那天，金乔觉被一个毫不起眼的中年汉子领上了一辆毫不起眼的马车，来到了一个十分陌生的地方——雁鸭池。
雁鸭池位于月城①王宫外侧东北部，乃新罗文武王于十四年（公元674年）为纪念三国统一而兴建的，是国王设宴款待国宾之所。雁鸭池东西、南北各长二百余米，接近圆形，沿岸亭阁玲珑，长廊曲折，池畔古树参天，宫殿巍峨。小山之上，珍贵花木争芳斗艳；园林之内，稀奇鸟兽自由徜徉；莲池之中，画舫与天鹅相嬉戏，云影与大雁共徘徊……
少年金乔觉既没有把玩花鸟的悠闲之思，也没有泛舟赏荷的风雅之兴，他揣着一颗忐忑不安的心，跟随着那位沉默不言的中年汉子，行进在弯弯曲曲、没完没了的长廊之中。忽然，那人止住脚步，向长廊尽头的一座亭阁指了指。
这是一座临水而建的长方形亭阁，背靠着风景优美的小山，面对着一池粼粼波光。亭阁正中摆放着高大华丽的宝座，不用猜金乔觉也知道，坐在宝座上的人就是新罗第33任国王、他的亲生父亲金隆基！
这些年来，金乔觉无数次想象过与自己那一去再无影踪的父亲重聚时的情景，也曾在梦中相遇多次。然而，当他们父子真的久别重逢之后，他既没有声泪俱下地痛斥父亲的无情无义，也没有扑进父亲的怀里诉说多年的思念之情，而是默默在一个不远不近的凳子上落了座，用余光悄然注视父亲的一举一动。当然，金乔觉也知道，虽然国王大人没有从宝座上站起来，似乎连视线也未从莲池上收回，但他也在用心观察着自己。
荷深水风止，鱼过清波动。
看似平静的一池春水，其中却酝酿着翻江倒海的波澜壮阔！半晌，金隆基轻轻咳了一声，没头没脑地问道：“你在国学这几年，都学过哪些经典？”
金乔觉忽然明白了，当初自己能进入国学，是父亲——国王大人亲自安排的。他不动声色地说：“主要是学习‘六经’。”
“六经”，就是中国儒学六经，金乔觉之所以这样回答，潜意识里是想难为一下年轻时不学无术的花花公子金隆基。
金隆基像是没察觉，口吻平静地说：“《诗经》、《尚书》、《仪礼》、《乐经》、《周易》、《春秋》，这六部中华先秦古籍，言精辞美，寓意甚深，我们国家的国子博士能否讲解明白？你能否听得懂？”
看来，金隆基年轻时貌似荒唐、轻飘，却也曾在儒家经典上下过一番功夫。金乔觉不再出言不逊，坐得端端正正，严肃认真地回答道：“司业、博士们都很敬业，传道解惑也颇尽心，不过，我……我、我总有一种隔靴搔痒的感觉。”
顿了一下，他又说：“我以为，若想真正理解、掌握儒家学说，必须到大唐去，必须到长安太学。只有在那里，才有机会学到原汁原味的中华文化。”金乔觉的这番话，婉转地表达了自己的理想与期待——遣唐留学。
然而，金隆基像是没听明白儿子的话外之音，接着问道：“除了儒家六经，你还学过什么？”
“唉——”金乔觉发出一声轻轻叹息，心中那朵热烈开放的梦想之花也随之悄然枯萎了。他没精打采地回答说：“也就是接触了一些三清之术。那些东西更没意思。”
一个十几岁的少年，正处在朝气蓬勃、茁壮成长的时期，很难理解中国道家的精深奥义。金隆基情不自禁地笑了笑，然后数次欲言又止，只是默默看着自己的儿子。
静，静默。此时，在这父子两人中间的是一个巨大的难言之隐，它像一块难以融化的坚冰，横亘在两人的心灵之间。其实，金乔觉已经感觉到了，虽然父亲一去不归，虽然他当了高高在上的国王，也另娶了新欢，甚至还生了儿子，但他心里还是惦记着南山下的那个家，挂念着两个儿子与曾经的爱侣……
“你……你弟弟、你……”
金隆基刚想向金乔觉询问他们母子的情况，忽然，长廊那端传来一声禀告：“王后与重庆王子驾到——”
金乔觉应声抬头，看到从王宫通向雁鸭池的宫门之中，走出一位盛装的美妇，她身后的宫女怀里抱着一个两三岁的幼童。噢，这就是他的继母以及同父异母的弟弟！
他正不知如何是好，那位领他前来的中年汉子像幽灵一样地出现了，急忙拉起他的手，向来时的长廊退去。临出亭阁之时，金乔觉听见父亲压抑着声音急急忙忙地说道：“乔觉，你不用再回国学了，去中央花郎道吧。伊湌①金顺元会为你安排的。”
也就是从这一天起，金乔觉被动地离开了国学，加入了所有新罗青少年梦寐以求的花郎道。
花郎道是由新罗真兴王于公元576年，将新罗青少年进行身心修炼的民间团体——花郎组织体系化而形成的，它结合了佛教、道教、儒家思想，以弥勒下生信仰为中心，并具有新罗文化特色。其目的是通过组织青少年进行各种集体活动，习五常（仁、义、礼、智、信），学六艺（礼、乐、射、御、书、数），灌输爱国忠君主义精神，了解他们的才智和品德，并择其优秀者为国家所用。
每一个花郎组织，由花郎和他麾下的郎徒组成。花郎手下所属的郎徒少则数十，多则上千。选拔花郎，不但要人品、德望、学识、武艺出类拔萃，而且还必须门第高贵、容仪出众。所以，新罗的历代花郎几乎都是天仙一般的人物。因而，花郎的总首领被称为“国仙”，其往往会被国王直接任命为国家重臣。
在为国家培养了大批人才的同时，随着三国之间的冲突升级，花郎道也发展成了新罗最精锐的军事组织，在与高句丽、百济战争中发挥了重要的作用。因此，花郎道不但是新罗国家储备人才的资源库，而且是忠君爱国的近卫军。一代又一代的花郎们，为了三韩一统、为了他们奉行的信念，贡献自己毕生的聪明与才智，奉献自己的热血与生命。
通过多年的熏陶，新罗花郎道形成了为国家和民族而生、为真理和道义而死的生死观。他们深信，如果死得其所，那么来生就可以永葆青春。因而，每一位花郎、郎徒为着自己的信念，终其一生，誓死不渝。
在遍布全国的花郎组织中，最著名的当属中央花郎道。其常年训练、生活的大本营，就设立在金城南山。金乔觉虽然就生长在南山脚下，南山的坡坡岭岭、沟沟坎坎几乎都留下过他的足迹。然而，他却从未涉足位于南山弥勒谷的中央花郎道大本营。本来，新罗青少年不分男女、阶级，都可以加入花郎组织，成为郎徒、花郎。甚至，历史上第一位著名的花郎——未尸郎，曾经是流浪街头的孤儿，而他最后成了国仙。然而，随着半岛的统一，花郎道也渐渐演变成了贵族青年、世家弟子的专门组织。尤其是中央花郎，若非血统纯正的金城上层贵族子弟，很难位列其中。
在伊湌金顺元的安排下，金乔觉正式成为中央花郎道的郎徒。那天，他跟随金顺元来到南山弥勒谷，刚进入中央花郎的大本营，远方的山野里便走来了六个郎徒。他们穿着洁白如雪的短深衣，头上束着飘逸的一字巾，长剑悬于腰间，弓箭斜挂在背上，宛若一队天地自然造化的精灵，漂浮在青山绿水之间。
虽然由于距离遥远，金乔觉看不清他们的容貌，但他们飘逸、潇洒的身姿，宛若风里的杨柳一般，如梦似幻，令人浮想联翩；同时，他们的举手投足又透露出一种果敢、一种坚毅。这种外柔内刚，是花郎徒最普遍的精神气质。他们是花儿一样美丽的男子，更具有像松柏一样的坚定意志，还有那无比刚强的真心。
在这一瞬间，金乔觉甚至产生了一种错觉：这些花儿一样美妙的少年，从鲜花盛开的原野走来，应该就是花仙的化身吧？抑或，他们是山水自然的精灵？或者，他们是那些往昔远逝的先祖英魂？
在金乔觉恍惚之时，那六位郎徒已经实实在在地来到了他与金顺元的面前，风景一样站成了一排。为首的一位面容若雪中寒梅一样白净、一样俊俏，更奇特的是，他浑身上下透露着一种难以形容、不可思议又确确实实存在的高贵气质。这种气质似乎早已沉淀在他的骨头里、融化在他的血液里、充满了他身体的每一个细胞，所以就算他站立不动、一言不发，这种气质依然让人肃然起敬。
不是么，连伊湌金顺元都对这位后生敬慕三分，以十分尊重的口吻介绍说：“这位金圣洙，乃是当朝兵部令角干的长公子。”
角干，也就是伊伐湌，是新罗十七级官阶中最高级别的贵族，只有国王的亲属才能获得；而兵部令一般都兼任宰相，可以说是一人之下，万人之上，是权力地位仅次于国王的人物。难怪金顺元对他如此尊敬，难怪他的气质如此独特，原来是王室近属、世袭了几百年的纯正贵族。
紧跟着金圣洙的，是一位体型魁梧、英气勃发的少年，他下巴微微翘起，目光下视，神色中隐隐有几分傲然。“这位是朴再熙，他的父亲是苏判。”
第三位身材虽然矮小，但目光锐利如鹰，似乎能窥视到人的内心。金顺元对他显然不像金圣洙那样熟悉，于是金圣洙自然而然地代替金顺元介绍说：“昔钟赫，也是真骨苏判出身。”
第四位英俊少年名叫崔正勋，其父亲乃第四级贵族波珍湌。第五位、第六位分别是薛明哲、李贞炫，同为第五级贵族大阿湌出身。
金乔觉不禁暗中惊叹了一声：这六位郎徒，都是最高等级的真骨血统！就算金乔觉的王子身份得到承认，他也难以与这些可以世袭最高等级贵族地位的少年们相提并论。
按照惯例，该轮到金乔觉自我介绍了。然而，他却十分为难——在来时的路上，金顺元曾反复叮咛他，一定要保守住自己是国王之子的秘密，以防他人对自己不利。并且金顺元委婉地表达，这也是他父亲的意思。正当他不知如何是好之时，金顺元十分及时地说道：“他叫金乔觉，原来是国学的书生。今后就成为你们当中的一员了。”
金乔觉在金顺元的示意下，依次走到他们每一个人面前，恭恭敬敬地施礼，并说道：“晚辈金乔觉，请前辈多多关照。”
他们两人似乎配合得天衣无缝，却无论如何也不会想到，正是这个机缘，为金乔觉今后的生活埋下了重大的隐患，他因此而饱受屈辱，精神与肉体都受到了极为严酷的折磨与摧残，他的命运也随之发生了重大变化……