另一头又有一扇通往戏院楼座的小门。这扇小门和通包厢的后门是进入总统包厢的必经之路。有鉴于此，所以布斯先就在小门上做了手脚，即在小门旁的砖墙上挖了两英寸深的洞眼，好插上木棍顶住门，不让人闯入甬道，以防外人干扰他从后门的小孔中窥视包厢的动静。
做完这一切后，他随身携带了一直口径44的手枪，但为了保险起见，后来又将一把匕首藏在了腰间。做完这些准备，布斯就安心地开始等待总统林肯的到来。
1865年4月14日，这一天正是耶稣的殉难日。心情一直抑郁的亚伯拉罕·林肯出现了难得的情绪高昂，这也难怪，给美国人带来血腥和痛楚的南北战争终于要结束了。两个星期以前，叛军首府里士满已经陷落，一个星期以前，南方将军罗伯特·李也向格兰特投降了。现在，联邦首都已经开始庆祝北方的胜利以及国家的再次统一。在南卡罗莱纳州的典礼上，罗伯特·安德森少校将在萨木特堡升起一面美国国旗，这面国旗也就是4年前当他弃守查尔斯顿港时降下的。
此时的林肯身心疲惫，却神态安逸，近几年来紧张而繁忙的生活令他变得骨瘦如柴，皱纹纵横，眼睛深陷，体重更是下降了近30磅。
这一天，林肯的日程表一如往常，安排得满满的——上午8点前办公，然后进早餐，11点内阁开会前接见来访者；午餐，会客；傍晚陪同夫人玛丽·托德乘马车兜风，同老乡旧友作非正式晤谈；整天去陆军部一两次，再次会客；稍晚，同玛丽·托德及几名随从去剧院。
早在之前，陆军部长斯坦顿和哥伦比亚特区警察局局长沃德·希尔·拉蒙等人就经常告诫过林肯要注意自身的安全，不过林肯对他们的劝告基本上都是一笑置之。在总统办公室的一个档案袋里，装着一个注明“暗杀”字样的大信封，里面全是收集所接获的给林肯的恐吓信。截至1865年3月底，装在这个信封里的恐吓信就有80封之多。林肯曾经对国务卿西华德说道：“我知道我处在危险之中，但我不想把这种恐怖放在心上。”
根据林肯的警卫员克鲁克在事后的回忆，当天傍晚，林肯步行来到陆军部的时候，似乎已经预感到了即将到来的危险。那天林肯有些反常，竟然笑着对克鲁克说：“克鲁克，我相信有人想要谋杀我，你知道吗？”稍停片刻，他又自顾自地嘟嘟囔囔：“我毫不怀疑，他们会这么干的。”而在平时，每当别人提醒总统可能有人要加害于他时，他总是一笑置之，或答应要慎加防范而已。而且当他和林肯谈到计划晚上去看戏的事时，林肯语出无奈地应道：“我们去那里的事既然都登出了广告，我不能让人失望。要不然我是不去的。我不愿意去。”
当时陪同林肯夫妇乘马车前往华盛顿E街和F街之间第十街上的福特剧院看戏的，有陆军部和斯坦顿特意派来的志愿兵少校亨利·里德·拉思伯恩和他的未婚妻，还有一位从首都警察部队选派来白宫担任总统保卫工作的四名军官之一，他是约翰·帕克，他的任务是寸步不离总统，严密监视可能加害总统的任何一个嫌疑犯。
然而，这个约翰·帕克不仅没有在整个演出过程中恪尽职守，保卫着总统的安全，而且擅自下楼到街上和几个相好的同伙喝酒去了。这样，就给那个潜伏的刺客提供了作案良机。事后查明，正是这个保卫军官约翰·帕克有些可疑的经历。
晚上9点，林肯一行进入福特剧院，随即被带进包厢。池座和楼座的近千名观众看见或听说总统到来，便齐声鼓掌欢迎。不少人还起立欢呼，林肯也停步驻足，向欢迎的人群挥手致意。当天晚上，剧院演出的是英国剧作家托姆·泰勒14年前的剧本《我们的美国亲戚》。
在演出换幕的间歇，警卫帕克离开了包厢的岗位，到大厅里喝咖啡去了，这种不该出现的失误给布斯暗杀林肯提供了大好机会。戏还在继续演，下一幕正进入高潮。
９点45分，布斯偷偷摸摸地窜进小门，又迅速掩上门，把一根结实的细木棍插入砖墙上事先挖好的两英寸深的洞眼，把门顶个结实严紧。接着，他又蹑手蹑脚地穿过狭窄的甬道，有恃无恐地扑到后门，从事先用手钻钻出的小孔中窥视林肯坐在包厢内的位置，然后蹑手蹑脚地伏在包厢外面，从腰间拔出那支铜制单发左轮小手枪。
大约10点左右，布斯非常平静地走进了总统的包厢。而这时，舞台上的喜剧正演到激烈的地方，所有人的注意力都集中在了舞台之上，没有注意到总统包厢之中已经悄悄地多出来了一个人。在进入包厢之后，布斯用一段木头撑住了包厢的大门，以免有人误闯进来。
在等待了一段时间之后，终于等到了第三幕中他熟知的一段，一段观众笑声最响的时候。就在林肯总统与随行人员全神贯注的看戏的之时，布斯悄悄地把手枪对准了林肯的左耳朵和背脊之间。只听见“呯”的一声，一颗直径不足半英寸的铅弹头射向林肯的左侧头颅，从距左耳3英寸的齐耳高处穿入后脑壳。子弹斜着穿过大脑射向右眼，最后嵌入右眼眶之后几英寸的致命处。布斯一共开枪八次，林肯被击中了六枪，其中五枪击中了林肯的要害部位。
在场一共有一千六百多名观众，只有很少的人听见了枪声，甚至坐在林肯总统旁边的人，也丝毫没有被枪声吓住，因为布斯有意选择了戏剧的高潮部分，在所有观众都情绪激动，欢呼升起的时候，布斯选择了开枪。
这一切来得太过突然，接下来包厢里一片混乱，布斯甚至从包厢里跳到舞台上，转身向观众喊了句：“一切暴君都是这个下场。”这是弗吉尼亚州的名言。这宣告他为南方奴隶主复仇成功。
全场观众惊呆了，所有人都处在茫然无措的状态，甚至没有人记得去追捕布斯。只用了短短几分钟，布斯就从剧院中逃走了。
少校拉思伯恩抓不到刺客，立即跑回包厢里，看见林肯把头枕在夫人玛丽的膝盖上，闭着眼睛，脸色苍白，一动不动。引座员莉丽沙带着一个留着络腮胡子、样子约２５岁的年轻人走进包厢，他就是合众国志愿兵外科医生查尔斯·利拉尔。利拉尔医生在少校亨利和总统夫人玛丽的帮助下，把林肯平放在包厢的地板上。
利拉尔医生抬起林肯的头部，在头发中仔细地摸着，发现林肯有脑损伤的迹象。利拉尔医生弯下身来，把两个指头伸进林肯的喉咙，压迫舌根部，并用手指清除喉咙部位积存的血迹和分泌物，设法启动林肯的呼吸器官，以刺激呼吸系统。
一会儿，医生查尔斯·萨宾·塔特夫从戏院的另一侧跑过来，利拉尔医生请塔特夫医生摇动林肯的两只手臂，自己则按压住林肯的胸部隔膜，以促进他的心脏跳动。经过一番抢救之后，林肯的脉搏由原来的不规律逐渐转为正常。
利拉尔医生认为，林肯的伤势很重，而且是致命伤，要立即送往医院抢救，于是少校拉思伯恩迅速找来一辆马车和利拉尔医生、塔特夫医生以及总统夫人玛丽一起将林肯送往附近的霍华得大学医院急诊部。医生们给林肯脱去衣服，从头到脚检查了一遍，只发现他头部的枪伤。林肯全身冰凉，双腿不停地抽搐着。
主任医生韦尔斯·乔治叫护理人员拿来热水和毛毯给林肯盖上，又要了一支芥末膏涂在林肯的太阳穴和整个身体上。林肯的呼吸渐渐困难，脉搏每分钟只跳动40次，而且很微弱，左眼瞳孔收缩得非常厉害，右眼瞳孔扩大，生命危急。
在医院的另一间房里，总统夫人玛丽由4个妇女陪着，玛丽３次被通知见林肯最后一面，其中第二次，玛丽哭着对林肯说：“您一定要活下去，您必须要活下去，您的心愿还没有完成啊！”
4月15日凌晨２点左右，主任医生乔治试图找出那颗子弹。过了一个小时，医生们认为，即使找出这颗子弹，林肯也活不下去了。
凌晨５点，在总统林肯的病房里，曙光从窗外射了进来，灰白色的光线使病房里的煤气灯的黄色火焰显得黯然失色。林肯眼看就不行了。清晨６点，主任医生乔治从病房里走出来，只见病房外每隔３米就聚集着一堆人，其中一些市民已站在那里守候了整整一夜。
人们向乔治探询总统林肯的情况，乔治回答说：“总统林肯很快就不行了。”人们的脸上顿时都露出了极大的悲哀，特别是那些黑人们，完全被悲痛所淹没了。他们痛哭，痛哭他们失去了解放的机会。
7点整，主任医生乔治走进病房。林肯的体温在变凉，他的长子罗伯特·林肯抑制不住悲伤，转过头去倚在参议会议长萨姆纳·乔治的肩上，大声恸哭起来。死神终于毫不留情地带走了总统林肯。林肯的最后一次呼吸是在1865年4月15日上午7点21分55秒，最后一次心脏跳动是在7点22分10秒，接着主任医生乔治宣布总统林肯死去。
政府官员立即着手筹办林肯的葬礼，他们征求林肯夫人的意见。玛丽起初选择了芝加哥，因为他们原本就曾打算等林肯卸任后，搬到芝加哥去居住。但后来改变主意，表示希望把林肯葬在华盛顿的国会大厦，那里有一个为美国第一任总统乔治·华盛顿建的墓地，但从来没用过。
最后，玛丽忽然想起，林肯生前，他们两人曾到过一个乡间墓园，林肯当时说过，“我死后，把我葬在这样一个清静的地方。”因此，她选择伊利诺伊老家斯普林菲尔德郊外一个安静、美丽的墓园，作为林肯最终安息之所。
林肯遇刺身亡后连续数日，遗体一直被安放在白宫东厅里，全天对公众开放。随后，林肯的遗体被运往国会大厦，同样对外开放，让民众吊唁。最终，林肯的遗体被放在一列专车上，运往伊利诺伊。
从首都华盛顿到1700英里外的斯林菲德州，沿途的铁路两旁各站，站满了成千上万悲痛的人们，他们默默地站在那里，眼里含着泪水，看着火车缓缓驶过。田里干活的人看到火车经过，纷纷跪下祷告，送别领导他们走过四年血腥内战的国父林肯。
全国各地的教堂也都举行悼念仪式，牧师告诉信徒们说，上帝把林肯带走，是因为他已经完成了上帝授予他的使命，他已经把和平带给了联邦，把自由带给了所有人。
最后一次悼念仪式在斯普林菲尔德郊外的墓园举行，并以林肯第二次宣誓就职的话结束。林肯当时曾说，“让我们按照上帝指引的正确方向，不带对任何人的恶意、带着对所有人的善心，秉持对正义的坚定，努力完成眼前的工作。让我们治愈国家的伤口。让我们竭尽全力，在我们中间和所有国家间实现并保持公正、持久的和平。”
1865年4月16日晚上10点，副总统安德鲁·约翰逊在华盛顿国会山庄宣誓任美国第17任总统。宣誓就职后，总统约翰逊任命联邦大法官约翰·Ｃ·布雷肯里奇成立联邦调查委员会，侦查总统林肯被暗杀事件。
另一方面，布斯成功刺杀林肯并逃离剧院后，和他的同伙赫罗尔德在之前计划的地点会和。随后，两人开始逃亡。他们出逃的第一夜住在一个小酒馆，接着又去了塞缪尔？穆德医生的家里，早先时候他们也把他列入了绑架计划。
穆德医生治疗了布斯的腿伤，但后来发觉了他们所做的事情，由于非常害怕成为他们的同犯，就送他们继续上路。后来一个叫托马斯？琼斯的联邦老兵让他们在松林里藏了5天，等着追捕风声一过，再企图尽可能地进入弗吉尼亚。
4月20日，布斯找来了一只船。4月22日，他们终于成功地渡河逃到了弗吉尼亚，并继续向南方潜行，后来他们到达了理查德？加勒特农场。过了波托马可河之后，两人发现自己明显受到了冷遇，在从战场上归来的联邦军人家中更是如此。最后他们将自己的命运交给了加勒特一家，加勒特一家让二人待了一个晚上，然后将他们送到一个烟草仓库。
与此同时，布雷肯里奇大法官领导下的调查委员会也缓缓拉开了大网，开始在各地搜捕缉拿凶手。而负责主要缉拿凶手的联邦侦探和纽约第16骑兵队也开始顺着蛛丝马迹一点点地摸到了加勒特农场。
这位骑兵队长回忆当时的情况如下——
我下了马，用力敲着前门，老加勒特出来了，我揪住他，问前几天被骑兵队跟踪的那两个逃犯在哪里。正当我问话时，突然，一个士兵大叫，“噢，中尉，这里有一个人躲在玉米仓库里。”但是我们发现是老加勒特的儿子，不是布斯及其党徒。我们审讯了这个小伙子，他很快告诉我，“谷仓里有人。”在留下一部分人看住房子后，我们包围了谷仓。我用力踢了踢谷仓的门，但是没有任何反应。我从加勒特的另一个儿子手中拿到了谷仓钥匙并打开了门，我要求里面的人出来投降。
拖延了一下后，布斯在里面回话了：“你们是不是搞错了？”
我回答：“那并不重要，你出来便是。”
他说：“我腿瘸了，而且只是一个人。”
我说：“我知道谁和你在一起，你们最好投降。”
他回答：“我只要朋友扶我出来，而不是我的敌人来扶。”
我说：“如果你再不出来，我就放火了。”一个下士立即堆好了一些干草靠在墙边并且点燃了火堆。
就在下士点火时，布斯在里面说：“如果你敢进来，我就用子弹打穿你的身体。”
我下令停止放火，并决定等到天亮后再进入谷仓制服他们。
又过了一会儿，布斯有气无力地说：“噢，中尉先生，这儿有一个人想向邪恶势力投降。”
我回答：“你最好出来。”
他回答说：“不，我还没有作出决定；但是请你的部下退后50步，给我一条生路。”
我告诉他，我有50个兄弟等在外面，一定要捉拿他。
他说：“好吧，我勇敢的兄弟，准备一个担架。”
这时，赫罗尔德走到门边，我要他交出枪械，布斯搭腔了：“枪全在我这里，是用来对付你们的，先生。”
我告诉赫罗尔德，“让我们看看你的手。”
他把门打开了一半，我们立即抓住了他的手腕。就在这时，我听见里面一声枪响，我想是不是布斯自杀了，推开门，我发现布斯身后的干草和麦秸已经着火了。
布斯有一根拐杖，手上还有一支卡宾枪。我冲进着火的谷仓，其他人也纷纷跟进来。我们把布斯夹在腋窝下很快脱离了谷仓。火势越来越大，我把布斯送到了加勒特家中。
布斯的后脑中了致命的一枪。原来，在赫罗尔德准备出来的时候，一个侦探走到了谷仓后面点燃了稻草。就着火光布斯看见了我，于是他用枪瞄准了我。危急时刻，一个士兵迅速向布斯开火了，本来这个士兵是想打中布斯的胳膊的，但是因为布斯一转身，子弹偏了，打在了布斯的后脑上。
布斯示意我抬起他的手，我抬起后，他喘着粗气说：“没用了，没用了！”我给他一点白兰地和水，但是他已经不能吞咽了，我立即派人去请外科医生，当医生到来时已是回天乏术。7点钟的时候，布斯咽下了最后一口气。他的身旁有一本日记、一把猎刀、两支手枪、一只指南针以及一张关于加拿大的草图。
这本日记上，对于林肯遇刺的那天，是这样记录的：“六个月来，我们一直设法绑架林肯。但如今，南方邦联眼看要输了，必须采取果断行动，我决定冒险出击。”布斯还谈到了他刺杀林肯的动机和行动计划。布斯写道：“我们国家的所有麻烦都是他一手造成的，我只不过是上帝选择用来惩罚他的工具而已。”
布斯的尸体被运回华盛顿。认识他的人证实，死者确实是他。布斯的尸体被埋在华盛顿监狱的石板下面。几年后，他的家人才获准将他的遗骸取出来，葬在巴尔的摩的一个墓园里。
不过也有人否认了骑兵队长的回忆内容，他们说落入军队手中的其实是别人，布斯一直都还活着，传说有人在欧洲和印度看见过他。还有人说，布斯一直在德克萨斯和墨西哥游荡，随后于1903年在俄克拉荷马的埃尼德市自杀。
布斯虽然死了，但布雷肯里奇大法官领导下的调查委员会却并没有因此停止对林肯遇刺身亡案的调查。委员会在勘察刺杀现场和了解整个事件的经过后，经过严格的论证，得出“这次刺杀行动如果加上策划、设计、道路疏通、环境勘察等等，一共至少有九个人介入了犯罪”的结论。
因而自傲随后展开的搜捕中，虽然有数百人被捕，但最后只有八个人接受了审判。美国战争部长决定，这些人应该接受军事法庭的裁决，因为林肯是军队统帅，又是在战争时期遇刺。
刺杀事件发生两个月后，军事法庭开庭审判了这八人。防止他们相互交谈，战争部长宣布，这些囚犯不得跟自己的辩护律师私下会面，只能在法庭上见，卫兵可以听到他们谈话的所有内容。
美国政府试图证明刺杀林肯是南方邦联的阴谋，证人纷纷出庭作证，讲述南方支持者是如何策划在北方引起混乱的。但是没有任何人可以证明，南方邦联总统戴维斯或是其他任何一位南方领导人，参与了布斯刺杀林肯的阴谋。
这起案件的审理过程中一共有400人作证，其中很多重要证人都曾被捕，后来表示愿意出庭作证，作为交换，政府同意撤销对他们的指控。法庭整整花了六个星期的时间听取对这八名被告的证词。
1865年6月底，案件审理终于结束了。担任法官的军事指挥官们用了两天的时间秘密讨论后，宣布了判决：八名被告罪名全部成立，其中一人判处六年刑期，三人被判终身监禁，还有四人被判处死刑。被告律师提出上诉，请求法庭宽大处理，结果被驳回。7月7日，戴维斯·赫罗尔德、路易斯·佩因、乔治·阿采罗德特和玛丽·萨拉特四人因为谋杀总统亚伯拉罕·林肯被处以绞刑。
然而布斯刺杀林肯的动机似乎并不像军事法庭认为的那么单纯，凶手布斯的孙女伊左拉在她的回忆录中也提到，林肯的被刺和欧洲的神秘人物有关。布斯在行刺之前，至少去过欧洲一次。布斯和犹大·本杰明关系很近，而犹大被广泛地认为是罗斯切尔德银行的代理人。
现在，对于林肯的遇刺，一直有两种谋杀说法：一是因为南北战争南方的失败使得奴隶主的利益受损，被种族主义者暗杀；二是林肯要收回资本家的货币发行权，被他们暗杀。至于哪一种说法才是林肯遇刺案的真相，布雷肯里奇大法官不知道，我们也不知道。
1926年，林肯的儿子罗伯特·托德·林肯离开人世，他去世之前，把父亲的一些私人文件付之一炬。他告诉朋友，他要把那些文件毁掉的原因是这些文件里有内阁成员犯有叛国罪的证据。现在人们已无法得知他所说的情况是否属实。如果是真的，罗伯特为什么要将这些证据焚毁呢？为什么不向世人公开？这成为林肯之死的谜中之谜。
亚拉伯罕·林肯的去世，是美国历史上一次惨痛无比的损失。这个伟大的政治家，在那场关系到国家生死存亡的南北战争中，是他领导美国人民取得了胜利，是他给黑奴带来了崭新的生活，然而在和平时期，他却丧生在罪恶的子弹下。
美国和世界的评论家一致赞颂这位已故的总统，认为他体现了两大成果——解放黑奴和维护联邦，正是他所领导的这两大事业，才确保南北战争赢得了最后的胜利。其结果是，黑人被当做财产的时代已一去不复返，鼓吹脱离联邦的州权论也被视为大逆不道。
《纽约先驱报》于1865年4月17日发表了一篇题为 《亚伯拉罕·林肯在历史上的地位》的文章，把他评价为“一代新人物”，说人类大家庭中的各民族都把他“作为一个新时代的国家元首之楷模”来分析研究，认为这位名垂世界英雄史册的奇人是民主的化身，在历史中的地位高于17世纪英国资产阶级革命家克伦威尔和18世纪法国资产阶级政治家和军事家拿破仑。
俄国文豪列夫·托尔斯泰说，林肯由于具有“独特的精神力量和伟大的人格”，已经成为世界人民心目中的传奇人物。这位世界级大文豪高度评价林肯，认为“他的地位相当于乐坛上的贝多芬，诗歌中的但丁，绘画中的拉斐尔和人生哲学中的基督。”
革命导师马克思十分高度地评价林肯说：“他是一个不会被困难所吓倒、不会为成功所迷惑的人，他不屈不挠地迈向自己的伟大目标，而从不轻举妄动，他稳步向前，而从不倒退；……总之，他是一位达到了伟大境界而仍然保持自己优良品质的极其罕有的人物。”
林肯虽然已经离世，但他却给人类的平等和解放事业留下了弥足珍贵的遗产。这位伟大的领袖，将会一直活在美国人民的心中。
二、林肯的一生
1809年2月12日，亚拉伯罕·林肯出生在肯塔基州哈丁县一个清贫的家庭。父亲是位鞋匠，用他自己的话说，他的童年是“一部贫穷的简明编年史”。小时候，他帮助家里搬柴、提水、做农活等。父母是英国移民的后裔，他们以种田和打猎为生。
1816年，林肯全家迁至印第安纳州的西南部，开荒种地为生。9岁的时候，林肯的母亲去世了。一年后，父亲与一位贤惠的女人结婚。继母慈祥勤劳，对待前妻的子女如同己出。林肯也敬爱后母，一家人生活得和睦幸福。由于家境贫穷，林肯受教育的程度不高，每天跟着父亲在西部荒原上开垦劳动。他自己说：“我一生中进学校的时间，加在一起总共不到一年。”但林肯勤奋好学，一有机会就向别人请教，没钱买纸笔，他就在土沙地上和木板上写写画画，练习写字，他放牛、砍柴、挖地时怀里也总揣着一本书，休息的时候，一边啃着粗硬冰凉的玉米饼子，一边津津有味看书。晚上，他在小油灯下常读书读到深夜。
长大后，林肯离开家乡独自一人外出谋生。他什么活都干，打过短工，当过水手、店员、乡村邮递员，土地测量员，还干过伐木，劈木头的大力气活。不管干什么，他都非常认真负责，诚恳待人。
18岁那年，身材高大的林肯为一个船主所雇佣，与人同乘一条平底驳船顺俄亥俄河而下，航行千里到达奥尔良。这是他第一次来到一个有4万人口的城市。旅途中，林肯亲眼看到了黑人奴隶遭受的非人待遇。他对伙伴说：“等到我有机会来打击奴隶制度的时候，我一定要彻底粉碎它！”
1830 年，林肯一家迁居伊利诺斯州定居。在这里，林肯开始独立生活，并于1832年应征入伍。林肯当兵的时间很短，退伍后，当地居民推选热心公务活动的林肯为州议员候选人，但是他的初次竞选没有成功。
25岁以前，林肯没有固定的职业，四处谋生。成年后，他成为一名当地土地测绘员，因精通测量和计算，常被人们请去解决地界纠纷。在艰苦的劳作之余，林肯始终是一个热爱读书的青年，他夜读的灯火总要闪烁到很晚很晚。在青年时代，林肯通读了莎士比亚的全部著作，读了《美国历史》，还读了许多历史和文学书籍。他通过自学使自己成为一个博学而充满智慧的人。在一场政治集会上他第一次发表了政治演说。由于抨击黑奴制，提出一些有利于公众事业的建议，林肯在公众中有了影响，加上他具有杰出的人品，1834年他被选为州议员。
1834年8月，25岁的林肯当选为州议员开始了自己的政治生涯同时管理乡间邮政所，也从事土地测量，并在友人的帮助下钻研法律。两年后，林肯通过自学成为一名律师，不久又成为州议会辉格党领袖。
1839年，林肯认识了一位议员的女儿玛丽·托德。她当时21岁，受过良好的教育，美丽而活泼，他们于1842年11月结婚，以后生育了4个儿子。积累了州议员的经验之后，1846 年，他当选为美国众议员。
1847年，林肯作为辉格党的代表，参加了国会议员的竞选，获得了成功，第一次来到首都华盛顿。在此前后，关于奴隶制度的争论，成了美国政治生活中的大事。在这场争论中，林肯逐渐成为反对蓄奴主义者。他认为奴隶制度最终应归于消灭，首先应该在首都华盛顿取消奴隶制。代表南方种植园主利益的蓄奴主义者则疯狂地反对林肯。1850年，美国的奴隶主势力大增，林肯退出国会，继续当律师。
1858年，林肯在参加伊利诺斯州参议员竞选时，发表了一篇题为《裂开了的房子》的演说，他把南北两种制度并存的局面比喻为“一幢裂开了的房子。”他说：“一幢裂开了的房子是站不住的，我相信这个政府不能永远保持半奴隶、半自由的状态。”林肯的演说语言生动、深入浅出，表达了北方资产阶级的要求，也反映了全国人民群众的愿望，因而为他赢得了很大的声誉。
1860年，林肯成为共和党的总统候选人，11月，选举揭晓，林肯以200万票当选为美国第16任总统，但在奴隶主控制的南部10个州，他没有得到1张选票。
大选揭晓后，南方种植园主制造分裂，发动了叛变。南方11个州先后退出联邦，宣布成立“美利坚诸州同盟”，并制订了新的宪法，选举总统。
1861年4月，南方叛乱武装首先向北方挑起战争。林肯号召民众为维护联邦统一而战。内战爆发初期，由于南方种植园主蓄谋叛乱已久，而林肯政府试图妥协，在战争中节节失利。首都华盛顿受到威胁。为扭转战局，1862年5月林肯政府颁布了《宅地法》，其中规定，美国公民交付10美元即可在西部得到160英亩的土地，连续耕种5年就可成为其主人。9月，又颁布《解放黑奴宣言》，废除了黑奴制，规定叛乱各州的黑奴是自由人。战争形式骤然改观。
1863年夏，北方军队转入反攻。1865年，南方叛军向北方军队投降，持续4年之久的内战以北方胜利告终。南北战争被称为继独立战争之后的美国第二次革命，林肯成为黑人解放的象征，但奴隶主却对他万分仇恨。
1865年4月14日晚上，林肯在华盛顿的福特剧院里看戏时，被南方奴隶主收买的一个暴徒刺杀。林肯的不幸逝世引起了国内外的巨大震动，美国人民深切哀悼他，有700多万人停立在道路两旁向出殡的行列致哀，有150万人瞻仰了林肯的遗容。林肯是一位杰出的政治家，为推动美国社会向前发展做出了巨大贡献，受到美国人民的崇敬，在美国人的心目中，他的威望甚至超过了华盛顿。
林肯是美国第16任总统，他的一生充满了艰辛和坎坷。他出身贫寒，9岁时母亲去世，15岁才开始读书；24岁时他与人合伙做生意，却经营不善而倒闭，并因此负了15年的债；25岁时他的初恋安妮因病去世，这使他悲痛万分，此后经常出现情绪抑郁；32岁时他与玛丽.托德小姐结婚，婚后时因妻子脾气暴躁而经常有家不归；35他时开始竞选公职，几乎输掉了每次的重大竞选；52岁时他当选美国总统，结果南北战争很快爆发，北军在人员、军备上都优于南军，却在战场中一再失手，本来计划打两年的内战整整打了四年，令林肯饱受煎熬；56岁时南北战争终于结束，林肯也再次当选总统，可他却在福特剧院看戏时被人刺杀……
林肯的一生是在接踵不断的磨难中度过的。挫折是他生活的主旋律，抑郁是他个人的大敌。但林肯还是挺了过来，直到最后一刻！
林肯去世后，被葬在家乡伊利诺斯州春田市。他的妻儿后来也被安葬于此。至今，伊利诺斯州的机动车牌照上仍自称“林肯之州”。
1867年，内布拉斯加州的兰开斯特郡的郡治改名为林肯市，并成为该州首府，以纪念这位美国历史上最伟大的总统之一。历史学家称华盛顿为美国的国父，而林肯则是国家的拯救者。在美国，每年二月的第三个星期一是“总统节”，以纪念这两位伟大的领导人。
1914年，为了纪念这位伟大的领导人，美国政府决定在华盛顿的国家大草坪西端，碧波如染的波托马克河东岸上，建造一座林肯纪念堂。这座纪念堂在1922年正式完工，是一座用通体洁白的花岗岩和大理石建造的古希腊神殿式纪念堂，被视为美国永恒的塑像及华盛顿市的标志。被誉为“黑人之魂”的马丁·路德·金就在这座纪念堂前，发表了著名的演讲——《我有一个梦想》。
此外，在拉什莫尔国家公园中的四位总统巨型雕像中，林肯的雕像被安置在最右侧，表达了美国人民对他的崇高敬意。
为了彰显林肯对于美国做出的伟大功绩，对于黑人解放运动和全世界种族平等解放运动的巨大贡献，后人称他为“伟大的解放者”。