年幼的耶稣在加利利省的拿撒勒城健康地成长，那里的居民每年都要携家眷一起去耶路撒冷过逾越节。耶稣长到十二岁，到了进入犹太教的年龄，于是约瑟和马利亚决定带他一同去耶路撒冷过节。
节庆在耶路撒冷的圣殿举行，那天聚集在圣城的旅客成千上万。出于安全的缘故，人们往往成群结队同行，热闹的节庆结束后再结伴而归。因此，回乡第一天耶稣没有跟在父母身边，约瑟和马利亚并未在意，还以为他在其他同伴中间；直至第二天仍未见他，才发觉他失踪了。夫妻二人着急地在人群中寻找，访遍亲族同乡，却一直无果，最后他们决定花一天时间再回耶路撒冷去找。
耶稣果然仍留在圣殿里，未曾离去。约瑟和马利亚赶到时，他正安坐在一间非献祭用的屋子里，和一群学问深厚、德高望重的教师们讨论深奥的宗教问题。耶稣虽然只有十二岁，却反应敏捷、才思过人，对每一位教师的问题都对答如流，与他们的交谈也得心应手。他的智能远远超过了同样年龄的其他孩子，使在场的所有人都对这位小小年纪就聪慧过人的出色少年留下深刻印象。
马利亚虽然对耶稣的聪颖感到惊喜，却仍为他的任性生气，责备他说：“孩子，你为什么要这样捉弄我们呢？害得我们到处找你！”
面对母亲的不悦，耶稣并未显出慌张，而是反问道：“你们为什么要找我呢？难道你们不知道我应该在我父的家里吗？”这一奇特的回答使在场的所有教师都大惑不解，约瑟和马利亚也听不明白，就把耶稣带回拿撒勒的家。
在与教师的交流中应对如流，这只是耶稣智慧的开始，因为上帝之恩一刻也不曾离开过他，他将来还要显露更多的智慧。身处圣殿的耶稣说自己在父的家里，表明年少的他已察觉到自己是上帝的儿子。由孩童、少年直到青年，耶稣一直恭敬地顺从约瑟和马利亚，但他同上帝的特殊关系在其生命中又始终占有首要位置。