梁孝王和汉景帝都为窦太后所生,因为是一奶同胞的兄弟,两人关系十分亲密。在平定吴、楚叛乱的过程中,梁王又立了大功,景帝与他不分你我,将只有天子才能使用的族旗赐予他。并且他出行都是按皇帝的规格,跟随着成千上万的车辆马匹,出行称“跸”,返回称“警”,道路要戒严,禁止行人来往。羊胜、公孙诡是梁孝王的心腹,他让公孙诡担任中尉。但是羊胜和公孙诡两人心术不正,总出些怪异诡谲的主意,他们怂恿梁孝王争取让汉景帝立他为继承人。窦太后偏爱梁王,当初废黜栗太子的时候,就想让梁王成为景帝的继承人。
有一次,窦太后和景帝宴饮,趁着景帝喝了酒便对景帝说:“你乘坐大驾和安车出入时,让梁王跟随在你的左右。”景帝本是跪坐在席上的,这时便挺直身体,回答说:“行啊。”酒后,景帝想起这件事觉得似有不妥,便向大臣们征询意见。大臣袁盎等人反对道:“这样不行。春秋时期宋国君主宋宣公将王位传给弟弟而不传给儿子,导致了影响五代人的祸乱。小的地方怀有妇人之仁,就会伤害到大义,所以《春秋》才把大义奉为主宰。”这话传到太后的耳朵里,她也自觉理亏,也就先把梁王继承帝位的事放在一边了。后来,梁王又上书给景帝:“希望您赐给个地方,以便容得下我的车辆通过,我让梁国自己的士兵修筑一条甬道,方便我能直达太后居住的长乐宫,朝见太后。”袁盎等大臣都建议景帝,不要答应梁王的要求。
梁王的请求被驳回,因此对袁盎和参与议论的大臣怀恨在心。羊胜、公孙诡给他出主意,于是梁王派了刺客,杀了袁盎和其他的十多个大臣。虽然没有抓到刺客,但是景帝估计这件事肯定与梁王有关,便根据线索,追查刺客,果然查出是梁王派来的。景帝想要彻查此案,于是派田叔、吕季主前往梁国逮捕公孙诡和羊胜。公孙诡和羊胜得到消息后,便躲藏在梁王的后宫之中。朝廷前后派了十多批使臣来到梁国,对梁国的官员严加责问。迫于朝廷的压力,梁相轩丘豹和内史韩安国等梁国官员,进行了为期一个多月的全国性大搜捕,但是仍然找不到公孙诡和羊胜的踪迹。
后来,韩安国得到消息,称公孙诡和羊胜藏在梁王宫中,便进入王宫去见梁王。他哭着对梁王说:“身为臣子,看到自己的君主蒙受耻辱,应该为他而死。大王身边缺少贤良的大臣辅佐,所以才会发生今天这样的事情。现在如果还是抓不到羊胜、公孙诡,你就赐我一死,让我就此与您永别吧!”梁王说:“没到这个地步吧!”韩安国见梁王还不醒悟,泪如泉涌,说:“大王您自己估计是您与皇上的关系更亲,还是被废黜的栗太子临江王与皇上更亲?”梁王说:“我当然比不了临江王。
”韩安国接着说:“临江王与皇上血脉相连,是皇上的至亲,还曾是太子,不也是就因为说错一句话,就被废黜,贬为临江王,后来又出了修宫侵占围墙的事,便不得不在中尉府自杀。这是为什么呢?皇上作为天下人的榜样,承担治理天下的重责,终究能因私废公。现在大王您被分封到梁地为王,负责管理一方,却因为受到奸臣妖言的蛊惑,而要对抗皇上的禁令,向尊严的法律挑战,是何其的危险。现在是因为太后疼爱您,皇上不忍让太后伤心,才没有按国法来惩办您。太后也因为担心您的安危,终日以泪洗面,期盼大王能改过自新,到现在这种状况了,您还执迷不悟。万一太后即刻离开人世,大王您还有的依靠吗?”没等韩安国把话说完,梁王已是泪流满面,于是向他赔罪说:“我知道错了,现在就把羊胜和公孙诡交出来。”梁王命令羊胜、公孙诡自行了断后,交出了他们的尸体。这件事使景帝对梁王心生怨恨。
这件事证据确凿,梁王也害怕了。就想找个皇上宠信的人给自己说些好话。此时后宫之中,王皇后得宠,梁王就派邹阳到长安,去见王皇后的哥哥王信。邹阳对王信说:“现在后宫之中,您的妹妹最得宠,没人能比得上,可是您的行为却有些不太讲道理,遭人诟病的地方。如今袁盎被杀一事已经水落石出,如果皇上要追究到底,依照律法梁王应被处死。可是太后疼爱梁王是尽人皆知的事情,梁王被斩,太后的怒火无处发泄,就一定会迁怒贵臣,这时如果有人向太后进言说您的不是,我可就为您担心了。
”王信说:“那我该怎么办呢?”邹阳说:“如果您能劝得皇上不再深究此事,放梁王一条生路的话,一定能得到太后的赏识。您想,到时候你救了梁王一命,太后从内心深处一定对您感恩戴德,也会因此宠爱您的妹妹,这样她就可以受到太后和皇上的双重宠幸,你们家的地位不就像金子筑成的城池一样,牢不可摧了吗。你可以拿舜当例子劝皇上说,舜的弟弟象曾经一心只想杀死舜,可等到舜做了天子,却并没有杀害象,还把有卑分封给他。仁义的人不会对自己的弟弟暗藏怒火,都是以德报怨的。就是因为这样,舜才被后代人称赞。皇上听了这番道理,也许就能宽恕梁王的事,不处置了。”王信说:“行。”于是,他找了个机会,入宫见景帝,并说了邹阳所教的道理,景帝听后,稍微有些释怀,也不那么恼怒梁王了。
此时的太后因为担心梁王的事,茶饭不思,整日哭泣不止,景帝为此忧心忡忡。田叔等人已经查办完梁王的事,返回长安了,在霸昌厩,田叔一把火烧毁了在梁国办案取得的全部证词,然后空着手来见景帝。景帝问:“梁王可曾犯罪?”田叔答说:“他犯的是死罪。”景帝心惊,问:“那他的罪证呢?”田叔说:“关于梁王的罪证,陛下就不要过问了。”景帝不解,问:“为什么?”田叔说:“如果把罪证公之于众,却不杀梁王,汉朝的法律就如同虚设;如果依法处死梁王,太后又会吃不下东西,睡不好觉,陛下您也会因此烦心。”景帝觉得他说得非常对,不是不再过问罪证的事情,还让田叔等人去拜见太后告诉她:“梁王对这件事毫不知情,都是他的宠臣羊胜、公孙诡之流在幕后操纵的,现在这些人都已伏法,梁王没有受到牵连。”听到这些话太后总算放下心来,立即坐起来吃饭,情绪也好了很多。
梁王得知景帝已经不追究了,便乘机上书请求朝见景帝。他到达函谷关时,茅兰建议梁王,先带着两名骑士做随从,乘坐着普通的布车入关,藏在长公主那里。朝廷派使臣来迎接梁王,却在关外只看见随从的车骑,梁王已不知所踪。回来报告后,太后哭着说:“皇帝还是把我儿子给杀了!”景帝也很担忧,害怕梁王遇害。就在这时,梁王趴在刑具上,来到皇宫门前,自称有罪,请求处置。梁王安然无恙,太后、景帝喜出望外,三人见面,不觉泪流满面,由此唤起了往日的骨肉手足之情,于是梁王的随从官员也都被召入关内。但是,这件事加大了景帝与梁王之间的隔阂,景帝疏远了他,再也没有和他同坐一辆车出入。倒是田叔的才能因此事被景帝认可,被提升做了鲁国的国相。