第二天上午，陈秀英和她的同志们在一间隐蔽的房间里召开了秘密会议，成立了中共安华县临时支部，由陈秀英任支部书记，另一位姓高的原县执委委员任副书记。会议决定，尽快恢复革命武装，将现有的农民自卫军队员组建成工农游击队，趁萸江城内敌人空虚之际攻打监狱，救出所有被关押的同志，然后上青龙山建立革命根据地。陈秀英在会上作了发言，总结了前段斗争的经验和教训，为了避免误会和混乱，消除不良影响，陈秀英讲了“悔过书”的来龙去脉和她逃出萸江的经过。
其实这些重新集结的革命者并不知道有这么一份“悔过书”，这些天来他们东躲西藏疲于奔命，没有机会见到报纸。陈秀英说出来后他们都沉默了。很明显，他们的心里播下了怀疑的种子。这样的沉默令陈秀英惶悚不安：“大家为何不说话？”
过了一会，高副书记才说：“目前的斗争严酷而复杂，你很难让同志们不怀疑你。”
陈秀英说：“老高，我们相处这么久，你应该了解我！”
老高说：“原来我也了解蔡如廉，可后来呢？”
陈秀英急得眼里泛起了泪花：“我又不是蔡如廉，大家应该相信我！”
老高说：“你要我们相信悔过书是伪造的，可我们为何不能相信它是真的呢？我们要是相信错了，你带我们去攻打监狱不是自投敌人布好的罗网，好让敌人一网打尽吗？”
陈秀英一时竟无以反驳老高，她若得不到信任，营救县城被关押同志的计划也将落空。情急之中，她腾地站起身说：“这样吧，现在派两个同志把我爹绑起来，我用我爹作抵押，攻打县监狱时，你们若发现有诈，立即将我爹毙了！来，现在就去绑我爹！”
人们怔住了，没人动弹。老高这时握住她的手：“不用了，秀英，我们相信你！”
几天之后，萸江城内的敌人下乡清剿，陈秀英率二十余名游击队员乔装改扮混入城内，然后以迅雷不及掩耳之势攻进了县监狱，救出百余人来，但其中没有水上飙。陈秀英逼问监狱长水上飙人哪里去了，监狱长说前一天夜里被几个蒙面人挖穿牢房后墙劫走了。陈秀英到牢房里一看，墙上果然有个刚填好的洞。
农历五月初，城里的枪声尚未传到乡下，陶秉坤的日子平静而悠闲。头道茶采了，红薯秧也栽完了，禾苗插下去已经返青，绿生生招人喜欢。手头没有要紧的农活，习惯于从早忙到黑的陶秉坤难得地消停了几天。把光着屁股的孙子福生扛在肩上，山上走一走，田里看一看，意趣盎然。无论禾叶的拂动，还是狗的吠叫，甚至于孙子胯里的尿臊，都让他感到满足。
在这悠闲而满足的日子里陶秉坤给二儿子玉山说了门亲，是小淹镇豆腐坊王家的妹子王桂芝。只要两人生辰八字相合，他打算割禾之后就让二媳妇过门来。按规矩玉山要到小淹去看相合八字，玉山却红着脸不肯去。陶秉坤说：“你不去看相，给你讨个对子眼回来。”玉山说：“对子眼就对子眼。”操起柴刀就上山去了。
玉山就是这么一个腼腆的人，让他与妹子见面比让他上刀山还难。陶秉坤只好让玉林代二哥去，这也是风俗所允许并为许多人乐于采用的，因为兄弟的身份更有利于鉴定未来新娘的容貌与操行，以便长辈决定取舍。
玉林开始并不乐意，多给了些零花钱，他才揣了两串粽子，一路走一路吃地去了。后来陶秉坤才知道这是一个极端错误的选择，一桩原该美满的婚事无端断送在三儿子手里。肩负重任的陶玉林到达小淹镇已是正午时分。端午还差几天，龙船却已经在资江里操练开了，锣鼓齐鸣，喊声喧天，有艺高胆大的桨手倒竖在船首，让双脚随着锣声的节奏一屈一伸地炫耀。生性爱热闹的玉林便将送八字的事搁在一边，挤进人群里看龙船。玉林看了一阵，把兴趣从龙船转移到人群中漂亮年轻的堂客妹子身上。玉林有天生的鉴赏力，一眼就能将最有姿色的女子挑出来。
粘住玉林眼睛的女子与众不同地坐在江边一块半人高的岩石上，两只长腿悬下来。月白色衬衣，乌黑粗大的辫子，头上插一朵栀子花。她一边往嘴里扔花生米，一边晃动两只穿红缎绣花鞋的小脚，晃得玉林的心都悠了起来。他慢慢挪到岩石边，悄悄伸出手，握住一只小小的脚尖，轻轻一捏，那女子哎哟一声，满面通红。
陶玉林先发制人：“怎么，蛇咬了一口吗？”
女子反应机敏，脱口道：“不是蛇，是狗！”
陶玉林仰起他那张年轻英俊的脸，恬不知耻地道：“妹子，你见过这样漂亮的狗吗？”
女子忍不住噗哧一笑，掩住她的樱桃小口，眼却瞟着他。玉林心花怒放，于是再次握住那只脚捏了捏。
女子没有抽脚，只是红着脸道：“你这人怎么这样不要脸呵？”
玉林说：“见了你莫说脸，我命都不要了呢！”
女子说：“我可担当不起。”
玉林说：“除了你，没人担当得起。”
女子眼睛望着别处，神情却愈加慌乱。但她还是没有抽走她的脚。玉林于是得寸进尺，用身子挡住别人的视线，手沿着脚背抚摸上去，抓住她温暖的小腿肚。这时一个男人挤过来道：“哎呀桂芝，你还在这痴看哑看，送八字的人快要到屋了呢，快回去快回去！”
女子的脚真正像遭蛇咬一样倏地抽了回去。她看都未看玉林一眼就跳下岩石匆忙走了。玉林这才猛然想起自己是送八字的，而这位他一见钟情的女子，竟是选定作二嫂的人。他懵了好一阵，颇有些伤心和不平。冷静下来后他开始思谋对策。他开头想，老子干脆投河算了，让他们合八字不成，但这念头实在太蠢。玉林继而想篡改八字帖上的八字属相，让他们生庚不符，男女相克。可这无济于事，实际上八字双方早口头交换过了，相符之后才有这走过场之举。陶玉林思来想去，只有从王桂芝品行上寻找让二哥不要她的理由了。
陶玉林成竹在胸，便大大方方去了王家。在充满豆腐味的堂屋里，他受到了热情款待。媒人对过生辰八字，将王桂芝从闺房内唤出来。两只穿绣花鞋的小脚，很有意味地移入他的眼帘。王桂芝见了他显然吃了一惊，面红耳赤，眼都直了。他内心紧张，但表面镇定，说奉父母之命，他要带王桂芝上街买点东西，买什么由她挑。他得体的谈吐使他顺利地把王桂芝带到了街上。她犹犹豫豫地跟在他身后，他并不征求她的意见，到布店给她扯了五尺洋布，说这是他给她买的，不是二哥买的。王桂芝红着脸一句话也说不出。他又到南货店买了一斤米糕塞进她手中，说这也是他给她买的，包她吃了心里甜。他又补充道，二哥不会给她买的，二哥那人不晓得疼自己，所以也不晓得疼别人，木头木脑，跟他不能比，一个天上一下地下。王桂芝不吱声，只愣愣地看他。
到街拐角，看看四周没人，玉林果断地说：“桂芝，你不该嫁我二哥，你会一辈子不快活的；你应该作我的堂客，我会把你捧在手板心里疼。天断黑后你到镇外枫树下来，我等你，我有好多话跟你说！”
王桂芝摇头。他威胁道：“你不能摇头！”
王桂芝惶恐而羞赧：“你为什么要这样呵？”
他说：“就为我喜欢你，我讲了见了你命都不要了的！”