从三娃子的家里出来时，天已黑下来。刘大姐一边走着说，你看出来了吗，现在大家由喜欢你的山歌，也开始喜欢你这个人了。秋叶听了点点头，有些不好意思。刘大姐很认真地说，这是好事啊，要想做好扩红工作，首先要让人家喜欢你，只有喜欢了才会有信任，也只有信任了，你说的话和讲的道理人家也才会相信。刘大姐说，这可都是你这些山歌的功劳呢，以后再把采茶戏也唱起来，效果肯定会更好。
秋叶很认真地听了，又用力点点头。
刘大姐和秋叶一边说着话朝村里走着，忽然看到李瓜头从黑暗中走出来。李瓜头走到刘大姐和秋叶的面前，好像要说什么，但迟疑了一下却没有说出来。刘大姐看看他问，你有事吗？李瓜头仍然没有说话，只是迅速地朝秋叶看了一眼。刘大姐似乎明白了，回头对秋叶说，你们说话吧，我还有事，先回去了。说罢又朝李瓜头笑了笑就头前走了。
秋叶看一看刘大姐的背影，回过头来问李瓜头，你有事？
李瓜头又闷着头沉了一下，才说，我……把腊狗子打了。
秋叶听了愣一下问，打腊狗子，为什么？
他在村里……说你的坏话。
说……我的坏话，说什么？
说你在……城里的戏班唱戏。
秋叶笑笑说，我回来之前，就是在城里的戏班唱戏么。
他……还说……
李瓜头抬起头看一眼秋叶，没再说下去。
秋叶立刻明白了，腊狗子显然没说什么好话。
10
秋叶当然知道村里的腊狗子。
当初秋叶离开下坪时，腊狗子虽然只有十几岁，却已是下坪一带远近闻名的人物。腊狗子论起来还是李瓜头的远房堂弟，本名叫李樟魁。村里的人们叫他腊狗子，是因为他爱吃狗肉。腊狗子的父母很早就死了，家里只有他一个人。那时他只靠去山坡上挖些竹笋或野菜度日。一次腊狗子从山里回来时，在路边看到一条死狗，于是就扛回家来剥皮煮着吃了。那一次腊狗子非常吃惊，他没有想到在这个世界上竟然还有这样好吃的东西。也就从那次以后，村里的狗就开始莫名其妙地一条一条不见了。
据说腊狗子逮狗的方法很简单，他找来一根竹杆，将一端削尖，然后插上一点食物，这样在村里见到狗，只要把食物晃一晃，饥饿的狗立刻就会扑过来张开嘴咬住食物，腊狗子则趁机用力一捅，锋利的竹尖就会深深插进狗的喉咙。腊狗子用这种方法轻而易举地就将村里的狗一条一条地逮回来。渐渐地，下坪竟然再也听不到狗的叫声。那时腊狗子虽然只有十几岁，却已经无师自通地掌握了制作腊肉的方法。他将逮回的狗剥皮腊起来，就可以吃很长时间。秋叶这一次回来时，腊狗子早已不再吃狗肉，事实上在下坪这里也已经没有狗再让他吃。这时的腊狗子仍然不种田，也不做任何事，只是偶尔去山上下夹子打一些野物，弄回来之后一半腊起来，另一半拿去街上换酒，喝了酒就躺在家里睡觉，或是去村里跟人们云一阵雾一阵地说闲话。李瓜头告诉秋叶，就在这个傍晚，腊狗子又喝醉了，跑去村里的空场上跟几个人神三鬼四地闲扯。当时李瓜头正背着一箩筐石头从山上下来，走过空场时刚好听到腊狗子在说秋叶的事。
李瓜头就走过去，不动声然地问腊狗子，在说什么。
腊狗子嘻嘻地笑着说，你已经听到了么，在说秋叶。
李瓜头问，秋叶怎么了。
腊狗子说，秋叶在城里的戏班子唱戏时，叫小艳秋。
李瓜头又问，叫小艳秋怎么了？
腊狗子说，叫小艳秋可就……嘻嘻……
腊狗子一边歪起嘴笑着，不知含混地说了一句什么。
李瓜头看看他，就将背上的箩筐慢慢放下来。他对腊狗子说，你刚才说的什么，你再说一遍。腊狗子并没有注意到李瓜头脸上表情的变化，就嘻嘻笑着又把刚才的话说了一遍。但还是含混不清。李瓜头看着腊狗子，突然走上前去一把抓住他。腊狗子的身材很瘦小，被李瓜头这样抓住稍一用力就提起来。腊狗子的酒立刻被吓醒了，一边在李瓜头的手里挣扎着嚷道，你放手……放手……李瓜头就将腊狗子放下来，但在他松开手的一瞬，另一只手也跟着抡过去，只听啪地一声，腊狗子就像一个球似地被打出去，一直打出很远才跌到地上。腊狗子立刻一边在地上打着滚哭嚎着嚷道，打死啦……我被打死啦……
李瓜头却没再看他，背起箩筐就转身走了。
秋叶听了看一看李瓜头，说，你不该这样打他。
李瓜头哼一声说，我……不许他，说你的坏话。
李瓜头瞟一眼秋叶，又说，他以后再说，我还这样打他。
秋叶忽然笑了。她发现李瓜头很结实，两个肩膀上的肉都奓起来，胸脯也是圆鼓鼓的。李瓜头又偷偷看一眼秋叶，就转身走上旁边的山坡。山里的夜色很清朗，天上的星光落下来，将山岗上的一切都映得清晰可见。李瓜头走上山岗，忽然大声地唱起来：
妹妹你是黄雀鸟
哥是大树有树梢
妹妹你是黄竹船
哥是大浆有船帆
李瓜头的嗓音虽然粗嘎，却唱得很动情。他就这样唱了一遍又唱一遍，歌声在夜晚的山坡上越发显得悠扬，一直传出很远。秋叶也走上山坡。她没有说话，只是看着李瓜头。
李瓜头的歌声终于停下来。他回头对秋叶说，你明天……到石屋来吧。
秋叶问，干什么？
李瓜头说，有事。
秋叶问，什么事？
李瓜头说，给你……看一样东西。
秋叶问，看什么？
李瓜头的脸在黑暗中一下涨红起来。
他吭吃了一下说，你来，就知道了……
11
秋叶这一晚回到祠堂，耳边还一直在响着李瓜头粗嘎的歌声。
刘大姐听到秋叶回来了，就来到前面问，李瓜头都说了什么。刘大姐笑笑说，我听到他在坡上唱歌了，唱得怪好听呢。秋叶有些不好意思，迟疑了一下，就将李瓜头打腊狗子的事对刘大姐说了。但她并没有说出李瓜头明天让她去坡上石屋的事情，因为她还想不出来，李瓜头究竟会让她去看什么东西。刘大姐听了点点头说，这个腊狗子，我还正想找他呢。秋叶问刘大姐，找腊狗子什么事。刘大姐告诉秋叶，祠堂里的一个铜香炉不见了，有人说，是腊狗子拿去了。刘大姐说，现在虽说村里的林姓已经没有后人，但既然住在人家的祠堂里，就要为人家看好里面的东西。秋叶想想说，可是……腊狗子拿这香炉有什么用呢？刘大姐说还用问，一定是去换酒喝了。刘大姐笑一笑，又说，这个腊狗子，虽说身上有些毛病，其实人也并不坏。秋叶点点头说，是啊，他从小也是受苦长大的。
刘大姐又和秋叶说了几句话，就回后面去了。
秋叶这一晚一直在想着李瓜头的事。她想不出李瓜头会让自己看什么。第二天早晨，秋叶来到坡上。早晨的山坡显得清凉一些，一阵晨风吹过，空气中有一丝露水的气息。李瓜头正在屋后忙碌着什么，一见秋叶立刻迎过来。秋叶站住了，朝这间石屋看了看。石屋还是过去的石屋，屋后的竹林也还是过去的竹林，只是石屋显得破旧了，竹林里的竹子也都已长成碗口粗的茅竹。秋叶还记得，在石屋的旁边应该有一口水井。母亲曾告诉过她，这眼水井还是父亲在世时亲手打的，由于是在坡上，所以井打得很深。这时，秋叶朝那边看了看，那眼水井果然还在，不过从破败的井口可以看出，井里应该已经没有水了。
李瓜头点点头说，是啊，井里已经……没有多少水了。
秋叶慢慢回过头来，看着李瓜头问，你让我来看什么？
李瓜头的脸一下又涨红起来，看一眼秋叶，没有说话。
秋叶看看他的样子，有些奇怪地笑笑说，究竟看什么？
李瓜头又低着头吭吃了一下，才说，你，你……过来。
他说着就朝屋后走去。秋叶随后跟过来。李瓜头将一堆树枝搬开，里面竟露出很大一垛石头。这些石头都已凿得方方正正，看上去很齐整，显然都是李瓜头从山上背下来的。
秋叶看看这些石头，又回过头来很认真地看一看李瓜头。
李瓜头的脸更加红起来，说，这些石头，是修房子用的。
修房子？秋叶问，你说……修房子？
嗯……修房子。
修房子干什么？
你回来了，所以……想把这房子修一修。
秋叶又看一眼李瓜头，似乎有些明白了。
李瓜头又说，以后，也许这房子……
秋叶忽然拦住他的话，房子，先不要修了。
李瓜头问，为什么？
秋叶沉一下，抬起头说，你，先去部队吧。
李瓜头立刻睁大两眼，你让我……去部队？
秋叶点一点头，说是啊，我让你，去部队。
秋叶有意把“我让你”这三个字说得很重。
李瓜头的嘴唇抖动了一下，又把话咽回去。
秋叶又说，等你从部队回来，再修这房子。
等我……回来？
是啊，等你回来。
你……等我回来？
嗯，我等你回来。
秋叶冲李瓜头好看地笑一下，又说，我就在这里……等你回来。
12
李瓜头就这样到部队上去了。
李瓜头走的这天早晨，秋叶来送他。
秋叶告诉李瓜头，她已经决定搬回崖上的石屋来住，她就在这石屋里，等着李瓜头回来修房子。李瓜头盯住秋叶用力看了看，沉了一下问，你……真的会等我回来吗？
秋叶笑一笑说，我当然会等你回来。
李瓜头听了点点头，却仍然看着秋叶，似乎还有什么话要说。
秋叶忽然想起来，从怀里掏出一个荷包递给李瓜头。这荷包是用一小块红绸布绣的，图案很简单，只绣了一根樟树枝，枝上有几片叶子。这些叶子是红色的，看上去很精致，彩色的丝线在阳光下闪着耀眼的光泽。秋叶告诉李瓜头，这只荷包里装着她的一缕头发，只要他把它带在身上，就会像护身符一样保佑平安。李瓜头听了点点头，就郑重地将这只荷包揣在贴身的地方，然后又看了看秋叶，就转身朝山路上走去。
秋叶看着远去的李瓜头，又唱起那首山歌：
劝郎哥莫念家
家中一切莫愁它
一心一意去闹红
早得胜利早还家
……
李瓜头走到山腰上站住了，回头朝山下望了望，就转身大步地走去……
13
秋叶搬回崖上的石屋时，已经进入了雨季。
李瓜头临走时显然将石屋收拾过了，屋里的一切都井井有条，竹床和桌上擦抹得很干净，屋角的水缸里也挑满了水。秋叶站在屋里朝四处环顾了一下，又走到门外，来到井边。她伸头朝井里看了看。发现井里竟然还有一些水。水很清澈，映出圆圆的一片蓝天，可以清晰地看到井底还有一只很小的竹桶。秋叶还记得，这只竹桶还是当年自己打水时不小心掉下去的，现在这只竹桶由于在井里泡得年头太久了，看上去已有些发红。井口已经破败了，当年父亲垒的石头都已塌落下来。秋叶想一想，就找了一只箩筐去屋后的坡上背石头。她决定将井口重新垒起来。这时，她无意中朝山下看一眼，发现一个人正朝坡上走来。
秋叶迎过去，渐渐看清了，山下来的人竟是田喜。田喜显然也已经看见了秋叶，立刻加快脚步朝坡上走来。他来到秋叶面前，嘴唇动了几下，却没有说出话来。
秋叶看看田喜，冲他笑一下说，你，怎么知道……我在这里？
田喜说，我去村里的祠堂了，那里的人告诉我，说你在崖上。
秋叶问，你……好吗？
田喜点点头，嗯一声。
秋叶发现田喜黑了，也瘦了，似乎比过去高了一些。她想一想，自从田喜那一次离开城里的长三戏班，应该有一年多没见到他了。田喜冲秋叶笑一笑说，他早已听说下坪这边有一个年轻妹子唱山歌很好，他已经想到了，应该就是秋叶。
秋叶不好意思地笑了，问，你知道，我从城里回来了？
田喜对秋叶说，他那一次离开长三戏班回到于都，后来又曾去过城里，听说长三老板出事了，长三班也散了，所以已经想到，秋叶应该也回于都来了。田喜说罢沉一下，又告诉秋叶，他的家里已经没有什么人，所以回到于都之后，这一年一直是到处去打零工。
秋叶问，你以后，打算怎么办呢？
田喜看一看秋叶说，现在找到你了，就……不走了。
秋叶说，不走了？
田喜的嘴动了一下。
秋叶看着田喜，没有说话。
田喜沉了一下又说，他这一年多已经走累了，当初在城里的长三戏班时也攒了几个钱，这一年打零工又挣了一点，他想好了，以后就弄一条小船，在这梅河上打渔。
田喜这样说罢，很认真地看一看秋叶，就从她身上接过箩筐，去屋后的坡上背石头。秋叶没有说话，只是朝田喜的背影看一眼，就转身进屋做饭去了。
李瓜头在屋角的坛子里留了米，屋外的墙下堆着木柴。
傍晚时分，田喜已将井口重新垒起来。这一次井口垒得很厚，看上去也很结实，。田喜还将石屋门口通向坡下的小路也铺上了碎石板，这样再下雨就不会有泥水了。
秋叶从屋里来到门口，朝刚刚忙碌完的田喜说，吃饭吧。