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睡过一夜，郑海柱的心情并没有多大好转。清早起来，不声不响地到后屋扛了犁，到岩下四伯母家牵了几户合养的水牯牛，往自家承包的弯丘田走去。稻子才收割完毕，谷桩还非常硬实，茬口挂着一颗颗晶亮的露珠。太阳喷薄而出，它的笑脸在一田碧水和露珠上闪闪烁烁。尽管外面已推广了水田免耕法，可这里的人还是坚信“七月犁田一碗油，八月犁田半碗油，九月犁田光骨头”的经验，坚信精耕细作，五犁五耙。柱儿犁的才是头道板田。他把牛赶下田，枷上，嘴里发出一声“驾——哧”的吆喝。水牯牛打了一个响鼻，不紧不慢地走起来。
柱儿使牛的声音很好听。“驾——哧”，“驾”字发音短促，“驾”字前低后高，戛然而止，铿锵有力。他也不知怎么会把这样两个单调的音节，喊得如此抑扬顿挫，悠扬婉转。只记得小时候跟在父亲屁股后面，听见父亲喊这两个字，就觉得有一股魔力进入了自己的骨髓。就这样轻轻一喊，那么高的庞然大物就会乖乖地听话，踩沟、掉头，一切井然有序。那时，他就盼望自己快快成长，长大了，也要像父亲那样，让一条大水牛在自己面前温驯得像个孩子，也要让自己使牛的声音响彻云霄，要喊得比父亲还好听。及至初中毕业回到家里，父亲第一次赶他下水学犁田，刚一跳进田里，田水就淹到胯下，肩头刚及犁高。可父亲不管这些，将一根打牛棍递过去，说：“走吧！你娃子要好好学，一辈子的衣食都在里边呢！”
他终于鼓起勇气，很不自然地喊出了一声“驾——哧”，声音像才出泥的一截新藕，那么水灵鲜嫩。喊完，不好意思地看了父亲一眼，爹含了叶子烟杆儿，嘴角挂着满意的微笑。
就像一切都是事先安排定的，少年时候看见父亲使牛，把父亲当成英雄。现在自己驾驭起牛来，却全没一点好汉的自豪感。乡亲们都说他唤牛的声音胜过百灵歌唱，可他却觉得十分单调。有时甚至忽发奇想：这“驾——哧”的吆喝传了多久？还要传到什么时候？传来传去，真没一点意思！
这么想着的时候，柱儿又自然而然再把心思集中到了黑子和海丰身上。
黑子和海丰都是泥水工，同学于一个师傅。黑子从小皮肤黑糙，别人给送了这样一个绰号。长大了，人们才发觉他不但皮肤黑，而且心也有些“黑”。至于怎么个“黑”法，又说不出几款几条。两年前，黑子串通海丰一起去学泥水匠的时候，人们对着他的背影七嘴八舌地骂：“没出息！好男会种田，好铁能打镰。”这里老人评价一个青年能干的标准，就是看他一手庄稼活做得漂亮不漂亮。黑子做农活有些不得手，干脆弃农学艺，因此更遭到了老辈人的鄙视。爹还这样诅咒过他：“这山看到那山高，到了那山没柴烧！”话虽然含蓄，可柱儿却完全明白爹的意思，这是说黑子理当受穷并且要永远穷下去。黑子家确实是村里的贫困户，现在还是两间烂茅草房，二十三岁了还没娶上亲，人们已暗暗断定这“黑牛屎锅巴”会打一辈子光棍。可柱儿却看不出黑子有什么不对来，在心里为黑子抱不平。
至于海丰，爹对他的态度就不同了。一则海丰是柱儿的堂兄，爹大约是不愿承认自己这房人会有“不肖”子孙的。其次，海丰本是郑家坪一把种田高手，一套庄稼活简直做绝了，老年人教育儿女，都以他为楷模。再次是海丰老实，不爱多言多语，只默默地干活。因此，大家只把海丰当做“误入邪途”，罪过全在黑子身上。
学了两年，黑子脑瓜子灵活，眼尖，早出了师，海丰只知闷着头干活，到现在还是师傅名下的一个“大师兄”。
黑子出师后，马上就带起一帮徒弟，在附近做些小修小补的活儿，来钱不大。这时，人们便来验证先前的预言了：“我说的哟！一本二本，庄稼为本。学了几年手艺，没见得赚两座金山银山回来！”正当人们都在为自己的“英明预见”洋洋自得的时候，黑子却到乡上办了一张“劳务输出”的证明，要带着自己一帮人到广州揽活儿。海丰的师傅在贵阳包下了一项大工程，也写信来叫海丰去。
那天，海丰来动员柱儿也和他一起去贵阳，说：“就那么两三亩地，何必都窝在家里啃泥巴！”这正合柱儿的心意，他早就想和他们一起出去。
正说着，柱儿爹回来了。郑安义从土改时就当干部，从农会组长到村支书，前年才退下来。上级说他年龄大了，为了照顾他。可也有人说他思想跟不上形势，给撤了。对这两点说法，柱儿爹都不能接受。但上级决定了，只得服从。可虎倒雄威在，在郑家坪，人们并不把他当普通人看待，大事小事都来找他，他说话是有威信的。
郑安义见他和海丰说得亲热，猛然问：“你们两弟兄在画什么点子？”他已知道了海丰要去贵阳，很警惕。
柱儿见问，想瞒是瞒不住的，便说：“我想和海丰一起去学泥水匠！”
“学泥水匠？”郑安义看着海丰问，“是你出的主意？”
海丰脸红了，急忙说：“是。我想四叔一个人把那点庄稼做完，也有余……”
“你娃子！”郑安义打断海丰的话，责备道，“不是我当叔爷的批评你，当初你就不该信黑子的鬼吹，去学什么手艺！七十二行，庄稼为王，我们祖祖辈辈种庄稼，也没穷死、饿死一个人！再说，现在一日三餐，锅里有煮的，碗里有装的，也该知足了。过去——”
“你一说就是过去！”郑安义一说过去，就有半天的话，所以柱儿就急忙截断爹的话，反问，“日子就不能再过好点？”
“还要怎么好？”郑安义不满地瞪柱儿一眼，还是回到今昔对比上，“过去我给雍五老爷家当丘二，吃的高粱米煮稀饭。现在三顿白米饭，日子安安乐乐，还要怎么样？人心不足蛇吞象！”
“你就知道比过去，怎么不同城里人比一比？”柱儿心里很不舒服。
“城里人是城里人，农村人是农村人！”郑安义大声说，“莫吃了五谷想六谷，好好在家把泥巴挖深些，才是正业！我也见过些手艺人，木匠做一辈子，也没见得就住一间好房子；裁缝做一辈子，也没见得就有一条好裤子！”
“就那么一点地，做完了也是耍——”柱儿还不甘心。
“耍也要在家里耍！老子还没死，你就想走，办不到！”郑安义火了。
就这样，柱儿想和海丰一起到贵阳去的愿望，被爹打折了。海丰又去动员牛子一道去。牛子孤身一人，没人阻拦。但牛子有些懒，海丰担心他吃不下苦，先前就没去找他。
黑子和海丰离开的日子越近，柱儿心里就像有一把毛刷，时时搅起一种说不清的怨恨来。他也看出爹这几天很迁就他，但丝毫不能使他心情好转。相反，只要一看见爹，心里就仿佛有火，想和他大吵一架。
柱儿就这样想着，任牛在田里慢慢地走。这是一条规矩的老牛，尽管主人没时常吆喝它，它还是非常温驯地尽着自己的职责。泥土被铁铧翻过去，呈浅凹形，像一片瓦，在阳光下散发着一股清香。
柱儿忽然听见有个人在岩上喊他，便唤住牛，回转身——是海丰和牛子。牛子背了一床被盖，被盖上横着一张卷起的竹席。海丰挎了一个黑人造革旅行包，鼓鼓囊囊地装满了日常用品。一长一短两支竹笛，非常显眼地插在包的侧边。
柱儿既惊讶又感动——他正是为了避开与海丰、黑子的见面，才故意到沟下犁田的，却没想到海丰专门绕两个山嘴来告别。
“走了，老弟！”海丰站在岩头说。
“慢走！”柱儿忽然觉得喉咙有点不舒畅，声音颤抖。
“你不要怄气！”海丰说，“听说那里工资很高，如果真挣得到钱，我就给你写信，你悄悄地来。”
“好！”柱儿心里又酸又痒。
“一言为定！”海丰说。
“到时候你可不要‘水’我！”柱儿有点不放心，紧跟着追了一句。
“放心！但你莫不来哟！”海丰也反逼了一句。
“一定来！”柱儿表现出很坚决的神态。
“好！”海丰扬扬手，“等候我的好消息！”
看着海丰、牛子脚步踏在山道上，那么刚健有力，意气风发，全没有一点依恋的样子，柱儿心里又泛起那种对父亲的怨恨来。都是他处处摆出一副压制人的面孔，使自己憋闷、难受。一个人一旦觉得委屈，这种感觉会越来越强烈，及至占据整个身心。柱儿这时就是这样，他觉得郁结在心中沉甸甸的闷气，只有回去和爹大吵一架才能解决。想到这里，他一点干活的心思也没有了，便猛地掉过牛和犁头，把牛赶上田埂，右手扶了犁把，左手用打牛棍在牛屁股上重重一击。水牯不知什么事，便拖着犁头，“嘚嘚”地在土路上撒开四蹄奔跑起来，惊得两边虫蚁乱飞。