爱育黎拔力八达虽然表示要让位于胞兄海山，但其母答己最宠爱他，非常希望他即位。于是，她派近臣朵耳北赴海山军中，对海山说：“太后曾以两太子星命交付阴阳家推算，看一看你们兄弟二人谁当皇帝为好。那个阴阳家推算说：‘重光大荒落有灾，旃蒙作噩长久’。重光是你的字，旃蒙则为爱育黎拔力八达的生年。阴阳家推算的意思是说，你若即位有灾祸，国运不兴，寿命不长，而爱育黎拔力八达即位则可长久。”朵耳说到这里，停了停又说：“太后还说：‘你们兄弟二人都是我的亲生儿子，岂有亲疏？但阴阳家所言，运祚修短，不能不思也。’太后希望您让位于爱育黎拔力八达。”
海山听罢，十分不快，回府立即把自己的心腹脱脱找来，让他去回复答己说：“我捍边十年，功劳不小，又位居诸子之长，理当即位。如今太后以星命为言，希望我让位于爱育黎拔力八达。但是，天道茫茫，谁能预知！阴阳家的话怎么能相信呢？如果我即位之后，所行之事上合天心，下符民望，即使在位只有一日之短，亦足垂名万世。怎能以阴阳家的话，乖违祖宗的托付呢！这一定是用事之臣擅权专杀，怕我即位之后治他们的罪，所以才定此奸谋，太后千万不要相信。”随后，又挑选三万精兵，分作三路，自己亲任一路统帅，人吼马嘶，旌旗招展，做出向大都压境而来的态势。
答己闻讯，又得知海山杀气腾腾的怨言，吓得面如土色，赶快派人巧言斡旋。幸亏在此之前答己已派人北上去迎接海山，并详述自己平定阿南答等“谋变”的经过，以及弟弟监国、群臣拥戴之意。这样一来，海山转怒为喜，对答己等人“平乱”之功满怀感谢之情了。五月，双方在上都会合，关押在此的阿南答等人很快被处死。卜鲁罕贬居湖南后，海山又很快派人杀了她。
在亲族的血泊和悲唤中，海山即位了。他就是元武宗。为了酬谢弟弟的“平乱”之功。元武宗即位不久，便立爱育黎拔力八达为皇太子。双方还约定，今后的皇位继承得按“兄终弟及，叔侄相承”的原则继任，以复系交替的方式，世世代代共享大都政变的胜利成果。
元武宗在位不足五年，公元1311年(于至大四年)病死，其弟爱育黎拔力八达即位，是为元仁宗。元仁宗以“兄终弟及”的盟约，如愿以偿，顺利登基后，便感到“叔侄相承”的许诺如同一道紧箍，时时困扰着他。这时，直接威胁君位传承的危险已暂时消除，一个新的念头在他的心头萌动了，他要按汉族行之有效的继承制，让皇位牢固地在自己的家族中世代相传。于是，他立自己的儿子硕德八剌为皇太子。把元武宗的长子和世琼封为周王，让其出镇云南。和世琼感到很窝火，走到半路，便和部众造起反来。元仁宗闻讯，急忙派兵镇压。和世琼寡不敌众，很快失败，逃往阿尔泰山以西避难去了。
公元1320年(延祐七年)，元仁宗病逝。十九岁的皇太子硕德八剌即位，是为元英宗。
英宗改革，奸臣震恐
与元朝的前辈帝王相比，元英宗从小随父亲生长在河南怀州，从生活方式到思想观念都深受汉族儒家的影响。具有较高的汉族封建文化素养。在他执政之初，元廷内部两大政治势力的矛盾再度明朗化：一方是“威临三朝”的太皇太后答己和“布置爪牙、威震朝野”的中书省右丞相铁木迭儿，他们代表着蒙古和色目等守旧贵族的既得利益者；另一方是“少年气盛”的元英宗和主张“以儒道治天下”的中书省左丞相拜住，他们力主改革现状，推行“汉法”。
元仁宗爱育黎拔力八达刚一去世，他就同答己在政事的处置上开始交锋。有一个叫乞失监的臣子，因为卖官鬻爵，被刑部按法律规定判处杖刑。答己却出面干预，叫改行笞刑。杖刑是元代“五刑”中的第四等刑，最少要打67板子，最多打到107板子。笞刑是第五等刑，最多只打57鞭子，最少的，打上7鞭子，表示一下惩戒之意就算了。英宗硕德八剌得知祖母要卖人情，立即加以制止。他对祖母说道：“法律的规定体现了天下的公意。迁就个人感情，随意调轻调重，那就不能在天下人面前维护法律的威信了。”他断然命令，维持原判，对乞失监执行杖刑。过了没有半个月，又有一个大臣，叫失列门，受了答己的指使，向硕德八剌提出要调整人事，撤一批人，任命一批人。硕德八剌马上驳回：“现在哪里是封新官的时候！先帝的旧臣，也不宜轻易变动。等到我正式即位，自然会同宗室亲王、元老大臣仔细商议。到时候，贤能者都可得到任用，奸邪者都要被罢免。”答己连着碰了几个不硬不软的钉子，气愤极了，恨恨地说：“我真不该养这个孙子！”
铁木迭儿为人阴险贪虐，被人们比作元世祖忽必烈时代的阿合马。元仁宗爱育黎拔力八达当年曾察知他的罪行，下诏将他逮捕审讯。他却躲到答己的亲信内侍家里避风。爱育黎拔力八达知道母亲在包庇他，好几天闷闷不乐，但也无可奈何，只有下道诏书，罢免他的宰相职位，将事情不了了之。爱育黎拔力八达死后第四天，答己就直接下令，恢复铁木迭儿的相位。他一重新上台，就以“违背太后旨意”、“接诏书时态度不恭敬”一类罪名，接连诬杀了好几个反对过他的正直大臣。
元英宗硕德八剌在太皇太后答己和权臣铁木迭儿的联合攻势下，一开始只能被动防守，他任用大批汉族官僚和知识分子，罢免了一批依靠特权、窃踞要津的蒙古、色目官员。以后就逐渐部署反击了。
多年来，在答己等人的庇护下，一批蒙古色目贵族结党营私，为非作歹。元代中期所出现的日益严重的政治和经济危机。与这个既得利益集团多少有着直接的关系。元英宗一上台，就迅速果断地向这帮人开刀，诛杀的诛杀，查办的查办，来势极其凶猛。年事已高的答己和铁木迭儿病惧交加，先后去世。元英宗和拜住乘势起用了大量汉族官僚和儒臣，大刀阔斧地颁布一系列“新政”，并继续清算布列朝中的答己余党。
年轻气盛的元英宗除弊心切，但对当时各种政治力量却缺乏全面的估计，斗争策略不够周密，对已经处于惶恐之境的政敌追究得过于急切。在元英宗即位的次年，由其得力助手左丞相拜住首先发难，提出对与铁木迭儿直接有关的刘夔献田贪污案进一步追究的动议。