第二节
腊月十三，石芳收到海丰的一封信。信上说，他们承包的工程旧历年底必须交付使用，目前正在抓紧扫尾。但无论如何，至迟在腊月二十三过小年的时候，他一定会回家的。读完信，石芳忍不住掉下两行热泪。算一算，海丰离家已经五个月，这一百五十多天不知是怎么过的，现在想起来，才觉得是那么漫长。
腊月二十三，石芳起得很早，她把屋子内内外外都收拾了一遍，把床上的被褥叠得方方正正。夜里郑伟尿了床，石芳又用草席换了篾席。一切收拾停当，可仍然觉得有什么不放心，便想起海丰第一次到她家去，她也是这样丢魂落魄地无事忙，不禁哑然笑了。可是，直等到天黑，也没见海丰回来。有人家已经响起了“吱嘎”的关门声。柱儿接了小玉来过小年，这时又吹起了竹笛。石芳当门坐着，看天上的牛郎织女星闪闪烁烁，互相逗趣，听柱儿的笛音沐浴竹枝、柳梢，在她身边缠缠绵绵地不肯离去。石芳心里却空落落的，坐一阵，无聊，便抱了孩子进屋睡觉。迷迷糊糊中，分明听见丈夫在叩门，她一惊，忙从床上跳下来，叫道：“来啦——”三婶娘在隔壁忙问：“哪个来了！”石芳醒过来，才发现是一个幻觉，除了自己心房激烈跳动外，周围悄无声息。
一连几天，石芳都在一种急切的盼望中熬煎着。不知怎的，这天早上一起床，石芳就有一种预感，觉得海丰今天一定要回来。已经二十七了，离过年只有两天。她甚至想象海丰已走到散云台的山道上来了，等她去接。这么想着，石芳忍不住强烈思念，便背起背篼，假装打猪草，朝村外走去。
没有太阳，沟里飘荡着灰白色的雾气。空气很浓，带着爆竹的硫黄味和腌腊肉的芳香。桃花溪边的桃树和柳枝，都绽出了一点柔嫩的新绿。石芳的脚步迈得很轻盈，走得很快。她的身姿很优美，鲜艳的脸庞，隆起的胸脯，还十分窈窕的身材，一切都宛如一个未出嫁的少女。
远远地，散云台蜿蜒的小道上，蠕动着两个黑点。石芳一看，是人！她的心仿佛就要蹦出胸膛，真想尽力呼喊几声。可是她没有，只是朝前紧跑了一阵。
来人近了，石芳才看清是两个陌生人，心里很沮丧，长吁了一口气，顿时觉得双腿像被人抽了筋，十分乏力。为了不被陌生人看出破绽，埋头打起猪草来。
陌生人来到她面前，忽然问：“姑娘，这里就叫郑家坪？”
“是！”石芳抬头答。
“姑娘，”陌生人又问，“有位叫刘石芳的女同志，住在什么地方？”
石芳听见陌生人还把她叫“姑娘”，感到好笑，可一听到问她，心里便惶恐了。她把陌生人打量一下，回答：“我就是！”
“你！”陌生人露出十分惊奇的神情，也把石芳上下扫视一遍，浓黑的眉毛便不自觉地垂下来。
过一阵，陌生人之一说：“刘石芳同志，我是乡上的，这位同志是郑海丰施工单位的，我们……”
陌生人之二忙插话：“有件事对你讲，到了家里再说吧！”
石芳听说是从海丰那里来的，忙脱口而问：“海丰回来没有……”
陌生人之一说：“他……”
陌生人之二又忙插话：“他在后面，我们先回家吧！”
石芳听说海丰在后面，本想要等，可见客人一再催她回家，便只好领了他们先回去，没进门就喊：“妈，海丰回来了！”
三婶娘急忙奔出屋：“在哪里？”
石芳说：“在后面！这是海丰干活那里的同志。”说着，要去烧火为客人做饭。这时，海丰单位的客人站起来，拦住石芳：“不用了，石芳同志，我们告诉你一个很不幸的消息……”客人低垂着眼皮不去看石芳的脸庞。
“什么？”一屋人同时瞪大了眼睛。
“农历二十三晚上，郑海丰加班拆脚手架，不慎从上面摔了下来……”客人慢慢地说。
“伤着了没有？”三婶娘急问。
“他……死了……”客人极不情愿地报出了这一令人撕心裂肺的噩耗。
“啊——”半晌，石芳、三婶娘，还有那位老实巴交的海丰爹，同时发出了一声剜心般的尖叫。这尖叫声穿过竹林，在郑家坪上空久久不愿散去。