“当年，我们都犯下了不少错误，但现在不会了。”这句话是奥巴马的自我反省，面对年少时的劣迹斑斑，他没有粉饰、躲避，而是勇敢的承认自己的过错，坦诚地面对自己为成长付出的代价。
2008年初，奥巴马和希拉里的大选之战打得如火如荼，民众、媒体、政客全都卷入这场竞选之中。希拉里的支持者、黑人娱乐电视的创办人鲍勃·约翰逊曾经站出来批评奥巴马，说过这样一段流传很广的话：“当克林顿和希拉里满怀热情地参与黑人事业时，奥巴马还在某个街区酗酒吸毒呢。”这无疑是对奥巴马的反讽中伤，但是无论谁也不能否认这段荒唐的年轻岁月。
2008年秋天的竞选中，奥巴马年轻时的一个“朋友”又跳出来，威胁说要说出奥巴马年少时的种种劣迹。奥巴马高中时候的同学、玩伴也披露他那时仗着自己外表英俊，风流成性，不仅吸食大麻而且非常花心。背着女朋友拈花惹草不说，还和未成年的美少女勾肩搭背。这段荒唐过往给奥巴马的竞选带来不小的负面影响。尽管奥巴马已经坦诚自己的年少经历，但是选民的心理仍然是难以消化。
他在自传《我父亲的梦想》中这样记述那段往事：“我在十几岁的时候是个瘾君子。当时，我与任何一个绝望的黑人青年一样，不知道生命的意义何在。”他抽大麻也用过古柯碱，经常酗酒，还吸烟。“我希望这些东西能够驱散困扰我的那些问题。”他曾游荡在印度尼西亚街头和夏威夷海滩，不去学校，就这样一直游荡，“过了一段荒唐的日子，做了很多愚蠢的事”。
正是这样一个出身草根的贫民总统，不是耍太极逃避问题，而是在自省中不断成长上进。前总统克林顿年轻时也吸食过大麻，不过克林顿对媒体的围攻却是极力否认自己享受其中，而是试了一下，“没吸进去”。
当选美国总统，就算不是世界上最有难度的事，也是其中之一了。极其贫困的出身，父母离异，跟随外祖父母生活。然而在贫困的岁月里，他竟梦想要当上总统，通过努力学习，最后进入世界最一流的大学，就读世界上最难学的专业——哈佛大学法律专业，毕业后当了一名律师。作为一位黑人，他冲破世界上最大歧视，成为了政治人物，最后坐上这样一个万人瞩目的职位，实现了自己的总统梦想。我们不得不佩服他的进取心。
《论语》中有这样一段话，“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”正如同《论语》中讲的，自省不但能够增进与朋友之间的交往，及时巩固老师传授的知识，最重要的是，自省能够加强对自己的个人约束力。
有位管理员为了显示他对富兰克林一个人在排版间工作的不满，把屋里的蜡烛全部收了起来。这种情况一连发生了好几次。有一天，富兰克林到库房里为一篇准备发表的稿子排版，却怎么也找不到蜡烛了。
富兰克林知道是管理员干的，忍不住跳起来，奔向地下室，去找那个人理论。他找到管理员，抑制不住的愤怒一时涌起，他对着管理员就破口大骂，一直骂了足有5分钟，直到实在想不出什么骂人的语句了，才停了下来。这时，管理员转过头来，脸上露出开朗的微笑，并以一种充满镇静与自制的声调说：“呀，你今天有些激动，是吗？”他的话就像一把锐利的短箭，一下子刺进了富兰克林的心里。
一位烧锅炉的文盲，既不会写也不会读，他站在富兰克林面前，用轻松的语调就将富兰克林打败。虽然管理员做的事不够光明磊落，他却在这场“战争”中打败了富兰克林。富兰克林的做法不但没有为自己挽回面子，反而增加了他的羞辱。他不得不开始反省自己，认识到了自己的错误。这次反省甚至改变富兰克林待人接物的态度。
当时，富兰克林知道，只有向那个人道歉，他的内心才能平静。他鼓起勇气，来到地下室，把那位管理员叫到门边，说：“我回来为我的行为向你道歉，如果你愿意接受的话。”而那位管理员轻松地原谅了富兰克林的冲动责骂。
从此以后，富兰克林下定了决心，以后绝不再失去自制，因为失去自律之后，不管是一名目不识丁的管理员，还是有教养的绅士，都能轻易地将你打败。在找回自制之后，富兰克林身上也很快发生了显著的变化，他的笔开始发挥更大的力量，他的话也更有分量，并且结交了许多朋友。这件事成为富兰克林一生当中最重要的一个转折点。后来，成功的富兰克林回忆说：“一个人除非先控制自己，否则他将无法成功。”
自我反省似乎总是跟在犯错之后、失败之后。法国牧师兰塞姆的墓碑上刻着他的手迹：“假如时光可以倒流，世界上将有一半的人可以成为伟人。”一位智者在解读兰塞姆手迹时说：“如果每个人都能把反省提前几十年，便有50％的人可能让自己成为一个了不起的人。”对失败进行反省无疑要比研究成功更有价值。
正如卡耐基所说：“若能抬起头承认自己的错误，那么错误也能有益于你。因为承认一桩错误，不仅能增加四周人们对你的尊敬，且将增加你的自信。”失败并不意味着永远失败，在善于自我反省和总结经验教训的人面前，失败只是成功路上的基石。因为害怕出错、害怕失败而裹足，失去前进的信心才是最大的失败。
奥巴马箴言：
“是因为纵然我们不完美，纵然我们面临重重困难，却依然有一些经验教训，是我们身为人父必须努力经历、努力总结的”