洞房花烛熄灭后的第三天，太阳爬树梢时，陶秉坤坐在院门口的一块磨刀石上，默默地嗑着一把南瓜籽。院门外一溜残缺不齐的青石阶直通石蛙溪，黄幺姑正在溪边洗衣服，棒槌捶得啪啪响，发髻上的红绢花颤颤悠悠。她的背影十分耐看，屁股也比婚前更加圆滚了。但陶秉坤没有更多的心思去欣赏，新婚的激情消隐了许多，多年的愿望翻上了心头。泥土的芳香从田塅里飘过来，直透肺腑，既令他陶醉，又让他烦扰不安。对面山上有人挖土，边挖边唱着山歌，很快活的样子，雪亮的锄尖在阳光下闪烁。此时把土挖出来，正好等天雨栽红薯，或者种一季晚玉米呢。他起身，站到磨刀石上，举手加额。田塅里丁字丘和晒簟丘遥遥在望，插下不久的禾苗已经返青，泛着鲜嫩的浅绿。他该把他的田土收回来了，这原本就是他成亲的主要目的。再迟几天，季节一过，山上的熟土就只能种秋荞了。至于田里的青苗，他可以给伯父一些补偿。但是，他又觉得难以向伯父开口，毕竟成亲才三天，毕竟这婚事还是伯父操办的，这样做是不是太急了点，是不是有点过河拆桥的味道？他感到为难，眉心打结。
这时肩头被拍了一下，他回头一看，伯父陶立德端着水烟壶站在身后。伯父吐口烟问：“秉坤呀，想什么呢？”
他心里竟有些慌，忙不迭说：“没，没想什么！”
伯父吹吹烟灰：“学会跟伯伯扯白哒！你肚子里有几条蛔虫我清清白白的。”
他顿时红了脸，不作声，在老练精明的伯父面前他感到自己太不老成了。
陶立德叹口气说：“也好，你爹死后我就带你，如今总算把你带成人，让你成了家，也算对你爹有个交待。你放心，该归你的东西我一针一线都不会要。你去把二叔公和龙先生请来做中人吧，我把你的家产都移交给你。我也懒得替你操这份心了。”
他心里一喜，转身拔腿就跑，跑了几步猛觉不妥，太显得迫不及待了，于是按捺住内心的冲动，放慢了步子。
陶秉坤很快就将二叔公和龙先生请来了。二叔公是村里辈分最高的长者，凡有田界纠纷邻里口角之类少不得要他出面调停裁决。而龙先生则是石蛙溪的一支笔，写个字据立个契约少不了他，虽然村里会写字的还有不少，但谁又能比塾师先生更知书明理呢？比他的身份更令人信服的却是他的不偏不倚，他是外姓人，不会偏向哪一个。
陶秉坤将二位老人请进堂屋，在大红方桌前坐下。二叔公无可争辩地坐了上席，龙先生在下，他和伯父则一左一右相对而坐。黄幺姑殷勤地擦亮桌子，端来一碟花生一碟瓜子一碟酸萝卜，又给每人筛杯芝麻豆子茶，然后悄悄退了下去。四个人就边喝边吃先说些闲话。闲扯了一气，黄幺姑已上过两次水，伯父却还无转入正题的意思，陶秉坤就有些急躁，揩揩嘴巴说：“二叔公，龙先生，今天请二位长辈来，是想请您们做中，我想讨回我的家产……”
伯父立即截断他的话：“秉坤你也太性急了点吧？这一桌人哪个不比你辈份大？要说也轮不到你先开口呀！才给你办完婚事，就跟我讨家产。”侧身对二叔公，“二叔，你看如今的后生，就是这样没大没小没规没矩。”
二叔公翘着山羊胡，张开没有门牙的黑嘴洞：“坤、坤伢子，国有国法，家有家规，没有规矩成、成不得方圆，长辈面前出言不逊，当心我的戳路棍敲你的脑壳噢！”
龙先生拈着胡须道：“秉坤呀，你们陶家祖宗贤德，家教深厚，想当年陶澍先生十年寒窗中进士，升御史，官至两江总督，督办漕运，整理盐务，深得皇上恩宠，福及后世子孙，我们学还来不及呢！可别为区区小事冲撞长辈，坏了陶家门风！要事理通达心气和平嘛！你在外挑脚，云游四方，是否结识了革命党，沾染了犯上的习气呵？”
陶秉坤一下噎住了。
陶立德扔下几瓣花生壳，拍拍手：“其实，这事你不张嘴，我也会说的，兄弟临终所托我岂能辜负？我抚养你一场，你索讨如此之紧迫，实在有违情理，怎不令我心伤气闷！也罢，迟早要有个了结，现在就来个韭菜拌豆腐，清清白白吧。”说着变戏法般，从怀里抽出个绸包摆在桌上，然后一层一层解开。一迭发黄的契书露了出来。
陶秉坤心挤到了嗓子眼，抖抖索索地拿过契书，展开一看，是那三十余亩山林的，上面有印章，还有指印，都已褪色。他盯着那绸包，见伯父没了动静，便问：“还有呢？”伯父说：“还有什么？”他说：“还有水田，丁字丘和晒簟丘。”
伯父变了脸色：“你记性倒不错！”
他说：“爹的话我一个字都没有忘记。”
伯父说：“那两丘水田，抵债了。你爹的柏木棺材是我买的，丧事是我办的，亲兄弟明算帐，花掉我十八块银元，我都记在账上的。”
他感到血往脑门上冲，叫道：“那两亩水田也不止值十八块呀！”
伯父说：“还有你的抚养费呢？你挑脚的这几年不算，我也抚养了你五年，你穿衣服损，饭量又大，一年至少得为你花十块，五年就是五十块！”
他从凳子上跳起来，红着眼喊：“那你还得算我工钱，我给你当了五年长工！难道还抵不了你那几个饭钱吗？二叔公，龙先生，你们评评理！”
二叔公与龙先生面面相觑。二叔公嘴巴蠕动了半天，才挤出一句话：“我看，可、可以两抵。”龙先生连忙也点头附合。
伯父只好哼一声：“两抵就两抵。”
他抓住时机说：“既然两抵了，我也认爹欠的那十八块钱，你把田契给我，我给十八块钱给你。”
这一回是伯父跳了起来：“你真是猪八戒讨堂客尽想好事！不算利钱了？我只算四分的息——如今哪里不是五分的息？——九年滚下来，你算算有多少钱？你再去问问，如今的田多少钱一亩？不算则矣，要算，你抵了两亩田还要倒找我的钱呢！”
他气得浑身哆嗦，手指着伯父：“你，你这是巧取豪夺，简直是打抢！”
伯父正色道：“你不要没大没小口出狂言，是不是巧取豪夺你说了不算。二伯，龙先生，你们评评，我说的在不在理？账是不是这么算？哼，你还真想翻天了你！”
陶秉坤眼巴巴地望着二叔公，期望着为他说句话，以实现那个他怀揣了多年的梦想。但在经过紧张焦约的等待之后，他看见二叔公的头对着伯父点了点……就这么一个小小的动作，父亲留给他的水田没有了！他脑子里轰然作响，眼前一阵发黑，仿佛掉进了一口深井里……后来听见龙先生唤他，说立了个字据，证明他和伯父间的旧账已结清，要他过目。一股悲怆之情拥塞住他的胸怀，他看也没看，就签字画了押。