走上台阶，跨进门槛，百感交集的于亚男差点把持不住。她索性闭上眼睛，长长地憋了一口气，才重新面对熟悉的一切。她头重脚轻地走过儿时玩耍过的天井，来到客厅前的走廊上。一个年老的男人踮着小步过来，眯起眼看她。她认出他是看门的刘伯，小时候曾用棕叶给她编织各种玩具，狗啦，蚱蜢啦，蛇啦，编得维纱维肖。刘伯指着她问蔡如廉：“这位太太是谁？”蔡如廉说：“是萸江中学的于校长，我们来看看陈先生的家。”刘伯哦一声，就把那张苍老的脸转过去了。于亚男颤声问：“老伯，陈先生去世了，你怎么还不走呢？”刘伯回头说：“我要等陈先生的后人回来呢，陈先生交待过的。”
蔡如廉带她走进书房。书房摆设一切照旧，砚里还竖着一块墨，毛笔还搁在蓝花瓷的笔架里，桌椅上纤尘不染，仿佛主人刚刚搁笔离开。蔡如廉轻声说：“这就是陈先生殉难处。”
于亚男伸手摸摸椅背，仿佛还有父亲的体温，心里哆嗦一下，问：“听说，陈先生有一幅绝笔，不知现在何处？”
蔡如廉说：“哦，原来由县府档案科保管，后来我见他们乱放，怕弄丢失，就拿回我家了。你要想看，回去后我拿给你。那可是字字千钧，豪气逼人啦！”
两人退出书房，又到各处看了看。但有一个地方于亚男始终没瞟一眼，那就是自己的卧室。出院门时于亚男忽然想：不知那地窖后来派过用场没有？如今在陈家大院安顿一支游击队倒是挺合适的，只是已不需要，要躲藏的是敌人了。
宴席上蔡如廉和镇长轮番向于亚男敬酒。她酒量很大，又有一醉方休的欲望，但她还是坚持滴酒不沾，只象征性地让酒盅碰碰嘴唇。她不能让酒麻醉了自己的理智。
散席后她独自出了镇公所，踱过青石板小街，又来到陈家大院前，背靠着紧闭的大门坐下来。清风徐徐，送来田野里的蛙声。她的背感到大门发出轻微的颤动，便回过头，把眼睛贴在门缝里。院里景物朦胧，天井里的石板泛着幽光，一片沉寂。忽然这沉寂荡漾开了，一个沙哑苍老的声音盘旋而来：“秀英——”她悸动一下，睁大眼。院子里并无人踪。她将耳朵贴着门缝，于是又听到那声音带着回声在院落深处响起：“秀英，你回来了？……你回来我就放心了……”是父亲的声音！她鼻子酸酸的，人恍惚起来，想张嘴和父亲对话，但张开又闭上了。她从胸腔深处吁出一口气，扭转身子，背靠大门，仰头面向苍天，晶莹的星星纷纷跳进她的眼里。
于亚男起身欲往回走，蔡如廉幽灵般飘过来。
“把我吓一跳呢于校长，把你弄丢了我可没法向省里的荐举人交差！”蔡如廉瞟瞟寂寥无声的陈家大院，“没想到你又到这儿来了，你对陈家倒是情有独钟！”
于亚男说：“我不过是受不了你们的酒气出来随便走走。”
“那就我们一起走走吧，”蔡如廉顿一顿，又说，“我正想跟你扯一扯。”
扯就扯，她的防御到此结束，她现在要开始进攻了。
于亚男说：“我想跟你透点消息，不知你感不感兴趣？”
蔡如廉说：“我洗耳恭听。”
于亚男说：“我只说最近的事吧。五月十七日，共军攻占了武汉三镇，五月二十二日攻克南昌，现在又正攻打中国最大的城市上海，攻占它也是指日可待的事。总之，共军正以摧枯拉朽之势消灭各地的国军。共军第四野战军的先头部队，已经进入湖南境内了。”
蔡如廉平静地说：“这算不得新闻。”
于亚男问：“不知蔡县长对此作何感想？”
蔡如廉说：“国民政府气数已尽。”
于亚男盯着他：“噢？这么说，你已有所打算啰？”
蔡如廉说：“这种时候，谁能不为自己留条后路作打算？我昨日还听说，连省主席程潜都在与贵党秘密接触呢！”
于亚男愣住：“什么贵党？”
蔡如廉笑道：“于校长，这里只有你我，我们开门见山吧。从见你第一面起，我就知道你是个共党分子！”
于亚男说：“你有火眼金睛？”
蔡如廉说：“是经验告诉我的。我当过共产党的县支部书记，也做过国民党县党部的常务执委，对你们的工作方法乃至说话的语气我都很了解。”
于亚男讥诮地：“你可真是左右逢源呀！”
蔡如廉说：“所以我很清楚你要我识时务的意思。坦白地说，我历来是个识时务的人，无须你们煞费苦心施展攻心术，我早有自己的打算。我这个县长，其实是个几头受气的角色，我早就想激流勇退了的。”
“你是说辞职？”
“无官一身轻啊！”
“那不行！”
“为何？”
“我们要的不是换一个县长，那样毫无意义，换另外的人当县长也许比你更坏！”
“那你们要我怎样？”
于亚男指点迷津：“弃暗投明，率部起义！只有这样才能减少战争损失，使安华人民得到和平解放。我们希望你抓住这最后的机会，为安华做点好事，戴罪立功！”
蔡如廉缄默不语，双手插进裤口袋，低头往前走。
于亚男问：“胆怯了？”
蔡如廉说：“我并不是个懦夫，我得为自卫团的兄弟们着想。自卫团一共才几百号人，没有正经打过仗，和土匪遭遇过几次，还都打败了，基本上没有什么战斗力。白崇禧的部队就在资江上游，一有风吹草动，说到就到，弟兄们还不横尸街头？萸江的百姓还不惨遭涂炭？”
于亚男说：“这你不用担心，我们会根据敌情变化选择恰当的起义时机，制订具体的行动计划。”
蔡如廉想想又说：“其实我这自卫团长只是挂名的，从没操练过，也从不带枪。带兵主要是副团长和几个营长，要是他们不听我指挥，我毫无办法。”
“我们要的是你站出来振臂一呼，其余我们会安排，届时会有游击队策应。”顿一顿，于亚男又说，“蔡县长，你那点经验如今远远不够了，也许你每天都碰到共产党，还以为他是国民党。就这么定了，你做好准备，我们会随时与你联络。”
蔡如廉默然，良久才说：“你容我再想想，过几天再答复吧？”
于亚男说：“还犹豫什么？错过这个机会，你将成为人民的罪人！到时候就由不得你了！你是不是还想耍什么花招？”
蔡如廉否认道：“不是。我约你到青龙镇来，就是趁此机会与贵党接触。”
于亚男说：“到萸江也可以接触，何必多此一举？”
蔡如廉在夜色中觑着她那闪烁着星光的眼睛；“我也想同时证实一下……”
于亚男说：“证实什么？你什么也证实不了！”
蔡如廉惘然若失，自言自语：“是呀，什么也证实不了……”
于亚男说：“怎么样，痛下决心吧？”
蔡如廉咬牙跺脚：“好，我听你的！”说着就把手向于亚男伸过来。
她却不去握，冷冷道：“对不起，你还不是我的同志。”
蔡如廉说：“你连手都不跟我握，怎么证明你们的诚意？”
于亚男说：“现在是需要你证明诚意的时候。”
蔡如廉的手固执地停留在空中：“你要不和我握手，我就不起义！”
她错愕片刻，只好伸手给他：“握了手若不起义，当心枪子不认人！”
蔡如廉默不作声，紧握住她的手，全身心地体味那只手的灼热和柔软，他明显地感受到了一种遥远的温情；而她，除了知道了他的手的贪婪外，什么感觉也没有。
陶秉坤意外地收到了陶玉林寄来的钱，多年来的积怨顿时冰消雪化，父亲的自尊心得到了极大的满足，即使那张弥足珍贵的汇票兑换来的只是一堆每天都在贬值的金圆券，那种满足也丝毫没有打折扣。
好运似乎就从这一天开始了。这日陶秉坤率领家人在牛角冲口自家田里插秧。人逢喜事精神爽，六十几岁的人变得身手敏捷，插起秧来如小鸡啄米，刷刷刷刷，四行秧苗行距匀称，像四条绿线沿着田埂延伸。一家四口同时下田，至少有一袋烟久他都插在前头，但这之后玉山、福生和秋莲都陆续超过了他，用一片插好的秧苗把他“关”在白水田里。到底人老啦，不如年轻的麻利，不过他仍满心舒畅。刚插下的禾苗在轻风拂拭下摇曳不止，撩得他心痒痒的，说不出的惬意。插最后一块屁股大的地方时，陶秉贵拉着竹棍子摇摇晃晃来到田埂上。
陶秉坤已有大半年没见到他了，眼睛一碰到他，不禁吃了一惊。陶秉贵枯皮寡瘦，跟一根柴棍子差不多了，要不是那深陷的眼窝里两只眼珠在转动，还以为他是个死人。陶秉坤甩甩手上的泥水：“秉贵，你怎么成了这副死相？！”
陶秉贵翻翻眼皮：“你不正望着我死么？”
“你这是什么话？你死了对我有什么好处？”
“你好得我的田呀！你不一直都在等这一天么？”
“我从不想发不义之财！要置田添地，我会自己赚钱买！”
“你忙了一辈子了，买了几块地？”
陶秉坤懒得理他，弯腰将最后几株秧苗插完。
陶秉贵说：“还是让我来成全你吧，我卖几丘田给你。”
陶秉坤心中一跳，脸上不露声色：“只怕是让我成全你吧，又没钱抽鸦片了？”
陶秉贵说：“就算彼此成全吧。我晓得你如今抖起来了，本来就攒了钱，玉林又给你寄来一大笔。我卖两亩水田给你，开个价吧！”
陶秉坤抑制着心中的兴奋，盘算了一下，说：“我给你五亿元金圆券一亩。”
陶秉贵掐掐指头说：“你也太抠了，一亿金圆券如今才合一块光洋。起码再加五亿元。”
陶秉坤说：“如今田价没那么贵。这样，我把玉林那笔款子全给你，十八亿元，买丁字丘和晒簟丘。”
陶秉贵眨眨眼：“就这个价吧，不过丁字丘和晒簟丘不能给你。”
“为什么？”
“好让你有个想头呵！”
陶秉坤横他一眼，干脆地说：“就这么成交吧。你再抽鸦片烟，那两丘田迟早都是我的！”
陶秉坤上了田埂，洗洗手脚，就和陶秉贵去公屋，请中人作证，签约画押。画完押还掏钱请中人和看热闹的乡亲喝了一盅。陶秉坤用那一堆金圆券换了两亩田后，对堂弟说：“秉贵，鸦片烟抽不得了，再抽就抽到阎王佬儿那里去了。”
陶秉贵却说：“不在神仙位，哪知神仙味！我宁愿只活三天，也不愿像你那样活十年。再说，我不抽鸦片，你的田哪里来？”
陶秉坤无言以对，知道他已是无可救药了。
陶秉坤一家起早摸黑，赶急将新置的水田插上秧。
这天正想歇息半日，陶秉贵带着儿子陶玉财打上门来。陶秉贵叫道：“秉坤，你得补我钱！今天两亿元金圆券才换到一块光洋了，我那两亩田不等于掉了一半价？”
陶秉坤胡子一吹：“没这道理，我们是按三天前的价成交的。”
陶玉财吼起来，颈子蓦地粗了：“不补钱，你就退回我们一亩田！”
陶秉坤说：“我们是签了字据画了押的，你要不服，我们到县法院打官司去！”
陶秉贵说：“你莫要仗势欺人，谁不知你儿子在县里做事？”
陶秉坤火了：“我仗过什么势？我这一辈子是被你家欺负大的！有理走遍天下，无理寸步难行，我们的交易是双方情愿的，要怪你怪刮民(国民)党去！是他们发的这种不值钱的钱！”
陶秉贵还想争，却理屈词穷。陶玉财气哼哼地走到陶秉坤面前，正欲开口，陶玉山抱着肩膀过去，用墩墩实实的身体拦住他。两人似两只好斗的公鸡，怒目而视。
陶秉贵把陶玉财拉开：“秉坤，算了，我不怪你，可总不能让我一个人受害吧？”
陶秉坤脸色就缓和了：“你要这样说话，还听得下去，和气才生财嘛。好吧，不让你一个人吃亏，我再补你四亿金圆券。”
陶玉山要阻止父亲，却被他推开了。他进屋抱了两捆金圆券出来，扔在陶秉贵怀里。
由金圆券贬值酿造出来的愤怒情绪在安华县境蔓延，渐成汹涌之势。六月初，一批茶农把采制好的散发着土地芬芳的头道茶卖给茶行，他们得到的是成箩的金圆券。可是他们去米号购米，去酒店打酒，去布庄给妻儿老小扯布时，所有商家像串通好了似的，一律拒收这种纸币，使得他们的血汗所得眨眼之间变成了一堆废纸。他们先是惊愕、呆懵，接着是气愤和暴怒。和商家争辩了一通没有结果之后，他们手持扁担成群结队来到县政府，要向县太爷讨个公道。与此同时金圆券作废的消息迅速向萸江四周辐射，愈来愈多的人们涌进城来，汇成一股不可阻挡的怒潮，席卷了县城唯一的一条街道。