除夕晚上，王馗谢辞了船老大们的邀请，留在自家船上和郇保喝起酒来，郇保第一次喝这么多的酒。两人兴致都很高。他们的船只被评为航运站的先进船只。这一年，他们的船不仅在白云河上单位运输量最高，而且安全航行，没出任何事故。在县人民政府举行的发奖大会上，县长萧柱亲自把一面奖旗授给他们，然后，一手拉住王馗，一手拉住郇保，连连说：“谢谢你们！你们为城乡建设和人民生活出了大力！”当时，在春雷般的掌声中，王馗和郇保都激动得哭了。一个是饱经风霜的老人，一个是历经磨难的青年，但在那庄严的一刻，他们同时都感到了做人的价值！胸前的红花，手中的奖旗，把他们带进一个崇高的境界！他们的思想在旋转，在升华。老王馗几乎要晕过去了，而郇保却挺直了腰杆！他泪花闪闪，心潮澎湃。他分明感到，生活终于向自己展开了一条宽广的路！
“喝……喝呀！……娘的……干活不能怕……累，喝酒……不能怕醉！……还没醉……呢……喝……”王馗扯住郇保的耳朵，硬把半茶碗烈酒灌进他嘴里，自己抓起剩下的半瓶酒，一仰脖子也灌下去，又顺着嘴角流下来。两人几乎同时躺倒了。
整个晚上，晚月一直为他们炒菜、端水，自己也抿了两小口酒，腮边泛起桃红色。父亲和郇保如此陶醉，如此尽兴豪饮，晚月也受到强烈感染。她为自家的船高兴，也为爹和郇保高兴。他们在自己的事业上，在与风浪的搏斗中，得到了乐趣，得到了荣誉，得到了满足。他们——包括王陵在内，都有了自己的位置，而我呢，却仍在攀援，仍在等待，仍在寻找，或者说，仍是一个生活的旁观者。她忽然感到自己是这么孤独！
八
春节那天早饭后，小县城中心本来还算宽敞的街道，顿时变窄了。为了丰富节日生活，县文化馆组织了花船、狮子舞、踩高跷等传统节目。县城附近的农民，也从四面八方拥进城来看热闹。锣鼓声、欢笑声、鞭炮声不绝于耳，小县城沸腾了！
晚月在街心的工人文化宫楼下找到王陵。这是他们事前约好的。晚月一见王陵，就扯住他：“快！我们要挤不进了！”
王陵双手插进雪花呢大衣口袋里，故意慢吞吞地逗她：
“哪儿去呀？”
“那边，看热闹呗！”晚月急得往街心一指。
王凌毫无兴致地说：“有什么看头？全是些民间的东西。”
“那——我们去哪儿呢？”晚月很败兴地松开手，仍不甘心地往锣鼓声那边瞅。
“你不是曾邀我去你们船上玩玩吗？现在就去，行吗？”王陵微笑着问。
晚月感到有点突然。她的确曾邀过他的，不过，后来却没有再提起。她知道王陵看不起郇保，怕去了反引起两人不愉快。现在王陵又主动提出来，怎么好拒绝呢？
“怎么，不欢迎？那就算啦。”王陵故意激她。
“谁不欢迎啦？就你事多！人家往热闹处跑，你偏往清静处去。”晚月娇嗔地嘟着嘴。
“呵呵！大千世界俗人多，清静君子有几人？人各有所爱嘛。去不去？”王陵悠悠地笑着问。
“走吧。”晚月无可奈何地回答。刚走出两步，她忽然推了王陵一把，“你等一会儿，我看一眼就回来！啊？”不等王陵点头，她已转身跑上去了。街中心实在太有诱惑力了！紧锣密鼓，笑语如浪，人们把玩花船的、舞狮子的、踩高跷的夹在中间，潮水般地缓缓涌流着。调皮的孩子们不断在人群头上扔着响炮，“叭——！”纸片一簇簇的，像雪花一样飘下来。晚月挤不进去，只好踮起脚尖，往里看了一阵，才又赶紧跑回来。
王陵宽容地看着她，微笑着责怪：“孩子气！”
晚月的兴趣得到了部分满足，情绪也高起来，一瞪眼：“气孩子！”说罢，得意地笑起来。
出北关不到一里，就是白云河了。这里几乎连个人影也看不到。晚月家的船上，只有郇保一人守着。王馗到看林的老慢爷家去了。每年春节这天，他都要陪老人家过上大半天，直到傍晚才回来。
郇保虽也想上岸玩玩，但听说晚月要进城，就主动留下来了。他正坐在船头看书，见晚月又回来了，还领来那个大学生，忙站起身迎接。他怕跳板不稳，摔了人家，等晚月上船后，又弯下腰夹住跳板，直到王陵像个巡视大员从他手边昂然走过，才直起腰来，往舱里让座。
王陵好像没听见，甚至也没有发现郇保的存在，正侧弯着腰，斜眼看郇保刚才丢下的那本书，继而，嘴角露出一丝嘲讽的笑。那是一本介绍张海迪事迹的书。像他这样的大学生，谁愿意看这种书呢？晚月听王陵说过这样的话：“宣传张海迪，这只是一种需要。其实，她的全部贡献，只不过一天生产一篇日记。别说那些出类拔萃的人才，就是任何一个普通的青年工人、青年农民，也比她的贡献大！”现在，既然郇保在读这类书，王陵必定是瞧不起他了。她心里一寒，忙掩饰地逐一作了介绍：“喂！你们认识一下吧。这是……这是……”
郇保已看出王陵的傲慢，但还是把手伸了出去。王陵不能再装聋作哑了。他用审视的目光从头到脚打量了郇保一遍，才毫无表情地点点头：“唔，唔，看吧。”说完，径自跨进船舱。
晚月愣了一下，最怕发生的事，还是发生了。她歉意地看着郇保，不知说什么好。郇保雄健的身体有点弯了。他面色蜡黄，目光呆滞，一双粗大的手掌微卷着，凝在空中了。他又看到了许久没有看到的那种目光！他曾经欣慰自己终于从那件事中解脱出来了，却原来人家仍然记着，说不定会记一辈子！他痛苦地噙住泪水，偌大一条汉子，萎萎缩缩，像是矮下去半截……
晚月的心像被戳了一刀子，比自己被人羞辱了还难受！她拾起郇保那本书递过去，像个温存的大姐姐那样，低声安慰：“你别往心里搁。这人性傲，以前就是这样子的。”郇保这才惊醒过来，忙接过书：“没、没什么，你们……玩吧。”说罢，转身下船，到北岸村子里去了。说不准是屈辱、恼火，还是烦躁，他忽然发了疯似的向一株槐树踢去。
王陵今天的兴致特别高，说起话来声音也特别大。晚月脑子乱哄哄的，一句也没有听进去，只坐在一条板凳上发愣。她两眼一直看着王陵，却什么都没有看见。今天的场面太叫她难于周旋了。王陵似乎没有在意，因为他已经习惯了。多少天来，晚月差不多都是这样默默听他演讲的。
这时，王陵忽然站起来，一把抓住晚月的手，大声而高兴地说：“晚月，等你考上大学，将来我们结婚时，就回到这条船上来度蜜月，你说好吗？现在西方男女青年结婚，都喜欢到一个落后甚至野蛮的地方去，骑一骑毛驴、骆驼，坐一坐中世纪的木帆船，那才有味呢！可惜，你们这条船改成机船了，要不……”
“要不会把人累死！你知道船上的人如何盼望着减轻劳动强度吗？你这人真难理解，一会儿现代化，一会儿中世纪！”晚月连珠炮似的冲了他一顿。
王陵这才发现晚月生了气，吃惊地张大了嘴巴：“你这是……”
“你今天为什么要说这些话？”晚月仍是气冲冲的。
王陵有点明白了。他伸出头去往船上看了一眼，又缩回来：“怎么，他……不在船上？”
“你就是说给他听的吗？”
王陵的脸发起热来，伶俐的口齿一下子变得笨拙了：“请你原谅。说实话，我是怕他和你生活在一起，会……这样让他知道了我们的关系，有好处。你不知道，我……心里只有你……”他忽然眼睛潮红了。
其实，从上船以后，王陵的来意，晚月已渐渐猜透了。他是以强者的姿态向郇保挑战来了——这未免太欺人！但她一想到王陵至今仍对自己一往情深，不忍心太让他难堪了。是啊，凭他现在的条件，将来找个漂亮的大学生，不是也很容易吗？可人家偏偏这样挚爱着自己。但你干吗要去刺伤别人呢？恋爱真的就是这样，容不得第三者吗？唉，这些男孩子家，逢上这种事，简直就像小孩子一样没出息，叫人哭笑不得！
晚月长出了一口气，把语气稍稍放缓了说：“你呀，也太小心眼了！人家郇保根本就没有这个意思。你不宣而战，搞突然袭击，不是太霸气了吗？再说，我什么时候同意和你结婚啦？”晚月不由自主地又尖刻起来。
王陵神色黯然，十多天来，第一次失去了潇洒的风度。他慢慢把脸扭向舱外，望着静静的白云河，良久，才怆然说道：“当然，你没有说过同意。但我觉得我们相处不是一年半载，还是互相了解的。半年前，我有过许诺，我永远也不会收回。我不信，我一片痴情……会……遭到……冷遇。”王陵喉头一热，像被什么堵塞了。
王陵是个才华横溢的青年。的确，他有清高的弱点，上大学以后，不仅没有克服，而且发展了。但他依旧保持着家乡小县城人们珍重友情的美德。他和晚月同窗十年，也吵过，也闹过，小时候甚至还打过架。但更多的时候，却是友爱的。他们一直是班级里的学习尖子，被同学们敬佩，也互相敬佩。他们又都有很强的好胜心，常在一起争论问题。但这种争论不仅不妨碍他们的友谊，反而使他们更加亲密。有时甚至是仅仅为了便于接近才去争论问题，而那个问题却并没有争论的必要。特别到了高中，他们几乎不能一天不在一起谈点什么。两人一个手势，一个眼神，都能心照不宣。他们互相倾慕对方的才气、对方的抱负、对方的相貌，由友谊而爱情，一天天发生着变化。豆蔻年华，这一切又都是如此微妙。如果说，过去在耳鬓厮磨的相处中，他们还没有十分明确地意识到，那么分手半年，才真正体验了相思的滋味。王陵表现得尤为强烈。
他从一个偏僻的小县城，一下升入全国第一流大学，似乎整个世界都向他敞开了！各种各样的知识，各种各样的思潮，都扑面而来，让他眼花缭乱。他来不及挑拣，来不及分辨，都想一口吞下去。他既有对知识的渴求，也有储存起来，有一天向知心人倾吐的强烈欲念。在大学里，他必须保持着平静，以表示自己对这一切并不吃惊，否则会被同学们嘲笑为“陈奂生进城”。但回到家里，在晚月面前，他急于一吐为快，不必掩饰自己了。他要把自己所知道的，一古脑儿都贩给晚月，希望她和自己一样高兴，一样激动，从而鼓起她更大的热情，和自己一起，像比翼鸟一样双双飞向理想的王国。