但回家十几天，他越来越感到，晚月的思想迟滞了。她也不再像过去那样高洁脱俗，对她粗野的父亲，甚至对郇保那样的人，居然也能和睦相处。她简直像个家庭主妇，什么细碎的事情都做，连郇保的穿衣也想得那么周全。她沉下去了，沉到庸俗的生活中去了。生活把她淹没了。而自己和晚月本来应当永远是弄潮儿，永远处在生活的浪尖上的呀！
王陵为晚月担心。在他看来，使晚月沉沦的最大威胁又来自郇保！那个剽悍的家伙，有让所有姑娘倾倒的魅力。晚月和他的关系已是如此和谐，再发展一步，也是很危险的。他必须在精神上击倒对手！让他最好永远是一副卑琐的样子，不至于忘乎所以！让他知道，他不配晚月！因为晚月说不定会是中国的一个天才！王陵并不认为自己完全是自私的。但现在呢？晚月却仅仅把他看成一个情场上的角斗士，这使他委屈、伤感透了。
晚月见王陵动了感情，也觉得自己的话太重了，于是和解地笑了笑，又用指头羞着逗他：“大学生，该不会哭鼻子吧？”
王陵再也控制不住，鼻子一酸，猛地转身扑倒在晚月的怀里，孩子一样，真的哭起来。晚月被这突然的举动吓蒙了，羞得满面绯红，慌乱地想躲开，却紧紧地拥抱住了。……不知什么时候，四片滚烫的唇，紧紧吻在一起了。……恋爱不仅有甜蜜，而且会有更为复杂的感受，晚月是领略过了。少女的第一次接吻，就是这样吗？晚月的脑子热昏迷乱了。她已经说不准有多少种感觉如乱箭射来：幸福和痛苦，热望和恐惧，冲动和害羞，甜蜜和苦涩……但他们毕竟吻了，而且如此热烈，如此持久……
九
开春以后，白云河进入最繁忙的时期。今年，航运工们又特别振奋。
为适应建设事业的需要，县政府把航运站改为航运公司，并提出两条要求：一是扩大船队，原有七十多条船，今年再增加三十条；二是扩大运输业务，不仅要运砂石和一般消费品，而且要运输木柴、煤炭、竹竿、农药、化肥等各种生产资料和本地土特产品，加强这个偏远县份同外地的物资和商品流通。不仅要跑短途，而且要跑长途。要冲出白云河，经微山湖转大运河，进入海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。
船老大们高兴得骂起娘来！这不仅意味着他们能大把大把地抓到钱，而且意味着他们能驾船游逛半个中国，看一看外面的大世界。他们的事业进入了黄金时代！
开动员会那天，县长萧柱亲自来讲了话。他原是工人出身的工程师，去年才被选为县长的。他讲话诙谐，四方红脸膛上，两只眼睛里总是闪着机智的光。会场设在北大堤老慢爷护林的小屋前面。周围是一排篱笆和浓密的槐林，二三百人坐得密匝匝的。晚月也来看热闹。她悄悄躲在一个角落里，和几个船上姑娘低声说笑。但不久，她就抬起头来了。县长充满鼓动性的讲话，船工们会意的笑声，和一张张粗糙而黑红的脸膛上放出的豪光意气，都是那样强烈地感染着她。料峭的寒风吹来，却一点也不觉冷。此时此地，她奇怪自己的情绪怎么会和大伙一样高涨。
开始讨论了，会场里空气相当活跃。只有王馗不善言笑，独自蹲在人群外一棵槐树根上抽烟。一双红眼睛闪着光亮，说明他和大伙一样快活。他的这副表情，很快被萧柱看见了。他朝一个黑大个子中年船工招招手，在他耳边说了句什么。于是黑大个子就站了起来，提提裤腰带，向王馗走了过来，在离王馗三步远处站住了，寒起脸来，叉住腰一指王馗：“老王哥！去年你夺了红旗，今儿连个屁也不放，莫不是想把先进让出来吧？实话说吧，我是倒背手尿尿——不服(扶)你！”
老王馗遭到突然袭击，一时没明白过来，愣了一下，就呼地站起身来：“放屁！老子的红旗在船上插着哩，你敢摸一摸，我敲断你的狗腿！”他认真起来了。
会场一片哄笑。“导演”萧柱一拍大腿站起来，向大伙一抡胳膊：“今年愿意夺红旗的报个名！”
船工们呼啦一声全站起来，一片呐喊声：“我！”“我！”“我！”……
老王馗顿时慌了。他朝河边连退数步，张手拦住，仿佛大伙真要去抢他的红旗。忽然，他握紧双拳，脸红脖子粗地骂起来：“别他娘瞎嚷嚷！仗着人多势众怎么的？老子只要一天活着，红旗谁也夺不去！”真的，这是一个老船工的荣誉和骄傲，他把旗看成了命根子！
一阵笑声过后，又有个小伙子开玩笑：“老王叔，你要是一口气上不来，死了呢？”
“日你娘，操闲心！我死了有儿子，还能撇给你小子？”
“哈哈哈哈！……”大伙又开心地笑了。那个黑大个子专拣疼处戳：“说大话不牙疼，你哪来的儿子？一个闺女，人家还要去上大学呢！——是不是？大侄女！”他把脸转向晚月，企图搞分化政策。
晚月的脸红了。她知道这是大伙故意闹着玩呢。但也为爹难过，我要是个小子多好！
王馗的脸红成了猪肝。他真的恼了，急促地把一双红眼扫来扫去，猛地朝篱笆墙奔去，奔得那么急。大伙慌了，以为他要拽根棍子揍人。有的开始躲闪。不料王馗一把抓起正坐在那里的郇保，像遛牲口一样，在人群里示威性地转了一圈，然后站在黑大个子对面，两眼放着凶光和自豪：“黑熊！睁开你的狗眼看看，我儿子在这儿哪！——这胳膊腿、这身坯、这腰杆，哪儿不像？——东西！——有种，你敢和俺保儿比比手腕子！”
郇保挠挠头皮，“嘿嘿”地笑了。县长萧柱和乌压压一片船工全笑着拍起了巴掌，树林里像卷起了一阵狂风……
……晚月的眼睛潮湿了。她把脸转向河面，码头上，一大片船只泊在那里，在桅杆的间隙里，一面鲜艳的小红旗，正像火苗似的迎风抖动。她认得出来，那是自家的船。蓦然间，晚月生出一股立刻扑向生活的冲动！……
春天来了！
河面上那一片片鼓风的帆，一列列长长的拖轮，一声声低浑的汽笛叫，一阵阵惹人喉头发痒的号子声，都能叫人感到春天的苏醒。两岸的树木在干枯了一冬之后，春风一吹，霎时变得柔软了。南岸的柳林无边无际，放眼看去，已经泛出雾一般朦胧的鹅黄，风过处，传来一阵阵柔曼的令人心醉的和声，间杂着各种鸟儿绕林飞翔时的欢叫声。
“哗——”王馗的船掀波犁浪，拖着白白的水花，急急地出发了。船头上，那面标志着荣誉的小红旗在猎猎作响。为了这面小红旗，王馗要郇保把马力开到了最大……
可是，等到船在微山湖的一个码头装好了货物，郇保准备发动机子，要趁日落之前再赶一程的时候，王馗却一挥手叫道：“别忙！今夜不走啦。”
郇保一怔，不知他是什么意思。开春一个月来，王馗像发了疯，一会儿也不愿耽搁，总是装上船就走。可今儿是咋啦？
王馗突然狡黠地一笑，看郇保还在发愣，又板起脸大声说：“不走啦！我得上岸喝酒去。”
是这么回事！郇保知道，他是不能一天不喝酒的。他见王馗一步三摇地下了船，回头见晚月正站在舱门口出神，觉得和晚月单独呆半个下午，不大合适，于是追上去说：“大叔，我也去岸上玩玩？”
王馗扭身拦住他：“你今儿一步也别离开船，和晚月做个伴儿——傻小子！”说着，又使了个含意不明的眼色，然后大踏步去了。
码头上静得很，只有三五条船泊在那里。晚月在外面站了一会儿，有点冷，转身回舱里看书去了。
郇保无聊，也从前舱自己的住处拿出一本书，坐在船头看起来。好多天没捞到看书，这会儿看得很专注。但不大会儿，就分神了。他在猜想，王馗叔为啥要在这里过夜，还有他那费解的眼神。
早春天气，到后半天还是很凉的，何况是在无遮无拦的湖面上。一阵阵北风不紧不慢地吹来，水浪沙沙，茫无边际，一只模糊不清的船，正在无际遥远的水雾中颠簸。湖边的隔年枯苇一片残败，在寒风中簌簌发抖。一只水鸭子受到什么惊扰，突然从枯苇中蹿出来，“扑棱扑棱”地飞到湖面上，仓皇向湖心游去，渐渐变成一个极小的黑点，消失在烟霭样的湖面上了。郇保凝神遐思，隐隐有一种凄凉惑。
他想去晚月住的后舱里暖和一下，那里面放着做饭用的炉子，但回头看了一眼，又急忙扭转头来。晚月在里头，他不愿一个人进去，一来怕打扰她学习，二来怕引起她多心。
自从那次王陵来过船上以后，他变得异常谨慎。他知道他和晚月的关系，也明白王陵的用心。显然的，他是故意羞辱自己。他虽然忍住了，却憋出两眼泪水。他并不生晚月的气。后来，王陵开学走后，晚月曾几次向他道歉。郇保反倒不好意思起来，这怪得着你吗？事情过后，郇保和晚月的关系反倒越来越融洽。只要王馗在船上，他也和晚月有说有笑的，出入后舱毫无顾忌。老王馗似乎也常用眼神鼓励他这么做。老人的意思全在脸上，郇保心里明白。他希望自己做他的女婿。但这怎么可能呢？咱真的不配。再说，人家还要考大学。现在能这样对自己就不错啦！人不能不知足。当然，他不是没想到过。特别当他一天天了解晚月开朗的性格后，更喜欢上这个姑娘了。但他克制着，只在梦中享受一下片刻的甜蜜。醒来时，不过苦笑而已，或者披衣坐起来，愣上半夜。
这会儿，郇保在船舷上拿个书本，走来走去，冻得脚有点发麻。他想继续看书，怎么也不能集中精力。湖面的冷气，纷乱的思绪都在搅扰他。他越是不想承认后舱的存在，越是想偷眼儿往那边看，而每一次又都像触电似的把目光收回来。真是活受罪！脑子里像有两种声音在打架，一个说：“去呀，那儿有炉火，还有晚月，暖和。”另一个说：“别去！那儿有危险。”——无聊！郇保打算去岸上走走了。
正在这时，晚月叫他了：“郇保，进来暖和暖和呀！”
“噢，不，不冷，不冷！”郇保慌乱地回答，一下子口吃了。
“嘻嘻！……还不冷呢，不冷干吗跺着脚走来走去？”晚月探出头来催促，“来吧，这儿没老虎，吃不了你！”
郇保不好推辞，也不愿做戏了。他进去了。晚月已经打开炉门。淡蓝色的火苗从炉膛里蹿出来，又集成一束，悠悠地飘着，船舱里暖洋洋的。不大会儿，郇保的脸烤红发热了。
该做晚饭了。晚月放下书本，卷卷袖子就要洗鱼。郇保正坐着发窘，拦住她说：“哎！你看书，今儿我做晚饭。”
晚月笑了笑，把刀递过去：“好！”