王光明回到家里，老伴和大儿子路生、大儿媳玉珍、小儿子冬青，在堂屋里围成一团，正逗着孙女小莉玩，一幅温馨的画面。小莉六岁半，这时正跟在奶奶后面唱童谣：“虫虫、虫虫飞，飞到菜园里，拣个簸簸蛋，拿给婆婆下干饭。”童谣很有些锈迹了，蓦地使王光明想起在某个遥远的夏夜，祖母教他一字一句唱这些儿歌的情景。大儿路生在石马乡做乡长，媳妇玉珍在城南乡做妇女主任，小儿冬青三年前从农校毕业后，分到覃家场乡做农技干部，平时各忙各的，很难聚到一起。王光明正在诧异，孙女小莉一眼看见了他，便跑过来。王光明乐呵呵地俯下身，让小莉钩住脖子，把她抱了起来。小莉很响地在他脸上亲了一下，待王光明要用胡子去扎她时，小女孩却挣脱他的手，跑到她奶奶怀里去了，一家人见状都笑了起来。笑毕，王光明才问：“你们怎么回来了？”老伴没等儿子们回答，反问：“明天是什么日子？”王光明道：“什么日子与我有什么相干？”媳妇玉珍道：“爸，明天是你的生日呢！”王光明一听，才猛地记起，想自己成天忙来忙去，连自己的生日也忘了，却不知忙了些什么，喜的是老伴和儿子们都还惦记着。
王光明感激地看了儿子和媳妇们一眼，然后向冬生道：“丽娥怎么没来？”丽娥是冬青的女朋友，两人是农校时的同学，毕业后丽娥分在了县农业技术推广站。冬青听了这话，却立即沉了脸，也不吭声。过了一会，默默地起身进里屋睡去了。王光明诧异道：“怎么了？”老伴道：“你还问！冬青的工作调动，说过多少次了，你也不想办法。这次丽娥说了，如果冬青不能调进城，两人就各走各了！”王光明听了，有些气恼地道；“我能想啥子法？”玉珍道：“爸，我看还是去找找吴书记，也许有希望。”吴书记是县委分管组织的副书记。王光明在龙滩乡做党委书记时，吴书记只是一个支部书记。后来县委要选拔一批优秀农村支部书记补充到乡干部队伍，王光明便极力推荐了吴书记。后来吴书记一步一步地从区到县，直到做了县委副书记，王光明却是没一点进步。听了儿媳的话，王光明不好反驳。玉珍见他沉默，便又道：“我们一家的乡干部，在老百姓眼里，我们是个人物，但在上面那些当官的眼里，根本不认为是什么干部。
丽娥虽说只是一个农技员，可毕竟在县上机关，好赖不转田坎了嘛！”王光明半晌道：“吴书记那里，这么多年，我都没去找过他！”玉珍道：“是你各人不去找他呀！没听说过‘生命在于运动，当官在于活动’这句话吗？”路生听到这里，突然道：“爸，听说上午洪书记当众批评你？”王光明道：“有什么办法？我是代人受过。”路生道：“听说洪书记问到你当前几项工作时，你老老实实地作了回答，还叫了不少苦？”王光明道：“我实事求是地向领导汇报工作，反映情况，有什么错？”路生道：“照道理讲没错，但现在的领导都喜欢听漂亮话，下面汇报工作也是报喜不报忧。
你却把困难说得一大堆，领导会怎么看你？你呀，一辈子都吃亏在老实上！马上就要搭班子了，却又出了这件事……”王光明不等路生话说完，便道：“算了算了！我五十多了，也不图升官了，只要不少领每月的百多块钱！”路生听了，苦笑着摇摇头。这时小莉伏在她奶奶怀里睡着了，玉珍便接过去，和路生一道睡去了。王光明被路生一番话，说得心里酸涩气闷，直想清静一会，便把身子靠在椅背上。一静下来，便觉身子酸软得不行，便向老伴说了。老伴道：“是不是感冒了？家里还有感冒清。”王光明便叫老伴去拿了药来服了。吃过药，老两口均无睡意，便在昏昏的灯火下相对静坐。
坐了半个时辰，王光明觉得情绪好了一些，才和老伴上床去睡。刚迷糊过去，外面大黄狗狂叫起来，接着传来一个妇人呵斥黄狗的声音。王光明道：“有人来了！”老伴道：“夜深人静的，又大冷的天，有谁来？”狗吠声和呵斥声越来越近了，王光明道：“今天罗乡长带人去五龙村执行计划生育，对象户的婆母诬说罗乡长打了她，逼着把她抬到医院里。我回来还是从后门走的。”说时，外面就传来了喊门声。老伴道“你别动，我去看看”，就穿了衣服出来，道：“哪个深更半夜吵吵嚷嚷的？”门外的妇人道：“表嫂，求你开开门！”老伴听声音很熟悉，便打开门，一位老妇人和寒风一道扑进屋来。老伴正要闭门，却见门外还凄凄苦苦地站着一位大姑娘，王光明老伴叫了一句，姑娘才耷拉着头进门来。关了门，王光明老伴才看清是本村的齐寡妇母女俩。不待问，妇人先“哇”的一声哭了起来，边哭边问王光明回来没有。
王光明老伴也不知她有什么冤屈事，想了想道：“回是回了，只是刚睡。”才说要去喊，王光明却已穿好衣服走了出来。齐寡妇一见，也不说什么，先就朝王光明跪了下去。王光明伸手去拉她，她也不起。旁边老伴有些生气了，道：“表嫂，也不是我们迷信，明天就是他生日，你今晚来哭哭啼啼的，换上别人，怕是不会依的！”齐寡妇这才站起来，抽抽搭搭地对王光明说了一件伤心事。原来，妇人眼前这位独生女儿，和本沟任老大的儿子订婚。前不久，任家那小子在城里嫖娼，被公安局抓了去，全仗着他在县某局做局长的姑丈极力周旋，才被放了出来。齐家女子听说这事后，便提出解除婚约，并当着媒人面，退还了任家的财物。事情本已两清，没想到任老大几天前又放出话，说齐家女子还欠他家小子五百元钱，天天去逼着还钱。齐家不承认，任老大刚才便带了大小儿子，去扛走了老妇人准备做棺材的木料。还说不够，日后还得拿东西去抵押。
齐寡妇说罢，又要给王光明叩头，被王光明先扶住了。一听任老大这名字，王光明心里就不舒服。这任老大先前还守规矩，可随着几个儿子长大成人，也就逐渐在乡邻中称起霸来。再后来他的妹丈升任了县上一个关键局的局长，就更有恃无恐，连乡干部也不在他眼里。他有一句口头禅：“别看老子不是村长，但老子家几副拳头比村长管用！”这样一个无赖，却偏偏与王光明沾亲带故，是王光明一个表姑的儿子。王光明听了齐寡妇一番哭诉，真恨不得将那姓任的痛骂一顿，便对妇人道：“这事我一定调查清楚，严肃处理，你放心好了！”妇人千恩万谢道：“我们孤儿寡母，就全靠你了！”王光明又安慰了一番，妇人和女子才离开。老两口重新上了床，老伴埋怨道：“连个瞌睡也困不好！”王光明道：“任老大这狗东西，太不像话了。”老伴道：“喊亲叫戚的，你说话可也要注意点。”王光明道：“管得到那么多？！在本乡工作，三亲六故处处都是，顾得私情来怎么工作？”说着话，渐渐睡去。