他们就赶往县署，但县署沉重的大门已经关闭。陈秀英抓住门上铁环乱叩了一气，门才张开一条缝，伸出守门人的头。陈秀英说她找陈议长。守门人说不在。陈秀英就往里挤，可守门人眼疾手快，硬是将门关严了。守门人在里面大声说，妹子你走吧，知事交待不让任何人进。
陈秀英懊恼地一跺脚，在青石台阶上坐下来。稀薄月光里，她满脸忧愤。陶玉田想安慰她，却找不到言辞，他只是觉得，这时刻的忧伤有种难言的美，宁谧之中听得见月光流动的声音。他心中正想吟诗时，陈秀英站了起来，向前走去。他于是又跟在后面。陈秀英顺着县署那长满青苔透出丝丝凉气的厚墙绕到了院子后面。后墙上有扇锈蚀的铁门，推一推，纹丝不动。门旁有一棵大腿粗的榆树，树枝斜斜地伸进院子里。墙那边，还立着另一棵榆树。两树枝杈相交，浑然一体。陈秀英低声道：“玉田，你顺树爬到院里去，把这道门打开。”陶玉田犹豫了，这可是官府的后院呵。“你不敢？”陈秀英凝视着他。“我敢。”他往手心吐了口口水，抱住树干往上爬，吭哧吭哧，爬了两三尺高，却力不从心滑了下来。“真没用！”陈秀英咕哝一句，拨开他，自己搂住树干就爬。他惭愧地抬头看她，觉得她像只猴子，眨眼与那黑魃魃的树冠溶作了一起。
陈秀英爬上墙头，然后抱住墙内的树轻轻滑下去。摸到后门的闩子，悄悄把它打开。她让后门开条缝，叫陶玉田守在一旁，自己转身朝一间有灯光的厢房摸去。刚到走廊上，就听见房内有说话声，忙伏下身子，摸到窗户下边，舔破窗户纸，朝里望去。
父亲正在里面，面对她坐着，即没捆绑也没上铐，这让她放了一点心。背对她坐着的是刘维国。“陈议长，冤家宜解不宜结，如果你肯大事化小小事化了，我也放你一马。”刘维国说。“休想。”陈梦园平静而严肃，闭上双眼养神，“我不怕你栽脏，也不想跟你这种卑劣小人打交道。”刘维国嘿嘿一笑：“你就莫指望你那民主政体了！议会救不了你。如今，谁手里有枪，谁就有理。你手无寸铁，还想翻安华的天？你一定要和我过不去，那就怪不得我，我只好叫司法处提起公诉了。私贩烟土，罪名可不轻，到时你到牢里去搞民主政治吧！”陈梦园正色道：“悉听尊便。”刘维国站起身：“我刘维国还是仁至义尽，给你一夜时间让你好生考虑，你好自为之。”说罢推开一扇隔门，从另外一间屋出去了。
陈秀英看见那隔门外有人持枪守着，不由喉头一紧。过一会，隔门掩上了，陈秀英就轻轻敲了敲窗棂。陈梦园闻声走过来，低声问：“谁？”
陈秀英唤一声：“爹，是我。”
陈梦园一惊：“秀英，你来干什么？”
陈秀英急急地说：“爹，我晓得你被陷害了，来救你，你快打开窗户出来，我带你从后门逃出去！”
陈梦园往身后看看，急促地低语：“爹逃不得，爹一逃正中刘某人的下怀！他可以说我畏罪潜逃，别人也会以为爹真的贩卖烟土，他甚至可以在爹逃跑时开枪把爹打死！爹死不足惜，可刘某人的阴谋得逞，灾民的救命钱就白白被他侵吞了！”
陈秀英带了哭腔：“那怎么办？我不能让你蹲冤狱！”
陈梦园忙说：“你放心，爹不招认，他没办法的。明眼人一看就知他是栽赃陷害。议员们也不会坐视不管。爹会平安出来的，你快走，不要把事情弄糟了！”
陈秀英站在窗外不肯走，陈梦园便说：“你是想要了爹的命呵？！”她这才无可奈何地离开。
陈秀英一出后门，陶玉田就过来问：“见到你爹了？”她点点头，不说话。陶玉田不好多问，跟着她，踏着月光回学校去。他仍觉得在月色里她呈现出的忧伤有种特别的美。
到了学校门外，一个人影从一株松树后窜出来。陶玉田认出是前萸江中学学生会主席蔡如廉，便默默地独自进学校去了。蔡如廉便拉住陈秀英的手，焦急地说：“秀英，你爹的事我知道了，到处找你，你干什么去了？”陈秀英把找爹的经过说了。
蔡如廉的声音就严肃起来：“秀英，这我就要批评你了！今天你刚宣过誓，已经是CP一分子，这么大的事，怎不先向支部请示？”陈秀英说：“我救爹心切嘛！”蔡如廉说：“你一弱女子，单枪匹马，能有什么作为？现在你看问题，眼光要远大一点，你爹和刘维国之间，不是个人恩怨，而是安华县革命力量与反动封建势力斗争的反映！”陈秀英说：“你是说，支部的同志也参与救我爹？”蔡如廉说：“不仅仅是救你爹，这其实是国共两党携手登上安华政治舞台的绝好契机！干好了，我们可以扩大影响，壮大力量！”陈秀英问：“那，怎么个干法？”蔡如廉头头是道：“干法多着呢！我们找同志们具体商议一下。我的意思是议会和学校双管齐下：议会要尽快摆脱群龙无首的混乱局面，立即开会弹劾刘维国，并且动员议员上省政府请愿。议会里有好几位我们的同志，可以由他们策划。学校明日即上街游行，并散发刘维国的罪状，然后到县署前集合。再不行，我们就发动罢课、罢工、罢市！总之，要把这场风波闹得越大越好，一定要让刘维国乖乖滚下台来！”陈秀英兴奋起来，手一挥：“要再不行，我们去发动灾民，让他们找刘维国要回救命钱！”蔡如廉双眼一亮：“哎呀，妙！没想到，秀英你入党才一天，就有革命韬略了！”陈秀英羞涩地：“还不是向你学的？！”
蔡如廉牵起她的手，走到松树后，仔细端详她那张洒有斑驳月光的脸。她闭上眼睛，把脸埋进蔡如廉怀中，一动不动。后来他们开始亲吻，呼吸逐渐急促。在蔡如廉将一只手插进她裤腰带里时，她坚决地把它抽了出来，急急地说：“如廉，我们快找同志们商议正事去吧！”
蔡如廉怏怏笑道：“你反封建还不彻底。”
秋后农闲，陶秉坤带着二儿子玉山临时操起了挑脚的营生。虽在大旱之年打了几百斤谷，但有四张嘴吃饭，要维持到明年秋收，既使吃菜喝粥也远远不够，光玉田一人在学校一年就要吃掉两三百斤米呢。他只能靠挑脚赚点钱贴补家用。
这日庄坪吴清斋家有四口箱子要运萸江，娄管家请了他，他答应了。鸡叫头遍，就和玉山挑起箱子跟着娄管家上了路。箱子不重，又一路与娄管家扯谈，路就走得风快，累得空手走路的娄管家气喘吁吁。天露出鱼肚白时，已走完一半路程，便在一座风雨桥上坐下来歇气。陶秉坤想起一件往事，就说：“娄管家，用了我家的胞衣，也没留住你家少爷的命。”娄管家道：“别说胞衣，后来至少用了三个女子给他冲喜，也没冲掉短命的运，活活地吐血吐死的呐，只怕前世作了孽。”陶秉坤又说：“哎，好像老爷没以往凶了呢，讲话也细声细气，好像变了个人。”娄管家暧昧地一笑，低声道：“你不晓得，吴老爷被人把卵子剜掉了呢……他吃了哑巴亏，作不得声。哎，你莫讲给别人听呵！”陶秉坤问：“谁干的？”娄管家说：“吴老爷瞒得滴水不漏，我想是那个给老爷看过山的水上飙，他不是会阉鸡么？”陶秉坤就不再问了，心想吴老爷也是活该遭此报应，只是不知水上飙和他女儿山娥流落到何方去了。
太阳当顶时分到了萸江，交了货，收了脚钱，陶秉坤辞别娄管家，带玉山到饭馆里吃了一大碗米豆腐，然后去萸江中学看望玉田。萸江街面异常喧闹，许多人在交头接耳，一帮一帮要饭的灾民在乞讨，一片杂乱的嗡嗡声。陶秉坤提着扁担箩索往前走，喧闹声愈来愈大。随着那喧响，一群学生排着队从一条横巷里涌出，一边呼口号一边散发传单，向县署那边行进。陶秉坤捡张传单瞥了一眼，只见上面写着：贪官刘维国罪状。下面的小字他顾不上细看，跟着队伍往前走。看这些学生的年纪像是萸江中学的，他担心玉田也夹在里面。学生队伍在县署大门口停住了。两个持枪的警卫站在门口，刺刀上的白光令陶秉坤心头一颤，这时他看见一个女学生跳上台阶，挥拳呐喊：“打倒贪官！……释放议长！”学生们齐声呼喊，吼声震天。突然，陶秉坤从人群中发现了大儿子的身影，他也在喊，脸涨得通红。陶秉坤惊骇得两眼瞪大，大叫一声：“玉田！”但他的声音被口号声湮没了。这时领口号的女学生一挥手，学生们一拥而上，向大门冲去。大门内呼喇喇跳出十几个警察，横着枪挡住学生们。陶秉坤顿时五内俱焚，看准玉田的背影拼命从人群里挤过去，一把扼住他的手腕就往外拖，一直拖到人群外几十步的地方才停下。
“爹，你干什么来了？”陶玉田惊惊惶惶。
“我干什么来了？我来看看你干什么来了！”陶秉坤气得胸部大起大伏，“这是什么地方？县衙门！县衙门是你们这帮毛头学生冲得的么？这是造反，官府要砍脑壳的！差不了几天你就要毕业了，书不好好读，在这里胡闹！”
陶玉田分辩说：“爹，我们是为救陈伯伯……”
陶秉坤重新抓住他的手腕：“陈伯伯是富豪人家，又是官，他用得着你们救么？走！”
“到哪去？”
“跟我回家去，免得你有牢狱之灾！”
陶玉田挣扎一下：“不！”
陶秉坤牢牢抓紧他：“这由不得你！我辛辛苦苦供你读书，是要你学有所成，当官谋职，赚钱养家，不是让你吃饱了饭搞这些无法无天的妄混事！你看看玉山的肩膀，茧都磨起好厚了，我们把你养得细皮嫩肉，为了什么？咹？你不怕气得我吐血你！”
陶秉坤一直将玉田拖进萸江中学的男生宿舍才松手。他叫玉田收拾起自己的东西，然后让玉山挑上哥哥的箱子和铺盖，三个人出了学校大门，走上回家乡之路。
下了山包之后陶玉田回头望了那蓊郁松林里的校舍一眼，鼻子一酸，涌出满眼的泪水……
陶玉田中断学业退出了反对贪官知事的斗争，浪迹江湖的水上飙却偶然地卷了进来。