飞机开始降落，巨大的机翼掠过云层。坐在舷窗处的凌清扬女士突然从心底涌出一阵惶然的感觉，因为她的脚下，正是那座苍凉、古老并透着几分神秘气息的梁州古城。
云霭散去，那曾是她魂牵梦绕的地方。绿树环绕的古城墙，仍像她幼时用野菊花编成的花环小帽。棋盘格子似的马路岔向细如羊肠的小胡同，被古槐掩映的楼殿亭阁挑起似鸟翅的檐角，粼粼发光的湖泊镜子似的镶嵌其间。远处，黄河如蜿蜒的飘带从天际而来，流经城市的西北隅。就在这一刹那，凌清扬的目光触及到了那座巍峨挺立的古塔，她的全身立即像被火焰灼伤似的惊悸了一下。
那是闻名遐迩的千年浮屠，塔高十三级，层层飞檐耸起，四壁镶嵌佛像，通体用金黄色的琉璃砖瓦砌成。这白云塔当年地处夷山，北摄黄河，南瞰古城，且有白云缭绕其间，被誉为梁州八景之一，名曰“古塔行云”，故名白云塔。由于黄河多次决口泛滥，塔下的山陵早已夷为平地，如今，这座古塔仍像一根神秘的图腾柱昂然矗立，像一把利剑，无情地挑开了她深埋在心底的一段隐痛。
凌清扬对“祸福相倚”这句古训深信不疑，就是这座久违的古塔，既给她带来过刻骨铭心的爱，也使她遭受过永世难平的创伤，也正是那次突如其来的祸端，才使她出走海外，在炼狱般的磨难中成就了今日的事业。斗转星移，物是人非，不知那片漫天飞雪般的芦花荡是否还在，那曾是她少女时代的伊甸园，当年留在泥埂上的赤脚印恐怕早已荡然无存。想到这里，一股莫名的惆怅袭上了心头。她习惯地掏出口袋里的那面镶着钻石的小镜子，摩挲着背面的一张婴儿的照片。
那是一张可爱的逗人小脸，长着一头天生环角头发，水汪汪的大眼睛像一对透亮的黑葡萄，肉嘟嘟的小嘴微微翘起，仿佛正向自己发出咯咯的笑声。这时，那首她熟悉的摇篮曲突然从记忆深处传了出来。
白云塔，高又高，白云绕在宝塔腰；
白云塔，高又高，宝塔搭在黄河腰；
白云塔，高又高，塔顶陷在黄河脚……
飞机已掠过城市上空，像贴着城市的屋顶飞，已经可以看见五颜六色的汽车和匆匆行走的人群。空姐风铃样清脆的声音拉回了凌清扬的思绪，她下意识地把镜面翻过来，看着镜子里的自己。
已经二十几年了，这座城市的任何一个人都不会再认出自己，凌清扬还能依稀记起自己整容前的模样：那个鼻子略显扁平、前额微窄的羞涩姑娘已不复存在，她现在是一位雍容华贵的美妇人，浑身珠光宝气，口袋里揣着三国护照，正式身份是美籍华人。自从和丈夫祖文离婚后，靠着自己的拼闯，她在美国已是小有名气的化妆品制造商，并且在曼谷、香港开设了十几家销售连锁店。前不久，梁州市副市长荆家农到港招商，在一次酒会上与自己相识，并竭力说服她来梁投资，正是这个提议一下子勾起了她的思归之情。
二十多年来，她无时不在思念当年躺在襁褓中的女儿，自从帮她照看女儿的姑妈去世后，孩子就像断了线的风筝一样杳无音信。有几次梦中她回了梁州，亭亭玉立的女儿在老四合院门口迎候着她。青砖灰瓦的门楼，蹲着两只雕刻精美的石狮，院内的老枣树结了满枝红枣，树下有一口放着摇把的甜水井，几只黄羽毛的小鸟正在葡萄架的绿丛中啾鸣翻飞，女儿亲昵地依偎在她的身边——这静谧悠然的梦境是那样强烈地吸引着凌清扬，状如浮萍的生活已使她身心俱疲，急欲寻觅到一处归宿的家园。
就在她准备启程之前，祖文突然来了电话，说自己刚刚到手几幅名贵的唐代壁画，据卖方提供，这是梁州新近出土的文物，想让她代劳顺便去梁州打探虚实，辨别一下壁画的真伪，并再三说两人夫妻一场，这可能是最后一次求她，而且是举手之劳，没有任何风险，到了梁州自会有人去找她。
祖文是文物道上一个极具影响力的人物，可他的发家却与凌清扬关系极大。当初两人结婚，很大成分上是这位来自大陆的女人对文物的慧眼独具。凌清扬的父亲是位训诂学家，并精通金石。她自幼耳濡目染，亦酷爱书画。在一次文物拍卖会上帮人作文物鉴定时与祖文结识，孑然一身的凌清扬不久便投入了祖文的怀抱。婚后便成为祖文的得力臂膀，并着实帮他做了几票大的文物生意，使祖文迅速在文物道上立了足。直到两人分道扬镳，祖文还念念不忘遇事向前妻讨教。这些年，凌清扬手头殷实后，也甚爱收藏，并且不断见有梁州文物流向海外，也想顺便淘些好货，因而对祖文的托付也就没有再作推辞。
飞机场出港处，有人捧着鲜花，举着写有她名字的标牌在迎接。她很快认出来，那人正是随荆副市长招商的秘书小刘。对方十分热情，接过行李，又把她让上汽车，一边告诉她如果不是市里出了件急事，荆副市长还会亲自到机场迎接她。
受到如此的礼遇，凌清扬不禁有些感动。她瞥了一眼机场高速路边的指示标牌，看到了白云塔的字样，便有意问道：
“这白云塔，是不是那座有名的宋代琉璃塔？我在画报上见过，据说是中国现存古塔中的精品呀。”
“一点不错，”坐在副驾驶座位上的刘秘书回答，一边却显得神色黯然，“这座塔前些时维修，今天上午搞了个开放仪式，可想不到发生了盗窃案，前几个月出土的壁画给人偷走了，荆市长就是因为这事儿还没顾得上吃饭呢。”
“噢，竟会发生这种事情，案子现在有点眉目了吗？”凌清扬心里一沉，十分关切地问。
“哪能这么快呢，按公安局的分析，这回可不是一般的小毛贼作案，像是文物道上的江洋大盗，把壁画中间最好的几幅全拎走了，差一点儿的人家都不要！”
“看来我来得真不是时候。”凌清扬看到车子已近市区，显出遗憾的神色，“这几天我还是不打扰荆副市长为好。”
“凌董事长，这完全是两码事嘛。”刘秘书笑笑，一边招呼司机驶入一家宾馆的大门，他告诉凌清扬，荆副市长明天下午要和一些企业家谈旧城改造的开发问题，邀请她参加，今天先下榻梁州宾馆休息。
送走刘秘书，凌清扬有些疲倦，她顺手打开了房间的电视，半倚在床边假寐。
屏幕上正在转播上午白云塔的竣工剪彩仪式。只见主席台上花团锦簇，一对飘在白云塔腰际的气球拖曳着长长的彩带，上书“金塔再现千年雄姿，古城喜迎万里宾客”，台下聚集着大批市民和外地游客，身着袈裟的白云寺和尚也列队前来祝贺。
镜头开始摇向身着黄缎子马褂的盘鼓队，这种号称“旱天雷”的大鼓擂起来大地都会颤抖，把人的心脏几乎能震得跳出来。小时候，自己是用小手指尖儿插在耳朵眼儿里，才敢靠近这鼓声的。此时，百盘牛皮大鼓已排开阵势，鼓手个个挺胸凸肚，努着眼盯着那前台的令旗手指挥，单等他一声令下。凌清扬细看那个令旗手却是个不起眼的小干巴个儿，脸皱得像个丝瓜瓤，身材生得精瘦低矮，一副小老头的模样，可身手敏捷得活像只猴子，两只眼睛滴溜溜飞转。看见主席台的领导已经坐齐，更是越发卖弄，竟然在高高摞起的一对八仙桌上，做了两个空翻，蓦然从背后抖出一面镶着飞龙的黄缎面大旗，随风呼啦一抖，鼓手们的鼓槌齐刷刷磕在鼓帮上，随后爆发出像炸雷般的轰鸣声，登时把会场的气氛推到了高潮。
主席台正中间坐着高个子的荆家农，旁边正有一个粗壮的汉子和他说话。凌清扬下意识看桌签上的名字，一时分辨不清，但却看到一个熟悉的身影站到了麦克风前。凌清扬陡然坐起了身，紧盯着屏幕上那张脸，内心一阵狂跳：不错，这人正是他——秦伯翰！凌清扬一时说不清楚自己的心情是鄙夷还是可怜，对方看起来明显衰老了，声音也像个破损的留声机，沙哑而没有底气。和他身边那个端着剪彩红绸的女人相比，看年龄倒像是一对父女。那年轻女人一头乌玉似的黑发，粉白的面庞，着一袭淡青色套装，那模样真有些像当年的自己，这使得凌清扬一下子从桌边站了起来。
屏幕上的画面一转，换成了记者采访，刚才坐在荆市长旁边的壮汉开始面对镜头，旁边打出了龙海集团董事长的字幕。凌清扬明白，这正是祖文要她找的人，因此分外留心观察。
“要问我为啥赞助修白云塔，俺呢，没有啥文化，说不出个子丑寅卯来，可俺打小就爱爬这白云塔，在塔尖上抓鸟蛋，朝下撅着小丫儿撒尿，因为这屁股上没少挨俺娘的巴掌。可一听说这白云塔斜了，俺就像丢了魂，这也是咱梁州城的镇城之宝，说啥也不能倒了不是？再加上如今靠政策好，咱也挣上了钱，修桥铺路的事儿也应该做，能看着这白云塔重新露脸儿，叫老外们伸出大拇指夸咱梁州美，真比咱自个儿赚多少钱都舒坦。”那人舌头长，有几个音发不清楚，但还是博得了台上台下的一阵掌声。
镜头拉得越来越远，凌清扬极力想记住这个人的模样，但镜头却转向了一块新刻的石碑，记者专门给了一个大特写，使她清晰地看到了碑文。
白云塔为国之瑰宝，梁州人莫不引以为自豪。龙海先生与白云村民世居塔下，为重修宝塔，叩石垦壤，奔走呼号，并慷慨解囊，襄助修葺之业。今使白云塔重放异彩，世人再睹光华。为嘉许其善行义举，特刊石昭告，以使人人关心文物以为幸事焉。
接下去，气冲霄汉的唢呐齐奏和旱船花轿的热闹景象都像无色彩的黑白胶片，在凌清扬眼前划过。她的目光开始落在床边自己随身携带的密码箱上。她十分利索地开启箱盖，从夹层中摸出一张照片，放在台灯下仔细地观看。
这是一幅手持长柄羽扇的唐代侍女壁画，侍女的发髻上不施金翠首饰，也不戴常见的耳环，一双秀目如秋日中的林泉，加上皓齿蛾眉，朱唇浅笑，显得率性纯真，风韵绰约。侍女上身着荷绿色小袖罗襦，半胸袒露，下穿曳地绛裙，脚踏昂头重履，通身蝉翼似的薄纱使体态线条毕露。由于宫女用两只玉笋似的手指持扇，身体形成自然的S形弯曲，更衬得丰乳蜂腰，婀娜动人。这幅画一扫唐人仕女画以丰腴肥胖为美的画风，颇有“曹衣出水，吴带当风”的古风，且线条劲挺利索，手法简洁明快，看似一挥而就。依凌清扬的眼光看来，此画的确称得上壁画中罕见的珍品。照片的效果尚且如此，那真画的美轮美奂当然可以想见。
刚才小刘所说的壁画被盗，是否就有照片上这幅呢，她顿时生出几分不祥的预感。
凌清扬起身到窗边拉开了厚厚的窗幔。室外，早已是暮色苍茫，远远近近的华灯初放，霓虹闪烁。她开启了房门，随着高跟鞋的橐橐声，她已快步走出宾馆的大门，把自己融进了这光怪陆离的古城之夜。