“我三哥这些日子怎么连个影儿都看不见？兵荒马乱的年月，不老实地呆在家里。”
四先生余子鶲来到第三进院落的西厢房里，向三嫂杨艳容询问三哥余于鹤的下落。
余子鶲今年二十二岁，仪表非凡，俊中透着俏，眉宇间跳动着容智。倘若读书，他必是才子，倘若经商，他必是巨贾。可惜他任什么也不肯干，书读到《百家姓》，开蒙之后，无论启蒙老师如何给他讲子曰，他也闹不明白旧社会”子”何以一定要”曰”，气得老师将他打发回了余府，由他爱如何愚顽不化便如何地愚顽不化好了。由此，书香门第中的余子鶲便全无一丝书香了。
余子鶲不渎书不入仕不经商，干什么？玩。
玩鸽子，计有风尾观音一对，金井玉栏杆一对，亮翅一对，巫山积雪一对，平分秋色原一对，死了一只雄鸽，至今末再配双，靴头一对，雕尾一对，点子不计其数，只为放飞时听哨音。每尾点子置有鸽哨一只，朴楞楞飞上天空，地面上人对面谈话听不清话语。此外尚有芦花白一对，丁香一对，最为奇者，还有名为狗眼，其丑无比的臭鸽子一对，性凶，放置房顶，非本族鸽子不敢落脚。
余于鶲玩鸟，不多，只有十只。一只俄罗斯国的灰眼百灵，养在湘竹精雕细目金色鸟笼里，鸟笼里一对荷兰国珐瑯鸟食罐，使灰眼百灵显得格外体面。一只三代家伺纯种棕褐画眉，养在银丝编织金丝楠提吊鸟笼里，内有七宝烧鸟食罐一对，这只画眉经把式精心调理，会”哨”一十八种”花活”，听来令人心旷神怡。一对爪哇国七彩珍珠鸟，养在南竹粗编细目笼里，内有描花白底蓝绘鸟食罐一只。珍珠鸟极小，且来自蛮夷之邦未经饲化，啄食饮水不知分开，一只罐儿里清水泡着脱皮小米，由这一对小东西任意折腾。一只澳国虎皮鹦鹉，站在梨木架上，梨木架有包金圆环，圆环上一条细金色长练系在鹦鹉脚上，这东西蛮性不退，瞅冷子就想飞。一只红眼儿，一只白脖儿，一只日本国的叫天子，一只阿拉伯神乌，终日不啼不跳不动，只呆站笼子里，不知是天性痴呆，抑或是憋什么出奇的鬼点子，大有不到时候不声张的神态。如此已是九只了，第十只最值钱，买时用了白银一百六十两，黑毛八哥。其貌不扬，其状不佳。何以如此昂贵？据成全这宗买卖的中间人介绍，这只八哥不凡。一般的八哥多不过会喊声佣人的名字，再说一句”敬茶”罢了，这只八哥会唱南昆《西厢记》
除了玩鸽子、玩鸟之外，余子鶲还玩鹰。凡是长翅膀、会飞的活物儿，他都喜爱。四条腿会跑的，他不爱，所以余子鶲不养狗不养猫不养骆驼。余于鶲玩鹰，讲究，有把式专门调教。他养着八只鹰：苍鹰、黄鹰、细熊、白熊、鹞子、青键子、黄键于、座山雕。为玩鹰，余子鶲在北京九龙山买了一块鹰地，筑起3尺高、6尺长的几段短墙，专门设下打鹰的南铺、北铺。没玩过鹰的爷们儿自然不知道此中的奥秘，玩鸟讲究的是用钱买，玩鸽子讲究的是自己”孵”，玩鹰，讲究的是自己去”订”，就是自己买下鹰地，筑起鹰铺，雇下把式上山捕鹰。
捕鹰分秋冬二季，南风起时；在”南铺”打座山雕；刮北风时在”北铺”捉花狸豹。打鹰极苦，在山里一蹲就是十天半月，赶上不顺手，一年也捕不到三、五只鹰。自然余子鶲也知道，把式们并非忠厚之辈，捉到些平平的货色，转手就卖掉了，留着饲养也没什么玩头，反正有话在先，凡是有讲究有名份的奇货，别管身份多金贵，捕到之后一律归主家，鹰把式讲的是信用，否则谁肯十年八年地养活你？余子鶲玩鹰自然不在自己家里玩，他另有熬鹰养鹰的地方。临到鹰驯好了，又到了打猎的时候，自己约上几个有钱有势又是要好的朋友，一起架上鹰骑上马声势浩荡地到围猎场喊着叫着地兜上个一整天，那股痛快劲，给个县长都不换。
只可恨这些天三哥余子鹤不见了，连个人影儿都打听不出来，急得余子鶲似热锅上的蚂蚁。
“找你三哥有嘛事？”三嫂杨艳容，天津入，说话重重的齿音，虽然只有二十二岁年纪，但看样子要老得多。杨家虽也是官宦人家，但杨艳容的祖父是武举人，本来不能和书香门第成亲的。是杨艳容的老爹花两万两白银从朝里买了个”后补道”的空名分，这才凑凑合合使女儿挤进了余氏府邸。
行伍家庭出身的杨艳容，不习惯余氏府邸里的规矩礼法，所以，从嫁到余家之后，她就很少在公婆面前走动，除了每日必不可少的请安、问候之外，她在公婆面前是极少说话的。大嫂娄素云待入和蔼，杨艳容有时候多戴了一枚戒指，或者是戒指上的钻石颜色过于鲜艳，大嫂便暗示她回房去换下来，不要在家里人面前摆阔。二嫂宁婉儿，孤高自傲。终日诗呀书呀地不离嘴，井水不犯河水，杨艳容理都不理她。她自己的丈夫，余氏兄弟中的老三，余子鹤，在家里是个老实人，家门之外，天知道他干些什么事？如今四弟余子鶲就找到房里来，询问他三哥的去向，杨艳容又急又恼，自然不会好好回答四弟的话。
“哎呀，你瞧，这不是误事吗？”余子鶲摇着一双手掌，更是着急的说。
“你能有什么正经事？犯得上这么着急吗？”杨艳容只是自己斜着眼睛瞧镜子，抬手将鬓边的一缕长发捋顺。
“三嫂，你说这年月还能有多少正经事？”四弟余子鶲向杨艳容反问着。”大哥满腹经纶，早以先是要齐家治国的，也不怎么一下子，人变了，终日只呆坐在屋里，再不问天下兴亡了。二哥有正经事？家里根本看不见他的影儿。只有老爹的事正经，他不赚钱，咱没的花。反正我是这么想，救国救民，没有我的份儿；吃喝嫖赌，我也不沾。什么扶清灭洋呀，两宫西狞呀，八国联军呀，议和赔款呀，都没有我的事，余子鶲，凡夫也，既非补天之材，也非孽障败家，只求活个自在，活个气顺。”说到”气顺”二字，余子鶲显然想起了一桩不快的事，顿时，他满腔怒火，突然间他举起拳头用力一挥，便又继续说道：“三嫂，你四弟让人家给坑了！”
“真是出了’古’了，天津卫还有人敢坑五槐桥余家的四少爷？”杨艳容酸酸地问。
“嗜，别提了，都怪我当初没听三哥的话。”余子鶲悔恨万般地开始向三嫂述说，“三嫂知道，我养了些鸽子，这些鸽子每对都有讲究，随便拿出去一对，莫说是一对鸽子，就是一双鸽子蛋，都能换一套大四合院。那还是戊戌年以前的事了，正黄旗的一位贝勒爷，带着正三品的官服来天津见我，只求我赏给他—对凤尾观音，立马，他就通融朝廷封我个正三品。不是咱们余姓人家的秉性吗？只读诗书，不入仕途，再说昔日有蟋蟀宰相，我何以要去做这鸽子大臣呢？遗臭万年，连子牙河上的五槐桥都要受我的连累……”
“嗐，你不领这份正三品的顶戴花翎，让你三哥领去呀！”杨艳容半是认真地打断余子鶲的话，还在不停地嚼着摈榔。
“三哥才不肯吃那份苦呢，每天早晨寅时三刻上朝，三伏天要朝服朝靴，三九天要站在大殿下边，不知哪句话不中听，皇上宽厚，大臣们不饶，哪有在家里过‘父母月’舒服呀？”余子鶲一番述说，道出了余门子弟不肯做官的原由。接着，话锋一转，他又说起了何以急着寻找三哥的原因。”就是这对凤尾观音，堪称举世无双，不光是模样长的俊，看着就讨人喜爱，平日房檐上一站，活脱脱就是砖雕的神鸟一般，十足的富贵相。”
“别跟我说这些，我不爱鸽子，每日不等天明就咕噜咕噜地叫唤，吵得人睡不着觉。”杨艳容嘟嚷地说着，还不高兴地扭了一下鼻子。
“三嫂是没有这种雅兴，其实呀，鸽子最讨人喜爱，鸽子飞旺地，谁家屋顶上落的鸽子多，谁家的日月就发旺。北京、天津这许多大户，哪家哪户的房顶上不是鸽子成群？兴旺，威风，有一天呼啦啦鸽子全飞走了，那时，这家的日月也就该败落了。”
“快说找你三哥什么事吧！”杨艳容已是听得不耐颅了，又打断了余子鶲的话。
“当然还是为鸽子的事了。就是那一对凤尾观音，八万里放飞，准准一个月能飞回家。可是，谁能到八万里之外放飞鸽子去呀？3年之前，就是现在这对风尾观音的上一窝，也就是那对老风尾观音，三井洋行的小井洋次有公差回日本国，我仰仗爹爹的名份儿，着他把这对鸽子带去日本放飞，果不其然，末出半个月，这对凤尾观音飞回来了。可是日后和三哥一说，三哥说我挨骗了，这个小井洋次压根儿就没把这对鸽子带回日本国。带回日本国放飞，万一飞不回来，爹爹面前他不好交待，所以，他把这对鸽子养在家里，半个月之后他从日本国回来，打开笼子放飞，不出个把钟头，鸽子飞回来了，白得了我一份谢礼。”
“该这么骗你！八国联军打中国，皇上、太后都跑了，你还有心玩鸽子，商女不知亡国恨，可惜了你这么个七尺须眉，天下兴亡，难道就没你一点责任？”杨艳容佯作指斥地教训着四弟，似是她自己心中只念着安邦治国。
“嗐，三嫂光打岔，你听我对你说正经事呀！”余于鶲才不把三嫂的教训看得有多重，依然说他的鸽子，“这几年玩鸽子。我也结交了不少的朋友，全都是名门望族、大门大户，一对鸽子千八百银洋，小门小户的也买不起呀。就这些朋友当中，有一个人物，说起来也很有点名声，咱们用的大五福布，就是他老爹开的大五福布厂织出来的，姓黄，这位少爷叫黄天成。他爹开布厂，他吃布厂，他爹赚来的钱，一大半全让他糟践了，没办法，独根苗，说一不二，又没有咱们家这样严的家法，只要宝贝儿子高兴，要什么给什么。”
“少啰嗦些，你就往正题上说吧。”杨艳容又一挥手打断了余子鶲的唠叨话，喝一口茶，她早听得不耐烦了。