陶玉林当天没有回家，在客栈住下。天一黑，他就到镇尾的枫树下去了。他对王桂芝的赴约很有把握，他根本不考虑此举会有何后果，他只凭着内心冲动行事。苍茫暮色从枫树上罩下来时，他等来了王桂芝飘飘忽忽的身影。他闻着她身上温热的炒米似的气息，发现语言已完全多余，于是不由分说，将她战战兢兢的身体搂进怀里。王桂芝全身瘫软不能自持，只能任他摆布。他气喘吁吁地抚摸了一阵，将她抱进路旁一个空闲的牛栏，用稻草铺了一个窝，将她放了进去。他经验不足，手忙脚乱在所难免，但他还是抖抖索索地脱下了她的裤子，即使牛栏旁一户人家楼上的窗户投下一柱昏黄的灯光来，也没能阻止他的胆大妄为。惊心动魄的抽搐过后，他瞥见王桂芝洁白如玉的臀部有块暗红的胎记，便千般怜爱地抚触了它一下。有了这个动作，他对胎记有了深刻印象，后来就把它派上了重要的用场。稻草窸窣作响，稻草的清香在以后的日子里一出现，就使得他对这一夜记忆犹新。
陶玉林回家，对陶秉坤编了一大通王桂芝品行不端，不宜作他二嫂的谎言。说王桂芝不仅相貌平平，而且好逸恶劳，不会持家，每日太阳不晒到屁股不会起床。最要命的是据说她在镇里有个相好，那个相好到处宣扬他与王桂芝睡过觉，说王桂芝屁股上的胎记可以为证。陶玉林说，二哥不能要别人开过苞的妹子，宁愿饿死，也不能吃别人的剩饭呀！若不信，新婚之夜肯定不会落红！陶秉坤一听就窝了一肚子气，没有及时送“压根礼”，而是委托小淹镇脚行里的熟人去打听王桂芝的情况。陶秉坤对玉林的话并不全信，但事关重大，不得不慎重从事。那位熟人找到了王桂芝的接生婆，证实王桂芝屁股上确实有块胎记，而且近来确实有人见她与一陌生后生有来往。陶秉坤得了熟人的口信，信以为真，就压着压根礼迟迟不送，意图一拖了之，王家或许会知趣，不再提起联姻之事。
陶玉林的诡计暂时得逞，接下来的几个月，他与王桂芝频频相约，牛栏、树林、山洞，甚至资江边倒扣着正在修理中的破船，皆为他们的幽会场所。王桂芝免不了担惊受怕，但事已至此，也身不由己了。就像从陡峭的山上往下跑，他们已经收不住脚，便索性放开手脚尽情享受短暂的快乐时光。他们到处留下了蛛丝马迹，镇上的人们对他们不时闪现的暧昧身影开始有了非议。就连陶玉林自己也感到他们的事像一个脓包日渐成熟，穿包的日子在一天一天逼近。
三儿子频繁的外出和陡然增多的花费本应引起陶秉坤的猜疑，但世道的急剧变化触目惊心，令他无暇旁顾……
一个太阳火爆的日子，陶秉坤给丁字丘灌水。禾苗长势很好，茂盛浓绿的叶子已完全遮住水面，禾杆微微鼓起已经孕穗。只要不出现大的天灾，田里肯定有可观的收成。但陶秉坤扫视禾苗的目光已无作田人的喜悦，他忧心忡忡，世事变化无常，丁字丘和晒簟丘的稻禾成熟之后还能由他收割与否，他已没有一点把握。
灌完水，他扛着扁锄来到路旁桐子树下，坐下歇息。蝉在树上长一声短一声叫得人心烦，他用扁锄敲了一下树干，蝉哑巴了，可过一会，又起劲地叫起来：“热——死……热——死……”他凝望着远处的双幅崖，想象着崖下的阴凉。崖壁上那些苍老虬曲的松树斜立不动，犹如画上去的一般。崖下的小路上出现一个晃晃悠悠的白色人影，随着它慢慢变大，他认出了陶秉贵的脸。陶秉贵身穿白色绸衣皂色绸裤，肩头扛着根黑乎乎的东西，陶秉坤猜想是一支鸟铳，等他到近旁一看，才认出是一条枪。
“陶秉坤！”陶秉贵的直呼其名让陶秉坤一怔。过去陶秉贵一直是叫他秉坤哥的，而且他已经很久没有见过他这样神气了。自从农会兴起之后，陶秉贵就没敢大声说话过。陶秉贵把枪从肩头拿下，竖在陶秉坤面前：“陶秉坤，你没见识过吧？真正的汉阳造！”
陶秉坤拔根草放在嘴里咬着，不作声。
陶秉贵洋洋得意：“你不晓得吧？老子是挨户团常备队的人了！挨户团你也不晓得吧？是专门对付共产党，跟你们农会作对的！农会的人如今哪里去了？见的见阎王了，坐的坐牢了，躲的躲胯里去了！风水轮流转，农会新鲜了三天，如今石蛙溪轮到老子坐庄了！”
一点唾沫溅到陶秉坤脸上，他用巴掌用力一揩，仍默不作声。
陶秉贵扛起枪欲走，又回头问：“你在这做什么工夫？”
陶秉坤说：“给丁字丘灌水。”
陶秉贵点头：“好好，你把这两丘田种好，多收多得，我不会多收租谷的。”那口吻，似乎这两丘田已归属于他，而陶秉坤只是他的佃户。陶秉坤想与他争辩，却发不出声来。
陶秉贵扛着枪大摇大摆地往村里去，陶秉坤默默地跟在后边。他早从玉田的来信得知，县城里杀了不少共产党，农会垮了，水上飙也坐了牢，小淹镇农会的人也被捉了游街，就像他们曾经捉了土豪劣绅游街一样，而庄坪乡农会的人则逃进了深山老林。他晓得豪富人家又得了势，但仍对陶秉贵如此趾高气扬而感到吃惊。
来到公屋前，陶秉贵用力踢门：“铜锁，你还在挺尸么？”
公屋门开了，铜锁揉着眼出现在阶基上。
陶秉贵摇着枪说：“铜锁，你认得这东西么？”
铜锁不作声，勒起裤腿把他那东西掏出来撒尿。
陶秉贵说：“你不认得这东西，还晓得识时务为俊杰这句话吧？”
铜锁看也不看他，憋足劲让金黄的尿水射出去。那尿竟越过阴沟射到了草坪里，有一些溅到了陶秉贵的裤脚上。
陶秉贵脸涨红了，拿枪对准铜锁：“狗日的，老子一枪打掉你的屌！”
铜锁咧嘴笑笑，两手端着他的东西抖动抖动，甩干尿水塞进裤裆里。
陶秉贵骂道：“你还摆什么臭板眼！你们农会是断了筋的屌，硬不起来了！你跟老子好生听着：我家那些被农会霸去的田，乖乖地一丘一丘退回来，一根草都不能少！还有你，给我家当长工，老老实实做工夫去！”
铜锁说：“我要是不依你的呢？”
陶秉贵吼道：“不依我的，格杀勿论！”说着就朝天砰地开了一枪，吓得鸡飞狗窜。
陶秉坤惊得浑身一抖，似被扇了一耳光，脑壳里嗡嗡响。陶秉贵骂骂咧咧走了，他怔怔地问铜锁：“铜锁，你看，怎么办？”
铜锁苦笑道：“你自己看着办吧。”说罢打个呵欠，进屋去了。
这天夜里，石蛙溪许多人家都惶惶不安地谈论了陶秉贵和他的那条汉阳造。陶秉坤去给土地神点灯时，点了三次都被风吹灭了，他慌忙叩了三个响头。不祥的预感蛇一样凉冰冰地爬进了他的心。
天蒙蒙亮，陶秉坤挑起家里仅剩的一箩陈谷去庄坪水碾房碾米。翻过松树坳，踏上那条通向萸江的官道时，天就大亮了。官道与小路交叉的地方，有一棵被雷击去树梢的老槐树。他从树下过时，一滴粘乎乎的东西掉在额头上，他以为是老鸦屎，手一揩，却是酱油样的东西，并有一股恶心的臭味。抬头一看，他啊呀一声，惊得灵魂出窍！树枝上，悬吊着一个呲牙暴目的人头！那酱油样的水，正是从那被砍断的颈子里滴下来的。他以为碰上鬼了，心惊胆颤地挑着担子往水碾房猛跑。一到水碾房，把担子一丢，就瘫在地上了。水碾房老板说：“秉坤，鬼追得你这样呀！”
他上气不接下气：“老、老槐树上挂着个人头呢！”
水碾房老板立时噤声，瞟瞟四周无人，才低声告诉他：挨户团昨夜在山里打死了乡农会的廖委员长，懒得抬尸体，就把他脑壳割回来，挂在当路的老槐树上示众，一早才挂上去的。
陶秉坤脑门上滴了尸水的地方立即隐隐作疼。碾完米回家时，他从离那老槐树很远的地方绕过去。树干上贴着一张告示，米汤都未干，他没有敢过去看，只是忍不住回头瞥了树上的人头一眼。那果然是乡农会委员长廖炳东的人头，它正以一种熟悉的愤怒瞪着他，令他不寒而栗。