“既然如此，五弟，听二嫂的劝告，你还是不要做这种冒失的事。”宁婉儿听明了事情的原因，这才向五弟劝告着说：“虽然也常听说亲朋之间有人去日本求学的事，但到底日本与家乡远隔重洋，一个人出门在外，未必一切都能遂心。何况事在人为，来日方长，五弟选去海军大学深造，学得救国济世的本领，即使来日袁世凯另有图谋，我们洁身自好、独善其身还是可以的吧。即使身不由己，那时再去日本也不为迟。说不定，二嫂立志救国，还要随五弟一同去日本求学呢。”
“二嫂怕我吃苦，我是万分感激的。只是当今之时，清廷江山已是日落西山了，皇亲国戚各做各的打算。心怀叵测的人，也在积蓄力量。这最近几年，江南有鼓吹维新的报纸行世，江北有义民起事，许多先知先觉已在日本创办报纸，力主废除帝制。严夫子说，青年有为，此时不为，尚待何日呀！去日本的事，我的主意是拿定了。也是巧合，正好有几个同窗也要东渡，我们结伴而行，二嫂放心，我不会出任何意外的。”
“什么时候动身？”宁婉儿不能自已，两滴热泪已经在眼窝里转动。
“今天晚上。”余子鹔果断地回答。
“啊！”宁婉儿的身子摇晃了一下，抬手抚着额头，她无力地跌坐在座椅上。”五弟，你何以如此任性呀！”咬紧牙关，宁婉儿不让泪水流出眼窝，平静了一下心情，她才又接着说下去。
“你如此不辞而别，不消三天五日，爸妈就要知道，那时爸爸怒妈妈哭，家里真是要乱成一团了。顺理成章，爸爸到时就要向我问询你的去处。不如实禀报吧，我不又怕我不会说谎，必会被爸爸看出破绽；佯做不知，你平日视我如亲姐姐一般，无论什么事都对我讲，爸妈又如何会相信？子鹔五弟，你这真是让我做难了，爸妈怪罪下来，我如何担当得起？”
“二嫂放心，我已写好了一封信，走时就放在我的房里，几日不见，爸妈自会来房中查看，那时他们便会看到我留下的这封信。信中我自会暗示他们，关于我的出走，家中任何人都不知道，二嫂是不会受猜疑的。”子鹔决心已定，无论宁婉儿如何劝说，也毫不犹豫，且他已做了周密安排，一切都万无一失。
“三思而行，子鹔五弟，嫂嫂还是劝你要三思而行呀！”宁婉儿用手帕拭着眼窝边涌出的泪珠儿，强按捺慌乱的心情，对余子鹔说着，“爸妈如此疼爱你，你远走他乡，已是不该，且又不辞而别，那就更是不可宽恕，你如此一意孤行，也对不起大哥、大嫂，还有……”
“这也要对得起，那也要对得起。二嫂就是不想他们到底对得起对不起我？袁世凯招兵买马，选中我，不外是想拉拢亲日势力，而父亲明明知道我无心于仕途，更不是行武的材料，却一口答应送我去大直沾海军大学。为什么？还不明明是给自己留一条退路？清廷的江山大势去矣，这已是人们心照不宣的事实，清廷寿终正寝之后，天下谁属？各人心里都各有自己的打算，黄道台是看破红尘了，不外就是寄情于山林之间，做一名隐士罢了。父亲呢？虽说是一员商贾，但办洋务的商贾不同于做生意的客户，父亲既然身为日本洋行的中国掌柜，他就要时时与中国的官府打交道，早做打算。父亲送我去大直沽海军大学，不外是春秋时期的赵公子赴邯郸，给交恶的邻国送去一个人质罢了。他们无视我的抱负，无视我的前程，拿我去做一个赌注，二嫂，这是拿我去杀牲祭神，换取他们的飞黄腾达呀！况且，清廷必亡，我们一代炎黄子孙，正是要知天之大任已降我辈双肩，扭转乾坤，力挽狂澜，我们要建立一个光明的新国家，二嫂，救国爱民，舍我其谁？我已是横下一条心了。”说着，余子鹔用力地挥了一下胳膊，表明心志，他已不肯退让了。
“五弟，你真是任性，太任性了呀！”终于，宁婉儿忍耐不住，她还是抽抽噎噎地哭了起来，但她又怕哭出了声，便用力地用手帕捂着嘴唇，牙关咬得咯咯响，她的嘴唇在抽搐。
“二嫂，你多保重吧。”子鹔也极是激动地说：“二哥荒唐，不知自爱自重，二嫂又心高志远，怀才不遇，忧国爱民之心不让须眉，这一切一切，唯子鹔一人知道。我走到哪里，都不会忘记二嫂这些年来对我的关照，将来子鹔报国之日，也就是报答二嫂教诲之时。”说着，子鹔立赵身来，抱着双拳，向二嫂作了个大揖。
“五弟！”一时冲动，宁婉儿忍耐不住，突然伸出双臂，她将子鹔紧紧地抱住，流满泪水的脸庞贴在子鹔的肩上，她的身子在剧烈地抖动。
“二嫂，子鹔就此告辞了。”余子鹔也怕自己哭出声来，抬手在脸上抹了一下，从二嫂的拥抱中挣出身来，返身就往外走。
“你等一下。”扬手，宁婉儿将子鹔拉住，就近，宁婉儿拉开了梳妆台的抽屉，“给你，我手上戴的这些，不能让你带走，怕爸妈看出破绽。这里的一些是我的陪嫁，一个人远渡重洋，身上总不能太窘，带上些金银珠宝以应付万一，五弟，你随便拿吧；”
“二嫂，我不要。”余子鹔推让着，他什么也不肯要；但是宁婉儿执拗，她硬是从抽屉里抓出了几件首饰，强迫地塞在余于鹔的手里，然后，又随手抓过斗篷来披在身上。
“我送你到五槐桥。”宁婉儿说着。
“这不方便。”余子鹔忙着阻拦。
“天已经黑了，我先带着奶娘出去，你随后也去房里收拾一下，我在五槐桥等你。”
天色早已是一片朦胧了，子牙河潺漏子的流水，更把一座五槐桥染得格外宁静。子牙河畔，老槐树下，宁婉儿和余子鹔面对面地站在初升的月光下，离别在即，两个人都已说不出恰当的话语。
亲如姐弟，又胜于姐弟。宁婉儿嫁到余家来时，余子鹔还只是个十几岁的少年。这许多年来，子鹔在二哥房里与二嫂读书吟诗，朦朦胧胧，在两个人的心里都滋生了一种极重极重的感情。平日在一起朝夕相处，有大嫂、三嫂和几个哥哥，似也不觉有什么不同寻常，但今天一旦突然别离，宁婉儿和余子鹔才真感到在他二人之间，果然有一种割舍不断的情感。
不外是饮食当心，冷暖留意，千叮咛万嘱咐，干言万语，总也觉还有说不尽的话，但五槐树下人来人往，倒也不是什么说话的地方。突然间，宁婉儿双手抓住一根槐枝，“五弟，多保重！”
说着，一缕鲜血流出了她的嘴角。
二、只看了一眼那幅画，玄净师父就恼了
“合家团聚，和和美美，亲亲热热地过太平日子，干嘛非要远去他乡天各一方？”老太太听老头子说要送五儿余子鹔去大直沽海军大学读书，嘟嘟嚷嚷地满心沮丧。
“嗐，大直沽又不是远地方，不过100里地，再说人家新学不同于私塾，这海军大学更是每周放假一天的。平日，你不是也要好几天才见一次儿子的面吗？”余隆泰向老妻劝解地说着。
“平日不见他们，是知道他在房里读书，让他去住什么大学，想想西厢房里空着，我从现在心里就空荡荡的。上的什么海军大学呀？你想让子鹔来日开着大兵舰去打炮，光绪二十年甲午海战，全军覆没，莫以为我是妇道，子鶲对我说过的，朝廷派了个德翠林任海军统帅，其实这个德翠林原是德国海军炮舰上的一名司号兵，吹喇叭的，连大炮都不会放，走投无路到中国来冒充是什么海军教习。子鶲说，也别小看了德翠林，他水性好，北洋水师全军覆没，他落水之后在海上漂浮了三天三夜，最后一阵风把他刮上了高丽海岸，又辗转回到北京，结果咧，朝廷还赏赐有加，听说是老佛爷的主意，其实这都不关我的事。”
“妇人之见，你哪里懂得天下大事？”余隆泰不耐烦地对老妻说着，“总督大臣要我们送一个儿子去他操办的海军大学读书，这不正是咱们求之不得的吗？历朝历代，一个朝廷不行了，必是要有一位封疆大臣黄袍加身。当今之世，南有张之洞，北有袁项城，一旦圣上他们回家了，这中原大地总不能江山无主呀！”
“你说你的理，我顾全的是这个家，明说了吧，这许多天，我心里总是郁闷，也说不清个原因，我总觉是有点什么不祥之兆。这四进大院子，枝枝叶叶的，我看着各房里似都有点什么晦气，说也说不清，道也道不明，莫看我终日连院里全都不去，可什么事也瞒不住我。你是瞪圆了双眼看这天下风云的变幻，我一个妇道，是用心感悟这家道的兴衰。他爷，你料定这世道要变了，我看着这家运也要衰微了。说着也怪，连隔着窗子望外边房檐上的石兽，我都觉着有点不对劲，天老爷呀，你保佑我们余姓人家吧！祖祖辈辈，我们没少积德行善呀！”说着，老太太竟然嘤嘤地哭了起来。
“唉呀，我说你这人哭的什么呢？家业兴隆，诸事遂心，儿孙绕膝，邻里和睦，这不是一切一切都挺好的吗？你无缘无故哭天抹泪，这不是晦气吗！”余隆泰不耐烦的数落着。
“不是我晦气，我心里闷的慌，你就让我掉两滴眼泪吧，我哭哭痛快。”抽抽搭搭，老太太越抽搭泪儿越多，最后竟不能自已地泣不成声，哭成了一个泪人儿了。
“晦气，真是晦气！”余隆泰不高兴地跺着脚，一发怒，他推开房门出去了。
心里压着一团晦气，余隆泰一个人在院里踱步，从最后一进院往前走，四道院、三道院、二道院、前院，然后再返身往后走，回廊、拱门、花圃，院里的槐树，确确实实，是处处回荡着一种阴冷和森严，院子太大了，房子太多了，许多房子都空着，甚至有的房子从建起府邸之后还从来没有人住过，平日出出进进，拟也不甚注意，但今天留心地看一看，倒真有一种晦气。
尤其是几道院里都没有一丝声音，只有四儿子子鶲好玩，屋檐上的鸽子，回廊上的鸟笼，嘀溜溜的鸣瞅，咕噜噜的叫唤，还有几分家庭的温暖，其他各个房里竟静得几乎没有声音。大儿子余子鹍：自然又是在读书写字，抄他的《四十二章经》，二儿子余于鹏历来不见踪影，老三子鹤，似是也魂不守舍，四儿子余子鶲更是八方游荡，老五余子鹔，当然是去学堂了，这四进的大宅院空旷得令人感到压抑。
“唉！”不由得，余隆泰暗自叹息了一声。这些年只忙着三并洋行的事，若说呢，赚了不少的钱，也算得是富贵有余了，可万万没想到，就在这片财运亨通之时，自己的家族却陷于一种冷清的气氛之中，难怪老妻闹著说什么不祥，看着真是不算火爆。
只是，余隆泰并不知道，他的老妻说的不祥之兆，其中还另有缘故——