“不走，我是执意不走的。”余老太爷终于说话了，他说话时一双眼睛谁也不看，唯恐遇上什么人求助的目光而使自己气馁。”虽说我余隆泰不在朝廷里当差，可这统管日本洋行在大清江山的往来商务，我也算得上是半个钦差，他义和团扶清灭洋，扶的是我大清江山，这大清江山也是我余隆泰的安身立命之地。拳民们是不会和我过不去的。”
“父亲大人极是。”坐在下座上的长子余子鹃恭恭敬敬地站起身来接着说道。”只是这些拳民如今已到溃败之时，做起事来难免鲁莽粗野，何况其中更有杀红了眼睛的狂徒，让人不得不早作防备呀。”
余子朗已到了三十岁的而立之年，而且自幼苦读寒窗，至十六岁时已是经史子集无所不通，本来子朗心怀大志，想由科举入仕，但后来新学兴起，旧学衰微，这才使他直到如今还在家中赋闲，终日以读书写字自娱。天下大乱，他先吓破了胆，所以他领头撺掇老爹早早逃之夭夭，找个平安地方去躲避些时日。
“你们也都是有了妻儿的人了。”余老太爷自然是指几个成了家有了儿女的儿子，“各房里谁有妥切地方好去，我不阻拦，临走时只管从帐房里多支些钱带去。再有谁觉着有更平安的地方，就把你们的高堂一并带去……”
“我不走！你不走我就不走。”余老太太怎么能将老头子一个人抛在这套空宅院里呢？她将双手扶牢太师椅的扶手，似防备哪个儿子冷不防将她架走。
“唉！”余老太爷叹息着摇摇头说着，“我不能走呀！不是我舍不得什么家业，千金散尽还复来嘛，几十年光景我能挣下这一片产业，再有几十年光景，我这满堂儿孙必能挣下十倍百倍的产业，况且什么金呀银吁的，还不全是身外之物？”
“那父亲大人还有什么放心不下的呢？”二儿子子鹏没头没脑地在一旁插了一句。
“祖坟！”没想到，二儿子的询问激怒了老太爷，他突然停止踱步，转过身来，双目闪动着炯炯凶光，直逼视着二儿子喝斥。”我在这里，无论他什么义和团天兵天将来势怎样凶猛，多不过给他一条人命；我不在，他们不去追我，一声哟喝带上地方刁民就要去掘咱家的祖坟，我的先父先母，你们的爷爷奶奶，高祖老太夫人，我余家的列祖列宗，就全落到这些暴民手里了。列祖列宗在上，隆泰不孝……”余老太爷说到激动时全身剧烈地哆嗦着，一手撩起长衫，他竟要跪下身子叩拜列祖列宗了。幸亏众儿孙眼快心灵，不容分说呼啦啦几房儿媳妇急急跑过来，这才搀扶得老人家坐在了椅子上。
“老太爷，老太爷……”花厅里一家人正乱哄哄搀扶老太爷之际，门外传来了佣人轻轻的唤声。众人闻声立即向门外望去，只见门槛外吴三代战战兢兢地似要禀报什么事情。
“三代呀！”大公子余子鹃，听见佣人在院里大声喊话，便大声向门外说道：“这里没什么要紧的事，你只管把大门看住好了。……。”
“大老爷”吴三代不但没有退去，反而迈进一步，身子几乎挤进了大花厅，冲着余子鹃说，“大门外，有动静。”
“什么动静？”余子朗一步迈到门槛，直对着吴三代的鼻子询问；
“小的不敢禀报。”吴三代一面回答着大老爷余子朗的问话，一面一双眼睛向老太爷阴视。
“三代呀，有话你就如实说吧。”倒是老太爷发现了吴三代的畏惧，大声地向着吴三代说着。
“小的我，小的我一直在二门外惊动着，呼啦啦就似有千军万马涌了过来……”
“到了吗？”余子朗顺手抓起一只茶盅，不知是准备自卫，还是打算出击，举起胳膊就要往院里冲。
“停在大门外不走了。听声势，少说也有千把人。”
“有人拍门吗？”余老太爷仍坐在太师椅上，身子一动不动，看上去似泰然自若，只有老太太看清了，老太爷的身子正一点点地往下溜。
“小的把耳朵贴在大门上听，七嘴八舌一片嘈杂，似是那些暴民，不，是天兵天将抓起了几个二毛子，要在咱门外祭刀。”
“啊，来人啊！”老太爷一哧溜身子滑在了椅子下边，几个儿子忙上来簇拥着搀扶起来，老太爷伸出一支哆哆嗦嗦的胳膊，上牙磕着下牙地发下话来，“摆，摆，摆摆摆摆摆……”
“爸爸，摆什么呀？”几个儿子同时焦急地追问。
“摆，摆摆摆摆摆摆……”者太爷的嘴巴再也进不出第二个字了，反倒急得面颊通红。他在几个儿子的搀扶下挣扎着往外走，搀扶在老爹爹身后的小儿子余子积拧着眉毛，只觉着有一股恶臭呛得人喘不上来气。
到底是大儿媳妇最精明，她急促促走到门槛，压低着声音对侍候在花厅外的佣人婆子们吩咐说，“香案，老太爷是吩咐摆香案。”
不多时，第一进前院里摆好了香案，余老太爷率先跪在最前面，双手扶地，身子瘫软成一堆烂泥。后面长子、次子、三子、四子，五子，依次排列，再下面是长孙……女眷不出二道院，留在花厅里陪老太太祷告上苍。
大门外，义和团众弟兄呼喊喝号得撼天动地，声浪一阵阵传过来，吓得余家人个个魂不附体，听这喊声何止是成千上万？连一轮饺月都被喊声遮住了银光。用心去听，也听不清这些人在喊些什么，听那气势，只能想象这万千民众已是群情沸腾，只要有一个人说一句话，立即便是一片呼喊，那势派果然是气吞山河，说是惊天动地不为过分，说是山呼海啸不为不及。凭这万众一心的神威，明明是感天地泣鬼神，明明是势不可挡，明明是天下无敌，明明是无坚而不可摧了，这大清江山也明明是固若金汤坚如磐石，而八方蛮夷也明明是只能对我天朝俯首称臣了。
“杀！”一阵喊声传来，震得院里的老槐树枝叶唰唰作响。
“三皇五帝、佛爷菩萨、列祖列宗……”余老太爷嘴巴嚅动着默念着佛祖先皇的圣名，咚咚咚咚咚，连珠炮般地率领儿孙虔诚地磕头祷告。”隆泰不才，身受国恩，六十余载忠心耿耿诚恐诚惶，鸦片战后五省通商，隆泰弃官经商留心洋务，上不悖祖训，下不伤庶民，不贪不义之财，更无半点不忠不孝不仁不义之过。苍天在上，护佑我一家老少平安无恙，隆泰率全家男丁叩谢天恩……”
“杀！”又是一阵呐喊声传来，余老太爷连前言不搭后语的祷告词都念不上来了。
“禀报老太爷。”一直在大门洞里警觉动静的吴三代悄悄溜回来，凑到老太爷耳边小声说道，“门外，杀，杀，杀人了……”
“我知道了。”老太爷面色如灰，豆大的汗珠从额上流下来，“刚刚唉通一声，明明是人头落地的声音。”摆在二道门内的香案离大门洞还有十丈远，居然余老太爷听见了人头落地的声音，也算是心灵感应了。”阿弥陀佛。”本来不信佛的余老太爷竟念起佛来了。
“吴三代。”跪在老太爷身后的大老爷余子朗悄声将吴三代招呼过去，又悄声地向吴三代嘁嚓地嘱咐道，“给大奶奶传话，那部宋版的《易经》最最至关紧要。”
吴三代点点头，才要回身找人传话，跪在大老爷身旁的二老爷余子鹏一把拉住吴三代，以更低的声音吩咐道：“吩咐人，后门给我备车。”大难临头，二先生外面还有放心不下的事，也真是急人。随声，三老爷余子鹤又揪揪吴三代的衣角，说了声：“床下有首饰匣子。”四老爷余子鹊向吴三代翘了一下自己的嘴巴，只说了两个字：“鸽子”。只有五老爷余子积，才十八岁，一声不吭地跪着，他没有任何舍弃不下的物什。
“杀！”又一阵呐喊声自门外传来，大院里跪在地上的余姓男子一齐打了个冷战，老太爷又是哆哆嗦嗦地连连磕头，跪在后面的小孙孙吓得哭出了声音。
“莫出声音！”老太爷压低了声音喝斥，吴三代忙跪到后面去照看着孩子，“宝宝，不怕，老太爷在前面呢，怕什么呀？”吴三代劝说孩子的声音细微得似蚊子叫。
大门外的呐喊声更加激昂了，月光下高墙上端似滚着层层的声浪，熠熠的亮光忽强忽弱，明明是一束一束燃烧的火把在匆匆移动。
“老太爷。”
正在满院男子惊魂不定，一个个都战战兢兢地磕头祷告的时刻，从背后传来了一个女子说话的声音，一听这声音不必回头张望，人们便知道是余子鹏二老爷的夫人，宁婉儿。
在余府里宁婉儿虽被尊称为二夫人，但她只有25岁，5年前嫁给余府的二公子余子鹏，如今已生了一个女儿，3岁了，名叫琪心。
“公公恕儿妇放肆。”这位宁婉儿出身名门，自幼未受到什么规矩礼法的约束，再加上人极聪明，博览群书，其学识见地早已是不让须眉了。余府里，没那些小门小户的假威严，老太爷虽不知男女要平等相待，但对儿媳妇不耍威风，家里无论什么事，儿子可以进言，儿媳妇也能说话，尤其是宁婉儿的话更受重视。
“只要能保住儿孙平安，如今还讲什么放肆不放肆的？”余老太爷仍然脑瓜门挨在地皮上，全身抖得摇来晃去。
“老太爷率全家男子跪拜苍天，固然是为了保全一家人的平安，古训说积善人家必有余庆，想我余姓人家祖祖辈辈乐善好施修桥筑路，谁不说我家是沽里首善？”
“有话你就快说吧。”跪在地上的余子鹏见自己妻子又出来在这紧要关节时刻逞能，心中颇为不悦，便一旁打断妻子的话嘟嚷着。
“可如今是天下大乱，因果报应也不灵验了。依媳妇之见，还是要早做打算。后院，我早做了安排，全家一起逃难，兴师动众，已是为时太晚了，还是各房自找去处。三弟子鹤和三弟妇艳容，还有四弟子鹅，护着婆母去三弟妇家躲避。大哥大嫂带着琴心、宏铭，还有我的琪心去柳河村躲避。公公的去处，吴三代说他有安排。无可奈何，十万火急，已是一分一刻也耽误不得了。”
“儿妇说得对，儿妇说得对！”老太爷一骨碌从地上爬起来，头也不回，放开步子就往后院跑。老太爷身后弟兄五人，前四个更是一步跳起来立时没了踪影。只有最小的余子融呆呆地站立在院子里，双手捂着脸无声地抽泣起来。
“子积。”不多时，前院里没了人影儿，只门外的喊声依旧，子积木呆呆地似毫无知觉，若不是肩膀在哭泣时抽动，还真成了一尊石人。倒是二嫂婉儿还留在院里，月影下她走过来站在弟弟后面轻声地唤着。
子鹏没有回头，只把面庞埋在手掌里，—句话也说不出来。
“嫂嫂知道你忧国忧民，可如今大清朝的江山没指望了，你一个人何必悲天悯人？”婉儿一只手放在五弟的肩上，劝慰地说着，“好男儿志在兴邦治国，来日方长，无论什么天灾人祸总要过去，中国也不能总是这个样子呀！”