不久，金人又将徽、钦二帝赶至荒凉偏僻的边陲小镇——五国城，他们从此就居住于此，直至去世。生活稍稍安定后，徽宗又有了读书写诗的雅兴。徽宗喜好读书，有时竟到废寝忘食的地步。有一次，他读了唐代李泌的传记后，知道李泌为国尽忠，复兴社稷，后被奸佞嫉恨。徽宗读后感触颇深，并令大臣抄写一份，赐给韦贤妃。然而，徽宗对这一切醒悟得太迟了。
在五国城期间，徽宗还与钦宗在宴会上饮酒赋诗，自然是寄厚望于钦宗。徽宗平生爱好写诗，再加上做囚徒的伤感，也流溢于诗词之中。被流放期间，徽宗写诗较多，但流传下来的仅有十几首。其中，《在北题壁》流传最广：
彻夜西风撼破扉，萧条孤馆一灯微。
家山回首三千里，目断天南无雁飞。
孤独、凄凉之感跃然纸上。徽宗在五国城生活了三年，公元1135年（绍兴五年）病死。钦宗异常悲痛，身心受到沉重打击。公元1142年（绍兴十二年）三月，宋金关系有所缓和，韦贤妃由五国城归宋。她离开时，钦宗挽住她的车轮，请她转告高宗，若能归宋，自己当一太乙宫主足矣。高宗担心其兄回来后威胁自己的帝位，表面上高喊迎回徽、钦二帝，内心却巴不得他们客死异地，因而他终生都在与金人议和，根本无心恢复中原。
公元1156年（绍兴二十六年）六月，宋钦宗病死。然而，直到公元1161年（绍兴三十一年）钦宗死讯才传到南宋。高宗表面上痛不欲生，内心却暗自高兴。七月，上谥号“恭文顺德仁孝皇帝”，庙号钦宗。
宋钦宗死因另据《大宋宣和遗事》，1156年6月，金主完颜亮命钦宗出赛马球，钦宗皇帝身体孱弱，患有严重的风疾，又不善马术，很快从马上摔下，被乱马铁蹄践踏死。
国破身亡，崇祯皇帝自缢之谜
崇祯是明朝最后一个皇帝，同时也是最为勤勉，最具悲剧色彩的皇帝。“无力回天”这四个字，可以概括崇祯的一生。十六岁登基的崇祯执政时，明朝处于内乱、外患、地方势力割据、庞大的文官集团把持朝政，整个明帝国可谓内忧外患，风雨飘摇。崇祯勤俭勤勉，兢兢业业，付出全部的精力与明末庞大的文官集团抗争，十七年来用尽心力意图复兴明室，最终城破自缢。
崇祯的境遇
崇祯即位之初，这个16岁的少年天子以雷厉风行之手段收拾了魏忠贤。民间欢呼不已，称颂他为“圣人出”（《五人墓碑记》），然而明朝庞大的文臣集团对君权的限制，使这个末代帝王无能为力。他的一生在不断的为国家奋斗，也在不断的与文臣集团对抗挣扎。
据有的史学家分析，崇祯是我国最勤政的皇帝，平均每天睡眠时间不到2小时。又据史书记载，他二十多岁头发已白，眼长鱼尾纹，可以说是宵衣旰食，朝乾夕惕。
崇祯执政时期，对于满清，群臣分为主战主和两派。崇祯在用人方面，起用了主战派袁崇焕。袁崇焕是中国历史上著名的忠臣良将，然而对清用兵，明朝几近崩溃的财政几乎无法支撑。把持朝政的文官集团使得军中之将只重出身门第，不重能力战功。几次大规模对满清的军事活动均遭惨败，削弱了明朝的军事力量，最终无力镇压农民军起义，间接加速了明朝灭亡。
有传崇祯天性多疑，刚愎自用，嗜杀成性，史书中有相关证据证实。然从另一方面而言，崇祯即位时，曾经强盛的明帝国已经风雨飘摇，阉党文官把持朝政，君权受到极大的限制。两党分庭对抗，却难寻能用之人。崇祯即位之初在文官集团的帮助下诛灭魏忠贤阉党，却间接推动了文官集团的权利膨胀。
崇祯与臣子的关系或可说是历史上最为尴尬诡异的时期——相互仇视，相互依存、相互利用。崇祯在位的十七年，除了镇压农民军以及抵抗满清入侵外，将更多的心力用于削弱文官集团的势力，并取得了一定的成效。
造了崇祯十几年反的李自成曾这样形容他的：“君非甚暗，孤立而炀灶恒多；臣尽行私，比党而公忠绝少。”（《登极诏》）李自成是在明朝统治下活不下去才铤而走险，与崇祯皇帝有不共戴天之仇，但他这段话却说得客气之极，分明就是“君非亡国之君，臣皆亡国之臣”的文雅说法。
清张廷玉在《明史？流贼传》中这样评价崇祯：“呜呼！庄烈非亡国之君，而当亡国之运，又乏救亡之术，徒见其焦劳瞀乱，孑立于上十有七年。而帷幄不闻良、平之谋，行间未睹李、郭之将，卒致宗社颠覆，徒以身殉，悲夫！”
不动声色铲除魏忠贤
朱由检是当时的太子朱常洛的儿子。5岁时，他母亲死了。当时朱常洛的太子地位并不稳固，万历皇帝曾想废掉他改立郑贵妃之子。后来，朱常洛历尽坎坷而位尊九五，但在即位的当年就因纵欲过度病死了，皇位传到朱由检的哥哥朱由校身上。朱由校对治理天下根本没有兴趣，将朝政大权一股脑儿地交给了自己的奶妈客氏和太监魏忠贤。
魏忠贤很快结成了几乎包括大多数宰相和政府官员的“阉党”，魏忠贤要打击的是东林党以及反对阉党的人物。他采用特务手段，以皇帝的名义随便抓人，包括左都御史杨涟都死于非命。当杨涟的尸体被家属领出时，胸前有一个压死他时用的土囊，耳朵里还有一根横穿脑部的巨大铁钉！
阉党到处贪污纳贿，鱼肉百姓，搞得天怒人怨，民不聊生。如果不是天启皇帝朱由校在位才七年就死了，阉党一定会把明朝闹亡。
公元1627年(天启七年)八月二十一日，朱由校驾崩，遗诏由他弟弟信王朱由检继位。魏忠贤不敢公然加害朱由检，但是暗中的毒害还是有可能的。所以，16岁的朱由检在八月二十三日入宫当天，一夜未眠，取来巡视太监身上的佩剑以防身，又牢记皇嫂张皇后的告诫，不吃宫中的食物，只吃袖中私藏的麦饼。
登基之后的朱由检，深知要除去魏忠贤，必须先稳固自己的地位并保证自己的安全。他一面像他的哥哥朱由校一样，优待魏忠贤和客氏，一面将信王府中的侍奉太监和宫女逐渐带到了宫中，以保证自己的安全。
魏忠贤对于朱由检，始终无法揣透其心意。他的策略，就是送一些美女给朱由检。崇祯帝将送来的4名绝色女子照单全收，但很仔细地搜了身。结果，4名女子的裙带顶端都系着一颗细小的药丸，宫中称为“迷魂香”，实际上是一种能自然挥发的春药。朱由检命4人将药丸毁去。魏忠贤一计不成，另生一计，派一个小太监坐在宫中的复壁内，手持“迷魂香”，使室中自然氤氲着一种奇异的幽香，以达到催情的效果。这一招，同样被朱由检识破，并大发感叹说：“皇考、皇兄皆为此误矣！”
朱由检一直不动声色，任由着大臣们攻击魏忠贤的高潮一浪胜过一浪，中间还得面对魏忠贤的哭诉，依然无动于衷。十月二十六日，海盐县贡生钱嘉征上疏攻击魏忠贤十大罪状：一，并帝；二，蔑后；三，弄兵；四，无二祖列宗；五，克削藩封；六，无圣；七，滥爵；八，掩边攻；九，伤民财；十，亵名器。
朱由检召魏忠贤，命令太监宣读了钱嘉征的奏疏。次日，魏忠贤请求引疾辞爵，得到朱由检的允许，后又下诏将他贬往中都凤阳祖陵司香。
然而，魏忠贤是过惯了有权有势生活的人，出京的时候竟然还带着卫兵1000人、40余辆大车浩浩荡荡地向南去了。一个戴罪的太监竟然还敢如此跋扈，无疑进一步刺激了朱由检敏感的神经。于是，朱由检命锦衣卫旗校将魏忠贤缉拿回京。
十一月初六日，得到消息的魏忠贤在旅馆中绕房疾走，自缢而亡。他死后，朱由检下令将其磔尸于河间，同时客氏也被赐死。此后，气焰嚣张的阉党一举被铲除。
这一系列有胆有识的举措，使得朝野上下精神为之一振，人们仿佛看到了明朝中兴的希望。这位年仅16岁的小皇帝，在清除阉党中表现出的老练成熟，的确应该给人们这样的期待。
多疑擅杀的性格
纵观朱由检的一生，他16岁当皇帝，当了17年，死时年仅33岁，人生刚好分成两截，而这两截是有必然联系的。
少年时的经历使他渐渐养成了人格分裂式的双重性格：一方面，他身为位尊爵重的亲王，自可以呼奴唤仆，形成了他性格中严厉而刻薄，既对手下人薄情寡义又自以为是的一面。
另一方面，从小的孤独寂寞和难于主宰自己命运的无奈处境让他敏感、多疑，从而因内心深处的过分软弱和自恋造成极度的自尊，一意孤行而完全听不进别人的意见。
后来，他在重大关头常常首鼠两端，既怨天尤人又怀疑自我，最后往往是毫无主见地把一切交给命运安排。
面对危机四伏的政局，崇祯帝求治心切，很想有所作为。
每逢经筵，恭听阐释经典，毫无倦意，经常召对廷臣，探求治国方策。勤于政务，事必躬亲。他对朝务的勤勉和生活上的简朴在中国几千年皇帝史上都是罕见的。他总是鸡鸣就起床，深夜都不睡觉，往往积劳成疾。
他节俭自律，不近女色，宫里从来没有宴乐之事。