晚月惊愣了一阵，忽然领悟到出了什么事，而且这事似乎和自己的回来有关！——是我欺负了人家吗？她霎时慌乱起来，也一下扑出舱门。
又一声炸雷，雨下得更大了。
五
“保儿——你回来吧！”
王馗几乎是咆哮着吼到四更天的。那一声声凄厉的野兽般的呼叫，伴着电闪雷鸣，几乎惊动了白云河码头所有的船家。人们倾听着，猜测着，禁不住毛发直竖，一阵阵恐怖，一阵阵心酸。那无望的哀伤的呼叫，使人想到黑夜中，荒村的房顶上，人们敲着簸箕为吊死的人喊魂的声音。那声音如此慑人心魄，如此催人泪下！
“保儿——你回来吧！……”
他就这样地喊着，在暴风雨中对着黑沉沉的夜。喉咙喊哑了，精疲力竭了，才趔趔趄趄回到船舱里，布口袋一样倒在床上。晚月张皇失措，不知如何是好。凌晨，她在船头发现了一片带血的痰，那是父亲咳出来的。她惊恐地捂着嘴，差一点惊叫起来。她没想到，郇保的出走会给他这么大的打击！父亲虽然没说一句责怪的话，但从他跨进船舱时那失魂落魄的样子，那痛苦而恚怨的一瞥中，她知道父亲是迁怒于自己了。
晚月感到委屈，委屈得哭了。我并没有赶他走哇！但当冷静下来，仔细检点自己的言行时，她却不那么坦然了。那天，自己一句话不说，从早哭到晚，无疑破坏了船上原本平静的生活，引起了郇保内心的猜疑和不安。后来又那样放肆地嘲笑他，还想到过什么“黔之驴”，这难道不是明显的蔑视？这么说，郇保的出走，就和自己有直接关系了！
是的，晚月承认，那时候自己是看不起他的。然而，郇保的毅然出走，却分明表示了他无声的抗议和他人格的尊严。他并不是那种没脸没皮，可以任意嘲弄、任意戏耍的人。这使晚月内心受到强烈的震撼，一下子感到了他的分量！她开始觉得，如果说在命运面前自己是个失败者，那么，她又在不知不觉中，欺负了一个失败得更惨的人！由此，晚月惶然而愧疚了：这是一种多么可怜的居高临下，多么浅薄的心理优势！自己竟是这样一个势利小人吗？……不，不！我并不是有意的呀！……
一场大雨过去，上游百十里的水通过千沟万壑，纷纷向白云河压来。河水暴涨，水位一下子上升了两米多，河面上也变得空前宽阔了。从县城到微山湖百多里的七八座大桥的桥孔，几乎全被湍急的流水涌塞了，船只一时无法通行，白云河码头几十条机帆船只好停航待命。
晚月小心翼翼地侍候着父亲，生怕他会发起火来。可是，王馗在躺倒三天之后，却不可思议地变得温和了。那发红的湿漉漉的眼睛里，甚至透着几分慈祥和哀怜。
晚月感到惊奇。其他船上的人也估不透：在这三天里，粗野的王馗到底经历了怎样的思想历程呀？也许，他想到过死去的妻子，再一次意识到了做父亲的责任；也许，因为失去郇保，他唯恐再失去晚月；也许，人老了，会因为某件事突然改变一生的性格？……反正，王馗没向女儿发脾气，就像什么事也没有发生。他似乎在竭力安慰女儿(又何尝不是安慰自己)：瞧，郇保走了，还有我们爷儿俩在船上，不是挺好吗？
当然，他没有说这个话。王馗不会说那些柔情蜜意的话。他只是用笨拙而讨好的眼神，表示着自己的宽容和乞求。实在说，他是怕女儿会像郇保一样，偷偷离开自己。人老了总怕孤独。他企图用女儿的存在，填补因郇保出走而造成的空虚。他更怕因缺少人手而被迫停船，以致说不定会从此结束自己的航运生涯。在他看来，这是最为可怕的了！
自从几年前上级贷款，帮他造了这条十五吨的运输船，他就把自己的生命和船只融为一体了。这个祖辈靠捕鱼捞虾糊口，没有财产，甚至没有劳动权利的老人，如今能驾着自己的船只，神神气气地出没于风波之中，为国家建设和人民生活运送物资，使自己的劳动和千百万人发生联系，这是多么值得骄傲的事！这样的劳动，简直是对祖辈生活的补偿，是莫大的享受！
对于老人这样一颗质朴的心，晚月能够理解吗？起码，她没能完全理解。她对这样单调的生活内容，更不能接受。她有自己的目标，她有更高的追求，不管船上发生什么事，都不能使她动摇。
几天下来，王馗仍是那么平静，晚月的心放下来了，在经历了最初的歉疚、担心之后，她的心思又回到那个热望中去了：复习功课，再考一次大学！通过郇保这件事，她觉得父亲还是通情达理的，提出再考大学的事，说不定他会同意呢。至于船上没有帮手，再觅一个就是了，县城待业青年那么多，农村中小伙子也有的是，船上的收入又那么高，找个船工还不容易？
于是，她向父亲开口了。那是在第八天的早上。
这时，白云河的水位已趋正常，不少船只开始装货起锚。锚链碰撞声，装卸工人的号子声，各种各样的呼唤声，此起彼伏。金色的霞光笼罩下，码头上一片忙乱景象。有的船只已经徐徐离开岸边。
王馗一大早起身，匆匆吃点早饭，就忙着收拾船具。他要到八里外的三孔桥附近装西瓜。像以往每次开船前一样，王馗心里又升腾起一股烈马般的冲动。他正要大喊一声：“保儿——起锚！”猛然想到，郇保已经不在了，站在身边的是女儿。老王馗喉头一热，差点落下泪来。得把他找回来，是的，得找回来！跑完这趟船回来就去！这想法已在脑子里转游了几天，此刻更明晰了。王馗拽回思路，扭身看女儿时，只见晚月正局促地站在一旁，眼望着自己，像有什么话要说。王馗忙控制住自己的感情，问道；
“月儿，你咋啦？”
“我……”
晚月迟疑了一下，但立刻意识到，不能再犹豫了，已经到了关键时刻，如果正式搭套开起船来，这话更难出口。终于，她低下头：“爹……你还是……另外觅个船工吧，我想……复习功课。”
王馗愕然一惊，好像没听清楚，又好像听清了不相信。只在猝然间，那一双发红的眼睛变得像即刻就要漫卷的两点野火：“你是说……还要考大学？”
晚月预感到事情不妙，怯怯地“嗯”了一声，又慌乱地点点头。
“咕咕咕！……”王馗突然从嘴里发出一种古怪的声音，面部剧烈地抽搐着，一脸胡须都在发抖。那双红眼睛爆裂开来，像两团烈火在燃烧，但很快就熄灭了。他只觉眼前金星乱舞，头重脚轻，像被人抛向空中，抛向另一个孤独而荒漠的世界。他意识到自己的努力到底还是白费了！……那个从来没有爱过他的娇小的妻子，那个半路捡来的郇保，那个因为上学和自己生疏了的女儿，全都离他而去了。……自己成了被遗弃的人，自己的感情被他们糟蹋了！此刻，老王馗悲愤已极，眼珠子定定地不转了，浑浊的泪水越涌越多。他枯干的一双手痉挛着向河岸指去，脚下猛一踉跄，向晚月低沉而绝望地挥挥手：“你……你……不是我女儿！滚、滚吧！……滚下船去！”他一脸凶相，末一句陡然从腔子里吼出来，如沉雷，如海啸，如山崩……多少天来强压下去的愤怒，在这一瞬间全都爆发了！
晚月不知是被吓傻了，还是被父亲的粗暴刺伤了自尊心，动也不动地站在那儿。老王馗哪容得这样无声的反抗？他大吼一声，顺手操起竹篙，劈头打下来：“滚——！”
晚月毫无躲闪的意思，一双乌溜溜的大眼直盯住他，眼皮儿眨了眨，泪水刷刷地掉下来。……爹并没有变！还是那样凶暴。这样的场面，她太熟悉了！从她记事起，娘有多少次就是这样惊恐地倒在竹篙下，小猫一样躺在船板上呻吟，又爬起来捂住头，跪在爹的脚下求饶，每逢这时，爹便一手握篙，一手叉腰，“哈哈”大笑，充满征服后的快感！——你以为我也会讨饶吗？打吧，打吧！大不了和娘做伴去……竹篙呼啸着下来了，下来了……晚月看也不去看，只是盯住爹的面孔，任凭泪水刷刷地流下来……
王馗扬起的竹篙，在空中似乎犹豫了一下，稍一偏转，“叭”的一声砸在船舷上，齐崭崭断了一截。破碎的竹篙在河面上溅起几朵雪白的浪花，沉下去，又浮上来，摇摇荡荡地漂走了……
其他船上的人很快被惊动了，纷纷前来劝解。中午时，看林的老慢爷也来了。他左劝右劝，什么问题也没解决，只好把晚月接到岸上去暂住几天。他怕一个女孩儿家想不开，寻了短见。其实，晚月才不呢，她真的别上了劲！如果王馗求她留下来，说不定她会心软；可现在，晚月是非考不可了，她巴不得早一天离开白云河！
又是几天过去，王馗明显地苍老了。他胡子拉碴，像个毛人，颧骨突出来，又黑又尖。他每天几乎没吃什么东西，喝醉了酒就躺进船舱里睡觉，醒过来就蹲在船头抽烟，看着白云河水出神。他想不通，女儿为啥这样心野？有饭吃，有活干，还一定要去考大学！大学有什么好？莫非上了大学就可以不干活了吗？——嗨！国家也真是，办什么屁大学，拿钱养闲人，把孩子们都勾引坏啦！上完中学不愿意干活，上完大学呢？……嗨！娘的，全是吃饱了撑的！……你看人家郇保，咋就没这些斜撇子？
他想到郇保，便又一门心思地思念起来。多好的后生！摔打几年，那一定是个出色的船工！凭那肩膀头，凭那闷头干活的劲儿，肯定有出息！……他说自己犯过错，什么……在人家姑娘腿上捏过一把？说着说着还哭了，哭啥！年轻人，知错改错不就得了？那算个屁！——谁说的？我说的！你只管在我船上呆着，哪个敢另眼看你！……啧！那小子多卖力气。一年半光景，光干活，连工钱也没提过！不错，大叔也没说过付钱。可不是大叔小气，你打问打问，白云河上谁没花过咱的钱？钱算龟孙！——大叔有大叔的打算。起先，我是怕你钱到手乱花，把你给毁喽！你啥时用，我啥时付，盖房子，娶媳妇，用到正道上。后来……后来，你看出来吗？大叔喜欢上你啦！想招你做养老女婿——女婿！懂吗？狗日的东西，憨蛋！——那还用得着付工钱吗？晚月、船，还有半匣子存折，全是你的，全是你的啦！——这些你都没看出来吗？你偷偷地跑了！你让大叔落个啥名声？我撵你啦？晚月撵你啦？——唉，可不是，是晚月把你撵走了！
王馗想到晚月，又恨得错牙。疯妮子，你把我的谋划全搅乱啦！弄得如今连船也开不起来了，还想去考什么混账大学？考日本国！娘的，老老实实在船上干活吧！不干就滚，老子不养闲人！
可是，话虽这么说，老王馗却未免发慌。郇保偷偷地走了，女儿又被赶走，哪里再找个可意的船工呢？船上搁伙计，并不那么简单。俗话说，骑马行船三分险，没个有生死交情的人，还真不放心。再说，自己一年年老了，日后这条船交给谁？这两天，航运站的领导来过说要帮他配个人。王馗没答应。他有他的标准。他要找一个不仅可以共事，而且能够托付后事的人。可是，除了郇保，上哪儿才能找到这样的人呢？眼看着码头上所有的船只都开走了，他的船还是动弹不了。
一晃七八天过去了。这天傍晚，老王馗又蹲在船头出神，心里油熬火燎似的，一阵阵烦乱。一天到晚光吃饭不干活，别扭。干脆，不干活也就不吃饭。其实，老王馗是七分烦恼，三分怄气，一腔子火无处发泄，只好拿肚皮出气。奶奶个熊，熬上啦！
可是，他和谁熬？别看他气壮如牛，心里却虚得很。他明白，这其实是一种毫无目的、毫无希望的等待！说不定，真要从此行不得船了，这使他浑身起火！他像一头困兽，真想发疯。他挽挽袖子，真想一个人把船拉起来，沿河追人家的船去。显然，这办不到。他越发心慌了，站起身来，一脚踢飞一只酒瓶子，河面上“咚”的一声。他沿着船舷绕了一圈，莫不是真要和船告别了吗？老王馗肝肠俱碎，一阵阵悲哀袭来，两腿直劲打晃。这么多天，他没吃好，没睡好，身体已经极度虚弱，什么人能经得住这么折腾呢？
他绕了一圈，又回到船头，环顾四周，河面上仅有他一条船，一个人，冷清得受不了。王馗几乎是瘫下去的，四仰八叉地躺倒了。夜色越来越浓，两岸大堤上的树林，像两座黑黝黝的山，慢慢向他挤压过来。他的力气，他的神经，全崩溃了。他已经明明白白地感到，完了，全他娘完了。自己什么招数也没有了，自己已经老了。老得像一条长癞疮的脱毛狗，蜷曲在地上，连叫一声的力气也没有了；老得像一头要用棍抬着才能摇摇颤颤站起来的老牛，不……现在有人抬，他也站不起来了。他只觉浑身的骨头已散了架，那个身躯已经不是他的了，他觉得快要死了……
……当初，我王馗壮得像一头黑犍子牛，吼一声像滚雷，在白云河上能荡几个来回，一辈子没生过病，没吃过一个药丸子。如今，这么快就老了……老了……这一生，就这样在转眼间过去了……唉……太快了。他仰面朝天，眼眶里滚动着浑浊的泪珠子，体验着英雄末路的悲哀。……星星……幽蓝幽蓝的天空上，咋有那么多星星？……好像五十多年没看到了。都眨着眼儿，亮晶晶的，像孩子的眼睛，那么快活。啊啊，孩子们……你们有……伴儿……爷爷没人做伴，一个人……也没有。你们谁愿意下……下来吗？……爷爷给你们买好吃的……爷爷还会捉鱼，真的……
不知过了多久，老王馗噙着泪珠子合上了眼。这当儿，一个黑影从南岸的柳树林里钻出来，一头扎进河里，直往北岸游来。
在“哗——哗——”的划水声中，黑影迅速得像一条鲨鱼，满河的星星像孩子一样惊得四散了。