当郭煌醒来时，已是凌晨了。他头有些痛，环顾四周，发现是一间封闭很严的简陋小屋。室内光线微弱，外边好像有人在走动，并且伴有模糊不清的窃窃私语声。他猛然意识到，自己是被绑票了。平时电视里常看到这类镜头，八辈子也没想到今天轮上了自己。在圈子内郭煌称得上是天不怕地不怕，可遇到流氓匪类他心底里却有些发虚。一想到那些凶悍的绑匪不管钱财是否到手，最终会把人像宰猪一样干掉，他就像被千钧巨石压在了胸口，全身每个毛孔里都往外冒凉气。
可转念一想，自己既非肥得流油的老板巨富，又没有宿敌旧怨，只是一个舞弄文墨的画家，绑他来究竟干什么呢？求生的欲望使他想判明这到底是什么地方。细看屋子里的摆设，他觉得有些眼熟，回忆起夏日里曾到黄河边的小村庄游玩，村里有很多类似的农家乐小店，前面是小餐厅，后面是设有卧榻的情人间，这是那些业余夫妻酒足饭饱后度蜜月的地方。他和白舒娜就曾经来过这些大同小异的消夏场所，难道这就是那些村庄中的一个吗？他开始把耳朵贴在墙壁上向外聆听，外边风很大，隐约传来树林摇曳和涛声拍岸的响声。他吓了一跳，原来这里紧挨着滔滔的黄河！
他紧张得顿时屏住了呼吸：这里僻壤荒村，人迹稀少，一旦遇害，真是叫天不应，叫地不灵，最后，被扔进黄河水里，死了也说不清到底怎么回事儿。不行，一定得想办法逃出来，郭煌想着便下意识动了动肩膀，才觉得全身绵软无力。
外屋的人听到了屋内的动静，门开处，探进来的人头很快缩回去了，只听有人说：“大哥，这家伙醒过来了。”
“哦，知道了，我看咱分头干活，你们去找一处晃滩去。”一个粗哑的南方口音说道。郭煌知道，这晃滩就是黄河淤地，处在黄河断流的浅沼处，看似一马平川，上边还有鸟儿盘旋，可人踏上去，不到一袋烟的工夫就会没顶，郭煌霎时出了一身冷汗。
“大哥，还是你去，我来会会他。”一个尖嗓子说道，是本地口音。
这时，一个家伙进了屋，没等郭煌看清面目，眼睛就被一条黑布给蒙上了，紧接着听到三四个人的脚步陆续走到近前，其中一个把他从床上拽起来：“喂，听好了，大哥问你话呢。”
“大画家，可是有点对不住了，实在不得已才用这办法把你请来。”尖嗓门儿慢条斯理地说，“把你请来，不想要你的命，只是想问你件事，再捎带要点损失费。”
郭煌听他这么说，不那么紧张了，但不知道他们究竟想打听什么，“你问吧，只要是我知道的，我身上可没有国家机密。”
“咦？大难临头，这小子还有点幽默感哪，还算是个人物。”
“少插嘴！”尖嗓门儿厉声喝道，而后把嘴巴贴在他的耳边，冷冷地说道，“可是你有个人秘密，对吧？”
“我一个画画儿的能有什么个人秘密。”郭煌嘟哝着。
“哟，你的秘密就在你的一对宝贝手上嘛，你难道不知道，你造出的画值多少钱？这宝贝手差点没有要了几个兄弟的命。老实说，谁让你画的仿品？一共画了多少张？这些画都弄到哪去了？没给公安局讲的，在这里都要吐干净。要知道，这里也是法庭。”
尖嗓门突然变得恶狠狠的，并且咬牙切齿。
郭煌蒙了，他们怎么会知道自己临摹壁画的事，而且还这么具体。他定了定神，想摸摸对方的底：“请问你们是哪条道上的朋友，为啥偏偏对这件事有兴趣？”
“嘿，你小子反过来倒成了奓翅儿鸡了，告诉你，不把这事说个盘儿明，立马绑你上晃滩，明白不？”
郭煌自幼在黄河边长大，深知黄河面善心恶的性情。这黄河表面看如平波积水，实则下边暗藏深澜，特别是这半裸露的晃滩，他曾亲眼见到有人陷入其中的可怕情景。那是一个背粮食的壮汉，为逞强涉水往船边走，一下子踩在滩板上，一摇三晃没到了腰部，面袋子脱了手，淤泥就到了胸前，要不是当时周围有人，死了连个人影都剩不下。想到这里心里打了个寒战，便有意虚张声势道：“我一共画了三四十张，是给博物馆留资料的。”
“好，你就说说你咋有这日天的本事，画得连鬼佬儿都认不出来真假。”
“这个不难，用墓道里的老土做底泥，刮下老墙上的墙皮做表层白粉，就是用仪器测，也和上千年老壁画是一样的结果。”
“这画呢？咋能画得和古人一个样？”
“这个容易，我下过不少梁州的古墓道，临摹过几百张壁画。要知道，这当年的工匠并没有太高的技法，我模仿他们的画还是绰绰有余的。除了其中一张宫女图，其他一幅画下来不过一两个钟头。”
“你他妈的吹牛皮，这壁画光做旧就得几天，你骗外行可以。”尖嗓子显然是道上的老手。
“这是我的专利，信不信由你。”郭煌顶了对方一句，腰上立刻被棍子捅了一下，疼得他直咧嘴。
“颜料做旧容易，我用的石青、丹砂本来就是陈年老货，画到壁板上，再用黄土和泥水不经意地涂在表面，或者先用蜡在画面上不规则划出线条，这样就会出现时隐时现的效果。”郭煌以为他们是要他做仿品，就松弛下来。不料对方紧跟着凶巴巴地问道：
“这东西究竟是谁让你弄的？”
郭煌不能回答，在没有弄清对方的真实背景之前，任何不慎都会惹来杀身之祸。他决计敷衍，便道：“我是个穷画家，谁花钱雇我，我就给谁打工。”
“你他妈的不要嘴硬，那顶替下来的真东西藏到哪里去了？”尖嗓子厉声喝问。郭煌明白，这才是他们绑架自己的真正目的，便犯起倔来：
“我只管画画，我哪知道这些事情？！”
“三哥，给他插上棍子上晃滩算了，跟他啰嗦什么呀！”身后有个哑巴嗓子的人果真从背后别上了一根棍子。
郭煌知道晃滩的厉害，他一时被逼急了，高声大叫起来：“你们这帮子混蛋就是晃死我，我也说不出真画来。要是叫我搞仿品，现在就给你们画。”
“你小子还鬼机灵，俺们兄弟要你那假货当屁用？自打博物馆发了案，这高仿壁画的路就全封了，弟兄们往后都得喝西北风。你倒好，搂着香港的骚娘们儿，上有吃的，下有日的。听说那娘们儿细皮嫩肉，一掐一股水儿的，啥时候也叫咱哥们儿尝尝鲜。”
“八成是你这大画家的家伙造得好使，”背后哑嗓子是色鬼，“你没看那娘们儿奶子有多大，小细腰，大腚沟子。”
“嘻嘻……咯咯……哈哈……”几个人一起淫笑起来。听他们羞辱凌清扬，郭煌顿觉受了奇耻大辱，他一股热血往头上涌，恨不能一拼了之。可转念又一想，这帮家伙八成在打凌清扬的主意，便用沉默来对抗，以试探对方到底想干些什么。
“好了，咱孝子摔盆，干净麻利脆。俺们兄弟为画栽了，得花钱把他捞出来，这钱理当该你出，不算冤枉吧。咱道上有道上的理，也不算敲你的竹杠，总得花上个四五十个吧？”尖嗓门好像挺讲道理，“其实，你造假画也够判上个几年的，说不定啥时候出来咱还是难兄难弟呢。”
“我没有那么多钱。”郭煌明白，这帮家伙说到底还是想敲钱，心里一块石头落了地。
“那好办，你不是给格格府画了那么多画吗，按你的手笔，四五十个可是打不住啊。别看我兄弟受了你的害，我还想交你个朋友不是？你干了她，不好开口要钱，我帮你去摆平。”尖嗓门不知从哪找的理儿，仿佛他很义气。
“这样吧，暂时还不能让你走，好吃好喝供着你，你也别自找麻烦，等把事搞定了，俺们再送你回去。”
尖嗓门儿随后给手下几个人小声嘀咕了几句，就领着人出去了。
郭煌松了口气，他觉得危险不像开始想的那么大，但转念寻思，这会不会是他们用的缓兵计，想打消他逃跑的念头，然后再诱凌清扬上钩。看来这不像是一般的绑票，这帮渣滓背后，一准儿有人支招，而极大可能和文物案子有关。他实在不能让凌清扬再冒这个风险，要是那样，他还算是个男人吗。想到这里，便决意死顶硬扛，一有机会就狂呼乱叫，滚在地上装疯卖傻，耍得天昏地暗，倒使这帮无赖没了辙。
那天，凌清扬从女警何雨眼中看到了极度的轻蔑和不信任。起初，她以为遁出后门的郭煌一定落入警察之手，但看何雨并没有再来，便了狐疑，意识到郭煌遭遇了大麻烦。
果然，第三天早上，床头的电话响了起来，一个陌生的尖嗓门开口就证实了她的推断。
“凌老板哪，这两天挺冷清的吧？”
“你是谁？”
“问得真蠢，我是谁，我是小偷时迁，强盗李逵，杀人犯鲁智深，怎么样？满意了吧？”
“找我有什么事？”对方一开口凌清扬便已明白了七八分，她尽量不动声色，想从回话中判断对方到底什么目的。
“事儿不大，倒是你相好的画家犯事了，现在正在俺们这儿上修炼课呢。因为他给俺无意中惹了点儿麻烦，所以只好委屈他在这儿住几天。只是这培训费有点贵，不知老板肯不肯替他赎这个过？”尖嗓门阴阳怪气，慢条斯理，看来是个难对付的家伙。
“你们这是敲诈勒索，搞不好会进班房的。”凌清扬异乎寻常地镇静，她接着按了一下电话的录音键。
“现在轮不上你给俺们上课。要知道，我的弟兄就因为他的手不老实才关的关、逃的逃。救命捞人都需要钱，解铃系铃，都讲个师出有名，画家在你那作那么多画，拿五十万给自己消灾，这可不是个大数目，这也该姓郭的自己掏，直接付过来好了。”尖嗓门像是在做买卖，一字一顿地说。
“你的要求我可以考虑，可我一下子拿不出这么多现金。”
“别耍滑头，你口袋里多少钱，自打你踏上梁州的地面俺们就门儿清。俺们可没让郭先生受苦，不过你要害他，俺们也无可奈何。”
“什么时候？在什么地点交钱？”
“再听通知吧。可我要告诉你，报警可是最蠢的，你要好好合计合计。要是你敢报警，俺可把你的底细全抖搂出来，谁叫你这臭娘们儿来梁州蹚浑水！”凌清扬坚持说一下搞不到那么多现金，会引起麻烦，经过讨价还价，最后说是付三十万，说定后，凌清扬不甘心地问了一句：
“你们到底是谁？敢自报家门吗？”
“俺们是专门要钱不害命的刀片儿队，你要是敢给俺爷们儿下套，先割了你相好的小弟弟，那可是你一夜春宵值万金的龙根儿呀，想想吧。”电话啪地挂上了。
凌清扬放下电话，一个人静静坐着，紧张地思索着对方的真实身份和用意，这些人似乎知晓自己的底细，是龙海指使的？但对于龙海来说，这五十万数目太小了。那么，是郭煌得罪了道上的人？郭煌身后是否还有自己不了解的事，看样子不单是个敲钱的事。不管怎样，救人要紧，在情况没有弄清之前，还绝不能让任何人察觉。
凌清扬经过一番思考，决定立刻备现金，随时准备对方来电话。
第二天早上同一个时间，电话又响了。凌清扬下意识立刻抓起电话，电话中是一个哑嗓门，并不是昨天那个人。
“凌老板，觉睡得不安稳吧，钱准备好了吗？”
“我要郭煌听电话。”凌清扬冷冷地回答，她要确定郭煌是否安全。
“你等着。”一会儿话筒那边传来郭煌的声音：“清扬，你千万不要来，要杀要剐随他们的便……”郭煌的叫骂声很快给人堵了回去，凌清扬听了一阵心酸，她提高了声音喊道：
“没事儿，郭煌你等着，我会很快赶到。”
“……”郭煌被堵了嘴，只能听到呜呜的声响。
“听见了？美人儿，你还真是个有情种，啥时候跟哥们儿也玩玩？”
“猪猡，畜牲，敢动他一根毫毛，我让你们立旗杆！”凌清扬声色俱厉。
“带上钱，一个人开车出城往北，打开手机再听电话。”电话挂了。
凌清扬急匆匆把取好的钱装进手提箱，脸都没顾上洗，驱车驶出北关城门。刚一上大路，她忽然悟到了什么：车行的方向正朝着黄河大堤，她多少明白了对方的用意，便下意识摸了摸衣袋，一加油门，往黄河堤岸飞驰而去。