一开春陶秉坤就把所有水田翻耕了一次，每丘田里都做了肥凼，从山上打了青回来，与家畜粪肥沤在一起。沤出的肥水酱油一样漫开在田里。丁字丘和晒簟丘享受了特别照顾，积的肥多一倍，还新做了田塍。陶秉坤是有意做给陶立德看的，他要让他晓得，这两丘田只有回到真正的主人手里，才会受到如此善待。
陶立德早把一切看在眼里。其实不光是陶秉坤，所有种田的农户都在做插秧的准备，而陶立德那十余亩没有租出去的田躺在那里，连水都没人灌。秉乾和秉贵已有多年不下地，农会虽然缴了他们兄弟俩的烟枪和骨牌——陶立德暗自认为这是农会做的唯一一件好事——却没有抽掉他俩身上的懒筋。就是把他俩抬到田里去，也不会干活。而请的两位长工，一天到晚泡在农会，只有吃饭和困觉时才回到陶家院子来。天气一天天暖和，季节不等人，铜锁却毫无下田做工夫的迹象。人误地一时，地误人一年，陶立德心急如焚，这日拄着拐杖在田塅里转了一圈，壮着胆子来到公屋里。
铜锁正与几个人打骨牌，“天九地八”地喊得热闹。陶立德在一旁站了半天，无人理睬，便按捺不住地说：“农会不是禁牌了么？”铜锁瞥他一眼道：“今日开禁了！”陶立德说：“这么大的红火太阳，你们到屋里打牌，不把时光糟塌了么？”铜锁说：“老子有的是时间！”陶立德眨巴着眼睛：“可我的田等人耕呢，再不耕就赶不上季节了。”铜锁烦了，回头推他一把：“去去，你的田要耕关老子屁事！还想剥削老子的血汗？”陶立德踉跄一下，嘶哑着说：“你不耕，我就只好请别人耕了。”铜锁就站起来，哗啦一声推翻刚码好的骨牌：“你狗日的敢辞我？你敢辞农会的组长？”陶立德头皮一硬，豁起胆子叫道：“我的田总得要人种呵！不种田我吃什么？”铜锁起了高腔：“要种你自己种，自己不种就让它长草，你本来就是个吃草的家伙！”陶立德嚷道：“你、你们农会还讲不讲理？”铜锁见他浑身哆嗦，就开心地笑了：“嘿嘿，你从前怎不跟穷人讲理？如今，农会的话就是理，你气不消就嚼稻草去吧你！”陶立德喘着粗气：“你不做工夫，就请你从我屋里搬出去！”铜锁说：“你敢？我看你长有几个脑壳！”陶立德颤颤巍巍：“我就一个脑壳，随你处置吧！”
陶立德气晕了，知道再辩下去徒劳无益，就颠颠地走回陶家院子，操起一把锄头，砸开了偏屋门上的牛尾锁。偏屋原本属于陶秉坤，陶秉坤搬走后，鞭长莫及，他就慢慢地把它据为己有，让两个长工睡在这里。陶立德推门进屋，抓起地铺上的旧棉被、脏枕头，一件一件往院子里扔。金枝吓白了脸，去阻拦他，被他推开了。这时铜锁进了院子，喝道：“陶立德，你干的好事！”金枝忙上前陪笑脸：“铜锁千万莫生气，我爹他气糊涂了！”铜锁冷笑道：“嘿嘿，他没糊涂，他清醒得很呢，他这是向农会示威！”陶立德站在阶基上，胡子被嘴里的气冲得直抖：“是示威又如何？你拿我这条老命怎么样？！”说罢将手中拐杖朝铜锁打过去。拐杖扭动着飞到铜锁跟前，铜锁飞起一脚将它踢开了，挥了挥拳头道：“好，你这个臭土豪，竟敢如此猖狂！不刹刹你的威风，你又忘记如今是什么世道了。”金枝拉住铜锁的手：“铜锁，你行行好，他六十好几的人经不得几拳头了！”铜锁拍拍手：“我懒得打他，他一条老命值几个钱？我晓得他，不怕骂不怕打，嘿嘿，就怕丢他的老脸。我偏要让他把脸丢尽！明天，给我戴高帽子游乡去！游到小淹街上去！你有狠就莫跑了，在屋里等着！”
陶秉坤在溪畔的桐子树下给牛喂草时金枝背着女儿找到了他，向他叙述了事情经过。陶秉坤就晓得伯父游乡是不可避免的了。金枝要他想办法制止，他表示无能为力：“金枝，你又不是不晓得，我如今连副组长都不是了，铜锁会听我的？也怪伯伯多事，这不是自讨的吗？”
金枝忧心忡忡：“我爹是要面子的人，天晓得游乡会游出什么事来。秉坤，帮帮忙吧，怎么说你也是他亲侄儿呀！”
陶秉坤摇摇头，不无讥诮地道：“连你都拦不住铜锁，我又有什么办法？”
金枝愠怒道：“你不帮忙不讲，还拿蹄子踢人！你跟我不也有过一回么？我告诉幺姑去！”
陶秉坤说：“你去吧，你告诉她，她也不会相信。”
金枝说：“你若不帮忙，我真的告诉她，我这人反正不在乎脸皮的。”
金枝绷着脸欲走，走了两步却又回头，把背上的女儿偏给陶秉坤看：“秉坤，你看玉香像哪个？”
陶秉坤不看，拿一把草喂牛：“不像你就像秉乾呗，还像哪个？”
金枝说：“像你。”
陶秉坤心中一跳，一声断喝：“瞎讲！”
金枝说：“不信，你仔细看看！”
陶秉坤很匆忙地看玉香一眼，没留下什么印象，说：“你讲梦话！”
金枝盯着他道：“我算过日子，跟那一回对得上号，等她长大，你就认得出了的……我又不要你认她，心里有数就行了。”
金枝走后，陶秉坤心里十五个吊桶打水，七上八下的。金枝定是诈他的，无非是让他阻止农会押陶立德游乡。玉香那张胖乎乎的脸不时浮现在面前，弄得他心神不定，牵牛回家时，本要去牛栏，却走到了猪栏面前。
饭后他去了公屋。铜锁手里拿着一只刚糊好的高帽子，帽沿的篾片上还滴着米汤，见了他，高兴地说：“秉坤，正要请你在高帽子上写几个字呢！”陶秉坤问：“听说要押陶立德游乡？”铜锁说：“是呵！陶立德这家伙太嚣张了，不打击一下他的气焰，他要骑在农会颈子里屙屎了！”陶秉坤想想说：“陶立德是有错，不过好像不是全无道理……要他游乡是不是过火了一点？”铜锁一下生气了：“秉坤，又是来为他说情的呀？你虽不是副组长了，可还是农会会员，怎么老把屁股坐到他一条板凳上去？他过去欺侮你，你都忘得一干二净了？告诉你吧，这次不但要他戴高帽游乡，还要你给他牵索子。”陶秉坤一怔：“怎要我牵？”铜锁狡黠地一笑：“你是他侄儿，你牵着他走不是更能打击他的反动气焰么？”陶秉坤没料到情没说成反把自己牵扯进去了，张口就拒绝：“我不干。”铜锁说：“你不干也行，不过那就证明你一点立场也没有了，我们农会只好开除你，把你入另册；农会给你的好处也不能得，你把丁字丘晒簟丘退给农会吧。”
陶秉坤顿时就懵了。
翌日，太阳出山后，陶秉坤百般无奈地牵着陶立德上了路。他觉得不是他牵着陶立德，而是铜锁牵住了他的鼻子。他心里咒骂着铜锁，脚却不能不跟着铜锁往小淹走。聊以自慰的是，他不牵也会有别的人牵，他牵着伯父，万一有什么事也好有个照应。他尽量走慢一点，让那根连结他与陶立德的棕索下垂着，他想这样也许会减轻伯父的屈辱感。陶立德的脸在那顶又高又尖的帽子下如同一粒干瘪的黑枣，眼珠像死鱼眼睛一样浑浊，手里提着那面他用过多次的铜锣，走几步就沙哑地喊一声：“土豪劣绅陶立德罪该万死！”村里人围聚在路旁，笑笑嚷嚷，指指戳戳。在十几杆梭镖鸟铳的押送下，陶立德瑟瑟缩缩，身子勾成虾公状。
游至双幅崖，周围已没有人家，陶立德就停止了敲锣和喊罪。他的脸色，似乎已平和些了。但刚跨上两堵崖间的小桥，陶秉坤手中的棕索猛力一抽就溜脱了。回头看时，只见陶立德一头栽入桥下的深潭中，幽黑的潭面溅起几簇雪白的浪花，接着咕嘟咕嘟冒出一连串水泡。陶秉坤啊呀一声叫，攀下桥去，一把抓住浮在潭面的棕索头。这时铜锁也下到潭边，两人抓紧索子将陶立德从潭水里拉了出来，但是一摸鼻孔，已经没有了气息。是有人推了他，还是他不小心跌下去的，抑或是他有意自溺？除了陶立德自己，谁也不清楚。
尸体抬回家去，陶家院子一片混乱。女人孩子嚎哭不已，陶秉乾和陶秉贵面对突然的变故束手无策。震惊和愧疚之余，陶秉坤主动承担起了给伯父办丧事当“都管”的责任。他请了道士来为陶立德做了三天三夜的道场。农会似乎也对这起事件感到遗憾，非但没有阻止做道场，还来了许多人帮忙，铜锁甚至还来当了丧夫，很卖力地掘墓坑、抬千年屋，诚惶诚恐地把他们的斗争对象送上了山。出葬后的第二天，铜锁就从陶家院子搬到公屋里住去了，并且主动地把急需翻耕的水田耕完之后，才向陶秉乾打招呼，让他另请长工。
丧事办完陶秉坤已是精疲力竭，他感到要比他开田挑土抬石头劳累得多。与陶立德的家当相比，丧事的开销不算大，因应急，陶秉坤自己垫了十几块钱进去。垫了也就垫了，不好向陶秉乾讨的。人都死了，钱算什么？十余天后，伯父尸骨未寒，陶秉乾和陶秉贵又闹着要分家，又叫他去做了中人。伯父留下的家业即使分作两份，也还是村里最富足的，这又不能不令他羡慕。他百年之后，能给三个儿子留下些什么呢？他的中人做得不偏不倚，分家分得陶秉乾和陶秉贵都满意，一致向他道谢，并各拿了一块光洋作为对他的酬劳。看来他们兄弟并没因父亲之死而怪罪于他，这使他感到欣慰和庆幸。堂兄弟们今后若能和睦相处，也算不幸带来之幸事。
陶立德死后第三十五天，是“五七”忌日。陶秉坤于黄昏时分来到陶立德坟前，摆上糕点、干果、菜肴等供品，焚香燃纸，作揖叩头。伯娘的坟就在旁边，这位伯父家中最和善的人已去世多年，他顺便也给她点了三根香。祭祀完毕，他提起篮子欲离开，忽然从半空里落下一坨硬土，嘭地砸在他脑门上。坟后的矮树丛中有嚓嚓声响，树枝乱摇。他叫道：“哪个害人？”没人回答，他就向树丛走过去，到了跟前，一个黑影突然从里面窜出来。他揪住那人的袖子，一看，是陶秉贵的儿子，十五岁的陶玉财。他问：“玉财，你在这里干什么？”
陶玉财瞟瞟他，不吭声。
他说：“你没看见是我吗？你看你，把坤伯脑壳上打起包来哒！”
陶玉财撇撇嘴：“我就是要它起包嘛！”
他惊讶地盯着他：“你有意打的？为什么？”
陶玉财说：“我公公是你害死的。”
他辩解道：“玉财，你听哪个嚼的舌头？你公公是我伯伯哩，我害他，不是丧尽天良吗？”
陶玉财退开几步，说：“你想抢我家的田，你就害我公公，你不得好死的。”
他急眼了，大声说：“玉财你莫听别人挑唆，你伯，还有你爹，都没怪我呢，你为什么怪我？”
陶玉财说：“我爹如今不敢怪你呢，我爹说以后再怪。”
他身子僵住，一只归窠的老鸦从头顶掠过去，发出一声怪叫。陶玉财瞥瞥他，弯腰捡起一块石头。他结结巴巴地道：“玉、玉财，你干什么？”
陶玉财把石头扔了，说：“我不干什么。坤伯，等我长大了，再叫你好看。”