周围是一片片野草，虽然已是秋天，依然碧绿碧绿的，我认得出，这是苦胆草，当地人叫崖渠芝，好在崖坎水边生长，开出的小花金黄金黄的。它虽然比其他花儿开得迟，却装点了秋色，具有独特的芬芳，格外招人喜欢。鹿荣手里拿着一朵刚掐掉的苦胆草花，注视着水面。积水潭里有一群小野鱼正在悠悠浮动，露出褐色的脊梁。突然，一条水蛇从哪儿钻出来，悄然疾进，向野鱼袭击过去。野鱼们惊慌失措，翻出一片浪花，旋即不见了。我心里一惊，昨天晚上幸亏没来洗澡。这里真有水蛇呢！
我扭头看了一眼鹿荣。她的眼皮有点儿浮肿，是一夜没睡觉的缘故吧？谁知道呢，也许在我没来之前，她哭过了。我的心又沉下来，小声问：“鹿荣姐，后来呢？”
鹿荣把手里那朵野花儿使劲抛到积水潭里，叹了一口气，沉沉地，长长地：“后来，村里的男人们开始注意我，尤其是那些打光棍的小伙子。他们似乎才发现，我是这个不大的小村里所有姑娘中最美的一个，也是最容易欺负的一个。他们以为我老实、腼腆，又是右派的女儿，而母亲只是个没有地位的小学教师，没人能保护我。我只要一走出学校门，就有人盯我，跟踪我。有时趁我早晨或黄昏到林子里跑步的时候截击我。有几次险些出事。但我有足够的警惕，身上带一把匕首，时刻提防着。有一次，一个家伙躲在树后，趁我跑过去时，拦腰将我搂住了。我挣扎了一阵子，拔出匕首在他胳膊上刺了一刀。打那，他再也不敢了，其他人也不敢了。村子里一些长者知道了，都相约教训自己的孩子：‘人家母女怪可怜的，可不能造孽！’我才算平安无事。
“后来，我母亲小学里一个教导主任又对我起了歹心。一天，我母亲去县城看病，当天没有回来，我独自睡在屋子里。半夜时分，我觉出一只手在我胸前抚摸，那么贪婪！我一下子惊醒了，发觉他已脱光衣服钻进被窝，就睡在我的身旁。他见我醒了，翻身爬起来，用热烘烘的身子压住我。我又羞又怕，拼命反抗，慌忙间从枕头下又抽出那把匕首。他吓坏了，跳下床抱起衣服，越窗逃走了。他走后，我关紧窗户哭到天明，也没敢声张。后来，我连母亲也没有告诉。我不愿再给母亲添心事。我们是弱者，弱者就会有人欺负啊！这世界上，人心真是不同啊，有好人，有坏人，也有许多说不上好也说不上坏的人。那些欺负我的人，并不能说完全都是坏人。但我看出来，他们没一个人愿意和我结婚，尽管有的还是光棍汉子。因为他们认为我不能生育。他们只是想拿我寻开心，发泄欲火。当然，更没人爱我。
“而我的思想已经不是几年前了。那时，我什么都不能干，只想拿自己的身体卖钱，帮母亲还债，受屈辱也在所不惜。但随着身体一年年好转，我又产生了生活的自信，我能靠双手劳动来挣钱了。我想，有一天结婚，即使没有爱情，也应该有一个平等的地位。正是基于这样一个思想，我的心渐渐给了一个人……”
“他是谁？”我托着下巴，正听得入神。鹿荣刚说到这里，我便急着问起来。
“护林队长耿国臣！”
“你爱他？！”我着急起来。
鹿荣摇摇头：“说不上爱他。我们之间，不论年龄、文化教养，都有很大差距。是很难产生爱情的。”
“那么……是他说过要娶你？”
“没有，从来没有。他不仅没有说过这种话，而且连一句感谢的话都不愿意听。他是个好人，是个铮铮响的真正的男子汉，不愧是从朝鲜战场回来的英雄！他的思想那么纯洁，那么高尚，以自己的全力帮助别人，却不愿别人报答。他曾多次向我母亲说过：“你们不要急，我花不着钱的。将来有钱就还，没钱就罢！老鹿为故道两岸人民造了福，这权当是我们老百姓的一点心意吧！’正是他这种质朴磊落的心怀，感动了我们母女。尽管，我们从来就没有想到过不还债！
“我从心里感激他，更佩服他的品德。我常常问自己，人家那么无私地帮助了你，你就不能给人家一点另外的帮助吗？实际上，他也有自己的巨大不幸，是个很值得同情的人，他是一位功臣，落了一身残疾，却没有成家。据说，刚从朝鲜回来时，地方政府曾数次帮他介绍对象，也有几位姑娘爱上了这位英雄，可不知什么原因，他一一都拒绝了，硬是一个人过了十几年，生活上的不便可想而知。有时病了，连个烧茶端水的人都没有。病一好，立刻又投入工作。从五十年代林业初创，到六十年代在社会混乱中保护林子，直至七十年代顶扛毁林开荒的歪风，他都站在最前列。他爱林如命，真是呕心沥血啊！
“但就是这样一个人，却有生活上的巨大缺憾。他从来没有得到过一个女人的爱抚，更没有儿女的天伦之乐，这难道是公平的吗？我想给予他的，正是这方面的补偿。我情愿把一个女人所能给的东西都给他！甘心情愿！你别吃惊——这里头不包含任何买卖关系，不包括！我们之间的地位是平等的。他用钱帮助了我，并不是指望买我什么；我给他一颗女人的心，也不是卖给他什么。我们交流的只是那种友爱和同情心。虽然我知道，这不是爱情。但我以为同样是伟大的，甚至更伟大！因为爱情常常是自私的，只局限于一个人，而友爱和同情心却能够给予更多的人，因而更博大、更高尚。我觉得我的思想已经升华了，我被他对别人对事业的献身精神所感动，自己也产生了强烈的献身精神。后来，我完全被这种精神燃烧了。有一天，我告诉母亲，我愿意和耿国臣结婚。母亲先是惊愕地看着我，好半天没说一句话，接着刷刷地流下泪来。她居然没有反对。或许，她还没有理解我，只把此举看成卖身，但除此而外，她还有什么别的办法吗？靠她的工资，那两千多块钱到死也还不上呀！但不管怎么说，我们母女俩算是说妥了。”
“那——他同意吗？”我急着问。
“问题就出在这里，他不同意。一个星期天，母亲带我去了他住的地方。喏，就是现在我住的这个小木屋。我母亲把意思给他说了，他一下子呆住了，好像不认识我们那样，接着气得一顿拐杖：‘你、你咋能说出这种话！这不是骂我吗？让外人知道了，我还是个人吗？我给你们钱，还要图报答怎么的！嗨嗨！你们哪……胡闹！’他气得暴跳如雷，面红耳赤，好像受了侮辱。显然，他误会了我们的意思，起码，他是没能理解我的心情、我的思想。
“我母亲吓坏了，低下头不知说什么好。我忘记了害羞，直直地看住他，平静地说：‘你别误会，这和钱没关系！你的钱，我们迟早要还的……’不料，他大喝一声：‘滚！你们滚！我不听你们说！’他脸色铁青，几块伤疤都变紫了，说罢，拿起拐杖，一瘸一瘸地冲出屋子，到树林里去了。好像，在我们面前多待一分钟，他都受不住了。
“母亲捂住脸，呜呜地哭了。我也委屈得流了泪。看样子，这会儿再说也无用，他毫无思想准备，哪能贸然接受呢？当天，我们回来了，毫无结果。我想，慢慢儿他也许会变化的。起码，他会考虑一下这件事。他再是个硬汉子，可生活上毕竟有许多不便呀！再说，作为一个男人，一个孤独的男人，不管怎么说，他总不能不需要那种人类之间共通的男女之情。除非，因为什么特殊原因，他故意在心中为自己设了什么提防。但即使这样，我也要冲破它！我敬佩他，我已把自己的心暗暗交给他了。
“后来有一段时间，这件事没有再提起过。我能干活了，上级安排我在林场，进行树木管理工作，施肥、喷药、修枝。我和他常常碰面，他总是回避我的目光，一副忐忑不安的样子。我心里暗暗高兴，这说明他并没有忘记这件事。这样又过了两年，我的生活又发生了一次重大的变化……”
杂木林的呼唤03
10
我坐得屁股疼了，提议说：“鹿荣姐，我们走一走吧？边走边说——又出了什么事？”
鹿荣站起身，拍拍屁股。我们绕积水潭缓缓行走着，脚下的野花野草都挂着细小的露珠，刚才的晨雾还真不小呢。这会儿，初升的太阳照在上面，发出璀璨的光，一闪一闪的，活像撒了一地珍珠。黑小子在前头撒欢，一会儿轰赶岸边草棵里的野蛙，一会儿抬起头逗弄树上的麻雀，不时“呱呱”叫几声，它玩得真开心。
鹿荣沉默了一阵，轻轻舒了一口气：“那一年，我父亲平反了。和他同时从省里下来的一百零三个右派全平反了。可是晚了，我父亲死了，还有十几个人都死了，他们没能看到这一天。即使没有死的，也都老了，他们的好时候都过去了。但平反总比不平反好。起码，可以改变一下右派家属子女的政治命运。在接到通知的那天，我母亲好一场哭啊！二十多年的辛酸一齐涌上心头，她几乎昏厥过去。后来，我随母亲去省城，办理父亲的平反手续。临行前一天晚上，耿大叔来了。他已经很长时间没有来过了。他对我母亲说：‘老鹿总算平反啦，我料到会有这一天。你们母女这趟去，就不要再回来了！你也老了，身体又不行，抓紧给荣子(他总是叫我荣子，我也习惯称他大叔)找个合适的对象，在省城安个家。不要再回来了，千万别回来！老鹿的坟茔，我会照顾好的。
至于我，你们也不用挂念，不用……我一个人，怎么都好过……’当时，母亲泪眼模糊地看着他，没有说什么。他告辞出去时，突然流出泪来。但没有回头，一瘸一拐地走了。我看得出来，他希望我们走是真诚的，但同时又深深地留恋我们。在二十多年的风风雨雨中，他和我们这个右派家庭同忧戚、共患难，无形中建立了深厚的感情。这时，不论是他，还是我们母女，似乎都才猛然意识到，他早已成了我们家庭的一员！这么多年，他的衣被拆洗缝补、翻旧换新，几乎都是由我母亲帮着做。自从提出我和他结婚的事以后，不管他同意不同意，这方面的杂事都是由我操持。我们之间已经建立了事实上相依为命的关系。现在，要分别了，永远地分别了，他哪能不难过呢？这么多年，我是第一次见他流泪。这条硬汉子，其实并不缺少正常人的感情，他脆弱的一面只是不轻易表露罢了！
“我们到了省城以后，很快为父亲办好了平反手续。母亲在接过盖有红漆大印平反决定的一刹那，突然栽倒了！由于过分激动，她得了心肌梗塞，紧急抢救无效，第三天就去世了。这三天，母亲就说出一句话：‘荣儿，把妈……送回你爸……那儿去！……’我实在没有料到，伴随父亲平反这一巨大喜讯的，竟是这一巨大的灾祸，真是乐极生悲啊！……我突然间成了一个孤零零的人。我大哭了一场，在领导帮助下，把母亲火化了。
“事后，我看着母亲的骨灰匣，一时间迷惘了。我该往哪里去呢？我父亲生前所在的单位已答应为我安排工作，这也许是我留在大城市唯一的机会了。我可以在那里安个家。我虽然已经三十岁出头，可在省城，像我这个年龄的老姑娘并非绝无仅有；而且，我得到了一笔钱，有八千块之多！这是补发的我父亲的一部分工资。仅凭这笔钱，找个年龄相当甚至小一点的对象，不是什么难事。说真心话，那几天，我是动了心的，真打算留在那里不来了。
“但奇怪的是，这种想法愈是强烈，心里愈不是滋味！仿佛做了什么亏心事，老是惴惴不安的。我想来想去，明白了！虽然理智要我留在省城，但感情却拼命要我回来。理智告诉我：留下吧！大城市繁华、安逸，多少人求之不得，这是你从中学时代就向往的地方。感情却激烈反对：不！你已经和大城市没有关系，城市人的思想感情、生活规律都不熟悉，花钱买个女婿也毫无意思。你从小在黄河故道长大，那里有父亲的尸骨，有父亲的事业，有无边无际的树林，有需要照顾的耿大叔！……