”他见高纬时，小皇帝已和四百兵士慌乱披甲操刀要出门抵挡。斛律光劝后主说：“这些少年舞刀弄抢，一交手就乱杀一通不分尊卑。只要您皇帝露一露面，那些人就死了心。”果然，小皇帝一露面，高俨的徒众“骇散四奔”。高俨也没了主意，站在原地不动弹。斛律光上前牵手拉他，说：“天子弟弟杀个人算什么呢。”又对高纬说：“琅邪王年少不懂事，成人后就不会这样。”高纬此时忽长精神，抽出弟弟高俨的佩刀用刀柄对弟弟的脑袋一顿乱击，咬牙切齿好久才把高俨放了。他又亲自用弓箭射杀高俨的徒党，肢解暴尸，以泄怒气。胡太后怕大儿子弄死二儿子，就把高俨关在自己宫内，高俨每次吃饭前太后自己都亲口尝试怕有毒把儿子毒死。几个月后，高纬趁胡太后睡觉，骗高俨早起打猎，让卫士刘桃枝反绑高俨双手，用袖子堵嘴，背负到自己的宫里砍了头，时年十四岁。
皇帝位子坐稳，转年七月，高纬就诛杀了大臣斛律光。斛律光一族自其父斛律金起就卖命高氏。“敕勒川，天山下，天似穹窟，茫盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”。这首千古名曲就是斛律金在高欢在玉壁之战大败于周军之后为安慰高欢用鲜卑语唱出，听得高欢当时涕泪横流。斛律光位极人臣，平生为高家打过无数恶仗，又帮助高纬坐稳帝座，但不贪权势，不懂交结高纬的宠臣穆提婆和祖珽。两个人于是同上谗言，说斛律光有谋反之心，劝高纬杀掉他。高纬性怯，不敢诛杀如此重臣。祖珽给他出主意：“赏赐斛律光一匹马，说明天一起游猎东山，他一定来谢恩。”斛律光来到凉风堂，高纬卫士刘桃枝从后击其后脑，斛律光不倒，回头说：“桃枝常常干这样的事，我到死也不干对不起国家和皇帝的事。”刘桃枝和三个大力士用弓弦勒在不做丝毫抵抗的斛律光脖子上，勒死了一代名将。小皇帝开始亲政，已经逐渐表现出他作为暴君和昏君的素质了。
诛戮功臣之后，高纬又把目光转向亲族。被谧为文襄皇帝的高澄有六个儿子。第四子是兰陵王高长恭。高长恭容貌美丽如纤洁妇人，上阵常面带一个铁面具以威吓敌人。邙山之战，他辅助高湛取得大胜利，武士们吟唱歌谣，名为《兰陵王入阵曲》，国人诵唱，声名显著。后主高纬有一次问他：“你打仗时深入敌阵，如果失利的话后悔也来不及呵。”兰陵王回答：“家事亲切，不知不觉我就冲了进去。”本来是效忠皇帝的话，但高纬对兰陵王“家事”一词深为忌讳，渐生猜忌。为免横死，英名一世的兰陵王得病也不医治，在家等死。武平四年，高纬派人送毒药给他。高长恭喝药前对妃子郑氏长叹：“我忠心侍奉皇上，为什么要被毒死呢。”妃子哭劝让他亲自见见皇帝诉说无罪。兰陵王说：“无颜何由可见！”遂饮药而死。小皇帝杀戮一番，觉得异己已尽，也就渐渐安生下来。
高纬小皇帝刚即位时虽怯懦无志度，却有识人之智。高俨举兵时左右误告他说是大臣谋反，他说“这肯定是仁威（高俨字）啊。”杀了斛律光以后，众人推荐高思好做大将军，高纬独论：“思好这人本性喜欢反叛。”这两件事应验后，高纬自认为策无遗算，更加骄纵放荡。
骄奢淫逸的“无愁天子”
小皇帝亲政排除异己，巩固皇位后，却没有管理国事的心思，而是要想方设法大玩特玩。皇帝要想荒唐，自然是要视钱财如粪土，看官爵比瓦砾。于是那些阿谀奉承的佞臣都被封了高官，侍奉他的宫婢都获封为郡君。他喜欢养马，亲自给马配制饲料，有十几种之多，还给公母马交配特地建造“青庐”，甚至给这些马郡守一样的名号，还得食禄。他还大肆挥霍，动辄赏赐巨万。宫女锦衣玉食者五百多人，一件裙子的花费价值万匹布，而且只穿一天就扔掉了；一个镜台也能用上千两黄金。他为宠爱的穆皇后造七宝车，载满金银到北周买珍珠。北周恰逢太后丧礼，不肯卖给他，他就更花费巨亿从别的地方买来制造宝车和裙祷。
他大兴土木，而且好恶反复无常，尽管各处宫苑修得富丽堂皇，却屡毁屡修，从事建筑的工匠没有一时的休息，夜里点起火把照明施工，天冷时得用热汤和泥。又在晋阳做十二院，开凿晋阳西山塑造巨大佛像，一夜间要点燃万盆油灯，灯光可以照到宫中，劳费数亿计。如此胡闹，不久就府库积蓄匮乏，民不聊生，于是皇帝也觉得自己穷了，要做乞丐。就专门在华林园旁，设立一个贫儿村，自己穿上破衣烂衫，向人行乞，还觉得好玩得不行。他又仿照民间开设市场，自己一会儿装卖主一会儿装买主，忙得不亦乐乎。他还喜欢玩打仗游戏，画下西境一些城池的图样，依样仿造，让卫士身穿黑衣模仿北周兵攻城，他却用真正的弓箭在城上射杀这些“敌兵”。皇帝玩得高兴，真不知道天下还会有什么让人忧愁的事，便亲自创作了一支曲子，名曰《无愁》，还亲自弹奏琵琶演唱，让左右数百人唱歌跳舞来应和。于是，民间就把这皇帝叫做“无愁天子”。
不过比起他们高家前几代皇帝那些匪夷所思的暴行来，高纬这些胡闹真是太小儿科了。于是他就向自己的亲戚们“努力学习”。有人向他告发南阳王高绰的种种暴行：这个王爷在定州刺史任上荒淫残暴，无所不为。他喜欢养波斯狗，经常纵狗咬人。一次，在路上看到一个女子抱小孩，就上前从她怀中夺走孩子，丢在地上喂他的波斯狗。女子号哭，高绰大怒，又纵狗去咬她，那狗刚吃饱小孩，不去咬，他就把小孩身上的血涂抹于女子身上，众狗便一扑而上，把女子撕裂食尽。高纬听说此事，不禁对这个同父异母兄弟如此有“创意”大感佩服。于是立刻召他进京。两人一见面，高纬就迫不及待地问他在定州什么事情最好玩。高绰说把人和蝎子放在一起，看他们斗来斗去，是最有意思的事情了。高纬就派人连夜搜寻蝎子。第二天早晨，忙碌了一个晚上的侍从们好不容易捉到了两三斗蝎子，高纬把蝎子放在一个大浴盆里，然后绑了个人扔了进去，蝎子蜂拥而上，那个人被蜇得号叫翻转，哀声动天。高纬和高绰却在一旁看得津津有味，欢喜得又叫又跳。高纬还埋怨高绰：“这么好玩的事情怎么不早一点告诉我。”自此之后，他对这个兄弟喜欢得不得了，封他为大将军，让他日夜陪自己在宫中寻欢取乐。
重用奸佞，宠信小人
皇帝大玩特玩，朝政就落到了一班奸佞小人的手上。高纬当时宠信萧长鸾、穆提婆等人。一帮人天天宴饮无度，带刀走马，从未安生过。这些人见朝臣就瞋目张拳，有吃人之势。尤其是韩长鸾特别憎恨读书人，常常大骂朝臣：“我对这些汉狗不可忍耐，应该都杀掉才对！”（韩是鲜卑贵族）。齐国大城寿阳被周朝军队攻陷，高纬还真忧惧了一阵子。穆提婆就劝他：“即使我们齐国尽失黄河南岸，还可作一龟兹国呢……人生如寄，唯为行乐，干吗犯愁呢！”左右嬖臣随声附和，高纬于是大喜，酣饮歌舞，日以继夜。这里倒和北齐的一种风俗有关系。原来当年高欢和宇文泰都是从北魏六镇兵变起家。这高欢本来是汉族人，却喜好鲜卑风俗，所重用之人也是多是鲜卑人。那些汉族士人为了进身，竟有投其所好去学鲜卑语和弹琵琶的。而出身鲜卑族的北周宇文氏，却在那里学着汉族用《周礼》定官名，仿《尚书》作制诰。这般颠倒却也好笑。所以，北齐皇室也盛行鲜卑风尚，朝野上下，一致尊崇，高纬的这帮宠臣也多是鲜卑人。不过他们之所以这么得宠，除了陪着小皇帝玩得高兴之外，还和宫中小皇帝的乳母陆令萱很有关系。
陆令萱也是鲜卑族人，因为丈夫谋反被杀而没入皇宫为婢。她巧黠多智，善于奉迎，很快就得到了齐武成帝高湛和胡皇后的信任，特意命令她做太子高纬的乳母。陆令萱自然尽心尽力，高纬也和她十分亲近，叫她“干阿妈”，对她言听计从，亲政之后，更是把宫中的事情都交给她掌管。后来高纬的母亲胡太后因为与和尚的奸情败露，被高纬关了起来，陆令萱就成为了后宫的主人。她的儿子穆提婆，也因此而由一个宫奴变成了深受皇帝宠信的朝廷大臣。于是陆令萱开始干预朝政，勾结高纬的那些宠臣大肆弄权。一时间哪怕是奴婢倡优之人，只要附和他们，都可以被封官晋爵。于是弄得吏治腐败，贿赂公行。天下开府一职的官员竟然达到一千多人，仪同官职不可胜数，仅领军就增加到二十多人。官虽多了，却因为职权不明，反而没人办事。
朝廷下达的诏令和文书，二十个领军都互相推诿，最后都只在文书上照葫芦画瓢地写了个“依”字扔在一边，没人执行。陆令萱在朝廷大事上独断专行，在后宫自然就更加说一不二，就连高纬后妃的废立，都掌握在她手中。高纬的皇后斛律氏，是功臣斛律光的女儿。斛律光被诬谋反而被处死，斛律氏也就被废掉。高纬又立了胡太后的侄女为皇后，但他喜欢的却是前皇后斛律氏的侍女穆黄花。穆黄花也是个聪明的女子，知道自己出身卑贱，就拜陆令萱为母，在宫中找到了一个坚实的靠山。于是陆令萱为了提高她的地位不遗余力。让她的儿子高恒成了太子，接着又在胡太后面前进谗，让太后大怒，把胡皇后废掉。这样，穆黄花就被立为皇后，陆令萱也因为是皇后之母，被封为“太姬”，相当于一品官，班列在长公主之上。然而，在她们志得意满之际，却没有想到喜新厌旧的高纬又一次转移了目标，爱上了另外一个女子。
小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳
高纬的穆皇后本是斛律皇后的侍女，却没想到天意弄人，自己最后也栽在了自己的侍女身上，这个侍女就是冯小伶。
当年高纬对穆黄花迷恋不已，费了很大劲才立她为后。但一旦如愿以偿，新鲜劲就过去了，他很快又宠爱上了弹得一手好琵琶的曹昭仪。穆皇后深宫寂寞，哀怨不已。她的侍女冯小伶生得姿容出众，性格乖巧，看到皇后这个样子，十分不忍，便向皇后献了一计，情愿以己身为饵，前去离间高纬和诸嫔妃的关系，把皇帝重新夺回到皇后身边来。
这种思路颇为奇怪，但却得到了穆皇后的赞同。于是她把冯小伶盛装打扮了一番，推荐给高纬。高纬本是酒色之徒，一见这般尤物，立刻神魂颠倒，和她夜夜春宵，从此把后宫嫔妃视作粪土一般，对于穆皇后，更是忘到了脑后。而冯小伶大概也已经忘了她对皇后的承诺，沉浸到与皇帝的恣情欢乐中去了。高纬封冯小伶为淑妃，让她住在隆基堂，本是雕梁画栋，极尽绮丽了。冯小伶却嫌那是曹昭仪的旧居，太不吉利，就命令拆梁重建，并把所有的地板换了过来，挥霍了许多金银。高纬毫无异言，任她所为。冯小伶一直生活在后宫，对那些嫔妃争宠之事耳濡目染，早就练就了一套狐媚惑主的本事。而且她不但天生冰肌玉骨，聪慧伶俐，还精通音律，能歌善舞，尤其擅长演奏琵琶。她还无师自通地学得一手按摩的本领，当年在穆皇后那里就使得女主人夸赞不已，现在又用来侍奉皇帝。美人的一双玉手在高纬身上揉揉捏捏，已是叫他的骨头酥了一半，再加上冯小伶的按摩技术还颇为精妙，弄得高纬通体舒泰，飘飘欲仙，就更是离不开她了。两个人坐则同席，出则并马，还经常祈愿生死一处，做个永远夫妻。就连在朝堂议事，高纬都和冯小伶腻在一起，前来奏事的大臣见状都羞得满脸通红，只好唯唯而退。