芒种过去夏至就要到来之时，牛角冲面目一新。陶秉坤垦覆的荒地栽上了红薯秧，薯秧很快长出了新芽，在阳光和雨露的催促下，嫩绿的薯藤满地乱爬。两侧山坡上的杂树荆藤是陶秉坤请了几个工，花了五天时间才砍完的。让太阳晒了十来天后，他沿山界打出防火道，然后在山脚放了几把火。火借风势，眨眼就连成一片，顺着山坡席卷上去，毕毕剥剥直燃烧到山顶，黑烟和火光遮了半边天，引得陶家湾人个个驻足观看。三个时辰不到，大火就将那些半枯的树枝草叶烧了个精光，留下厚厚一层黑色的灰烬。第二天，陶秉坤就在那些灰烬里撒下了荞籽。本来他想种粟米的，掐指一算，季节已不够用，只能种下霜前成熟的秋荞。一场小雨过后，荞麦就长出了鹅黄的叶片，抽出红红的细茎。几天工夫，黑糊糊的山坡就泛出了一片新绿。陶秉坤每日都到牛角冲去，或给红薯上点火土灰，或在地边开水沟，或者去没烧荒的山上打担柴回来，或者什么也不做，就看看他的庄稼，也觉心里踏实。但一看到别人水田里郁郁葱葱的稻子，就免不了空落落的。他一个作田人，怎么能没有水田呢，他不能一辈子守着那几块旱土。
陶秉坤正计划要在牛角冲开水田，但日常生活中不断出现的小麻烦分了他的心。黄幺姑想养头猪，却没有猪栏。伯父家有个空猪栏，他想借用，陶秉乾阴阳怪气地说：“秉坤，我也想借你家一样东西用用，你干不干？我们打斢吧！”说着眼睛就斜到黄幺姑身上去了。他愤然瞪堂兄一眼，不再提这事。他想在院墙下搭个猪栏，却又遭到伯父的阻拦。伯父摆出长者的派头说：“秉坤，这院子是祖宗留下来的，岂能容你乱调摆？院子里六户人家都像你这样，还成何体统？晓内情的会讲你念少了书不明事理，那不晓得的会咒我这当长辈的没家教呐！”养猪不成，只好喂鸡。他把鸡埘修在自家窗户下，黄幺姑欢欢喜喜地从邻居家捉了四只小鸡回来，但只一袋烟工夫，就被陶秉乾喂的黄狗咬死了。黄幺姑气得用脚去踢狗，狗却躲到堂嫂金枝的胯下。
金枝双手叉腰叫道：“哎哎你们还晓不晓得打狗欺主这句话？！”黄幺姑说：“它咬死我的鸡了！”金枝说：“它哪里晓得你这鸡是野鸡还是家鸡呀？有些野鸡会装，装得比家鸡还像家鸡呢！”黄幺姑气得两颊通红：“你、你嘴巴放干净点，是人就莫讲畜牲话！”金枝尖叫道：“我讲畜牲话？可是我不做畜牲事！我不像有些骚堂客，在屋里搞还不过瘾，还要到山上去搞，也不怕得罪土地菩萨！只有畜牲才到山上搞呢！”黄幺姑话也说不出，扑过去就与金枝扭打起来。金枝仗着身体肥壮，一下将黄幺姑摔倒，伸出五指往黄幺姑脸上一抓，那脸上立时现出五条红印。黄幺姑一声尖叫，反身在金枝手臂上咬了一口。两个女人打得不可开交，陶秉坤赶忙去扯架，正好陶秉乾也赶到了，不由分说对准他鼻子就是一拳。他眼冒金星，忍住疼，毫不客气地回敬了堂兄一拳。这时金枝扑过来抱住了他的腿，而黄幺姑也揪住了陶秉乾的辫子。四个人纠缠在一起，好一场混战！直到伯父带领众多亲戚赶来，才将双方分开。当天夜里，黄幺姑缩在陶秉坤怀中，气恼得哭一阵又想一阵，想一阵又哭一阵。
不能养猪喂鸡，就少了一个经济来源，乡下人常说：“四个鸡屁眼，一年油盐钱。”但与之相比，更为严重的是没有菜园。本来，父亲是留下一块菜园的，那菜园在石蛙溪边，很肥沃，但伯父说，菜园在三年前被洪水冲掉了。菜园确实被冲垮了一部分，可没冲垮的那一部分却是被伯父用篱笆圈去了的，他心里清楚。伯父的菜园就在旁边，原来根本没有这么宽。菜园是没有地契的，他也就没有指控伯父的依据，只能打落牙齿往肚里吞。成家之后，他们吃的菜都是东家送一把，西家给一碗，或者请赶场的人代买一点，再就是上山采点蕨菜，捡点菌子。但，这绝非长久之计。陶秉坤想到去牛角冲辟个菜园，又考虑太远，浇粪不方便，且恐人偷，菜园是应该在房前屋后的。陶秉坤对此拿不定主意。
另立门户的主意是黄幺姑在六月初九的夜里突然提出来的。那日下了一天雨，陶秉乾陶秉贵两兄弟与下屋场的一老一少在堂屋里打了一天骨牌，陶秉坤则与伯父家的长工在阶基上编了一天箢箕。金枝见丈夫输了钱，满脸不高兴，忽然说她头上的一根银簪子掉在堂屋外不见了，不知哪个贪心的捡了。又说屋里屋外就这几个人，没有别的人到阶基上来，黑心也不能黑到自家人身上来呀。金枝指桑骂槐地骂了小半天，陶秉坤和黄幺姑都忍着没有搭腔。夜里黄幺姑起床去小解，陶秉坤竖着耳朵听她走向茅房，没听到哧哧的撒尿声，却听到她重一脚轻一脚地回来了。他问何故，她一声不吭地把他拉到后门外一看，通向茅房的后走廊在陶秉乾卧房的窗户处被几捆柴堵死了。无奈，他只好从阶基上绕到茅房去，将尿桶拿来放到房中。黄幺姑拉完一泡尿，房中顿时弥漫起浓烈的尿臊气。陶秉坤捂鼻子的时候，黄幺姑说：“秉坤，我再也在这院子里住不下去了。”
陶秉坤叹口气说：“那有什么办法。”
黄幺姑说：“搬走！”
陶秉坤说：“搬到哪里去？”
黄幺姑说：“你到牛角冲搭个茅棚子住，都比在这里受气强！”
他说：“伯伯他们巴不得你搬走呢！他们想赶我们走，我们偏不走。”
黄幺姑说：“赌这个气不划算，他们在这里住得舒舒服服，我们呢，窝窝瘪瘪，不走，气也得气死！”
他说：“气就气，他们就不气么？”
陶秉坤嘴里犟，其实已怦然心动。他已依稀有过这个设想。堂客的几句话，使他一下子把主意拿定下来。牛角冲口两边各有一面漫坡，可任选一处打屋场。他当然不会像幺姑讲的搭个茅棚，要造就造个木屋。造青瓦屋，财力不足，但若只造四柱三间，屋顶只盖杉木皮不盖瓦，是完全可以做到的。以后有钱了可以再把杉木皮换成瓦，屋也可以扩建。至于所需木料，椽条是不缺的，没烧荒的山上还寻得到，砍来便是，山顶上也还有几根大杉木能做屋柱。缺少的部分，只好拿他挑脚赚来的血汗钱去买了，好在山里木头贱。
陶秉坤紧锣密鼓地筹划造新屋的诸多事宜。他请来风水先生踏勘屋场。风水先生揣着罗盘在牛角冲转了半天，选定冲口南边的漫坡做屋场。风水先生说坡后的山梁是龙脉，陶家之所以出陶澍这样声名显赫的大官，与这条龙脉大有关系；又交待，新屋堂屋门一定要正对着东边的山坳，这样每日太阳从那山坳里升起时，就会有瑞气东来；况且山坳右侧下方就是双幅崖和七星岩，是陶澍幼时读书之所，新屋里的后人若勤奋读书，七星岩上的七颗星星也会发亮的，因此再出一个陶澍这样的富贵之人亦未可知。只是，一定要让后代读书，万般皆下品，惟有读书高啊！陶秉坤对风水先生的话半信半疑，听之由之，不过送后代读书这是无疑的，这是陶家的传统，特别是他这一房人，即使穷得没有油盐钱，也要送小辈上几年私塾的。
屋场一定，陶秉坤马上就请了十几个乡亲来帮忙打屋场。在乡下请人帮忙造屋，是不须付工钱的，只要供给三餐饭就行，而且是凡请必到，拒绝被视作有违情理之举。陶秉坤打了个小算盘，在冲口南北两处漫坡上同时开挖，对人说是风水先生交待要打鸳鸯屋场，打好后再从中选一个，其实他是想北边的屋场打好之后，冬闲时他挑上熟土拍上田塍，就是一丘水田。开始时他对那些懵然不知他的心机的乡亲还有些过意不去，慢慢就心安理得了，因为他的伙食开得很好，每日都有荤菜。
由于成家立业的忙碌和时间的推移，陶秉坤已淡忘了黄幺姑的来历，也没有心思去究根底了。好几次见黄幺姑在窗前发呆，他也没有在意。然而，黄幺姑的过去并没有淡忘他，他猜测过的那些事和他忌讳的那个人，正不可避免地向他走来。