朴素的书记听完汇报，先是沉吟片刻，继之嘴角不经意地一笑，脸色随之一沉，剑眉紧锁，便发出了一句低沉有力的命令：“走，看看去！”说完带头前行。公安员同志接着以标准的军人动作转过身，虽说朴素的书记那简短的命令省略了主语，但善于领会上级意图的十几个单位负责人，却也一齐起身，精神抖擞地跟着朴素的书记走了出去。
那时，三青年正沮丧地坐在公安员同志的办公室里，先是默默无语，继而都用了猜疑的目光互相扫视。英俊的青年自尊心最强，思忖一会，打破沉默说：“我保证，我没什么问题！”
“我也一样！”矮个的姑娘接着说。
苗条的姑娘也马上宣誓般表白：“我也保证！”
原来，这是三个在中学时代友谊极深厚的同班同学，又是职务不同的学生干部。英俊的青年——班长，苗条的姑娘——学习委员，矮个的姑娘——文体委员。高中毕业后，苗条的姑娘上了A省工学院，矮个的姑娘参工在B城一家商店工会做办事员，英俊的青年回家待业，不久前被C公司聘为采购员。苗条的姑娘今天来小场探亲，矮个的姑娘因公出差，英俊的青年本是乘自北而南的班车到更遥远的地方，忽然见到两位同窗学友，便跟着下了车。一别三载，天各一方，猛然不期而遇，自然是格外地亲热和激动。并且，矮个的姑娘对英俊的青年，昔日还有点“那个”。虽然时过境迁，可少女时的恋情难忘。但是，还没有来得及叙别情，便莫名其妙地被领进了这里。
“能找人打听一下，就好了。”英俊的青年呢喃着说。
“对，问问明白。可是……我没有熟人，我是为落实单位一个人的政策来的。”矮个的姑娘附和着英俊的青年，十分惆怅。
“我……有。”苗条的姑娘迟疑了一下，突然说。
“真的？”矮个的姑娘和英俊的青年，眼睛霎时放出异彩。
可是，苗条的姑娘却闭了嘴，又垂下长长的睫毛。
“哎呀，你，你说呀，先人板板！”矮个的姑娘干脆别过了脸，面庞上先有一层潮红，接着渐渐发白。
正在这时，大门“哐啷”一声，訇然打开。一支脸色阴沉严峻、目光中流露出对“邪恶”视而不见，并且决计在任何情况下都要坚持下去的昂首挺胸的队伍，雄赳赳地走了进来。每张脸上的神情，都像如临大敌，极其的威风严肃。
三青年便马上停了说话，微微低下头，却又禁不住要用胆怯而忐忑的目光打量他们。只见苗条的姑娘迎着朴素的书记，眉毛一扬，撇了撇嘴，整齐的门牙又互相进攻地磕动了两下，忽地冒出脆生生一句称呼：“舅舅！”
屋内霎时如惊雷滚过，所有的人全成了只有一种刻板表情的木雕。少顷，公安员同志和单位负责人从惊愕中回过神，齐刷刷把目光投向朴素的书记。他们希望出现一个奇迹：那姑娘是一个骗子。
然而，朴素的书记嘴角眉梢先前僵硬的皱纹，却像被姑娘亲昵的呼喊软化了一般，已呈放射状向外延伸开去。
这确是朴素的书记的外侄女。朴素的书记养了三个公子，独缺一朵金花，从小就极爱这聪明秀气的姑娘。因极得舅舅溺爱，苗条的姑娘就有一半时光在舅舅身边度过，两人情如父女。苗条的姑娘上了A工学院后，朴素的书记更觉脸上有光。正是他三个月前亲笔写了信，要苗条的姑娘暑假来山乡玩耍。此时，朴素的书记顿生出许多慈父般的温情，柔声问道：“玲玲，你怎么……在这儿？”
苗条的姑娘又一撇嘴，眼里便升上一层湿润的雾气，无限委屈地说道：“我们，也不知道……这是我的两位老同学，下车就被带到这里……”
朴素的书记心里一阵疼痛，蹙起眉头，便把脸转向了公安员同志。
二十几个单位负责人，也立即放下了先前决计做到的视而不见的目光，极同情地将姑娘打量一遍后，便训练有素地随朴素的书记的头，把眼光落在公安员同志扁平的脸上，并放着疑惑不解加愤愤然的光。公安员同志一时极为尴尬，用手解着制服上面的两颗扣子，咧嘴笑，几道括符般的皱纹在嘴角闪动几下，便成了西湖园里的笑弥陀。接着说明，误会了。董老头派人来报告说，他在小学操坝发现两女一男三个流氓，打扮得花里胡哨，青天白日搂搂抱抱，搞“精神污染”，于是……
苗条的姑娘忽地抽泣起来。无论在学校，在家里，从没受到这样的侮辱，继而想到外面已是太空行走、无性繁殖、五代电脑、光导纤维的时代，可这里……不由一阵恐惧，更为伤心。
朴素的书记顿觉如利刃剜心，两道浓眉蹙得更紧，翕动几下嘴唇都没有发出声音。倒有两个极伶俐的单位负责人，善于在尴尬的气氛中开辟乐观的局面，说：“全怪董老头！这老家伙‘聋浑’透顶！”
“对！”十几个单位负责人同仇敌忾，一齐转为对董老头七嘴八舌的批判。公安员同志已是十分的难堪，三十六计走为上，便顺水推舟无比愤然地说：“就是！我去找董老头来说个明白！”说着，又一个后转身。这次转得不那么规范，后脚尖差点绊住了前脚跟，橐橐地走了出去。
然而，三青年的心情并没因此而稍感宽慰，反像吞食了一块石头，闷得透不过气。
蓦地，又传来先前老妇人的呼唤：“我的女啊——”声音由弱而强，凄惨哀婉，叫人心碎，后又渐渐远去，复归于沉寂。
矮个的姑娘见苗条的姑娘越哭越伤心，也感染了似的，“哇”地哭出声，比苗条姑娘更动情，边泣边诉着：“我、我们单位规定，营业员上柜台，不穿统一服装，不涂香粉、挂耳环、抹口红，要扣当月奖金……”
英俊的青年忽地双手握拳，在头顶胡挥乱舞，歇斯底里般叫道：“你们简直是侵犯人权，我要马上离开这里！”
“对，我们走！”苗条姑娘和矮个的姑娘也抹着眼泪附和。
这可难为了朴素的书记，马上像诓小孩般劝道：“何必呢，玲玲！怎么耍小孩子脾气呢？刚才李叔叔已经道了歉嘛！啊！不要走，都到我那儿吃饭，好吗？”态度极为诚恳。
十几个单位负责人也马上笑脸热情挽留，语气既温和又坚定：“要得！多在这里住几天！难得来我们这小地方，住久了就习惯了！”
可是，三青年执意要走。苗条的姑娘先拿起小提包，在一片劝说声中任性地跨出了门。矮个的姑娘和英俊的青年跟着冲了出去。
其时已是中午，街道更加幽静。先前自由溜达的鸡婆，已被芦花公鸡带到屋檐下，闭目养神去了。两只肚皮胀得滚圆的小猪崽，大摇大摆来到街心，后腿下蹲，尾巴上翘，“哗哗哗”排出体中的废水。
只有老妇人那凄厉的呼叫游丝般幽幽地荡过来，使人的心一阵阵发紧、发麻。“我的女呀——！我的女呀——！”三青年抬头看时，白发妇人已拄着长竹竿，颤巍巍又往回踱来。
两姑娘一声惊叫，小鹿一般奔到街沿屋檐下，便皱紧了眉头盯着那渐近的老人看。
“别怕！”屋里探出了一少女的头，对他们说：“那疯子不打人！”
矮个和苗条的姑娘好容易才忍住心跳，刨根究底问那少女：“是怎么疯了的呢？”
“因为她女儿死了！”那少女就讲了。原来，老妇人有一独生女，念了书先在城里给公家干事，后来不知什么原因，下放到老家当教书匠。那年三伏天特别热，有天吃过中午饭，她独自一人到了场尾的回水沱洗澡，被人看见，一传十，十传百。老婆子的独生女不知怎么就跳了水，老婆子后来就疯了！
三青年皮肤一阵痉挛，一股阴凉之气直蹿头顶。
他们走下来，果然看见一条不宽的河流，从这里折向东去。回水沱犹如一个天然湖泊，平静、清澈、幽幽地映着蓝天、丽日，映着群山和低矮的街房。小河桥头巍巍然耸立着一高大青石牌坊，其结构严谨，建筑精美。坊上镂空雕刻龙凤仙鹤。三青年从坊下走过，再回头仰望正面坊身，只见正中“礼义场”三个赫然大字，虽然经数载风雨剥蚀，仍历历在目。这全是因了那青石质地极好的缘故。三青年互相对望一眼，猛转身一阵紧跑。好像水里会冒出自溺姑娘的阴魂，又好像那牌坊顷刻之间就会向他们压下来……