四周青砖墙显出一道道整齐的石灰线。墙上爬满了葫芦秧、丝瓜秧。带走廊的三间瓦屋前，是几架葡萄。院子中心，圈了一个小巧的花园。里头有很多花：蔷薇、迎春、月季、牡丹、剪红罗、千丛榴、夜落金钱。花圃最中心，有一簇浓密的斑竹。黄毛兽是个能人。
这一切，都是为她做的。哑巴知道。
自从一年前搬到这个院庭之后，她就再也没到街里去过。黄毛兽不准她去。她也不想再去。她怕街上的繁闹扰乱了自己的心。她怕看见地龙。她怕挨打。
其实，只要她不哭，黄毛兽就绝不会打她。平日，他总是用一种喜爱、讨好的眼光看着她。他们之间从没有语言的交流。小院里永远是静悄悄的。连那条豺狗也不发出任何声音。它总是卧在一个角落里，阴阴地看住哑吧。只有画眉叫。它一叫。哑巴就流泪。她爱那只画眉。画眉是临离开清水寨时，父亲送给她的。可画眉瞎了。它看不见她，也看不见这个世界了。她知道它的痛苦。可画眉知道小主人的痛苦吗？她肚里有多少话要说！可她哑了。她本来并不哑的。那都是因为他，因为他的残害！每想到此，她便会潸然泪下。她心中有盛不下的苦痛！
那一年，黄毛兽落脚到一个叫清水寨的地方。他说被人迫害，逃难到此。当然，他没说自己的真实地址。山里人义气，收留了他。大家都叫他老黄。黄毛兽很会讨山里人喜欢。不仅能说会道，而且多才多艺。谁家有事都去帮忙。铁工、木工、瓦工、锡工，什么都会。清水寨在一个偏僻的山坳里，和外界交通只有一条蜿蜒山道。运送东西靠马帮。他会打马掌，常义务效力。挣了钱就买酒给大家吃。黄毛兽豪饮，很对山里人脾气。一个清水寨百十户人家，他家家都摸得透熟。
有一年，清水寨和十几里外的一个寨子发生纠纷，约期械斗。两个寨子历史上就有冤仇。斗过多次，都是势均力敌。这一次，黄毛兽帮清水寨谋划，一路绕到侧面山上埋伏，他自己亲率几十个壮实的后生从正面迎击。那几日，黄毛兽的心绪极坏。他回想自己三十多年无人怜爱的孤儿生活，如今又离乡背井，躲到这大山里没有归期，蓦然生出一种人生的幻灭感。天地宇宙，乃至周围黑黝黝的大山，都让他感到压抑，让他恼火。但他无处发泄。可巧碰上清水寨这场械斗，他突然亢奋起来！他找到了发泄的对象！
两个寨子械斗，很有规矩。不用火枪，只用棍棒大刀之类。黄毛兽乃一巨人，体魄雄健，又会几手拳脚。当时，他才三十多岁，正是有力气的时候。他要参战，清水寨的人便极感动，也信任他，就叫他带了一路人马。两下交手之后，上百人混战在一起。黄毛兽抡一条对把粗的枣木棍，左右挥舞，以一当十。清水寨的后生精神大振，杀声阵阵，如一群猛虎。对方渐渐招架不住。忽然右边山上又冲下一群清水寨的伏兵，两路夹击，对方大败。从此多年不敢和清水寨交手。
这次械斗之后，黄毛兽成了清水寨的座上客。他成了他们心目中的英雄。家家请他吃饭喝酒。但狂欢过后，他又每每凄然。常常深夜独坐，不能入睡。孤身一人，浪迹天涯，何时是了？有心在清水寨娶个女人，又怕从此扎下根，回不了故土。在外久了，不知怎的，中原家乡的柳镇老在梦中出现。尽管那里并没有给他留下多少美好的记忆，但那里毕竟是家乡。从曾祖父开始，黄家一门已在柳镇定居四代了。如果一时为了欢乐，和寨子里哪个女人调情，是要冒生命危险的。男女不轨，在清水寨像触犯天条一样，被视为大忌。他不愿冒这个风险。数年相处，他深知山里人有豪爽的一面。也有狭隘多疑的一面，稍不留心，即会招来杀身之祸。和蛮野的山里人相处，如伴虎一样，须得处处留神。
山里人把他奉为神。但他宁愿做个人。
黄毛兽终于决定回故土了。当他公布了这一打算时，清水寨的人苦苦挽留。但黄毛兽去意已决，执意要走。正在这当口，一件意外的事，使黄毛兽大喜过望。
清水寨有一对老夫妻。老头近七十岁，已是风烛残年。妻子才五十多岁。膝前只有一个女儿叫浣竹，刚满十七岁。老头早年在白崇禧手下当过兵，识得一些字，也是清水寨文化最高的人。女儿浣竹是清水寨的一颗明珠，不仅长得秀气、水灵，而且天资聪颖。凡是父亲认得的字，她都认得。她渴望读书，多认一些字。但清水寨没有学校。父亲识字有限，无法满足她的渴求。老兵常引为憾事。他年轻时是见过大世面的，又在枪林弹雨中钻过十几年，因此对于山里人的格杀械斗十分厌恶，从来就不参与。他对清水寨的闭塞和愚昧，同样觉得不能容忍。但祖先在此，又不想离开。只觉得像女儿这样天资聪明的孩子，也让她一辈子守在山里，实在太可惜了。如果有机会送到外头的大世界里去，一定会比在清水寨幸福。
黄毛兽和这一家很熟。刚到清水寨时，浣竹才只有六岁多，活泼伶俐，十分可爱。黄毛兽常逗她玩，有时就背在背上，到处转游。闲时也教她识字。浣竹的父亲很乐意和他交往。因为他来自山外，有见识。那次械斗之后，使清水寨赢得了多年的安宁。老兵更佩服他。两下交谊日深。一天，老兵拿出一本珍藏很好的书。书用红木匣子盛着，外用红绸包裹。是当年当兵时在一个大官僚地主家得到的。他们那个连奉命去抄家。他闯进卧室，从枕头下翻出这部书。他不大看得懂，却猜出是一部好书。后来就一直珍藏着，还专门做了个匣子。老兵把匣子端出来，爽朗地说：“这里有一部书，我看不懂。留着无用，就送你啦！”黄毛兽打开一看，大吃一惊，是一本手抄的《金瓶梅词话》！他早就听说过这部书，却无缘见到，没想在这深山里却得到了！但他当时并未流露太多的高兴，怕老兵后悔，就骗他说：“这是一部一般的言情书，并无多大价值。既然老哥留着无用，我就收下啦！……”老兵当时还挺丧气：“唉！我还以为是什么宝贝书哩？早知这样，我早就把它扔了！”黄毛兽拿回住处，简直如获至宝，一气读完，更是爱不释手。
从此，他就更常去老兵家做客。去时，常带上酒。老兵爱喝酒。浣竹一年年长成漂亮的少女。好害羞，看人总是胆怯怯的，长睫毛忽闪忽闪。黄毛兽偏爱逗她，常常引得全家人大笑。他有说不完的山外故事。浣竹一听就着迷。其实，不要编什么故事，就把平原地的生活，稠密的村庄，开阔的田野，城镇的建筑、街道、商店等等，描述一番，就够吸引人了！在浣竹的脑海里，大山外的世界简直是天国的神话。十几岁的少女，正是富于幻想的时候。有一次，她玩儿似的说：“大叔，你啥时带我去大世界看看，好吗？”黄毛兽一愣，大笑起来：“就怕你爹妈不同意啊！”老兵也大笑了：“哈哈哈！……同意同意。长大了，就让你老黄叔带你出去，到平原地寻个婆家。 我和你娘都跟去享福！哈哈哈哈！……”浣竹却羞红了脸，转身跑了。但从此，在浣竹的心里，却种下了一颗不安分的种子。老兵也真的萌动了托老黄把女儿带出去的念头。自己一生，一了百了。孩子还早呢，干吗让她闷在这山窝窝里！
他开始私下和浣竹的娘商量。浣竹娘却说：“你疯啦？”老兵虽极疼爱女儿，却是另一种疼法。没有那么多儿女情长。他劝老伴：“你我都是快入土的人了。让女儿守到咱死，又能怎么样？可孩子耽误了！外头的世界大哩！”老伴虽听他说得在理，可心里舍不得。这事，就老是提起，也老是搁置着。
现在，老黄真的要离开清水寨了，老兵断然下了决心！他把黄毛兽请到家中，郑重其事地说了委托之意。黄毛兽先是一怔，随即笑问：“老哥这话当真？”“当真！”黄毛兽在这一瞬间，脑子里转了一百个弯，忽然拍着胸脯说：“老哥放心！把浣竹交给我，出不了差错！我妻子可贤慧哩——我先供浣竹上学，起码初中毕业。寻个工作不成问题！”天知道他哪来的妻子！可这一席话却让老兵彻底放下心来。他大碗斟上酒，两人碰个响，一饮而尽！
浣竹头晚就听父亲说了这事，又高兴，又难过。但更多的还是高兴。这时，她躲在布帘后听到了，激动得直流泪。浣竹娘在一旁哭哭啼啼。老兵火了，一扬手摔了酒碗：“女人之见！要是舍不得，你随浣竹去！我自己留下！”浣竹娘哭得更欢了。她舍不得女儿，又不能抛下年迈的丈夫。
黄毛兽忙从中调停，最后总算达成妥协。老兵寒着脸说：“过几年，等我死了，让浣竹接你去同住！”浣竹娘哽哽咽咽，只好如此了。她知道老兵的脾气，凡他定了的事，谁也更改不得。老兵说完这句话，神情却又惨然。
清水寨的人苦留不住，又听说老黄还带浣竹走，虽感意外，却不好说什么。老兵的事向来不容外人插手。大伙送了黄毛兽一些山货和一匹白马。黄毛兽谢收了。
这天一大早，黄毛兽让浣竹骑上马，自己牵着，出了清水寨。一寨男女都来送行。浣竹娘独自呆在家里哭。老兵赶来送行，泪水千行，把自己心爱的画眉递给女儿：“做个伴吧！”向黄毛兽拱拱手，一句话没说就走了。他怕自己会后悔。全寨人都哭了。黄毛兽不敢久停，冲大家拱拱手，拉马就走。浣竹已哭倒在马背上。
两人在大山中一连行了两日，晓行夜宿，倒还无事。黄毛兽几次要动浣竹的念头。可浣竹那天真、信赖的目光，却一次次让他惊慌失措。他有些不忍下手。第三天傍晚，下起雨来。他们在一座破旧的山神庙里住宿。山神庙里布满了蜘蛛网。一面已经塌落。黄毛兽折一把荆条打扫干净了，又在庙角找到一堆干草。想是有人在此住过。他把干草铺开，铺上几张兽皮，点上一根蜡烛。忽见浣竹正在庙角替换淋湿的衣服，烛光下半身裸着白。黄毛兽再也按捺不住压抑了多年的腾腾欲火，冲上去把浣竹抱过来，按在草铺上。浣竹吓得大哭大叫，虽死命反抗，终于还是被他强奸了。浣竹痛不欲生，哭着闹着要回。黄毛兽一旦第一次得手，就不再有一点点羞愧之心。他拔出刀子威吓道：“在这深山里，你哭也无用！不跟我走，就先杀了你！再回清水寨杀你父母！”
山神庙外雨下大了。霹雷闪电一个接一个，满山都是火光，满山都是骇人的水声。一道闪电划过，黄毛兽赤身裸体，像一条巨大的怪兽，面目狰狞。他手里握着一把牛耳尖刀，直直地对住她。浣竹尖叫一声，吓得昏迷过去。黄毛兽丢下刀，又扑到她身上……
第二天，依然大雨如注，不能行走。浣竹披头散发，神情呆滞。昨天还是那么天真活泼的少女，今天已变得憨傻了一般。她害怕黄毛兽的刀子，真怕他杀了自己。她才活了十七岁呀，满脑子都是美好的幻想，哪里想到过死呢？她还怕黄毛兽真的去清水寨杀害父母。她的脑子里木木的，像做了一场噩梦。难道山里人注定命苦吗？！……
黄毛兽威胁一阵，哄劝一阵，对浣竹说了实话：“我没有妻子。你要愿意嫁给我，我会一辈子叫你享福！”
浣竹痛哭不止，完全失了主张。一个刚满十七岁的山里少女，太缺少人生的经验了。半下午时，浣竹头疼欲裂，发起高烧来。秀气的瓜子脸烧得绯红。黄毛兽随身带着草药和银针，这是山里人出远门必备的物品。他忙了一阵，为浣竹煎好药，服侍她喝下去。当他又摸到银针时，心里怦然一动！……他的手哆嗦得那么厉害，一个凶险的念头产生了！……
浣竹喝下药水，躺在草铺上。因为仍在发烧，二目微闭，双颊泛红，小巧而丰满的乳房一起一伏，更显得楚楚动人。黄毛兽眯眼打量着，神魂飘荡。那贪婪的目光，像盗墓人突然发现一件稀世之宝，下决心要永远占有，又不得不毁掉一样。他的内心充满了矛盾和痛苦。他的心在抽搐。他舍不得，又不得不如此！否则就会失去她……
黄毛兽犹豫了足有个把时辰，终于还是下了决心。他独自跑到山神庙外，在雨中站立着，向清水寨方向祷告：“老兵哥！别怪我狠心……我会让浣竹生活得最安逸！……”祷告完返回山神庙，他的心不再抽搐了。浣竹已经睡着，脸上沁出汗珠来，更显得娇嫩可爱。他把浣竹喊醒，扶她坐好，说要配合药草，再扎几针。浣竹浑身瘫软，四两力气也没有了，昏昏沉沉由他摆布。黄毛兽的手微微抖着举起长长的银针……浣竹像遭到电击，全身一抖，失去了知觉！……
天明醒来时，雨停了。浣竹的高烧退了。可她一张嘴，哑了！再张嘴想说话，还是没有声音！她觉得好像舌头短了，喉咙里像塞着一团棉絮……她急得“呜哇呜哇”大哭，用手在嘴里乱掏，拼命抓挠自己的喉咙，在地上发疯地滚来滚去。黄毛兽赶忙把她抱住，又兴奋，又害怕，心里狂跳不止。他成功了！他的野医术帮了他！可他却安慰浣竹说：“你别……急！兴许是高烧引起的，把嗓子烧坏了，慢慢儿就会……好的。”浣竹已瘫在他怀里，昏了过去。她被这意外的打击弄得绝望了。
黄毛兽把她轻轻放到草铺上，舒了一口气，一下坐到地上。他摸摸额，一头冷汗凉森森的。他抽起烟来，细细享受着成功的喜悦。他要带走她，像带走一个不会说话的玩具。她再也不会说出自己的家乡住址，连被骗的经过也无法说出来。一切都将密封在她的喉咙里了！