第二天吴兆文吐了一痰盂血痰，喘得直不起腰，山娥心里直骂：活该！午饭后，吴老夫人来看吴兆文，问了一下病情，把山娥叫到一边：“你要懂事一点，不为少爷着想，也该为你爹着想。”山娥木木地点点头。但到了夜里，吴兆文和她都是故伎重演，只是冲突的程度比上一夜更为激烈，连滚带踢，把床都弄得离开板壁一尺多远。山娥想不到他一个病壳子疯狂起来竟有这么大力气，也没想到自己会有这么大勇气来反抗他的欺凌。她的背部增加了许多青紫的伤痕，但她决不让他把腰里的麻绳解开，那下面，是她唯一还没有被侵犯的东西。他不是她的对手，在她的坚决抵抗面前，他无可奈何地败下阵来。
第三天上午吴兆文吐了更多的血，哮喘更甚，但脸颊艳若桃花，双眼闪着狂放不羁的光，仿佛预示夜里他将有更为猛烈的进攻。山娥恨得咬牙切齿，毫不畏惧地迎着他的眼光，把一口痰啐进喂给他吃的药里。吴兆文却嗬嗬笑将起来，咂着嘴把药汤里那口痰喝了。山娥一跺脚，就又啐了一口进去。
去倒药渣时，碰见了吴清斋老爷。
“山娥，你过来，我问你点事。”吴老爷满面红光，对她招手。
吴老爷平时几乎从不和丫环佣人们说话，很威严，今日却很随和。山娥就过去，双手垂膝，低头听吴老爷的话。吴老爷却把她带进了他的房间。小兰正在掸茶几上的灰尘，吴老爷叫小兰出去，小兰看山娥一眼，就出去了。山娥突然想起小兰说过，侍候吴老爷会有可怕的事，心下就有了警觉和不祥预感，但这时吴老爷已从容不迫地将门插上了。吴老爷说：“哦，没有别的事，就是想问问，给少爷冲喜的事怎么样了？”
山娥蠕动嘴唇，头皮发麻，不知该如何回答。
吴老爷又说：“少爷的事我不太过问，今天才晓得。吴家大院被你们弄得四邻不安呢，太不像话了……你说，给少爷冲过喜了没有？”
山娥心一硬说：“冲了。”
吴老爷笑道：“我不相信，你说冲了就冲了？我得亲自查验一下，看你的话是真还是假。”
山娥的心突然就抽紧了，浑身僵木，动弹不得，直愣愣地看着吴老爷巨大的身影向她覆盖过来……她感到窒息，胸部像要撕裂一样，下身掠过火灼般的锐疼，似被毒蛇咬了一口，她晕厥过去……朦胧中，她觉得自己是一团被人捏玩的泥巴……后来，她看到自己凌乱的衣服，鲜红的血，还有摆在面前的两块白花花的光洋……“给你爹的，你对我好，我也会对他好。少爷那里，喜也还得冲。”吴老爷很安祥地抽着烟。她没吱声，也没拿那两块光洋，穿好衣服，打开房门走出去。小兰跟她说了句什么，她没听清，径直朝院门外走……
山娥回到狗尾巴冲的茅屋时，暮霭已从林中升起，水上飙刚好从巡山的小路上归来。他边走边拍着屁股：“嘿，看见屋顶上冒烟，我就晓得我的妹子回来了呢！心里一喜，差点把屁股摔成两瓣！”又举起手中一挂酱红色的肉，“你看，麂子肉！巡山巡到老虫岭，正好见人套了只麂子，见人有份，也给我割了两斤，妹子你有口福呢！”山娥嗯嗯地应着，接过麂子肉，拉着爹的手进屋去。水上飙坐下来脱草鞋，问道：“山娥，今天怎么有空回来呀？”山娥嘤嘤道：“我想你了。
”水上飙叹口气：“唉，爹也想你呢，那日做了个怪梦，梦见山上一群狐狸豺狗用轿子把你抬走了，说是给山大王做押寨夫人，我提起铳就赶，明明你那轿子就在前头，可怎么赶也赶不到；我放肆喊你，你呀，回头望着我，就是不答应，把我急得眼泪直滴呢！”山娥眼里一辣，忙拿手去揩。水上飙忙问：“你怎么了？”山娥说：“刚才烧火，一粒灰弄到眼里去了。”水上飙就说：“那你莫乱揉，流点眼泪就会把它冲出来的。要不要我帮你吹一下？”山娥忙摆手：“不用不用。”父女俩边拉家常边做饭，大多是水上飙在说，山娥嗯嗯地应着。水上飙察觉女儿沉默寡言，心想是长大了的缘故吧。就着鲜美的麂子肉，吃了一顿薯米饭后，水上飙细心铺好床，看看夜色已深，就说：“山娥，你上床睡吧。”山娥说：“爹，你呢。”水上飙说：“爹搬张竹躺椅到火塘边迷糊一下就行，火塘边暖和呢。”家里就一套铺盖，只能如此了。山娥挽住他的胳膊：“不，我要跟你睡，我几年没跟你睡了。”水上飙心里一盆温水在荡漾，便道：“好好，和我的乖女儿一起睡。”
水上飙堆了火，关了屋门。门外悄然飘起了洁白的雪花。上床后，怕山娥冷，他又把自己的破夹衣和她的绛红色棉袄压在被子上。山娥滚烫的身子紧紧贴着他，一双冒着温馨气息的脚直伸到他的鼻子底下。女儿又长高了呢，他掩掩被子，怕她的脚冻着，便将它们夹在自己腋窝里。山娥像小时候一样把他的脚抱在怀里，并把灼热的脸颊贴在他脚上……
天快亮时，水上飙惊醒了，他的脚感到山娥脸上有片湿湿的东西，接着他听到了压抑的哽咽。“山娥，你怎么了？”哽咽立即停止了。他就坐起来问：“山娥，是不是出了什么事？”山娥也坐起来，忽然说：“爹，你要不是我爹，多好。”他嗔道：“你说什么蠢话呀！”山娥说：“爹，你其实不是我的爹，我晓得。
”他十分诧异：“山娥你今天是怎么了？”山娥猝然扑在他怀里，搂住他的腰放声恸哭起来，边哭边道：“爹，你是天底下最好的男人，我离不开你……你莫作我爹，作我男人好么？爹你苦了半辈子，没有讨堂客，让我作你的堂客，服侍你一辈子……”水上飙浑身一哆嗦：“你，你这是什么妄混话？！”抓住她的胳膊往外推，可山娥死死搂着他不放：“爹呀，我不作你女儿，我情愿作你堂客，你带我到九州外国去吧！”水上飙拼命把她推开：“你癫了？我是你爹！我是人，不是畜牲！你再说这种丑话我揍你！”山娥大睁泪眼，倔强地叫道：“这话不丑，我就要作你的堂客！”水上飙心中一急，一巴掌扇向山娥的脸，啪一声脆响，她一骨碌滚到了地上。山娥捂着脸惊愕地瞪着他。他大口喘气，吼道：“不许你再说这种话！你赶快给我回吴家去，没有什么事你不要回来！”山娥不吱声了，爬起身来，不声不响地穿衣服。他心中羞恼不已，气哼哼地躺下去不看她……强烈的雪光从窗外映进来，透着彻骨的寒意……
后来，山娥在门口低声道：“爹，我走了……”
他应声道：“你走吧”。
接着，他听见她走进了雪地里，咯吱咯吱的声音由近及远，直到消失。
水上飙躺了一会，才懒懒地爬起床。他忐忑不安，扇过山娥耳光的右手很不自在，这是他第一次打女儿。女儿的言行异乎寻常，他的山娥不是这样的呀！他感到莫名的惶悚，急急忙忙用棕片裹好脚，再穿上草鞋，匆匆出了门。他要把女儿追回来问个究竟。
但跟着女儿那行歪歪斜斜深深浅浅的足迹走到一个叉路口后，他惊呆了：山娥根本没有回庄坪吴家，而是沿着一条小路往石蛙溪方向去了！他心急如焚，撩开大步就追，到了石蛙溪，女儿的脚印已和早行人的脚印混在一起，不能分辨。情急之中，他跑到牛角冲，结结巴巴把事情跟陶秉坤说了一遍。陶秉坤说：“你莫急，我们分头去找，我估计她是抄近路到小淹去了。”水上飙又赶到小淹，一路上逢人就问，见到一个穿绛红色棉袄的妹子没有。被问的人一律摇头。小淹码头上有两个洗菜的女子说见过，还说她上了一条船。但是一个说那船扯起帆往上游去了，另一个却说那船是去益阳的，走了下水。
水上飙完全急懵了，跌跌撞撞赶到吴家大院。吴老夫人一听山娥出走了，忙吩咐太太小姐们检查一下屋里，看少了什么东西没有。水上飙自然什么也打听不到，但他发现平时与山娥处得好的小兰脸色慌惶，就避开众人耳目，把她叫到大门外。在那尊石狮子的后面，小兰含着泪把事情原原本本告诉了他。
这天水上飙跪在郑阉匠的坟冢前，深深地叩了三个头：“郑大哥，我对不起你，让山娥受罪了……你放心，我一定把她找回来！”
回到屋里，水上飙把几件衣服和仅有的几枚铜板捆进包袱，背在身上，又找了一根麻绳、一条罗布澡巾，连同那套阉匠的工具一起放进褡裢，搭在肩头。然后，他一把火点燃了茅屋。