张老接着侃：“人家打了一辈子仗，这种事儿见多了，吕部长说，没打死人就行。现在，我的肚子已经呱呱叫啦，就在你们这里开饭啦！我们赶紧说，报告首长，409队今天包水饺，不知首长是否习惯？吕正操哈哈大笑，说北方人能在这地方赶上包饺子，口福啊，是啥馅啊？你们这一枪打得好嘛！大伙儿这下都乐了。”
接下来，热腾腾的北方水饺上了石板桌。409支队驻地存有当地苞谷酒，此刻尤其馋人。吕正操特地把张绪尧叫过来，满口东北话，大子味儿，说今天是你的枪惹了祸，你还是个团支书，所以要罚你。罚啥呢，这点儿好酒还不能都罚到你的肚子里，就罚你讲一段共青团的故事吧。
这下子张绪尧有话说了，他刚刚整理了一份先进女团员邹燕妮的材料，故事就在嘴边上。
张老回忆说：“邹燕妮是个特别勇敢的好姑娘，勘测当中和男技术员一样，爬高山，攀绝壁，下深潭，钻溶洞，事迹很生动。咱拣最主要的，专讲小邹只身探溶洞、冒险救战友，浑身受伤不下火线等等，真把吕正操给讲得激动起来，他把筷子一放，称赞说，好！这个小邹姑娘就是和平建设时期的女英雄，应该大张旗鼓地宣传她！”咣当！又是半碗酒见底了。
此后，409支队将邹燕妮事迹层层上报，广泛宣传，带动整个4101工地全体青年以苦为乐，奋勇劳作。西南建设工程总指挥部授予邹燕妮“溶洞姑娘“光荣称号。
这位张绪尧老人，相当有趣，大故事里头套小故事，小人物引出大人物，颇具特色。于是，我们去翻检铁四院的老报纸，看看能不能重读“溶洞姑娘”邹燕妮的故事。几十年过去，眼下决战宜万铁路，可怕的溶洞仍然是世界级大难题，更是全路绕不过去的拦路虎。铁四院机关报叫做《先锋报》，取筑路勘测先锋上阵之意，其前身叫做《勘测设计报》，已有半个世纪历史。老报纸早已泛黄发脆，弥散着一种怀旧情绪。结果，又生趣事，我们尚未翻到“溶洞姑娘”，反而见到了前头讲述者张绪尧本人的报道。这篇文章标题夺人眼目，叫做《踏上了老鹰都飞不上去的顶峰》，“溶洞姑娘”没见着，“险峰小子”现身了。文章充满了生动的细节：
在湘鄂西一座光秃秃的尖峰上，技术员张绪尧和队友们遇到挑战。这座山峰高达百米，一侧是悬崖峭壁，下有深潭激流；另一侧崖势稍缓，尚可登攀。这天上午，张绪尧身挂4米长折叠尺，奋身攀岩。初时尚有树枝可抓，张绪尧逐步登高。抵达半山腰，人影渐小，树藤全无，山势几近直立，小张手脚并用，寻找可利用的立足处，一点一点爬到山尖尖上。内衣竟被汗水浸透。山尖上没有半步平地，张绪尧只能趴在石尖上，举起标尺，供山下队员测量。他全神贯注，直至完工。当他试图小心下崖时，脚下岩石竟已风化松动，忽然塌陷，4尺标杆脱手飞向悬崖。小张急中生智倒向斜坡一侧，山石又塌，只见张绪尧如同一只布袋，跌跌撞撞，沿山体急速翻滚下落，直至摔到山脚下，趴那儿不动了。队友们哭喊着冲向山脚，实施抢救。
张绪尧凭着年轻健硕的体魄，落崖时注意保护头颅，虽经高崖跌落而幸存。对此，前来督察的4101总队政治部领导李东旭感叹道：勘测队员们所遭遇的艰险，丝毫不亚于当年剿匪战斗，张绪尧是好样的！自然，“溶洞姑娘”邹燕妮肯定也是好样的……
一篇篇讴歌革命英雄主义的人物报道，就这样留至今天。在这些记载了往昔火红岁月的报纸上，还登发了一首勘测队员所填旧体诗词，用语豪放，颇见才情，词牌待考：
水也弯弯，山尽羊肠，富路孰开？问渔樵老叟，稚童少妇，路从何来？测旗飘飘，花杆林立，钻机轰鸣，银线金丝手自裁；楼堂里，灯光亮彻夜，方案登台。
英雄爱国情怀，献出了青春与干才。为中华崛起，国家发展，人民幸福，万折难回，一年奋争，万人共计，赢得千山共举杯。凌烟阁，数风流人物，四院争魁！
武装大勘测延续到1965年夏季，铁四局上上下下“灯光亮彻夜”，一口气拿出6条线路比较方案，并奉命提交中南海定夺。可叹世事难料，许多难题，又接踵而来了。
多灾多难的宜万铁路，到底能不能开工上马呢？三线建设搞不好，毛主席睡不好觉啊。
最高规格的回报
好你个川汉铁路宜万段！自詹天佑开工未成以来，到60年代，半个世纪光景，改朝换代，大英雄轮番登场，多次勘测设计，多次不能开工。此次，三线工程大动干戈，铁四局一举拿出6套比较方案，奉命提交到北京来，难道又是一个干不成？
川汉铁路4101工程勘测总队，把几年间“溶洞姑娘”和“险峰小子”等几千名战友的血汗成果集中起来，在秀山召开了有300多人参加的工程方案民主评选会，要最终向北京提交一份大比较、大参谋式的综合方案。
这一套崭新的川汉线选线报告，由铁四院党委报铁道部吕正操，又报国务院周恩来，最后报毛泽东。报告涉及6大方案，包括65个局部方案，起点相同都是武汉，终点都是大西南，选线利弊互见。
吕正操将军可不是个粗人。他面对半人高一大摞报告，颇费思量，情知毛、周根本看不过来，理应让领袖有个直观的东西才好。两年前，他在中南海晋见主席，毛泽东凭着墙壁上挂起的一张勘测大草图，听取吕正操的选线汇报。临了，毛指示说：“资源啦线路啦，都要用两三年时间认真调查，有根据才能比选嘛。你们既不可草率从事，也不可拖拖拉拉不紧张地进行调查。”吕正操等人当即表态遵命。有记载说，毛泽东从沙发里往起一站，左手叉腰，右手习惯性地对着大草图抓了一大圈，又顺势向远方挥去，讲出一句湖南老话来：“养儿养女不用教，酉秀黔彭走一遭嘛！”酉指酉阳，秀指秀山，黔指黔江，彭指彭水，是湖南老人们对晚辈人敢于吃苦的教导。毛在这里借用，意在强调大跃进吃亏之后，全党要大兴调查研究之风。川汉铁路要选线，还用我教吗？你们走他一遭嘛！
现在，全路勘测业已完成，吕正操将军在“酉秀黔彭”上下走过好几遭了。铁四院出了新成果，总不能还让领袖去观看那张老草图吧。草图不直观，不生动，不立体，不鲜明。在吕正操指示下，铁四院开动脑筋，动手制作，化文字方案为巨大模型，辅之以可移动电化路网挂图，培训了专人解说，对这套1∶50000比例尺的大模型进行直观讲解。同时由副院长方力、副总工程师黄宝玮和许道洪、曹晋伦等3名工程师组成一个五人赴京汇报班子。当一切成龙配套之后，经吕正操诰示拍板，连人员带模型，一举进入人民大会堂北大厅。
这是一个多么高的规格啊！一项工程，模型摆到了人民大会堂待审。汇报班底在大会堂日夜值班，随时恭候中央首长到来。只因首长们各有一大摊子事，人人日理万机，很难集中在一块儿同时听取汇报。五人汇报小组责任心极强。一连数月，他们每日上午9时到达大会堂，每晚10时返回招待所，坚守阵地不放松。中央首长们说不准啥时候就会突然来到，从曹晋伦工程师后来撰写的《中央领导听我们汇报》一文中可知：陈毅外长是在一天晚上召开记者招待会，抽空前来的；贺龙元帅是在一个星期天上午，看完农业展览而来的；彭真市长则是在一个夜间偕夫人前来。还有董必武、朱德、李富春、李先念、谷牧、余秋里、陶铸、李井泉等多位领导人，先后前来听取汇报。规格已是极高。小组成员们印象最深者是总理周恩来，他因此而亲临大会堂审议模型，现场办公。如此高端阵容，足见中共那一代人对川汉铁路之重视。
然而此刻的中国，早已山雨欲来风满楼了。毛泽东在1965年前后所密切关注的，是所谓阶级斗争新风暴，是城乡社教大运动，是囤积炮弹，调整炮口，准备向他认为的党内另一个司令部开火。毛尤其关注赫鲁晓夫式的人物正睡在我们身旁，而赫是怎样对待斯大林的？伟大领袖还会关切一条路或者其他什么工程吗？铁四院汇报小组眼巴巴坚守到最后时刻，也没能盼得最高领袖的到来，直至“文革”前夕，他们奉命将模型撤出大会堂，搬往铁道科研院封存，然后全体离京，黯然神伤返回武汉。
毛泽东是否再度召见吕正操垂询此路，亦未见记载。
汇报组成员曹晋伦先生，在回忆文章中谈到了周恩来。周是前来认真听取汇报并且现场办公的第一首长，也是决策此路命运的关键人物。曹先生的回忆很具体：
……上午，周总理和李富春副总理进了展厅。周总理直接向我们走来，主动伸出右手与我握手，问：“你是铁四院的工程师吗？”我说是。周总理又问我的年龄，我回答今年49岁了，周总理说：“好，正是干工作的时候，你们要为国家铁路建设多做贡献啊！”此刻，我感到总理的手是冰凉的，但握得很有力。方院长说了几句开场白，然后由我负责汇报。周总理听得非常仔细。由于汇报当中缺少这条铁路与长江水运的比较，周总理便提问说：川汉铁路是东西走向的运输通道，而长江也是东西走向的运输通道，黄金水道嘛，那么，长江的运能到底有多大？如果对水道现状加以改造，运能将增加多少？这项工程困难程度如何？改造水道要多少费用？可惜，我们没有拿出过这方面的比较方案。沉吟片刻，周总理又对另一条铁路的选线加以肯定，这就是筹建中的焦柳铁路。这条铁道从河南焦作装上晋东南的煤炭，可以直运广西柳州。周恩来说：“焦柳线经过豫西、鄂西、湘西到广西，四西嘛！符合毛主席关于三线建设的指示精神，是有利战备的。”研究川汉铁路，周同时肯定焦柳铁路，说明他对全国铁路布局是经过了通盘考虑的。
时近中午，周总理对大伙儿说，大会堂餐厅的炸酱面做得不错，今天中午我请客，请大家吃炸酱面啦！我们一听，高兴极了。当下就在展厅旁边的客厅里摆了两张圆桌，大家入座开饭。总理请我们吃面，也算肯定和尊重我们铁四院的辛劳吧。当时方院长和周总理等首长坐在一桌，我们和国务院其他随员坐在另一桌。周总理谈笑风生，情绪很好。他端着碗走到我们这边来，问大家吃得好不好，见我们桌上的面条还剩了不少，就说：我还没吃饱，再来一点，你们也多吃嘛！说完就用筷子在我们桌上夹了些面条，放到自己碗里。
餐后，周总理也不休息，召集所有人员到餐厅旁一个小会议室开会，继续听取大家对线路各方案的意见。最后，周恩来对大家说：关于这几条线路的取舍问题，今天还不能定下来。要等邓小平和李井泉同志提出意见后，中央才能作出决定。因为邓和李这时兼任着整个西南建设的总指挥……
从曹晋伦先生回忆中可见，在“文革”前兴建川汉铁路宜万段，也许是有希望的，周恩来似乎持以乐观态度，至少不打算轻易否决，并为此认真地进行了研究，尽管国家的财力非常紧张。但是，此后再也没有了消息，直到1965年岁末，铁四院汇报小组接到撤离大会堂的命令。
几个月以后，史无前例的无产阶级文化大革命终于爆发，举国动乱，震惊全世界。铁路系统首当其冲，自上而下遭到严重冲击，宜万铁路的命运，自是可想而知。所痛心者，本来就比较落后的中国铁路事业，与世界铁路之间的差距，在十几年间进一步拉大。
在伟大的毛泽东时代，这样一条上下期盼人人焦急——不过数百公里的宜万铁路，居然几番筹措难以修通。一转眼，从1949年算起，十七个春秋过去了。