陈梦园在大雨初歇之后急急忙忙赶回家乡青龙镇，吩咐家人在院门外搭起两个大棚，支起几口大铁锅，日夜不熄火地熬粥赈济灾民。逃荒的人们闻风而至，不几日，竟聚集了数百人。到了第六天，已成拥挤哄抢之势，米还未熬烂就被舀走，到最后，连棚也挤塌了。杯水车薪，显然不是办法。陈梦园又匆匆赶回萸江，召开了县议会紧急会议。县议会一致通过了立即成立“安华县赈灾委员会”的动议，推举知事刘维国和议长陈梦园为这个委员会的正、副主席，并致电省政府，请求紧急赈济。
安华县赈灾委员会成立后的第三天，省政府拨给赈灾款三万块银元。又收到县商会和各界人士的捐赠一万五千块，共计四万五千块。陈梦园欢欣鼓舞，与知事刘维国商议时，提出由赈灾委员会派人去洞庭湖产粮区直接购买粮食，运回后往重灾区域分发，这样有利于制止不法商贩趁机哄抬粮价。刘维国表示赞同，举荐富盛米行老板郭富盛经办购粮事宜。陈梦园立即说：“此人不妥。许多议员对他颇有微词，说他囤积居奇，欺行霸市。我看不宜担此重任。”刘维国笑道：“生意人嘛，哪能不想方设法赚钱？此人精明老道，派别人去，我还不放心呐！陈议长，有我担保，你不必多虑。”既然知事担保，陈梦园也不好再坚持异议。但第二天他打听到郭富盛乃知事之表叔时，心中不能不疑虑起来。
数日之后，消息传来：五条大船满载购买的第一批大米沿资江上溯，行至大汴滩，遭水匪抢掠，五条船倾覆三条。没被水匪掠走的粮包也大部沉入江中，运回县城的仅有五十来包。陈梦园惊愕之余疑窦顿生：他知道大汴滩一带有水匪，多年前他携变卖家产买来的火器前往长沙参加华兴会起义时，就在那里遭遇过，但水匪一般只劫贵重物品，哪有抢大米的？他们带都带不走呵。
陈梦园立即随县警察所的警察赶往大汴滩。警察们搜索了附近的所有山头，却没见到匪徒的踪迹。陈梦园询问富盛米行船只倾覆地点，水手却吞吞吐吐，一时指这，一时又指那。大汴滩上翻滚的白浪和震耳的涛声愈发激起了陈梦园胸中的波澜，他一定要查个水落石出。他找来几个水性好的渔民沿江潜水打捞，总算捞起来几个麻袋，但拆开一看，哪是什么大米，全是煮过酒的酒糟谷！
陈梦园把这几袋酒糟谷作为证据带回萸江，立即去见知事刘维国，把事情述说一遍。刘维国大为惊讶：“这不可能吧？”陈梦园直视着刘维国的眼睛：“证据确凿，郭富盛企图瞒天过海，侵吞灾民的救命钱，罪责难逃！刘县长，我只希望你与这位奸商表叔无涉，没有从中分一杯羹。”刘维国脸一白，厉声道：“你这是什么意思？我堂堂一县知事，能干这种贪赃枉法之事？！”陈梦园说：“没有就好，否则难脱干系。即使没有牵连，你也是有责任的，当初不是你力保他当经办的么？如今，只有立即拘捕郭富盛，彻底查明此事，追回全部赈灾款！”刘维国摇摇头说：“陈议长，你的心情我能体谅，但此事关系重大，不可匆忙，抓人容易放人难。容我先查明来龙去脉再作决断。”陈梦园急眼了：“郭富盛若是连夜逃走，怎么办？”刘维国说：“他逃到哪里去？逃了就罪加一等，他不敢的，我担保。”陈梦园鼻子里哼一声：“你已经担保过一次了。”
显然，刘维国对此案在采取拖延的办法，而且从他的神情看，肯定与此事有牵连。但此时民国体制，仍是知事兼理司法，他不下令，谁也无权拘捕郭富盛。怎么办？陈梦园赶回议会与议员们商量对策，决定以赈灾委员会的名义传询郭富盛，先把他掌握起来再说。但到富盛米行一看，已经关门走人。而在两天之前，郭富盛就拿着知事手谕提走了全部赈灾购粮款！陈梦园捶胸顿足，连呼上当。议员们群情激愤，痛骂不已。当即有十八名议员表示要联名提出弹劾案。陈梦园与副议长商议过后，宣布第二天召开安华县议会紧急常会，弹劾不法知事刘维国。
夜幕降临时，陈梦园在灯下撰写弹劾案，知事刘维国提着一盒高丽参突然来访。陈梦园当然对他的来意一目了然，不动声色地让座、寒暄。刘维国满面堆笑：“早就想来陈议长府上拜访，无奈公务缠身，延宕至今，还望陈议长包涵呵！”陈梦园道：“哪里哪里，知事为民操劳，日理万机，岂敢有劳大驾！倒是陈某该拜望知事大人。”刘维国递过高丽参：“议长日夜操心费神，这点小礼不成敬意，您补补身子。”陈梦园摆手：“无功不受禄，陈某不敢当。”刘维国说：“礼尚往来，人之常情嘛。再说谁不知议长是老同盟会员，革命前辈，乃民国之开国功臣，多重的礼都不过分，况乎区区几支高丽参？”陈梦园便不再推辞，说：“刘知事，你的来意，我心知肚明，有什么话，你就开门见山，直说吧！”刘维国笑道：“爽快！我是个直人，喜欢直说。
据说，议会要通过弹劾案，不知是否谣传？”陈梦园指指书案上的文件，干脆地说：“确有其事，我正在起草该案！”刘维国脸上笑容倏然全无，窘迫片刻，说：“我有一事请教议长：我刘维国是省政府任命的知事，你议会是安华县的议会，归知事管辖，我不明白你们有什么权利弹劾我这个知事？”陈梦园嗬嗬地冷笑几声：“仅此一点，你就无当中华民国之知事的资格！多少革命志士仁人舍命喋血，推翻封建专制统治，就是为强国富民而建立一个开明民主之政体，政治清明，则国运昌盛。
纵看今日之世界，哪个西方强国不是民主政体？三权分立，互相制约，才能有兴有废，克除弊政！你为一县之官，而不是一县之尊，你的官衔是让你为本县民众服务，若置灾民疾苦于不顾，勾结奸商中饱私囊，本议会当然有弹劾你的权力，否则就是失职！”气氛顿时紧张，刘维国的脸即使在灯光里也显得苍白如纸，他沉吟片刻说：“本知事确与奸商无涉……何况，你们也没有任何证据。”陈梦园说：“就凭你两次担保，造成奸商携款潜逃，就可以弹劾你，不是勾结也是渎职呵！一万五千块大洋能救多少条灾民的性命？你扪心自问，良心何在？！”刘维国叹口气，痛心疾首的样子：“这事是我疏忽，对不起灾民。不过，我希望县议会能给我将功补过的机会。陈议长，能否搁置弹劾案，以便我专心办案，查明真相，捉拿郭富盛，挽回损失？”陈梦园摇头：“恐怕不行。”刘维国面色沉郁，点点头：“好，那我只好听从议会裁决了。”说完对门外招招手。一名随从马上踅进门来，将一个红布包搁在桌上。
陈梦园诧异：“这是干什么？”刘维国道：“听说议长家这几年入不敷出，又开粥棚赈济灾民，手头必然拮据。这二百块光洋，是我的一点心意。”陈梦园绷脸说：“这可使不得！快拿走拿走！”刘维国忙说：“我可没别的意思，就算是我帮您赈济灾民尽了一点绵薄之力。”刘维国立即就起身告辞。陈梦园欲将那包银元塞还给他，一想，这不就是证据吗？他行贿，正好说明他与奸商有勾结！陈梦园便任其留在桌上，送刘维国出门。在门口，刘维国回头低声道：“陈议长，若蒙关照撤销弹劾案，我叫人再送二百块来，以弥补您家用不足。”陈梦园立时面烧心跳，感到受了侮辱，本想不动声色稳住他，但实在按捺不住，极为鄙视地瞥他一眼，低声道：“我怕脏了我的手！”
第二天一早，陈梦园揣着撰写好的弹劾案，提着那包银元赶往议会会堂。还未出门，就被禁烟局长和一帮警察堵住了。禁烟局长苦笑一下说：“陈议长，莫怨我，我也是奉命行事。”警察们涌进屋内翻箱倒柜，不一会，从后院一只鸟笼里搜出五斤烟土，接着，又从他手中那包银元中搜出一张纸条来，上面写着：烟土款计贰佰元整。
陈梦园被警察押走时后悔不已。他太小看这个刘维国了！
陈梦园被拘押的这天，萸江中学的小礼堂里召开了两个秘密会议。上午是中国共产党安华县支部会议，陈秀英在前萸江中学学生会主席、县支部书记蔡如廉带领下宣过誓后，成了安华县第一名女共产党员。下午，在中共安华县支部的帮助下，国民党安华县临时党部宣告成立，由蔡如廉兼任县临时党部常务执委。除了有国共两党双重党员身份的人出席外，其余共产党员也列席了会议。会议决议，国共两党将在安华县紧密合作，打击封建反动势力，组建工农团体，开展革命活动。望着蔡如廉镜片后闪烁的眼睛和他有力的手势，陈秀英周身热血沸腾。以往她对革命党惊险神秘的斗争生活向往不已，孰料今日梦想成真，她成了其中一员。她不放过蔡如廉的每一句话每一个眼神，同时情不自禁地回味被蔡如廉拥抱亲吻的情景。革命和爱情，这人生中两件最美的事物，她都已拥有，她已别无所求。她渴望着把胸中因此而澎湃着的激情倾泻到斗争中去。
秘密集会天黑才散，在松林深处与蔡如廉吻别之后，陈秀英从同学口中得知父亲被扣押的事。严峻的现实一下子推到她面前，令她顿感茫然。但在最初的张惶过去之后，她意识到是把她的激情变为行动的时候了。父亲肯定是陷于封建恶势力的阴谋之中，她不仅仅是要救父亲，而是要斗争。陈秀英憋一口气，甩手就往山包下跑。
在萸江边，陈秀英碰见了散步吟诗的陶玉田。半年来，这个农家子弟郁郁寡欢，独来独往，以一种与其身份极不相称的忧郁神情在一旁默默地注视她。他秘不示人的日记本里关于她的诗越来越多，而他们之间的交往却是愈来愈少了。她匆忙的脚步和脸上的焦虑引起了他的注意，他没有像以往那样避开她，而是立在路中央，一俟她走近就极快地问：“秀英，出了什么事？”陈秀英说：“我爹被那个狗知事拘押了，我找我爹去！”陶玉田一愣，随即又以极快的节奏说：“我能陪你去看陈伯伯么？”陈秀英点点头：“好，你来吧。”陶玉田就跟在她身后。她的步子很快，他要用点劲才跟得上。她身上有股幽馨温热的气息散发出来，他轻轻抽动鼻子嗅着，有一种恬静满足的感觉。
他们先去了警察事务所。警察所长见她是陈议长的女儿，很客气，安慰她说陈议长不会有事的，可能是一场误会。又说陈议长夜饭前被送到县署刘知事家去了。县署设在旧时县衙里，刘维国就住在后面的深宅幽院中。