街上的女孩子大胆。有时结伙买书，买完书不走，勾肩搭背，故意围住他看，嘻嘻哈哈，问这问那：“卖书的，谁欠你二百钱啦？老是板个脸！”“喂！卖书的，给你说个媳妇吧？”地龙便窘得低下头。他不怕男人的刀子，却怕姑娘的目光，尤其是一群姑娘放肆的目光。他愈是不吭气，街上的女孩子愈爱逗他。那个胖姑娘花妮最凶。一日，一群姑娘围着书摊嬉笑，地龙只低着头。花妮便训他：“你是哑巴？大家和你闹着玩儿呢！总不吭气，看往后谁还理你？走！”大家便一哄走了，走出几步又回头笑。地龙看她们确无恶意，也就不再那么提防。往下，言语便渐渐多起来。
这会儿，地龙正在心里犹豫，要不要主动招呼她们进来。他看得出，姑娘们是奔书铺子来的。便很感激。特别在这种时候。他走到门口，又站住了。这么出门拉顾客，未免可怜，黄毛兽会嘲笑我的。他听出，一群女孩子中有花妮。她可爱闹。万一进来，又拿自己寻乐子呢？现在再让她们捉弄一番，就真的受不住了。他知道自己不是善于斗耍应酬的人。
地龙正在门里徘徊，忽听一个熟悉的声音在说话：“你们这是干什么呀，推推拉拉的？想进就进去，他能把人吃啦？走——跟我来！”一群女孩子都笑起来，乱嚷嚷：“走——走哇！”“格格格！……”
声到人到。一群姑娘带着扑鼻的香味儿，风一样涌进书铺子。冷冷清清的门庭霎时热闹起来。十几个女孩子连蹦带跳，笑闹着站到一排书架前，翻找各自感兴趣的书。
地龙心里一热。突然，又把心收紧了：打头阵进来的姑娘，竟是野猫子！她就站在门旁盯住他。
一身白。白高跟凉鞋。白色的大开领连衣裙。领口下两根杏黄飘丝带子，随便地垂在耸起的胸脯上。裸露的胸颈上挂着一条金色项链，和雪白的肌肤形成强烈的对比色。这身衣服穿出来，起码要早一般人一个节气。此时，她白净宽阔的前庭由于眉毛扬着，一动一动。鼻梁笔挺，一本正经的样子，却不能控制嘴角调皮地弯起来。
两人一个门东，一个门西，对视了足有十几秒钟。似乎，都想从对方的眼神里探究点什么。结果都失望了。
猫猫最先垂下眼睑，有点疲惫的样子。又忽闪一下长长的睫毛，把眼闪开，脉脉含情：“我累了。”
地龙避开她的目光，冷冷地说：“街上有旅馆。”
“找点水喝，行吗？”
地龙异样地瞟了她一眼：“我不是开茶馆的，想喝茶，喏——那边！”他朝大柳树底下抬抬下巴。
猫猫狠狠地盯住他，嘲讽地笑笑，不再理他。径自朝书架后头走去。好像这里就是她的家。颀长的身体有点摇晃。她进去了。旁若无人。外间留下一股淡雅的香气。
书架外头翻检书的姑娘们，悄悄传递着眼色。有的捂嘴，有的咬唇，努力不使自己笑出声来。好奇心使她们暂时还不想离开。这女孩子漂亮时髦的着装、大方的举止、高傲的神态，使她们相形见绌。她们靠女孩子的敏感，已猜到地龙和她的关系非比寻常。怪不得地龙对街上的女孩子从来不感兴趣，原来有这么一个好人儿等着他呢！但看来，他俩之间又有点儿别扭。她们要看看。
书架后头传来“嘎嘎”的走动声。停住了。似乎找到了茶瓶。杯子响。倒水声。“咂”了一口，“咕咚咕咚”一气大饮。“当！”茶杯大约放下了。一声轻微的叹息。接着，“嘎吱——！”床板被什么压得叫起来。声息全无。
哑剧。满屋都静悄悄的。姑娘们面对着手中的书本，眼却左右乱瞅，大气也不敢出。
地龙坐到临窗的桌子后头，双手捧住头，深深地低垂下去。桌上的马蹄钟发出“嘚嘚”的脆响。时间在一分一秒地流逝。忽然，他腾地站起身，向里间走。刚走几步，又突然停下，转身向门外去。他在门外的黑影里站了足有五分钟。又返回屋子，重新坐到桌前。烦躁不安的样子。他伸手拿起马蹄钟，“吱嘎吱嘎”地拧发条。狠狠的。凶凶的。像在拧一个什么人的脑袋。一圈、二圈、三圈……“嘣！”发条被拧断了。他一愣神，把马蹄钟往桌上一推，右手捏住的发条把手“噌”地飞出窗外。两眼失神地望着黑黢黢的夜空。
花妮把胖乎乎的小手冲同伴们一挥。姑娘们会意地点点头，纷纷把手中的书胡乱塞到书架上，悄悄往外溜。花妮最后离开，随手把大门“咣”一声带死了。门外爆发出一阵大笑：“格格格格！……嗬嗬……”
街上人声嗡嗡。茶馆那里的书场已经散了。杂沓的脚步声从丁字街口散开去，说笑声渐去渐远。二锤茶棚上的吊灯也倏然熄灭了。
大街上一片漆黑。黑暗中传来二锤连续的咳嗽声。
四 猫猫做个怪相：“想娶我吗？”
“砰——砰！”地龙把窗户关上，转回身。猫猫已从里间走出来，飘若仙子。她刚倒了一杯茶，捧在手里。伸手拉把椅子靠书架坐下，完全没有要走的意思。
地龙也只好坐下，却背对着她。沉默。
猫猫喝茶，翻白眼。
地龙拉开抽屉。摸出烟，抽出一支。点燃。沉沉地吸进去，立刻呛得咳嗽起来。烟是招待人的。已经霉了。
猫猫忍住笑，款款走过去，递上茶杯。地龙没抬头，接过杯子，一气痛饮。他口干得厉害。放下杯子，翻了她一眼。她倚在桌子上，靠自己那么近。一股陌生而又熟悉的令人销魂的淡香。他不知道该怎样打发她。这是个难对付的角色。
“你为什么不问问我：你怎么到这儿来啦？”猫猫把腰一扭，挑衅地问。
林平！地龙立刻想到他，那个小白脸。火气骤然上来了。“我不想知道！”
“这么大火气？你这个人呀，不会长寿！好像天下人都得罪了你，整日生气。生什么气哟？心胸狭窄！你就不能放松一点吗？”猫猫尖刻地看着他。
地龙长长地呼出一口气，全是污气。他伸手又要摸烟。猫猫一把抢过去，揉碎了，扔到地上。“告诉你吧！前几天，我爸爸调这里来了。我是来看看他的。说明了，免得你吃醋！醋坛子！”
地龙一愣。她爸爸？就是那个新调来的傅乡长？
“看你爸就看。到我这里干什么？”
“看看你呗！”
“看一个乡下人？”
“当然。”
“傅小姐，你不觉得有失身份吗？”
“不，我很荣幸——岳老板！”
地龙突然得意起来。屁股在椅子上磨了半个圈，猝然一阵狂笑：“哈哈哈哈！……哈哈！……”他笑得脸部痉挛，泪都流出来了，“岳老板？这名字不错。不错。谢谢你。可惜——”“可惜什么？”猫猫紧逼着。“可惜少个老板娘！”他恶狠狠地看住她。
猫猫做个怪相：“想娶我吗？”
“不敢高攀！”
“可别后悔？”
“不会！”
“嘴硬！”
“你算啦！”地龙勃然大怒，“你拿我开什么心？当初你不明不白地甩了我，今天又——”
“今天又稀里糊涂地黏上了你！是不是？傻瓜！我告诉你……”
地龙霍地站起身，往外一指：“对不起！我不想听你解释——请回。我要休息了！”
猫猫脸一红一白。索性一抱膀，拉过地龙的椅子坐下，耍起赖来：“我还没地方睡呢！今天就不走啦！怎么的？”
地龙无可奈何地看了她一眼：“好吧。我让你。你睡这里，我去另找地方。”说着要走。猫猫一伸手扯住他的后衣襟，“扑哧！”笑了，“那倒不必！你睡里间，我就在这椅子上坐一夜，坐——以——待——旦！不挺好吗？”
地龙挣开她的手，气冲冲在屋里走来走去。这真是个不可捉摸的女孩子！她要甩开你时，冷得像一座冰山；她要黏住你时，就像一块皮胶。黏住我——她黏住我干什么？她早已爱上林平，和我还有什么关系？今天分明是捉弄我来了！她看我被街上人捉弄得还不够！地龙怒火中烧，一步跨到她面前：“傅小姐，请你自重！不要逼我说出难听的话来！”
猫猫满不在乎地微笑着：“我倒想听听呢。”
“野猫子——！”
“格格格格！……”猫猫笑得前仰后合，“格格！……野猫子……格格！你这么一叫，就……就露馅啦！格格格！……天哪，我真高兴啊！……”地龙脸一红：“什么叫露馅啦？”“说明你还爱着我！”“我恨你！”“正是爱的表现！”“我想掐死你！”“那就更没说的啦！”猫猫猛然跃上去，死死抱住地龙：“乡下佬，我想死你了！”又抬起头，在他脸上狂乱地吻着，“我……回县城等你，你可一定要去哟，一定！听到了吗？”地龙无力地挣扎着、躲闪着，悲伤地说：“我……不会去！”“你会去的！”“不会……”“会的！”“你……滚开！’
“笃笃！”门外敲了两下。“猫猫，傅乡长让我来叫你，该回去休息了。”是林平的声音。
地龙怔了一下，猛地推开猫猫的手。猫猫满面泪痕，头发也乱了。她扯扯裙子，胡乱在脸上擦了一把，冲地龙怨恨地瞪了一眼，走过去把门打开。走了。林平探进半个身子，冲地龙友好地点点头，而后带上门，也走了。
万籁俱寂。整个柳镇一片漆黑。哪里传来一两声犬吠。接着是一串负痛的尖叫。大约是被过路人踢了一脚。
柳镇按照自己的生活规律，渐渐沉睡下来。
地龙却无法入睡。身下的床板“吱嘎——吱嘎”乱响。他摸摸腮，湿漉漉的。不知是自己哭了，还是猫猫留下的泪水。野猫子，过去的一页已经掀过去，你干吗再来搅扰我呢！
五 凤鸣学堂
县城南关，有一座百亩大的园林式建筑。阁楼亭榭，古木翳日。这就是当地人为之骄傲的凤鸣中学。
凤鸣中学前身叫凤鸣学堂。原是辛亥革命时一个地方军阀创办的。七十多年来，从这里走出的学生数以万计。其中有国共两党的将军、政府部长，饮誉海外的学子、作家，以及大企业家、大奸商、大土匪、大流氓。等等。当然，更多的学生走出凤鸣学堂后沦为芸芸众生。但一部历史永远是名人的历史。校志上赫然记载着上述人物的名字和生平。那些将军、部长、学子、作家，固然是这个学校的骄傲，即便是那些大奸商、大土匪、大流氓之类，也曾为凤鸣中学增添了异彩。它以人才辈出而名扬这界首之地。既出隽才，也出怪杰。凤鸣中学是一个培养理想、也孕育野心的温床。少男少女们一进入这块天地，便会感到有一股风气在校园游荡。那风气像幽灵，引着你饱览人生的美好和丑恶。使你不甘寂寞，不甘平庸，总要轰轰烈烈去干点什么事。据说，当年那个地方军阀为凤鸣学堂的题词就是：“不能上天堂，就去下地狱！”
三十年代，凤鸣学堂有个叫梨花的女孩子。父亲是本县有名的士绅，要她嫁县太爷做填房。当时，梨花才只有十七岁，长得绝色美貌，以冷艳闻名。性格烈得很。出嫁那天，梨花突然失踪了。原来，她搭车去了徐州府，在一家暗娼馆住了下来。晚上，一个四十多岁的黄包车夫，带着满身臭汗来嫖妓。梨花不顾老鸨母劝阻，一个子儿不要，和黄包车夫睡了一夜。黄包车夫是个光棍。他是积攒了半个月的工钱来宿娼的。做梦也没想到，会碰上这么个娇嫩的黄花女。一夜风雨，梨花几度昏迷。天明起来，披头散发。但她不悔。当天，梨花分别给家和县太爷去一信。言说自己已在娼馆破身。消息传开，一下子轰动了徐州。
县太爷自然不会再娶她了。那位士绅羞恼至极，公开登报和梨花断绝了父女关系。从此，梨花索性卖身娼门。高兴时，什么车夫、乞丐、穷学生，来者不拒；不高兴时，什么达官显贵、公子哥儿，一概不理。要么就是漫天要价，敲他们一顿竹杠。不上二年，梨花成为江北名妓，连江南一些风流才子也慕名前来。后来，她便突然销声匿迹。
在凤鸣学堂的诸多名人中，猫猫最佩服的就是梨花。她把梨花看成心目中的英雄。一天晚上，她正在宿舍和几个同学说：“人家梨花才是真正的贞节烈女！自己的事自己做主。玉壶碎了，还是洁白的。够意思！”可巧班主任来检查宿舍，一步跨进门里，听到了。就批评她：“还不快睡？尽想些歪的邪的。看你将来能出息个什么！”班主任是个四十多岁的老姑娘。善好趋炎附势。年轻时找对象，总想攀高结贵，一般人看不起，误了。她一离开宿舍，猫猫便把头探出被窝，冲门外啐一口：“你呀，当一辈子老处女，也立不了贞节碑！”引得十几个女孩子都笑起来。
猫猫心野、性野，不大和女同学为伍。在班里，她最要好的朋友是地龙和林平。她常拉他们到校外散步。
凤鸣中学三面环野，一面临城，距县城中心有二里多路。县城里的喧嚣隐隐传来，要想听，一侧耳就能捕捉到；要想不听，随时都能把它忘掉。而旷野里带着草腥味的风，却每时每刻都往校园里灌，撩逗得你老想走出去，吸个醉饱。他们便走出去，沿田间小路一直走，走四五里路，看见一片坟地，黑咕隆咚。林平喊一声：“鬼来了！”猫猫便大叫一声：“啊——！”扑到地龙身上。她不怕人，却怕鬼。于是回转。猫猫便一路牵着地龙的衣襟，骂林平鬼东西。林平便得意地笑。呵呵的。
有时，他们也坐在田埂上聊天。月色溶溶，晚风直往衣服里钻，痒痒的。由某一件事谈开，谈到学校、谈到社会。谈得高兴了便笑。谈得不高兴了便发牢骚。便骂。但牢骚和牢骚不同。林平发牢骚只限于三人在一起时。他对许多事常有精到的分析。发完牢骚临走，总忘不了叮嘱一句：“喂！今天的话哪里说，哪里了。可别外传。”他很谨慎。猫猫发牢骚、骂人完全是即兴式的，哪里都敢。一转脸遇上别的事，说不定会立刻笑起来，笑得很开心。使人疑心她发牢骚也是玩儿。地龙又不同。他牢骚最多，发得最少。口讷。遇有不顺眼的事，便常付诸行动。