付大成没再说话，就起身朝竹林外面走去……
09
付大成的心里已经想出一个办法。
当然，在这个时候，这也只能是惟一的办法。
付大成决定先去找刘长庚。付大成曾经听人说过，就在他来靖卫团的前不久，刘长庚刚刚出过一件事。因为这件事，刘长庚险些送掉性命。那一次是汤营长带着队伍开到梅河边的上竹村。刘长庚是上竹村人，但除去他的同乡田在兴，营里几乎没有任何人知道。当时上竹村一带游击队活动很频繁，田营长率领队伍搜山时，经常遭到游击队的伏击。所以，田营长一到上竹村就将没有来得及躲到山上去的老幼村民都集中到街心的祠堂里，在墙的四周架起干柴，然后放出话去，说是如果山上的游击队不下山投降，他就要每天杀两个村民，杀到第三天，放一把火将祠堂里的村民全都烧死。就这样，当汤营长杀到第六个村民时，游击队的人就下山了。当时下山的有四个人，为首的自称是游击队长，叫刘长年。汤营长一见抓到了这样多的游击队，而且竟然还有一个游击队长，自然大喜过望。于是当即就押上这几个人，准备去城里请赏。但是，就在这天晚上，当部队在梅河边扎营时，刘长年竟带着那几个游队员跳进梅河逃走了。当时负责看守的正是刘长庚。
汤营长带人沿着河边追了一阵，没有找到踪影，气急败坏地回来之后就命人将刘长庚捆起来吊到树上。直到这时，汤营长也才知道了刘长庚竟然就是上竹村人，接着突然又意识到，那个游击队长叫刘长年，而刘长庚叫刘长庚，他们两人是不是兄弟？就这样一番严刑拷打之后，刘长庚终于承认了，刘长年的确是他的亲叔伯兄弟。但刘长庚却矢口否认自己有意放掉刘长年等人。刘长庚说，他跟刘长年虽是亲叔伯兄弟，但已经多年没有来往，况且他也深知刘长年是怎么回事，就是再给他一个胆子也不敢将他放走。汤营长见再也问不出什么结果，原想将刘长庚杀掉，但再想一想正是用人之际，而且这时抓壮丁已经越来越困难，才将刘长庚勉强留下了。可是死罪饶过，活罪不免，为了杀一儆百，就命手下人当着全营人的面将刘长庚的两只耳朵割下来。当然，大家的心里都很清楚，汤营长割掉刘长庚的两只耳朵其实还另有目的。按上级规定，每杀掉一个红军或游击队或苏干，可以奖励几块大洋，而去上面请赏的凭据就是耳朵，每两只耳朵算一个人。汤营长这样割掉刘长庚的两只耳朵，刚好可以去上级那里领到几块大洋。也正因如此，汤营长搜山以来对手下的惩罚就是割耳朵。在这个营里，已经有很多人被割去了耳朵。
刘长庚就这样，也被汤营长割去了两只耳朵。
付大成知道，刘长庚一直对汤营长心存怨气。
刘长庚曾在一次喝酒之后对付大成说，总有一天，他会找个机会将汤营长一枪崩掉。当时付大成听了立刻惊出一身冷汗，提醒刘长庚说话当心，对他说，这样的话如果被汤营长的心腹听去了可不得了。刘长庚却拿过大枪哗地一拉枪栓说，这年月谁怕谁，真到打仗的时候子弹可不长眼，砰地一枪打死一个，你知道是哪条枪管里射出的子弹？
所以，付大成这时想，这件事找刘长庚应该最合适。
付大成在这个傍晚找到刘长庚时，刘长庚刚刚下岗回来，正蹲在破庙里端着一只破盆喝粥。付大成走过来拉了他一把。刘长庚抬起头看看付大成。付大成没有说话，只是向他使了一个眼色。刘长庚就放下破盆跟着付大成出来。
走到破庙外面，刘长庚问付大成，有什么事。
付大成并没回答，领着他径直朝村边江月芳家走来。
10
这时天已渐渐黑下来，村边的竹林只还剩下一个轮廓。江月芳已经煮好了猪肠子，正在烧水。江月芳家的柴灶当初曾被春良改造过，烟道经过一间暗室，这样做饭时外面就看不到一丝炊烟。刘长庚跟着付大成一走进江月芳家，闻到一股很香的肉味立刻一愣。这时江月芳端着煮好的猪肠子从灶屋里出来，一见付大成又领来一个穿军服的男人也愣了一下。
付大成连忙对她说，没关系，是自己兄弟。
付大成说着，就拉刘长庚在小桌前坐下来。
江月芳将猪肠子和水酒都端到桌上来。
付大成使了个眼色，江月芳就出去了。
刘长庚看一看出去的江月芳，又看一看桌上。
他说，兄弟你有什么事，就直说吧。
付大成端起酒碗说，先喝酒。
刘长庚就端起碗和付大成一起把酒喝了。
付大成放下酒碗，看看刘长庚，就把心里想好的事对他说出来。刘长庚听了并没有表示出意外。刘长庚的两只耳朵被割掉之后，只还剩了两个肉赘儿。这时，他的这两个赘儿微微抖动了几下，然后说，既然这样，那就干吧。但想了一下又说，不过……只咱两个人，还是有些势单力薄。付大成点点头说，我也这样觉得，所以才想跟你商量。
刘长庚说，拉上田在兴吧。
付大成一听刘长庚提到田在兴，稍稍迟疑了一下。
付大成说，田在兴虽然也是兄弟，可这种事，他……
刘长庚说，他应该可靠。
刘长庚告诉付大成，田在兴是一个不善表达的人，平时有事总是喜欢装在心里，但他嘴上虽不说，心里却跟汤营长结过很深的仇怨。付大成听了有些意外，问是什么仇怨。刘长庚说，就在他的耳朵被汤营长割掉之前不久，田在兴也曾出过一件事。田在兴是下竹村人。下竹村也在梅河边，离上竹村很近。田在兴家祖辈都在梅河上撑船，为做木材生意的徽州木商向山外运原木。后来到田在兴的父亲这一辈，就专门以打渔为生。所以，到田在兴二十岁时，他父亲就为他寻了一个同样是船家的女儿，叫佟水妹。但佟水妹的父亲是为人做长途贩运的，这样撑船去山外一次，至少就要半年才能回来，因此佟水妹一家也就跟随她父亲漂泊不定。再后来佟水妹家的这条船又被红军征用，要经常去运送各种物资，所以田在兴和佟水妹的婚事也就这样一直拖下来。红军的大部队撤走以后，局势一天比一天紧张。田在兴的父亲原本和佟水妹的父亲商量好，想尽快将他们两人的婚事办了，但就在这时田在兴突然被靖卫团抓了壮丁，于是婚事就又一次搁置下来。出事是在前一年的深秋。在那个深秋，田在兴跟着汤营长的队伍开到梅河边。
这时汤营长已将搜山的范围逐步扩大，认为这一带不仅是山民，梅河里的船家也曾为红军和苏区政府做过事，因此也要清查。就在这时，就将佟水妹家的船找到了。佟水妹的父亲不仅为红军运送物资，还曾在乡苏政府里做过事，所以经下竹村民团的人指认，立刻就被抓起来。也就在这时，汤营长突然发现了佟水妹。汤营长在搜山和清剿过程中，所到之处对女人，尤其是年轻女人从不放过。但他这一次看到眉目清秀的佟水妹，心里却立刻另有了打算。汤营长一直盯着靖卫团副团长的位置，却又苦于找不到在上司面前立功表现的机会，所以，他这一次就想把佟水妹当成一件礼物送上去。这件事最先是刘长庚知道的。刘长庚当然很清楚田在兴和佟水妹的关系，于是就赶紧将此事告诉了田在兴。田在兴听了先是大吃一惊，但接下来也没了主意。汤营长的脾气是所有人都知道的，不仅生性暴戾，心狠手辣，而且他一旦决定了的事情是任何人都无法改变的。但尽管如此，田在兴也不能眼看着自己还没过门的女人被汤营长当成礼物给上司送去。于是，他一咬牙就来找汤营长。他对汤营长说，自己就是这下竹村人。汤营长这一次竟然没有发脾气，看看他问，那又怎样？田在兴说，所以，这村里的很多人，都是他的本家亲戚。
汤营长听了微微一笑说，那些苏干，也是你的本家亲戚吗？
田在兴被这样一问，立刻张口结舌了。但事情到了这一步已经没有了退路，他只好又硬着头皮说，他说的是佟水妹，这佟水妹是他的本家妹妹。不料汤营长一听田在兴这样说却立刻笑了，说好啊，好啊好啊，如果她是你的本家妹妹，以后真当了团长太太你可就要沾光啦，只要她在团长面前说句话，你弄个排长连长当当都不说定呢！田在兴原本就不太会说话，这时被汤营长这样一说更加不知该说什么了，但他想一想，还是说，您就……放过她吧。
汤营长笑一笑反问道，你说，让我放过她？
田在兴点点头，说是。
汤营长问，为什么？
田在兴说，因为……她是我妹。
汤营长说，就因为她是你妹，我就要放过她吗？
田在兴一下又不知该怎样回答了。
汤营长心平气和地说，你以为，你在我面前很有面子是吗？
田在兴张张嘴，看着汤营长。
汤营长从腰间拔出手枪，掰开机头，在田在兴的面前晃了晃说，从现在起，你如果再跟我提这件事，我就一枪崩了你，听懂了吗？
田在兴点点头说，听懂了。
汤营长说听懂了就滚吧。
就这样，第二天，佟水妹就被汤营长送到城里去了。
刘长庚对付大成说，那一次事后，田在兴曾经大病过一场，后来还开过两次小差，第一次开小差被抓回来，汤营长命人割去了他的两个耳朵，第二次开小差又被抓回来之后，汤营长命人将他装进一只竹笼，沉到水塘里足足有半袋烟的时间，等再将他从塘里弄上来时，他已经被灌得顺着鼻孔和嘴角流水。所以，刘长庚说，田在兴虽然嘴上不说，心里却跟汤营长结下了很深的仇怨，这一次如果拉上他一起干，他一定会答应的。
付大成听了点点头。两人就从江月芳的家里出来。
付大成和刘长庚来到村外的溪边。刘长庚想了一下对付大成说，你就等在这里，我去找田在兴，先跟他把这件事说一下，然后我们两个再来这里找你。刘长庚这样说着，看了付大成一眼，沉了一下又说，如果到下半夜，我还没回来……就说明是出事了，你赶紧另做打算。付大成听了没说话，只是点点头。
刘长庚就匆匆地走了。
11
刘长庚是将近半夜时回来的。付大成已在溪边等得有些着急。他看到跟在刘长庚身后的田在兴，心里才稍稍松了一口气。刘长庚显然已将所有的事情都对田在兴说了。付大成发现，他们两人都已经打了绑腿，扎上武装带，看上去浑身上下很利落。
付大成没有说话，转身带着他们两人一起朝对面的竹林里走去。
来到竹林，付大成看一看田在兴。
刘长庚对付大成说，我都已对他说过了。