已经是把北京、天津的名医都请来了，虽说各有各的医道医术，但是总的诊断还是气血两亏。各位名医开的处方，也全都一是调，二是补，什么人参、构杞、丹参、当归、川芍、鹿茸等等等等，用了不知多少。医生给宁婉儿诊病，每次都由余子鹏陪伴。这一连将近一个月，他倒是安分多了，借老爹的财势开办纱厂，又有精于理财经商的马富财为他日夜操劳，如今他一心在外面做大掌柜，回到家来做孝子，以自己改邪归正的作为改变父母对自己“二奸细”的定评，他要扮出一副圣贤嘴脸来了。
当然，医生一走，他立即便不见踪影了。平日里，宁婉儿一个人躺在房里寂寞，大嫂娄素云只要没什么急着要办的事，就一定到宁婉儿房里来坐，陪她说话，消磨时光。
娄素云实在是不希望这个家庭再出一个病人了，自己的丈夫，呆不呆、痴不痴，苏伯媛的离津，使他似掉了魂魄，人已经变成一块石头，如今连他的心都冷了。也想请医生来看看，但余子鹍一听有医生来家，立即便将自己锁在房里。有一次请来一位医生，
老夫人敲儿子的书房房门，余子鹍就是不开门，最后老夫人隔着房门对儿子说，“子鹍呀，你是咱们家的顶梁柱呀。你这样糟踏自己，明明是折磨你的爹娘呀，咱们家这么大的一份产业，你撒手不管，这该交给谁呀？”但是，任由老娘苦苦哀求，余子鹍就是不肯看病吃药，他也不申辩自己究竟是有病，还是没病。他厌倦了，这个世界上，再没有让他贪恋的东西了。
五弟余子鹔的出走，娄素云当然知道，阖府里只有宁婉儿最伤心。父亲伤心，但在他得知子鹔已经安然抵达日本之后，便也就“好男儿志在四方”地为自己的小儿子感到骄傲了；母亲伤心，她最喜爱小五儿，但五儿走了，她身边还有四个儿子，还有孙子、孙妇女，还有仆佣使女，还有荣华富贵，多不过也就是夜半想起儿子来，燃上蜡烛，为儿子默诵一段经文，祈求上苍保佑儿子平安，也就又稍感心安了。余子鹔的出走，唯一心间不得释然的，只有宁婉儿，无论余子鹔在外面如何平安，如何上进，来日又是该如何地鹏程万里，但是在宁婉儿的世界里，五弟余子鹔已是飞走了。对于宁婉儿来说，余氏府邸里唯一的一点人间温暖，消失了，永远永远地消失了。
“大嫂”，躺在病床上，宁婉儿无力地对坐在床旁的娄素云说，“玄净师父去了五台山，那静虚庵该空出一间禅房了吧？”
“胡扯！”娄素云在宁婉儿身上轻轻地拍了一下，佯做责怪地说着，“你怎么会有这样的想法，人间的万般荣华富贵，全正等着你呢。”
“唉！”宁婉儿深深地叹息了一声，一滴泪珠儿从她的眼角涌了出来，她没有抬手去拭，只任它从眼角往下缓缓地流着，似是自言自语，对娄素云说着，“你说这世上，到底有什么东西让人贪恋。子牙河上的五槐桥，那是家财万贯的老爹修筑的，说是一夜间长出了五棵槐树，其实是一夜间暴敛发家。义和团当年要杀咱们全家，骂咱们家是仰仗洋人权势发的财，吃这份祖产，心里就这么踏实吗？门外的首善牌坊，虽说是民众给立的，但余氏人家施舍行善，一年到底掏几个钱？大嫂，我生来不是一个做贤妻良母的人，我总想，女人也是人，她心中也知荣辱功过，她也要挺直了脊梁做人。五弟在家时曾对我讲过，中国的帝制迟早要废除，女子也要和男人一样出去读书、也要和男人一样救国爱民，也要和男人一样写文章发议论指点江山。可是，大嫂，结果呢，还是男人远走高飞了。我们女人为什么就不能跟着他们一起去东洋深造？五弟曾说，江南就有不少女子破门而出，在日本读书的就有中国的女才子，偏偏我们不能，我们只能被囚死在这深宅大院里。”
“婉儿”，娄素云握住宁婉儿的手，极是知心地劝解她说，“你出自名门，书香门第，又是独生女儿，令尊大人的满腹经纶又全部传授给了你，再加上你天资聪颖，自幼胸怀大志，自然就要立志做巾幅豪杰。只是，人生在世，必须和众人一样，别人怎样活，我们便只能那样活。生为女人，就更为不幸，尤其是生为女人又有才有德，就更是不幸。女子无才便是德，道理也就在这里。苏伯媛襟怀鸿鹄之志，最后便只能落发为尼，这条路是实在走不得的。既然五弟说过帝制迟早一定要废除，不须多久，五弟也会学成回国，那时，婉儿的大志向，总能够如愿以偿的。”
“不，不会了！”宁婉儿摇了摇头，禁不住地抽了一下鼻子，泪眼汪汪，她紧握着大嫂的手说着，“还有我身边的这个孽障，他也不会容我活那么长，他恨我，他只是不敢杀我就是了，但他可以折磨我。他一连两年在外边荒唐，无恶不做，姘靠着一个下贱的女人。后来不知做下了什么见不得人的事，便躲进了一个不是人去的地方，父亲命子鹤将他找回来，本来应该严加管教，谁料父亲对他毫无规劝，反而给他出资去创办什么纱厂。这一下，他就更有恃无恐了。最最让人无法忍受的，大嫂该也知道，这个孽障已将与他拼居的那个下贱女人立为偏室了，如今他讨了小老婆，心里自然盼着我早死，大嫂，你说我还留在这个家里做什么？”
娄素云自然已是无言以对了。为了给余子鹏立偏室，大帐房向娄素云禀报说花了四、五万元。二爷的妾不能搬进府邸，便由人在南开小马路买了一套宅院，也是磨砖对缝，两进的院落，还有添置的满堂家俱。娄素云知道，既然余子鹏讨妾的开销敢明目张胆地从大帐房提钱，那一定是有老太爷的旨意。有的是理由，宁婉儿没生儿子，余子鹏就是立下三妻四安，谁也不得干涉。
而且放出风言，余子鹏的妾，原名叫陈翠喜，立为偏室之后，去掉俗气，更名为陈伊恒，取其女人要一心一意的含意。立妾的大典，没有摆在家里，老爷子也没有露面，家里只去了三弟余子鹤，加上一伙市面上的人，理直气壮地热闹了一天。只是，陈伊恒立为偏室之后，要进府叩拜公婆、兄嫂，还要给宁婉儿磕头，更重要的是参拜祠堂，公开承认陈伊恒是余姓人家的成员。这一下可难住了阖府的尊卑老幼，头一个闹事的，是宁婉儿的陪房徐妈，她是宁婉儿从娘家带过来的陪房佣人。这些天老太太传下话来，说是要把宁婉儿房子里的剪子刀子都好生看好。主要是看住徐妈，当心陈伊恒进府那天，她替她宁家姑奶奶雪恨，往陈伊恒背后戳一剪刀。
“我恨这个家！”宁婉儿抽泣成一个泪人儿，一双手用力地绞着被角儿，抽抽噎噎地说着，“十年来，嫁到余姓人家，走下花轿，一迈过门坎儿，我就觉着这儿不是我呆的地方；我命苦，少年丧母，但父亲待我不亚于慈母，经史子集，诗词歌赋，他可从来没想过要把我嫁给一个暴发户的孽障儿子呀！苦苦十年，我不知什么是夫妻恩爱，什么是人情温暖，冷冰冰，木呆呆地每天和大家一起表演天伦之乐的大戏。大嫂知我，这一家之中只有五弟一人常来我房里说话，他带来的新学书籍，才让我看清自己的命运。我也曾想过，生为女子，倘不能如大嫂这样忍辱负重地做贤妻良母，那就索性似苏伯媛那样落发为尼，做个方外之人。嫁鸡随鸡、嫁狗随狗地逆采顺受，寻常百姓家的女子可以忍气吞声，我不能，我自幼所接受的家学教诲，要我一定要去做一个独立的人。去找五弟，也许会有什么风言风语，可是我不伯，只要有人搭伴，我也能东渡扶桑。可如今我人单势孤，说起来也只是顾影自怜。大嫂，你说我该怎么办呀？”说着，宁婉儿呜咽得哭出了声音。
“婉儿，你也是新学的书看得太多了。”握着宁婉儿的手，娄素云劝说着，“五弟有出息，不贪恋家中的财势，他来日必有大作为，可他到底是一个男于，你我生为女人，自然就不能和他们比。在余家这许多年，我自然看出婉儿是个非凡的女才子，博古通今，但又不似你大哥那样愚腐痴呆，婉儿，五弟不是说过，中国一定要变，帝制一定要废除的吗？等着吧，那日子已经是不会太久远了。到那时，即使是公婆阻拦，我也要鼓励婉儿走出家门，去做第一个巾幅豪杰。
宁婉儿没有再说什么，只是默默地拭着眼泪，平静了一会儿，宁婉儿才又说道：“大嫂，我想和你商量点事，家父如今年事巳高，他膝下只有我这一个女儿，让家父孤身一人熬度风烛残年，我实在于心不忍。公婆面前，请大嫂为我求个情，容我回家去住几年，待家父百年之后，我再回来孝敬公婆。”
“这……”娄素云听着，为难了。暗自想了想，娄素云知道这是宁婉儿要躲避余子鹏，这一连两年，余子鹏在外边鬼混，她乐得过自己的清静日子。如今二奸细回来了，虽说有了外宅，立了妾，但父亲面前他要做余姓人家的顶梁柱，自然，他就要隔三差五地住在五槐桥余家府邸里了。宁婉儿讨厌余子鹏，就似有的人讨厌蜥蜴，讨厌蛇，她如今的这一场病，就是病给她丈夫看的。如此，她才没让丈夫睡到自己的床上。
“迟早，你不还是要和子鹏过吗？”娄素云想了想，只得将话明说，轻轻地抚着宁婉儿的头发，她知心地问着。
“我恨他！”宁婉儿咬着牙关回答。
“可是，你已经是嫁到余家来了，还和他生了女儿，过了十年日月……”娄素云接着说。
“我走！”宁婉儿坚定不移地答着，“迟早，我得离开他。这十年时光，别管他是人不是人，到底我知道他是个干净身子。可如今他一迈进我的房门，我就闻出他身上带来了一股狐狸精的骚味，我恶心，连唾沫都咽不下去，我只想呕吐。大嫂疼我，顾全我的一片好心，我领情，唯有我和他的缘份儿，已是尽了，再忍受这种折磨，只怕过不了一二年，我也就要被折磨死了。那时，留下琪心女儿，才最是可怜。”
“这样吧，既然如此，那就容我去公婆面前找个托词……”娄素云搜尽枯肠苦思冥想，想找一个给婉儿请假的理由。想着想着，忽然灵机一动，娄素云想出办法来了，“公婆那里，我就说婉儿患病要请医生诊治，可是二弟忙于操办商务，不能日日留在家里陪伴医生，由我陪伴吧，医生又有许多话不好明说，恰好婉儿家里又送信来说请到了一位世医，所以……”
“哎呀大嫂，你真是我的恩人呀！”不等娄素云说完她的锦囊妙计，宁婉儿早一骨碌从床上爬起来，冲着大嫂便是一拜，然后一头扎在娄素云的怀里，高兴得又说又笑，竟然把自己装出来的七分病相也置之不顾了。