【引言】
孔子曾经说过：“君子犯错误，就像日蚀和月食，当他犯错误的时候，人们都能见到，而当他改正错误的时候，人们又都要仰视。”
这是说君子对待自己错误的坦荡态度。其实，如果真的能做到孔子所说的这些，不仅可以成为君子，恐怕还可以成为圣人了。如果有这样的品德，再加上求贤若渴和知人善任，那恐怕就没有谁能阻挡你干一番事业了。
【事典】
春秋战国时期，各国都疯狂地搜罗人才，秦穆公就是较为典型的一个。
秦国在西周时期原是一个很小的地区，连侯也称不上，根本是无名小辈，只是到了西周末年，因勤王有功，才被周天王特许称侯，以后经过数代君主的努力，逐步地发展起来。秦穆公是一个贤明有为的君主，他一生都时刻注意网罗人才，使用人才。
百里奚原是一个穷苦农民，后因家境贫困才想出来寻找机会，干一番事业，但流浪多年也无机会做官，弄得妻子儿女都不知跑到哪里去了。后来经朋友推荐，在虞国做了大夫。不久，虞公因借道给晋国而被晋国灭亡，百里奚就跟着虞公一起到晋国做了俘虏。晋君知他有本领，想让他做官，百里奚却死活不肯，就这样在晋国住了下来。后来秦穆公派公子絷去晋国求婚，百里奚就被当做陪嫁送往秦国。百里奚不愿去秦国，半路上偷偷地跑了，一直来到楚国，楚人开始以为他是奸细，后来见他年老，就让他放牛。他放的牛长得又快又好，竟然出了名，连楚成王也知道了。
公子絷以为跑了一个老奴，并不在意，也没有认真寻找。有一天，他在晋国的土地上看见一个人长相奇特，力大无比，用一把大锄头锄地，锄得又深又快。他以为是奇人，就把他带到了秦国，这人就是后来的名将公孙枝。秦穆公看见名单上少了百里奚了，就问公孙枝，公孙枝说他是个有本领的人，只是英雄无用武之地。秦穆公立即派人四处打听，竟在楚国找到了他。秦穆公要用仪仗车马去迎接他，公孙枝说：“千万使不得，如此去迎接一个奴隶，必引起楚人的怀疑，那他们就不会放百里奚了。”秦穆公依照公孙枝的主意，用五张羊皮换回了百里奚，后来就有了“百里奚、五羊皮”的说法。
秦穆公见百里奚是个七十岁的白发老人，显得不高兴。百里奚说：“您如果让我去打虎，我当然老了，如果让我谈国家大事，那还比姜太公小十岁。”秦穆公觉得有理，就同他谈国家大事，没想到越谈越投机，一连谈了三天，就要拜他为相国，百里奚说自己不行，连忙推荐了蹇叔。公子絷好不容易请来了蹇叔，连他的两个儿子西乞术、白乙丙也一同请来了。秦穆公与蹇叔论当今世事，竟然乐得忘了吃饭。过了几天，他就拜蹇叔为右相，百里奚为左相，西乞术、白乙丙为大夫，就这样，秦穆公一下就得到了五位贤能之士。在后来的岁月里，这五个人为秦国的强大立下了汗马功劳。
公元前628年12月，帮助郑国戍守国都的秦国大将杞子秘密派人对秦穆公说：“我现在已经取得了郑国的信任，他们让我掌管北城门的钥匙。如果现在派兵偷袭，我打开城门作内应，就一定会成功。”
秦穆公得信大喜，准备出兵。大臣蹇叔是秦穆公特意招纳来的贤能之士，秦穆公对之十分信任，他听说秦穆公准备伐郑，就坚决反对，并对秦穆公说：“谁听说过长途跋涉的疲劳之师能取胜的事呢？我军疲惫不堪，郑军以逸待劳，胜负的结果不是很清楚吗？我军说是偷袭，但那么多的人，行那么远的路，郑国怎能不知道呢？怎么可能偷袭呢？”秦穆公不听，仍坚持出兵。他任孟明视、西乞术、白乙丙三人为主将，领军出东门。蹇叔听说，就赶到东门外，哭着送这支出征的军队。他对孟明说：“孟将军，我只怕看到这支军队有去无回了。”蹇叔的儿子当时也在这支军队中，蹇叔对他说：“秦军此去，必败无疑，我这做父亲的要为儿子收尸了。”秦穆公听了很恼火，他说：“蹇叔这个老东西，活在世上真是多余，如果你早一些死了，你坟墓上的树木也早已成为合抱之材了。”秦穆公终究没有听他的话。
秦军开到滑国（今河南巩县南）时，郑国的商人弦高正好也走到这里，他是准备到洛阳一带做买卖的。他看见秦国军队开来，稍一打听，就十分容易地知道是秦国去攻打郑国。自己赶回去报信是来不及了，不去报信，郑国一点儿准备都没有，如果遭到了秦国大军的袭击，肯定会城破国亡。如何阻止秦军前进呢？紧急之中，弦高想出了一个主意。
他来到秦军营中，献上本来准备做生意用的四张熟牛皮，又加上十二头牛，并对秦军将领说：“我们国君已经知道您的大军将要经过郑国，特意派我送来这些东西犒劳你们。我国贫穷，暂且用这点东西作为你们第一天宿营的供应，后面的大批物资将源源送到”。
秦军主帅大吃一惊，他们想，这些天的军事行动都是在极保密的情况下进行的，怎么会让郑国知道了呢？既然郑国已经知道了，还要不要继续进兵呢？就在秦军举棋不定时，弦高一面秘密派邮车飞速回国，向君主报告秦军将要进犯的消息，一面继续与秦军周旋。秦军的主将孟明说：“我们这次来，是希望偷袭以取得成功。现在消息已经走漏出去，郑国已经有了准备，偷袭是不可能了。直接攻打，我们不见得取胜，包围他们，我们又没有后援，不如撤兵回去。”于是，秦军顺便灭掉滑国，撤军回去了。
晋国一直想找一个机会削弱秦国，听说秦国的军队退兵，经过晋国，便在其必经之道上设下了埋伏。等秦国的军队退至肴山（今河南洛宁西北）的山谷之中，晋国军队突然出击，使得秦军全军覆灭，孟明、西乞术、白乙丙全都作了俘虏。
晋襄公的母亲名文赢，是秦国人，是晋襄公的父亲晋文公流亡秦国时秦穆公为他娶的妻子。所以，文赢为秦国着想，她让晋襄公把俘虏的秦军将士放掉，所以，孟明、西乞术、白乙丙又回到了秦国。晋襄公刚刚把他们放了，深有谋略的大臣马上去劝说他，他也立即醒悟，明白了这是纵虎归山，即刻派人追赶。可是，秦国的将领已经渡到了河心，再也追不上了。后来，晋国果然遭到了疯狂的报复。
秦穆公听说三位将军回来了，身穿素服到郊外迎接。他对着被释放回来的将士放声大哭，说：“我不听蹇叔的劝告，使你们受到作俘虏的耻辱，这是我的罪过。”孟明等人要求处分，秦穆公没有同意，并说：“古人不以一眚掩大德（不以一点儿小小的过失而掩盖别人大的德行），况且是我的过错呢？”
经过这次失败，秦穆公便变得更加成熟了。他总结了经验教训，终于使秦国迅速壮大起来。
【评议】
秦穆公是春秋五霸之一，秦国在他的手里得到了迅速的发展，为秦国日后统一全国奠定了基础。秦穆公是怎样做到这一点儿的呢？如上所述，一是求贤若渴，知人善任；二是知错善改，“不迁怒，不二过”。其实，无论在历史还是在现实中，这两点都很难做到。武大郎开店者多，容贤纳才者少；文过饰非者多，胸怀坦荡者少。