陶立德的死讯是秋莲带给陶玉田的。农历三月二十五这一天，秋莲徒步去萸江看望丈夫，到达城东街口时已是夕阳西下。她忽然想到丈夫在县署大小也算个官员，不能给他丢脸，便临时雇了顶轿子，抬了她进城去。但刚进城不远，轿子就走不动了。萸江唯一的一条街道上人挤得水泄不通，人们打着横幅标语，举着各类旗帜，愤怒地叫喊。秋莲只好下了轿，给了轿工几个铜板，背着包袱仄着身子往前挤。她好奇地四下观望，她识不了几个字，看不懂标语上的意思，不明白这么多人在一起喊喊叫叫是为了什么，当然更不明白，这是中共安华县执行委员会组织的“声讨‘四·一二’反革命罪行”的万人集会。
她觉得这么多人全在跟一个姓蒋的吵架，因为她听出，人们在反反复复咒骂这个姓蒋的，说这个蒋某人在一个叫上海的地方杀了许多人，双手沾满了革命者的鲜血。“乡里人上街，颈子都看歪”，秋莲觉得城里真是太闹热，太新鲜了。按照一位戴着“工人纠察队”袖标的老倌的指引，她来到了县署门前。这地方较为宽敞，一个台子搭在县署门前的台阶上。秋莲发现台上有两个见过的人，一个是水上飙，另一个是陈秀英。两人都挎着短枪，都绷着面孔，怒睁着双眼，不同的是一个面色黧黑，一个两颊通红。她更多的是注意陈秀英，即使是生气，发怒，那张脸也显得那么秀气好看，难怪玉田在梦里要叫她的名字。年纪轻轻，就在这样的大场合抛头露面，竟还有这么多人听她调摆，真是不简单！玉田给她提鞋都不配呢！秋莲又将台上细细看了一遍，没有玉田的影子，便往台后的县署大门挤去。
秋莲刚跨入大门，就见玉田独自站在门后往外探望。玉田见了她，吃了一惊：“你怎么来了？”
秋莲不高兴了：“我怎么不能来？走一天的路来看你，就看你这张冷脸呵？”
玉田说：“你没见兵荒马乱的吗？万一路上出点什么事呢？”
秋莲说：“你放心好了，你堂客这张脸上不得台，没人打主意的。”
玉田不跟她多说，赶忙领她去后院的住处。后院里的桔树正开着细碎的白花，浓郁的幽香四处流溢。秋莲抽抽鼻子说：“好香，是不是住了好多女人？”
玉田道：“瞎讲，后院没住一个女人，是桔子花香。”
进了屋，玉田就打来一盆水让她洗脸，然后问起家里的情况。秋莲说家里都好，就是伯公陶立德死了，把前因后果细说了一遍。
玉田叹口气道：“今年西蚂云出了好几次，是收人命的年头呢。”
秋莲就问：“外面那些人吵吵闹闹的，到底为什么事呵？”
玉田说：“你莫管，你弄不明白的。”
秋莲说：“就是不明白才问你呀！”
玉田说：“我也不太明白呢……这么跟你说吧，有很多人，原来都是一起的，一起北伐打仗，把吴佩孚打垮了；这时候呢，就有一个人支使一些人杀另一些原本是一起的人……”
秋莲说：“这个人姓蒋对不？”
玉田惊讶：“你怎么知道？”
秋莲白他一眼：“你以为我就只晓得三担牛屎六箢箕，洗衣做饭纳鞋底？”
这时外面的喧闹声逐渐减弱，天色也慢慢暗下来。玉田带了些钱，出县署一看，集会已经散了，留下满街凋零的标语，其中不少是他的手笔。他到店铺里买了几样菜，又扯了两块洋布带回来。秋莲喜得合不拢嘴，手脚麻利地做了晚饭。饭后，碗筷还未收拾，夫妻俩就迫不及待地上了床。秋莲说：“不许你想别人啊！”
玉田说：“这个时候，我自己都顾不上想呢，还想别人。”
久别胜新婚。亲热缱绻告一段落，秋莲才爬起来收拾东西。玉田躺在床上懒懒地与她说话。秋莲打开窗户，玉田便告诉她，对面是县长的卧室。
秋莲说：“你离县长这么近，也该沾点官气，搞个什么长当一当呵！”
玉田说：“当官没意思。”
秋莲拿起抹布擦窗上的灰，忽然瞟见陈秀英进了县长的屋，低声道：“你的那个乖同学一个人进县长屋里去了！”
玉田嘀咕：“少见多怪。”
天越来越黑，县长屋里点亮了灯，窗纸上映出两个人影。
秋莲说：“玉田你不是说她是县长相好么？她不会留下来过夜吧？”
玉田说：“不晓得，过去他们常在一起。”
秋莲说：“没过门就在一起，丑死人！”
玉田说：“你懂什么，这叫同居，是时髦！”
秋莲问：“你没有时髦过吧？”
玉田说：“我是个乡巴佬，还是我们俩个时髦吧！”说着又将秋莲拖上了床。
夫妻俩睡意沉沉之时，突然被一阵激烈的争吵惊醒，只见县长卧室窗户上人影乱晃，似乎还夹杂着一些拳打脚踢声。
秋莲说：“玉田，你还不快去扯扯架！”
玉田慌忙披衣起床，开开门走到后院里，又折了回来。
秋莲说：“你怎么了？”
玉田说：“咳，县长的事，我管得了吗？”
陈秀英蹚着夜色走进蔡如廉的卧室时，宁谧的空气里流溢着骚动的花香。蔡如廉坐在黑暗中，眼镜上反射出一两粒幽光。她去点灯时他搂住她的腰，把脸贴在她后颈窝里，接着将她身子扳转过去，拚命地亲她的脸。他急促的动作显得十分饥渴，但她明显地觉出，饥渴的后面是伸手可触的焦躁。她伫立不动，任他忙碌，忍受着他的喘息里散发出的酒气。直到他的手欲解她的裤腰带，她才从他怀中挣脱开：“别这样，我今天没情绪。”
蔡如廉长叹一声，颓丧地坐在藤椅里：“其实，我的情绪也不太好……”
陈秀英问：“今天这么重大的活动，你怎么没上台去？”
蔡如廉顶顶眼镜：“你们不是都在么？不一定都要上去……”
陈秀英严肃地道：“今天特殊，上台就是一种表态。你虽然已不是党组织负责人，可也是县执委委员！我知道你对不再担任负责人有情绪，但是个人服从组织，这是党的原则！加上你又是国民党县党部负责人，更应该上台，向群众表明你反对蒋介石背叛革命的鲜明立场！”
蔡如廉说：“正因为我同时又是国民党县党部的头，我才不能上台呐！我一身在两党，你让我怎么办？用右手打一下左脸，再拿左手打一下右脸吗？”
陈秀英忽然觉得他很陌生了：“你忘了，当初是党指示你加入国民党的！你首先是个共产党员！你什么时候变得不偏不倚了？你没看见上海、广州的共产党人在流血吗？”
蔡如廉半晌不语，拿起她的手抚摸。
她把手抽了回去，说：“我不是和你聊天，而是代表党组织找你谈话！”
蔡如廉抬头看她：“那，你说我该怎么办？”
陈秀英说：“谁也不能代替你作出选择。县执委已决定，所有同时具有国民党员身份的同志立即退出国民党。我们在等待你作出回答。”
蔡如廉惊讶地：“你们背着我开了会？”
陈秀英摇头：“不是，因为找你不到，会又紧急。”
蔡如廉说：“这样做是不是操之过急，做过头了？国共两党不是同志和兄弟吗？”
陈秀英说：“那是过去的国民党！如今孙中山先生联俄、联共、扶助工农的三大政策已被他们抛在脑后，蒋介石的屠刀正举在我们头顶！”
蔡如廉摇头：“作这样的结论为时尚早，四月五日陈独秀和汪精卫不是发表了共同宣言，说蒋先生决无驱逐友党摧残工会之事么，这才几天？”
陈秀英说：“可如今这‘决无之事’不是已经发生了么？你难道闻不到这股血腥味！”
蔡如廉想想说：“也许，双方都值得检讨，双方都有过失……”
陈秀英气恼得身子一抖：“你，你别说了，表面上不偏不倚，实则替反革命辩解！我现在就等你一句话。”
蔡如廉说：“你容我斟酌斟酌嘛。”
陈秀英在太师椅上坐下，等他斟酌出结果。这间曾充满柔情蜜意的房子变得令人憋闷窒息。冷丁，一个念头跳出在她脑际：随着国共两党蜜月的结束，他们俩的亲密也该终结了？
蔡如廉端坐不语，冥思良久，打开抽屉，拿出一个小巧精致的丝绒盒，尖起手指，从中拈出一个金戒指。蔡如廉将它举到陈秀英面前：“秀英，这戒指我买了很久，一直想把它作为订婚礼物送给你……来，我给你戴上。”
陈秀英却把手反到背后：“以后再说吧。都什么时候，还谈私人感情。”
蔡如廉说：“如今我才觉得私人感情最实在，最珍贵，其他都是些虚无缥渺的东西……秀英，我们不要把私人感情与党派之争搅在一起。”
陈秀英说：“这怎么分得开？我最初就是因为崇拜你是共产党，才产生私人感情的！”
蔡如廉抓住她的手，将戒指戴上去，热切地说：“秀英，我一片真情可对天！我爱你，终身不渝！我渴望与你结婚那一天。秀英，我们结婚吧，我愿意带你到天涯海角，脱离人世间的一切烦扰！”他拥住她，亲她的头发，她的脖子，把下巴搁在她头顶，喃喃道，“秀英，当我的夫人吧，把政治上的是是非非抛到一边去，让我们安安静静地享受爱情……”
陈秀英从他的怀抱里挣开，直视着他：“这就是你给我的答复？”
蔡如廉捧起她的脸，诚心地说：“秀英，其实这几天我一直在考虑。我革命的经历比你长，见得比你多，演说、游行、集会、贴标语、出版地下报刊……哪样没干过？可是对改造社会究竟有多大用处？党派倾轧，兄弟阋墙，谁是谁非，清浊难辨。我越来越迷茫，也越来越厌倦。既然你们决定了，我服从，退出国民党；不过，我同时也想退出共产党……”
陈秀英呆了片刻，挥手就给了蔡如廉一个响亮的耳光，叫道：“你混蛋！”
蔡如廉捂着脸跌坐在地，旋即爬起，扶住陈秀英：“秀英，你听我说！”
“我不听！”陈秀英将他推开，从腰间抽出那支亮锃锃的勃朗宁手枪，对准他的胸膛，“把你刚才说的话收回去！要不我打死你！”
蔡如廉面色如土：“秀英，你莫乱来，你理智一点！”
几颗泪珠从陈秀英脸上滚下来：“我是不理智，你晓得我曾经多么崇敬你吗？我还以为你是个革命英雄呢！”
蔡如廉盯着黑洞洞的枪口，慌乱地解释：“秀英，我完全是为我俩着想，世道险恶……”
陈秀英喝道：“胆小鬼！你已经死了，晓得么，你把自己击毙了，你成了行尸走肉！”
蔡如廉大着胆将胸膛凑近枪口：“既如此，你开枪罢！好歹我爱过你一场，而且现在还爱着你，死在爱人的枪口下，也是我的幸运。”
陈秀英咬咬牙，扣动了扳机。撞针清脆地响了一下，但没有子弹射出，是空膛。陈秀英将枪插入枪套，抬起袖子往脸上一揩，转身就走。
蔡如廉快步拦住她：“秀英！”
陈秀英褪下戒指抛给他：“我们两清了！”
蔡如廉说：“秀英，请向同志们……”
陈秀英打断他：“谁还是你的同志？”
蔡如廉叹口气，说：“好吧……不过还是请你带句话，以后搞游行集会之类，规模最好小一点，事先跟县署打个招呼，我好安排警察局维持秩序。作为一县之长，我还得尽力保障本县民众的正常生活。”
陈秀英倒抽一口气：“你……我真没想到！蒋介石的南京国民政府成立才几天？我看你已经开始对它效忠了！”