不大一会儿，划水声消失了。黑影悄悄地爬上船，如半截铁塔似的立在老王馗的身边……
六
老王馗太伤心烦恼了！直到黑影爬上了船，立在他身边低声地抽泣起来，他才在朦胧中恍惚感到了什么，懒懒地偏过头来。顿时，他的眼睛刷地一亮，像有一对流星从那里划过！
他似雄狮般地敏捷，一跃而起，拦腰抱住那个黑影，好半天才哆哆嗦嗦地说出声来：“保儿……保儿！你……又回来啦？”
郇保一下伏在王馗峭石一样的肩膀上，抽抽噎噎地哭起来：“大叔，我再也不……离开你了！”王馗把一只大手使劲插进郇保浓密的发丛里，攥紧了又松开，松开了又攥紧，唯恐他会再一次突然消失一样。一老一少都忍不住同声哭起来。他们哭得那么伤心，那么动情，像一对失散了几十年又意外重逢的父子！
郇保并没有走得太远。
他又何尝想离开王馗呢？通过一年多的相处，他深知这是一位多么好的老人，尽管他有时又很粗野。再说，离开了船，哪儿又是自己的存身之所呢？别说县城没有哪个单位愿意要，就是愿意要，他也害怕人们那鄙视的目光呀！
那天半夜，当他悄悄出走的时候，曾是很坚决的。可一旦站到南大堤，回头再望北岸那条模糊不清的船时，郇保就哭了。这时，他才明白，自己和王馗叔结下了多么深厚的感情！后来，他隐藏在一个要好的同学家里，几天没有出门。但三四天后，他就忍不住了。每天一大早，就悄悄回到白云河边，站在南大堤的柳树林里，偷偷向河上张望。那奔腾宣泄的白云河水，那如林的桅杆，那一个个熟悉的船工，都勾动着他的恋情。更多的时候，他注视着王馗船上的每一点动静。王馗父女争吵的事，郇保都看到了。虽然对其间的原因说不太准，但也大体估计到了。他有点后悔，自己离开船本是一番好意，没想到却加剧了他们父女的矛盾。看来，晚月不习惯船上单调的生活，说不定还想考大学。目前这样子，自己离开了，王馗叔还会答应她吗？后来几天，郇保看到码头上的船只都陆续开走了，只剩下王馗叔的船泊在北岸，心里更不是滋味。王馗叔像一只孤独而衰老的鱼鹰，无精打采地蹲在船头，显得那么可怜。王馗叔肯定作难了！他真怕他蹲着蹲着，会一头栽进河里，郇保一颗心提吊着。傍晚，当他看到王馗瘫倒船头之后，终于忍不住，又主动回到了船上。
郇保的归来，不仅使王馗重又恢复了旺盛的生命力，而且使他几乎返老还童了。晚饭后，他搓着手，一个劲盯住郇保看，大孩子一样地“嘿嘿”笑着，好一阵，才小心而讨好地试探：“保儿，咱爷俩赶明儿就开船，中不？”
看他这副样子，郇保忽然又有些心酸，可怜的老人！他毫不迟疑地答应了：“中！”闲了这许多天，他的手也早就痒痒了呢。
王馗兴奋地站起身：“我去岸上说一声，让他们明儿一早就装货！”
郇保忙让他坐下，迟疑了片刻说：“大叔，我还有件事，要同你商量。”
“说吧！——唔……噢，甭说啦，大叔知道！”王馗顿然领悟了似的，转身从床头的匣子里，拿出两张银行存折，一把塞给郇保，“这是两千块！你一年半的工钱。往下，大叔按月一付，绝不拖欠……”
郇保一愣，脸红了。他知道王馗误会了自己的意思，忙又站起来送回去，说：“大叔，我这次回来，不是要工钱的。我一个人有饭吃有活干，花不着钱，还放你这里。”
王馗看郇保一脸诚恳，不像客套，不由迷惑了：“那你——”
“我是说，我是说……晚月的事儿。”
“噢——？”
“晚月聪明，有前途，说不定将来能出息个人才，做更大的事情。你不应该拦阻她。你们吵架，不知是不是为这件事。大叔，现在的年轻人，你还不大……了解；国家的事，你也不大懂。以后搞建设，知识人才很重要，大学就是培养人才的。……”
王馗好像在上一堂启蒙课，困惑地睁大了眼，听他继续说下去。“我这趟回来，为我，为你，也为……晚月。我想把她替出来，让她安心复习功课，来年再考一次。假如你不同意……”王馗盯住他，心里又紧张起来。郇保平静而又坚定地说：“船上有晚月做帮手就够了，我今晚还走。”
王馗默然了。
他手里捏着那两张存折，慢慢垂下头去。他想不到郇保会提出这么个事！尽管他还不能完全理解这番话，但却明白人家是为自己女儿好，怎么好不答应呢？再说，听郇保的语音，还有那么个意思：要是不同意，就走。——走？乖乖儿，你走不了啦！想到此，他尴尬地笑了笑。“娘的，你倒会卡我的脖梗儿。就依你！”
第二天，晚月又回到了船上。是王馗叫来的：“走吧，叫你看书！若不是郇保——哼哼！”老慢爷捋捋长胡须，用烟袋敲敲王馗的脑袋：“你呀，半截入土的人了，也是个不晓事的。活鲜的鱼不吃，非要摔死！”王馗装作没听见，头前大踏步走了。晚月还在发愣，老慢爷又拍了她一把：“去吧。你爹犟了一辈子，还没有这样随和过呢。往后，别光和他顶撞。当女儿的，要懂得体贴老人。你爹风里浪里，受了多少罪？——还有那个叫郇保的后生，人家在咱船上干活，可别看不起人家……”
晚月咬住薄薄的嘴唇，慢慢离开了老慢爷看林的小屋。爹在前面摇摇晃晃地走，她在后面一步一挪地随，心里升起一种异常复杂的感情。她已经说不准，对前面这个人，是应该恨，还是应该怜？
王馗的船并没有马上起航。郇保全力张罗，将帆船改成了机船。一台十二马力的柴油机安装在船上，不仅速度快了一半多，而且逆风也可以行船。早在春天时，郇保就提出过要改装机船，但王馗那时不同意。他怕那个“突突”响的怪物。篷帆是古来就有的，而古来有之的东西，是不能随便改动的。但这次不同了。郇保失而复得，王馗在兴头上，要天许半个。只要郇保乐意，他什么都答应。
船改装好后，开起来试了试。乖乖！像一艘快艇。逆风时再不用背绳拉纤，遇桥时再不用落篷升帆，眼见得省去许多劳动和麻烦。王馗咧个大嘴，开心地笑了。柴油机“突突”欢叫着，他光是高兴得围着打转转，摸也不敢摸。晚月在一旁抿嘴偷笑了。郇保拧拧这儿，摸摸那儿，船时快时慢，灵巧得很。在王馗眼里，郇保简直成了神仙。这就是他说的什么知识吗？哈哈，还真有点邪乎！怎么，晚月也会？她上前拧了拧，机子一阵大响，船忽地又开快了。王馗没防备，身子猛一歪，差点摔到河里。他小心地扶住船楼子，有点狼狈，冲口骂起来：“日娘——脾气恁大！”郇保和晚月相视一眼，都快活地大笑起来：
“哈哈哈哈！……”
“格格格格！……”
按照分工，郇保负责照看机子，王馗掌舵，晚月做饭。船上烧的是蜂窝煤，打开炉门做饭，还可以一边看书。船上的其他杂事，都不用晚月操心。她大部分时间躲在船舱里，捧个书本，复习功课，准备来年夏天再考大学。圣堂一样的大学，又在向她招手了！
争得了一次补考的机会，晚月和父亲和解了。当然，她从心里更感激郇保，感谢他伸出了友谊之手。如果不是他主动回来，事情还不知怎样结局呢。于是，在心理上，她和郇保的距离一下子拉近了。她开始感到，这个被同学们视为流氓的人，并不像想象中那么坏。相反的，却挺热情仗义。有人说过，姑娘最容易轻信，一件事就能将她俘虏。自己是不是也太轻率了呢？是的，还是应该保持一些警惕。当然只能在心里；表面上，不妨热情一点儿。她又记起了老慢爷的话，人家是在咱船上干活。对郇保的态度，晚月给自己定准了弦。她做得一点儿形迹也不露。每一次，都是她主动找郇保说话，该说就说，该笑就笑，毫不显得做作。郇保的衣服脏了，她也主动收起来洗净，像洗父亲的衣服一样认真，甚至还多打点肥皂。但郇保给她留下的机会太少了。每次换衣服，几乎都是脱下来就洗。一个大小伙子的衣服，怎么好叫人家姑娘去洗呢？当然，他也暗自高兴，高兴人家能用平等的态度对待自己。但他不敢表露。表面上依然是相当谨慎的。
转眼间，将近半年过去了。几个月下来，晚月一直都很珍惜时间。她清楚，成败在此一举，这可能是最后的机会了。
有时累了，她也丢下书本，跨出舱门，到船舷上站一站，伸展伸展腰肢，呼吸一下清凉的空气，看一看两岸的景色。河还是那条河，岸还是那个岸，天地仍是那样狭小。然而晚月的感觉，却完全不同了。
几个月前刚回到船上时，她觉得这是一个野蛮、枯燥、狭小得无法忍受的地方。那时，一想到自己将要在这里生活一辈子，就不寒而栗，心境凄凉得光想哭。但现在不同了。这条河道只是她暂时栖身的地方，来年夏天一旦考入大学(她相信这是没问题的。当然也记住了，考试前再也不吃冰棍！)，就将永远离开这里。外面有一个更广阔的世界等着自己。每想到这些，她就分外激动，就会默默地在心里说：“王陵同学，不久以后，我们就将会师北京啦！”
晚月还设想，那时，两人将如何同校读书，如何相约在星期天，漫步在北京的街头，寻觅数不尽的名胜古迹，饱览一座座现代化的建筑，谈论祖国辉煌的古代文化和现代文明，争论一些最时髦、最敏感的社会问题……累了，就选一处幽雅的去处，坐下来歇歇脚，喝一瓶柠檬水。她还想到，两人要坐得远一点，要控制着自己不和他谈恋爱上的事。假如他控制不住了(男孩子家，是完全可能的！)，就央求他：“我们应当趁年轻，多读点书。”当然，最好还要笑一笑，不要让他误会了自己。我只是说，太早了，等以后……晚月自己想得都红了脸。……啊，多么美好，多么灿烂的前程！仿佛，她已经看到了那春光一片：“你是含露的花苞，我是勃发的小草……”这是王陵送她的诗。
带着这种诗一般的心境，再看白云河，就不仅没有什么厌恶感，反有些依依恋恋了。毕竟，晚月是喝白云河水长大的哟！
有时候，她还拿出几张白纸，画几张铅笔画。晚月想把今日白云河的面貌留下来，以便将来故地重游时，增添一些情趣。因为若干年后，自己说不定已是学者、作家、翻译家什么的，而这里也会发生巨大的变化，变得连自己也认不得了。那时再翻翻这些素描，将会作何感慨呢？啊——真是太有意思了！
她画了，一样也不想漏掉。她画两岸的大堤和绵延不绝的防护林带，画河滩上牧羊的少年，画清澈的河水和倒映的蓝天，画那些受到船只惊扰而飞起的鲢鱼，画古老的木帆船，画披蓑垂钓的渔翁，画古拙而凶猛的鱼鹰，也画了父亲王馗和郇保。
……一张张充满浓郁乡情的风俗画，都是那样饶有趣味。父亲王馗的鼻子画得太大了，像一只马蹄碗扣在阔大的嘴巴上。晚月开心地笑了一阵，又抹去重画。到底还是不像，抹得黑乎乎一片，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。晚月遗憾地摇摇头。她决心要画好，不仅求得形似，而且要画出神韵来！一连几天，一有空她就细细地端详父亲，细细地，细细地……当她竭力用画家的眼光重新审视面前这个形象时，忽然有了新的发观，心也怦怦跳起来！她蓦然感到，在父亲身上，蕴含着令人吃惊的生活厚度！你看，那魁梧而有点驼背的身躯，那毛扎扎粗犷吓人的脸，那皱得枣树皮一样的额头，那一双黏乎乎的红眼睛，那微微张开露出残缺的黄牙齿的嘴巴，都给人一股苦难而忍耐的痛觉，一种沉重而坚韧的力感！可以毫不夸张地说，半个多世纪的生活都浓缩在里面了，这简直就是一部历史！假使一个真正的画家站在这里，一定会激动得发抖的！
在这刹那间，晚月自感渺小了，心尖儿悸动了！爹……这就是一向被自己瞧不起的爹吗？原来，我并不了解你啊！如果说，你是一头负重跋涉的老牛，那么我不过是一只绕林飞翔的黄莺！现在，晚月不仅感到自己的一支画笔多么稚嫩笨拙，而且感到自己的一颗心也太浅薄了。生活是这么复杂，美中有丑，丑中也会有美，自己为什么惯于用单一的色彩、单一的标准来区别人呢？
她又把目光转向郇保。
他一面看管机子，一面捧个书本。他也在看书。他喜欢看书。几个月来，晚月已经注意到了。他看的书很驳杂，有文学的、历史的，也有科技的。他好像对什么都有兴趣，又好像对什么都没有兴趣。他从来不谈吃喝穿戴，也不谈社会上的事情。他和谁谈呢？老王馗是不会和他谈的。晚月呢，他是有意回避。和姑娘接触，是他最感可怕的事，自己的名誉就毁在这上面。避之唯恐不及，哪里还敢和人说说笑笑？尽管这使他痛苦，但他压抑着。这已经不是两年多前了。郇保已有了足够的经验和理智。
晚月对他老是吃不透。他总是沉默。每次主动找他说话，他却像答记者问一样简洁。至于别的什么，无可奉告。但是，显然的，他热爱生活，已经不像过去那样消沉。似乎被一种变态心理支配着，仅仅从书本里寻找乐趣。他好像给自己罗织了一张网。
这是怎样的一个人呢？坏孩子吗？不像。几个月的相处，证明了他相当规矩，对自己毫无轻薄之举。他那样热爱劳动，那样尊重父亲；他挺身而出帮自己摆脱了窘境，是希望得到什么吗？好像也不是。他从来不提工钱，从来不接受自己的哪怕一点点感谢。这一切似乎都很高尚。然而，那个一向被同学们视为流氓行为的事，该怎样解释？晚月终于把解剖刀伸向核心处，这无疑是评价郇保的关键！
不知怎么，晚月有点说不准了。