车开出城后，手机一直未响，这条向北的大路一直通向黄河大堤的一个路口，和大堤边上的小柏油路相连。凌清扬丝毫没有注意到，她的车刚刚出城，就有一辆黄色的面包车悄悄地跟了上来。
凌清扬心急如焚，车速很快，只用了二十分钟就从那条小柏油路冲上了河堤。河堤全是用棱角分明的石块砌成，像蜿蜒的长城把滔滔的黄水隔开，已经听得见脚下哗哗拍岸的浪滔声了。这时手机响起来，凌清扬抓起手机，里面又是那个尖嗓门儿：
“顺着河堤往西开，不要停！”
凌清扬正想开口，电话又挂断了。看样子对方狡猾得很，她现在没有选择的余地，只能按他们的要求走。她把车调头向西，车速慢了下来。黄河大堤的两边都是高大茂密的柳树，河堤斜坡上长满了齐腰深的野草，开出去五六公里，根本看不见人迹。此时的风越刮越大，掠过高高的堤坝，在护坡的树林中发出低吼，和呜咽的河水声混在一起，仿佛有千万头野兽在奔走。
凌清扬心中开始有些不安，她把车速慢慢降下来，这才从后视镜里发现：不远的地方跟着一辆黄色面包。毫无疑问，给她打电话的几个家伙就在车上，她开始有些紧张，后悔自己没有带上一个人来。这时，身后的黄面包慢慢地靠了上来，但手机再没有指令，她只得继续顺着河堤往西开，估计在离开市区有二十公里的地方，手机终于再次响起。这次，电话中的语气客气多了：
“看来凌老板还是愿意合作的。把车停下来，把钱拎下车，如果你想耍我们，你就死定了。”
河堤上除了飒飒的风声再也没了别的动静。凌清扬把车门打开，提着装满现金的手提箱，一只手插在口袋里，紧紧盯住那辆面包车。只见从面包车里跳下来四个穿风衣戴墨镜的家伙。其中一个哑嗓门喊道：
“钱带够了吗？”但人并不走向前来，只是警惕地盯住那台宝马车。
凌清扬十分老练地打开四个车门，举了举手中的提箱。
“人呢？！我可要见人付款。”
一个大个子吹了一声响亮的口哨，从面包车上推出一个人。凌清扬定睛一看，果然是郭煌。只见他脸色苍白，满脸的恓惶和疲惫，步子有些踉跄。大个子拽了一把郭煌说：“大画家艳福不浅，凌大美人儿救你来了，咱这叫公平交易，老不欺少不瞒，快把钱给扔过来！”
这时，郭煌已走到凌清扬的跟前，他一言不发，猛然把凌清扬抱住，抱得很紧，以至于对方有些喘不过气来了。凌清扬轻轻挣脱了他，在耳边道：“没事儿了，事情过去了，你快上车！”凌清扬说着，使劲儿把手提箱抛了出去。
手提箱在路面上滑动着，停在了那伙人的脚下。大个子把手提箱打开，看着满是崭新的成捆钞票，洋洋得意地合上箱子。可是，这四个人并没有马上开车离开，而是像扇面一样一起向凌清扬和郭煌包抄过来，其中的那个哑嗓门淫邪地笑着，走在最前面。
“没想到小娘们儿真有胆量，一个人就敢来。这么辣的美人，咱倒是头一回碰上，不知道下面的家伙辣不辣。”回头和身边的三人浪声大笑：“今儿这儿有四杆老套筒，看这小娘们儿一个人是不是对付得了。弟兄们，咱也学一回郭浪子，好好伺候伺候洋老板！”说着，四个人一拥而上，向凌清扬扑了过来。
这时，凌清扬没有动，只见她柳眉倒竖，怒喝道：“王八羔子们，你以为奶奶是吃素长大的。”说着嗖的一声把一直插在口袋里的东西抽了出来。四个人一愣，见凌清扬手里拿的是一把手枪，蓝汪汪的枪身发出闪光，黑洞洞的枪口正对着他们。
四个人登时像泥雕似的僵在那里，他们万没有想到对方手里会有枪。只听凌清扬咬着牙说：“这里压了八颗子弹，你们一个人平均两颗，满意了吧？我今天叫正当防卫，说打你的左眼不会打瞎你的右眼，谁他妈的来试试？！”说着，非常潇洒地将枪在手上晃了晃，对准了哑嗓子。
“你，还有你，把口袋里的刀扔过来，谁慢一步，我敲了他的贼根儿，快！”
随着枪口的晃动，四把匕首先后扔到了凌清扬的脚下，被她一脚一个，踢到了黄河之中。
“听清楚了，把箱子扔过来，不然这么僻静的地方，收尸的人恐怕还得找几天。”
四个人面面相觑，这女人敢一个人来，肯定就敢开枪。哑嗓门向大个子使了个眼色：“好，今天算你家伙儿硬，把箱子扔给她。”大个子不情愿地把箱子使劲扔到了凌清扬的脚下。凌清扬提起箱子，枪口死死地对着他们，几个人谁也不敢动。在旁边的郭煌一直傻站着，这阵势他做梦也没见过。
凌清扬双手托枪示意郭煌上了车，然后不慌不忙退到车边，单手拉开车门，从容地钻进车里，突的一声点火发动，汽车像脱缰的马一样，扬尘而去。只几分钟，车便不见了踪影，大堤上只剩下几个呆若木鸡的汉子。
车中的郭煌惊魂未定，他没敢想事情会闹到这一步，更不明白凌清扬何以会有手枪，他忽然觉得坐在身边的这个女人有些可怕，简直像个黑道上的大姐大。凌清扬从后视镜中看到了郭煌紧张疑惑的神色，深深喘出一口气来，把手边那支枪递到了郭煌手里。
郭煌一接手，感到有些异样，仔细打量，差一点叫出声来。天哪，原来是把仿真的玩具枪。真是太冒险了，他看看手握方向盘的凌清扬，发现她明亮的额头上也渗出了一层细汗。
凌清扬伸手示意让郭煌递回枪只，她按下车窗玻璃，把枪使劲扔出了车外。
“现在，咱往哪儿去？”郭煌此时显得疲惫不堪。
“去哪儿？回酒店呗。”凌清扬有些不解。
“别回酒店了，我饿得前心贴后心，临大堤有不少农家乐饭店，咱先吃点东西，再商量这事儿下一步咋办。”郭煌说道，“这附近我熟，再拐过一个弯，前面有家安全可靠的小店。”
凌清扬把车速放慢，果然，拐弯处看见几面迎风飘动的彩旗，旗上写着“逍遥津酒店”的字样，还有一处可以停车的院落。凌清扬开车驶下河堤，径直将车开进彩旗飘飘的小院子。车刚停稳，便从院中走出一个长络腮胡的中年人，看样儿是老板，冲着走出车门的郭煌和凌清扬高声叫道：“哟，贵客来了，二位里面请了。”胡子老板身后还跟着一个满脸憨笑的胖女孩儿。郭煌二话没说就往里闯，看来关系熟络得很。凌清扬警惕地向门口四周打量了一眼，随着进了院子。
这农家乐小院很特别，三面傍堤，一面临湖。这湖是引黄河水沉淀而成，湖面很大，湖水清澈，临湖的一面依水建了一座圆顶木柱、四周垂挂着竹帘的草房子，帘内还有一层卷起的尼龙编织物，客人如不想被打扰，尽可把卷帘放下。这草庐内光线充足又与世隔绝，独留一面可欣赏湖光水色，还真是个好去处。郭煌将凌清扬引进了草庐，顺手把卷帘放下。凌清扬第一次到这里来，倒觉得空气清新，野趣十足，进屋后面水而坐，全然没有了都市的喧嚣。胡子老板看出来客气度不凡，分外殷勤，手忙脚乱地沏上茶，随后递上了一张塑料压膜的菜谱。
“二位想来点啥，这儿的菜无论荤素都是野生土长，绝对绿色食品。荤的有天上飞的，水里游的，地上跑的，河里爬的，有鲇鱼、老鳖、野鸭、野兔、河蚌河螺、螃蟹活虾；素的有菠菜、马石菜、芨芨草、榆钱儿、槐花儿、柳尖儿、白藕、滚地龙、扫帚苗。做法有凉调、热炒、油炸、清蒸，随点随做。俺可是从市里请来的大厨，手艺不赖，保证二位吃个满口鲜，可再来点酒？”店老板一番白话，活像一通豫剧的紧板道白。
郭煌趁对方语言未落便道：“两荤两素，一条黄河鲤鱼，咋快咋来。先上四两好酒，一盘醋泡花生，其他老板看着办吧！”说完倒在竹椅上，长吁了口气补充说，“顺便捎盒烟，带个火。”
此刻，郭煌倒不像刚脱离险境的落难者，俨然就是一个凯旋而归的将军，这做派不禁让凌清扬也受了感染。
片刻，面带憨笑的农家女端上了花生和酒，另加了一盘冷调藕片，声明是送的。郭煌把她拉过来，附耳说了几句什么，女孩点头，又笑吟吟地退去。
凌清扬用餐巾纸仔细擦拭了一下杯盘，斟了一杯酒在手中。
“来，清扬为郭大侠虎口脱险压惊洗尘，干一杯！”
郭煌碰响了酒杯，一饮而尽，抓了几颗花生米嚼着，随后替凌清扬倒了一满杯，高高地举过头顶，百感交集地说：“郭煌不该叫郭煌，应叫苍皇；清扬不叫清扬，应叫做矫扬，真乃女中丈夫，令我汗颜愧对。今儿也让我开了眼。昨天晚上还算着凶多吉少呢，没有想到今天反倒成了惊险剧中被解救的主角，我咋答谢你呢。”
“又说傻话啦，”凌清扬已经恢复了往日的镇定，微微一笑，接过了酒杯，浅酌了一口，却并不喝下，示意让郭煌吃菜，“我也是情急智生，逢场作戏而已，现在心里还在打鼓呢。我只想问你，你究竟得罪了什么人，是不是还有事瞒着我？”
倒是郭煌直言不讳：“啥事？直说了吧，就是因为仿画的事。其实，这种事情我以前干多啦，从没惹过麻烦，梁州城能往纸上泼墨汁儿的有几个不造假的，只不过功夫在我之下。同行是冤家嘛，可这回仿的是被盗品，这我哪能预先知道？真是自在家中坐，祸从天上来，碰上了这窝贼，算我倒霉。”
“你说是博物馆的被盗壁画？到底咋回事，你可从来没有提过。”凌清扬开始十二万分的关注，心里暗忖：这呆子不知道此事的分量，卷进了是非旋涡还懵然无知呢。
“要说这桩买卖也真怪，买主一直没露面，我心里没少犯嘀咕，可是一笔钱哪，不赚白不赚。对方除了定金，还专付了保密费，我猜他是怕别人也仿，才要我不能泄露。谁成想，摊上了这事，把你也搅进来，我觉得心里很过不去。”
凌清扬完全相信郭煌的话，联想起郭煌被绑架的当天，市局文物缉私队的女民警分明是冲着他来的，这说明警方已经盯上了他，无论怎么说，郭煌已是难逃干系，而且事情远比他自己想象的严重得多。
两人正说着，胡子老板把热菜上来了。郭煌一阵狼吞虎咽，他的确饿坏了，倒不是那帮人不给饭吃，而是他根本吃不下，现在一下子打开了胃口，顿时吃得大饱二撑。
看看郭煌心安神定，凌清扬又问道：“这件事你觉得怎样了结呢？”
郭煌想了想道：“这帮人没拿走钱，恐怕不会善罢甘休，可我真是不知道他们是哪路的毛贼，想疏通都难。”
正在这时，刚才出去的那个胖姑娘笑吟吟走了进来，怀里揣了一大束野菊花，黄澄澄、紫莹莹的煞是好看。郭煌登时又高兴起来，抽出一朵最大的，插在了凌清扬的头顶，把剩下的酒仰脖一口全喝干了，一副豪气干云的样子道：
“清扬，不用怕他们。你是来本地投资的外商，他们不敢奈何你；我是梁州城的一个穷画匠，熬了骨头也榨不出四两油，怕他们做什么。来，咱来个‘随手摘下花一朵，我与娘子戴发间’，回家——你回你的格格府，我回我的白云塔，咋样？”
凌清扬的脸色蓦然沉了下来，用手指点在了对方光亮的额头上：“你呀，真是个画疯子，你以为这样就算完了？！”
郭煌立刻睁大了双眼：“怎么，我不报案就便宜他们了，他们还敢再找账不成？”
“你怎么还不明白，”凌清扬对郭煌的迂腐感到又好笑又可气，“这叫醉翁之意不在酒，他们要的不是你，冲的是那些壁画。这些被盗的壁画一天不出水，你就是警察和盗贼争抢的盘中餐，说不定还会有杀身之祸呢。”
郭煌回想起这几天哑嗓子一伙说的话，不禁打了个激灵，顷刻傻在了那里。凌清扬这番话的确一言中的，他郭煌不由得不服气。论学问讲绘画自己可以天马行空，可论人情世故、杀伐决断，和凌清扬相比，自己简直就是个小雏。过去和白舒娜在一块，处处觉得自己是个大男人，可与凌清扬相处，老是得围着她的裙子转，怪只怪自己到关键时刻总是没有主意。
凌清扬不再理睬郭煌，只是信手把散放在餐桌上的野菊花按色彩深浅、个头高矮十分熟练地分了类，都用小草捆扎得像模像样，然后把一束最漂亮的花束举到了郭煌的鼻尖儿上。
“现在对你来说，只有一个地方最安全。”
“你说在哪？”
“公安局。”
霎时间，郭煌惊得下巴骨差点儿没有掉下来，只见凌清扬不容置疑地朝他点了点头。