山娥走后，水上飙每日只能与屋里的狗和山上的树说话，愈发的寂寞孤单，于是经常回忆往事，想起黄幺姑来。其实他一直没有忘怀幺姑和她的丈夫，毕竟，除了山娥，只有他们曾与他有过密切联系并证明他的存在。吴老爷家的山林很广，他巡山的路线很长，亦很随意，可以一直延伸到幺姑家对面的山上。但他只去过极少的几回，透过树隙，凝望着那幢木皮屋，注视着幺姑偶尔出现的身影，他有一种恍若隔世之感。有一回他潜伏在松树坳的树丛中监视偷树贼，发现陶秉坤挑着担子从下面山路上过，便抓了一把沙撤下去。陶秉坤惊得一怔，叫道：“你是人还是鬼？”他捂住嘴窃笑，并不露面。他发现陶秉坤那张脸老了许多，不由暗自慨叹，然后摸一把自己的脸。
水上飙找出郑阉匠的工具，磨快阉刀，修整好那根带钩的篾弓，开始在巡山路线附近的几个村子里阉鸡。与村里的堂客妹子说一些荤素相拌的话，日子也就过得快一些。在一个风和日煦的日子，水上飙以一种散淡的心情来到陶家院子，给陶立德阉了几只鸡，得了两升米，便用包袱包了，提着去了牛角冲。他像老友来访似地进了屋，见没人，就将米放在桌上，然后就四下睃巡。所有家具都摆得恰到好处，擦得锃亮，能让他想象得到幺姑的动作；阶基上的筲箕里是刚剥出的蚕豆，地上却无碎屑。一看就是勤俭人家。竹篙上晾满衣服，有小孩的，还有女人的大襟衬衣。水上飙捏捏衬衣，心里平静，并无特别感觉，就吁口气，然后笑一笑走出了禾场。
沿着崎岖山路走了一程，忽听陶秉坤在后面喊他名字，他没回头。后来陶秉坤喊：“排古佬停一下！”他就停下了。
陶秉坤跑过来，递过那包米：“晓得是你送的，心想你走不远，果然！”
水上飙斜看着他：“是嫌礼轻，还是不敢要？”
陶秉坤坦然一笑：“都不是，你一年就那点工钱，还带个女伢，也不易，我们怎好无功受禄？”
水上飙倒有点意外：“你晓得我在狗尾巴冲落脚？”
陶秉坤说：“这么多年，能不晓得？偷树的人讲起你就怕呢。”
水上飙说：“幺姑肯定不晓得。”
陶秉坤有些窘：“她整日不出门，自然不晓得。”
水上飙笑道：“你怕告诉她。”
陶秉坤说：“都是陈芝麻烂谷子的事了，我怕什么？走，到我家坐坐去！”
水上飙就随他而去。黄幺姑带着两个男伢在门口迎接。她怡然而笑，全无芥蒂的样子，倒使水上飙有些意外。在堂屋坐下，水上飙察觉她双膝张得很开，那双抚在凸起的大肚皮上的手已变得十分粗糙，毫无过去的丰腴圆润了。上了茶，寒喧几句，便都各自说起这几年的境况。水上飙说到埋郑阉匠一节，黄幺姑忍不住抹了一把泪。陶秉坤长叹一声：“世道如此，哪里都不易，条条蛇都咬人呢……”
黄幺姑一直在一旁默默倾听，后来局促不安地道：“我们……有件事情对不起你呢……那年，并没有班头来捉你，是我们诓你走……”
水上飙挥挥手：“其实我早猜到了。这也没什么，要是我，只怕会拖刀赶呢！”
陶秉坤又说：“老弟，你老这么孤身一人也不是办法，我帮你托人找一个堂客吧！”
水上飙摇头苦笑：“讨得起我也养不起呢……反正，山娥也大了。”
又聊了一阵，陶秉坤要留他吃饭并住一夜，他谢辞了，说家虽穷，还是怕人偷，要赶回去。那包米被陶秉坤强塞回他怀中，黄幺姑又拿出一块土布，说给山娥做件挡粗活的衣。回到狗尾巴冲，家里灶冷锅空，水上飙懒得做饭，倒在床上，望着黢黑的房顶，想着山娥和身历的一切，眼角就莫名地湿了。
山娥在吴家度日如年。笑莫露齿，话莫高声，走路要轻，做事要勤，见了老爷少爷要低头，遇到太太小姐须问好……诸如此类的戒律犹如一张网，束缚了山娥那山野里自由生长的天性。起初，山娥负责照顾吴老夫人，每日天蒙蒙亮，山娥就必须候在她床前，待她醒后侍候她起床；到了夜里，又须给她不停地捶背，直到她酣然入睡。吴老夫人很少骂人，但只要山娥手脚稍重一点，或服侍她解手时皱一下眉头，她就会朝案头那把戒尺瞟一眼。山娥就会感到那戒尺自己飞起来抽在她身上。虽然吃得比家里好，几个月后，山娥明显地瘦了，眼眶发青，两颊没有血色。
最让山娥难以忍受的是见不到爹，她想念他，想念深山冲里那个家。几次想回家看看，吴老夫人不允：“你家那个茅棚子有什么看头！端了我家碗，就服我家管，好生做事，不要分心。过几年我给你找个婆家。”有一次听说爹找娄管家领工钱来了，想到前院去找他，无奈正给吴老夫人喂莲子羹。吴老夫人细嚼慢咽，故意拖延了半天，待她出去时，爹已经走了。山娥气得跑回自己住的小厢房，趴在被子上直掉泪。同屋的小兰却劝她，说她比她福气好得多，这根本不算什么事，要是侍候老爷，有些事要可怕得多。还有什么更可怕的事呢？山娥问小兰，小兰咬着嘴唇不肯说。
这年天井里的桃树结出蚕豆大的青桃时，山娥被指派去伺候小少爷吴兆文。小少爷其实不小，十八岁了，因为得痨病经常喘着气在天井里晒太阳，没人理他。山娥有点可怜他，去了。吴老夫人又让她把自己的床也搬到少爷屋里，好照顾他。山娥有些犹豫，但在吴家，老夫人的话就是圣旨，谁敢不从？山娥犹豫过后也就遵从了。
从搬进少爷吴兆文屋子的第一天起，山娥的日子里就充满了咳嗽、喘息和中药的糊味。喂药时，她能听见吴兆文胸脯深处嘶啦嘶啦的声音。喝过药或吃过粥后，吴兆文总要捂着胸口咳上一阵，吐出一些白色泡沫或带血块的浓痰。山娥忍着那股恶心的甜腥味，不敢朝痰盂里看。吴兆文身体稍舒服一点的时候，就拿起一本《红楼梦》来看，山娥则守在一旁做针线活。这日山娥正纳一只鞋底，感到脸上落了一只苍蝇，挥手赶了一下，那苍蝇却不走。抬头一看，少爷眼睛勾勾地看着她幽幽地一笑：“山娥，今天我发现一件好东西。”山娥问，什么好东西？他说：“这东西是天老爷赐给我的通灵宝玉，我要好好赏玩赏玩。”
少爷的话山娥不懂，也没在意。月照窗棂，更深人静，山娥伺候少爷入睡之后才躺下来，一天的劳累让她疲惫不堪，脑壳一挨着枕头就呼呼地睡着了。但几年的丫环生活练出了一副灵敏警觉的神经，一阵轻微的声音使她醒过来，睁眼一看，少爷正摸索着下床。她以为他要拉尿，但他没有去找马桶，却向她蹑手蹑脚地过来了。她马上说：“少爷，有事吗？”
吴兆文笑道：“嘻嘻，有点小事。”
山娥说：“要我起床吗？”
吴兆文道：“不不，不用，我自己来就行。”说着他划一根洋火，把油灯点亮了。
山娥发觉他的眼睛亮得像两颗玻璃珠，直向她移过来，便把身子蜷缩成团：“少爷，你到底有什么事？”
吴兆文呼吸声粗了起来：“也没什么大事……嘿，就是想看看你。”
山娥说：“我有什么好看的。”
吴兆文说：“我是说，想看看你衣衫里面呢。”
山娥大惊失色，赶紧坐起抱住身子：“你、你怎么讲、讲这种话？”
吴兆文说：“你轻点声，莫大惊小怪嘛！”伸过一只手，就要解她胸襟上的纽扣。
山娥猛地将他的手拨开：“少爷，你正经点！”
吴兆文喘哮起来，大张着嘴：“我，我很正经呢！你不让我看，因为你看不起我，我是个痨病壳子，是不是？”
山娥分辩道：“我没有看不起你！我是黄花妹子，怎么能让你看？”
吴兆文绷起脸：“你不让我看，就是看不起我！”
山娥叫道：“看不起就看不起，反正我不能做这种丑事！”
吴兆文胸脯大起大伏，喉咙里抽风箱一样嘶嘶响：“看，你承认看不起我了吧？妈的，我是少爷，你是贱丫头，你还看不起我？你不让我看也可以——”他用力猛咳，然后将一口浓痰吐在手心，“不让我看，你就把这泡痰吃了！吃痰还是让我看，你自己挑吧！”
山娥叫道：“不，我都不！”
吴兆文便举起那泡痰向她嘴上抹来，她头一偏，他抹了个空。吴兆文气急败坏抓住她的衣襟要往上掀，她一扭身挣脱了。吴兆文索性扑上床，抱住她，将一张急促喘息的嘴巴往她脸上凑。山娥便与他扭打起来，两人在床上滚过来，滚过去。吴兆文到底是个病人，滚了两个来回，便连气都喘不过来了。山娥满怀屈辱，憎恶地瞪着瘫倒的少爷，却又不得不动手把他搀到他自己床上去。吴兆文坐在床沿剧烈地咳嗽着，带血的痰吐了一口又一口。咳嗽的间隙，还忘不了用一根瘦尖的指头戳着她说：“你，你躲得了初一，躲不了十五……”
山娥提防着他，一夜未眠。翌日一早，她就去找吴老夫人：“少、少爷他没规矩！”吴老夫人似乎早有预料，笑吟吟地：“他怎么个没规矩呀？”山娥将昨夜的事哭诉了一遍。吴老夫人问：“你没把少爷弄伤吧？”山娥急忙摇头。吴老夫人沉吟一会，笑道：“孤男寡女住在一屋，这种事难免呢，到底是少爷没规矩，还是你没规矩，也只怕说不清。
”山娥辩白道：“真的是他！”吴老夫人不温不火，说：“姑且就是他不规矩吧，你也该让着他，他是个病人嘛，你让他看，不就什么事也没有？”山娥愕然：“让他？”吴老夫人点头：“是呀！其实，我让你侍候他，就有这个意思，怪我没有说清……他得的这种病，要有女人给他冲喜，才会有好转。”山娥茫然不解：“怎么冲喜？”吴老夫人又笑了：“看来你还真不开窍，不要紧，等会点拨你一下就明白了……山娥呀，这几年我吴家对你不薄，冲喜的事你该尽心尽力，少爷的病若得痊愈，我让他娶你作太太，那你就一辈子衣食不愁，一步登天，到时还有丫环侍候你呢。少爷的病拖不得了，冲喜的事你要尽快，最好今天夜里……听我的话，只有好处，不听我的话，只怕老爷要找你算这几年的饭钱呢。”说着挪动一下肥胖的身躯，从抽屉里摸出一个荷包递给山娥，“这是我赏你的一块光洋，若少爷病有好转，我还有重赏，你回去好好看看那荷包吧。”
山娥惶惶惑惑回到屋里，举手一看，只见那个粉色的荷包上绣着一男一女搂抱在一起，都赤条条的没穿衣服。山娥呀地一声叫，荷包掉在地上，脸上一阵火烧火燎。她明白了自己的险恶处境，一时竟惊懵了。
阴森的夜色再次降临时，山娥用一根指头粗的麻绳捆紧了裤腰，和衣躺在床上。吴兆文气喘吁吁剥她的上衣，她扭动了几下，便不再反抗。她俯卧在床上，嘴里咬住被头。吴兆文的嘴像猪一样在她赤裸的背上拱来拱去，留下许多臭腥的唾沫。接着他将手插入她身下，抓住她一只小小的乳房，放肆地捏，揪。她抓住那只手，拼命地将它抽出去。吴兆文又抓住她的肩，将她扳转身来，但她立即又翻过去，护住自己的胸脯。吴兆文便去解她的裤腰绳，她马上把肚子鼓起，左右扭动，让他的企图不能得逞。吴兆文折腾了一气不能得手，便有气无力地詈骂着，恶狠狠地掐她腰部、肩头和颈子里的肉。山娥含泪忍疼，一声不吭。