周士第和李陶离队找党已经有些时日了，至今没有音信。于是朱德又派了一位名叫陈子坚的军官化装去到九江、武汉或上海去找党的组织，报告部队离开广东后的情况，请示下一步的去向。朱德自己打算领部队向湘南方向走，希望党组织联系和给予指导。
谁也不知道中共中央到了哪里。为了保密和安全，朱德连信也不写了，汇报内容让陈子坚默记在心里。临行前，朱德给他五十元现大洋、一千元江西银行钞票和五百元中央银行的钞票作为路费。
陈子坚从赣州乘木船到达南昌，掏出江西银行钞票付船钱的时候，好心的老船夫告诉他，江西票自南昌暴动之后就不能用了，携带和使用这种钞票，一旦被检查出来就有牢狱之灾。陈子坚一听，连忙将身上的江西票扔到了江里，用银元结了船钱，并感谢老人的点拨。
后来陈子坚到武汉的中国银行兑换了中央银行纸币，结果每元纸币只能兑换二角现洋。然后他又去了上海，找到了中共中央，汇报了朱德所部的情况。
帮助朱德的人除了陈毅之外，还有一位名叫周子昆的营长。在和朱德千里转战的经历中，他认识到朱德的政治潜力，经常向部队宣传朱德，说跟朱军长走不会错。
周子昆这个营保留下来的人最多，建制也较完整，为朱德所器重。
·4·
大浪淘沙，泥沙淘尽始到金。
南昌暴动残余的第二十五师大部分高层军官离开部队。下级军官和士兵相当部分不辞而别，他们不需要任何理由，只要到了大的交通路口，总有一部分人相约离去。
陈毅在回忆那段历史时说：“一路行军，只要碰上岔道，（战士们）就有三三两两向岔道上走了。像七十三团那样坚强、那样有光荣战斗传统的部队，都无力进行战斗，连土豪劣绅的乡团都可以缴我们的枪，谁都没有心思打仗。”
来到江西大庾附近，朱德查点了一下人数，不禁吓了一跳：第二十五师从三河坝撤退时有两千五百多人，此时剩下总共不到九百人了。
截止到1927年10月下旬，该走的都走了。此时第二十五师硕果仅存的人大概只有两类：一类是革命立场极其坚定的人，他们根本没有想跑的意思；另一种则是无处可去的人，他们不是没有中途离场或者改换山头的念头，只是受客观条件所限，没有更好的地方可去。
这是黎明到来之前最黑暗的时期，在曙光到来之前，人们的耐心受着最后的煎熬。
最后一批禁受不住煎熬的人中，有一个人就是“林氏三雄”中的老三林彪，此时任第二十五师七十三团二营第七连连长。林彪虽然日后成为人民军队中赫赫有名的战将，但他登场的时候并不闪亮，是以疑似“逃兵”的角色，出现在人民解放军的历史舞台上的。
林彪性格文静，面貌清秀，脸上几乎看不出一点杀气，这对于一个职业军人来说算不上什么优点。他军事生涯的起步阶段并没有什么惊人之笔，作为第四期黄埔生来说，林彪的连长职务不算快也不算慢。第二次北伐打到河南的时候，林彪的很多同期同学都当了连长。革命军连长这个职务在战场上是要冲在前面的，危险比较大，所以更换的频率也比较高。假如此时林彪被一颗流弹报销的话，估计没有人会记起铁军历史上还有过这么一位连长。
留得青山在，不怕没柴烧。林彪要走，但不能走得不明不白，他没有采用“凉锅贴饼子——蔫溜”的方式，而是径直找到团里的党代表陈毅，表示自己要带人离开队伍另寻出路。
林彪不仅自己要走，而且还劝陈毅也和他一起离队。
“你是个知识分子，你没打过仗，没有搞过队伍。”林彪上来就对陈毅一通否定，很直白，没有任何铺垫，这就是他的性格，“我们是搞过队伍的，现在队伍不行了，碰不得，一碰就垮了。与其当俘虏，不如穿便衣走！”
陈毅明白，林彪拉自己走也是出于好意，并不以为忤。他沉吟了片刻，既没有表示同意，也没有表示反对林彪离队，强扭的瓜不甜，反正挡不住，不如做个顺水人情。
但陈毅也爽快地表明了自己的观点：“我不走！现在我拿着枪，我可以杀土豪劣绅，我一离开队伍，土豪劣绅就要杀我！”他的回答干净利落，也很实在，使得林彪对陈毅这位“卖狗皮膏药的”刮目相看。林彪原以为陈毅会像其他知识分子出身的政工干部那样，讲一通革命的大道理。
林彪没有说动陈毅，决定自己离开。当部队离开大庾县城的那天，林彪将他的想法付诸行动，与其他几个人脱离了部队。
但就在当天夜里，林彪脱队还不到二十四小时，就又自动回到了部队。
林彪又找到了上司陈毅，他十分佩服陈毅那句“我一离开队伍，土豪劣绅就要杀我”极有先见之明。要杀人的，可不光是土豪劣绅。林彪又找到陈毅，推心置腹地说：“沿途民团搜腰包、打人，有时候杀人还很厉害，不能跑了！”广东民风确实十分剽悍，民团更是半兵半匪，常有劫掠落单士兵的财物，然后杀人灭口的事情发生。
虎落平阳遭犬欺，龙游浅池遭虾戏。极有抱负的林彪此刻也想明白了，大丈夫生当建功立业，死当轰轰烈烈，与其说不明不白地死于土匪宵小之手，不如在战场上拼杀个痛快。因此，林彪打定主意死心塌地留在部队，八抬大轿也抬不走了。
林彪离队这段时间究竟发生了什么惊心动魄的事情，林彪本人从来没有讲过，在林彪当红的年代也没人提及。后来林彪失势，他的这一行动才被人诟病为“逃兵”。那么林彪究竟是不是逃兵呢？
如果单纯从脱离部队的角度，也可以说他是逃兵，毕竟是他自己要走的，没有上级指派。但林彪“逃跑”的方向是向东，是向广东的梅关方向跑，并没有跑回湖北黄冈老家的方向，也有可能去寻找主力部队。
只要查看一下地图，答案就会不言自明，林彪极有可能是要去找**主力（那时都有“追赶主力情结”）或者去东江。由于当时处在与外界隔绝状态，林彪虽然已经知道**在潮汕失败，但并不知道详细情况，还抱有一线希望。况且林彪走之前还跟陈毅打了招呼，不久又主动返回，这都说明林彪还算不上真正意义的逃兵。
从事后对林彪的处置来看，朱德和陈毅都没有把他当成逃兵。历来军队对逃兵处置都十分严厉，轻则关押重则砍头枪毙。三河坝撤退之后，由于走的人越来越多，“逃兵”这个敏感的字眼更多地被用“离队”来代替，于是就有了潜规则：要走可以，但一不能带枪走，二不能拉队伍走，三不能走之后干反革命的勾当。
林彪去而复返，在朱德和陈毅的眼中不仅不是逃兵，而且是浪子回头金不换，因此不仅没有给他处分，还继续委他以重任、让他带兵。不久之后，林彪果真被提拔使用了。
林彪离队和对他的处置，给想跑的人上了一课。在此之后，也就没什么人跑了。
面对部队沮丧的士气，朱德给大家一个光明的预言。他说：“跟在后边的军阀总有一天会不追的，他们之间不可能协调，他们自己打起来就不会追我们了，我们就可以发展了。”
果然，到了大庾之后蒋桂战争爆发了，国民党军队不再追了。
朱德的预言应验，在军队的威信又提高了很多。
·5·
朱德、陈毅的部队转移到湘赣粤边境的上堡后，才算稳住了脚跟。
此时距离南昌暴动已经三个多月了，虽然无甚战事，但部队疲乏至极。
朱德决定利用这个时机对部队进行整训。首先是整顿纪律，规定募款和缴获的物资要全部归公，由全军统一收支，避免苦乐不均。其次是军事训练，朱德在军官教育团搞过教育，他亲自给部队上课，大课一两天一次，小课天天上，既讲战术又讲技术。
战术大的方面主要是讲述游击战术，主要是怎样从打大仗转变为打小仗，可见朱德对游击战术的研究比毛泽东还要早，还要深入。
小的战术就是讲战斗队形，最先将黄埔军校教授的“一线式战斗队形”，改为更适合小规模游击战的“人字形战斗队形”。不要看这小小的队形改动，这个改动对提高部队战斗力、减少伤亡至关重要。后来朱德、毛泽东会师后，井冈山的人总觉得朱德的部队能打仗、会打仗，上堡的战术训练所起的作用不可低估。
上堡一带是国民党军第二十七师杨如轩的防区，朱德在滇军中的关系又一次发挥了作用。他修书给杨如轩，希望他能“沓起眼皮”，不要打扰。杨如轩虽未回信，但对朱德的活动睁一只眼闭一只眼，彼此默契。
参加朱德上堡整训的，还有一支特殊的部队。这支部队来自另一个方向——江西大汾。他们是湘赣边界秋收暴动毛泽东的手下的第三营。从他们口中，朱德得知了秋收暴动的情况，也知道了一个名字——毛泽东。
从“养兵千日，用兵一时”这句话来看，兵还是要养的。但仅靠打土豪毕竟不是长远之计，部队所处之地皆系偏僻穷困之地，本无多少土豪可打，必须为部队找一个歇兵之所，以熬过1927年严酷的冬天。
朱德派人四处打探，得知驻在湘南郴州、汝城一带的是范石生第十六军。朱德大喜，于是决定去找范石生得到帮助。此人不仅是朱德在云南陆军讲武堂的同学，而且是拜把子兄弟，同共产党关系良好，该军内建有共产党的秘密组织，离开南昌的时候，朱德身上就带有周恩来亲自开具的组织介绍信。
老朋友见面，自然免不了嘘寒问暖。范石生对朱德有求必应，朱德仿照三国“关云长屯土山约三事”的典故，与范石生约了三事：一是朱德所部接受范石生提供的军饷和装备，可以参加范石生指挥的作战，但要保持部队的独立性，下拨的枪支、被服、军饷完全由朱德支配；二是朱德军队内部组织训练、人事安排，范石生不得插手；三是一旦与共产党取得联系，什么时候调朱德走，朱德就什么时候走，范石生不得留难。
范石生爽快答应，与朱德签下协议。双方有约在先，以免日后坏了兄弟情分。
朱德率领队伍开到湖南汝城，范石生给了朱德第十六军四十六师一四〇团的番号，朱德化名王楷（朱德字玉階，两字稍加改造就成了王楷），任一四〇团团长、四十六师副师长、第十六军总参议的职务。范石生还给全团发了一个月军饷，补充了被服弹药。每位军官都得到了二十元银洋和一把指挥刀，士兵每人是五块军饷，子弹每人二百发，共计饷银万余元，子弹十万发，还有成批的西药。
当然，范石生也不是冤大头，除了兄弟情分之外，他也想借助朱德的力量，一起进取广东。编入范石生部期间，曾经有过一次绝好的机会再次南下广东。那是在广州暴动前夕，广东省委与朱德所部取得了联系，秘密指示他们去参加将要开始的广州暴动。朱德利用这个机会提兵从资兴南下粤北，准备大干一场。但行至距离广东韶关三十里的梨铺头时，忽听广州暴动失败的消息，只好停留下来。
不久，国民党方面得知有南昌暴动余部躲藏在范石生处，令其加以处置。范石生派人密报朱德劝其远走高飞，并给路费万元，修书一封表示诚意，劝朱德戒杀，要走大路，不要走小路。信中还表示：“最后胜利是你们的，现在我是爱莫能助。”
脱离范石生部后，朱德原打算去广东东江，但因敌情有变，遂会合广州暴动残部转入湘南，实现向往已久的湘南暴动去了。
从江西大汾来的秋收暴动第三营并没有随朱德南下广东，他们以第十六军第一四一团的临时番号，带着从朱德那里补充的军饷和弹药返回井冈山，寻找毛泽东去了。
那么，这支人马是怎么来的？回到井冈山之后又发生了什么？
事情还要从南昌暴动之后，中共中央召开的一次重要会议说起。