斯德哥尔摩郊区有一个很大的公园，叫斯康森①，那里收集了许多稀奇古怪的东西。几年以前，从海尔星兰省来了一个名叫克莱门特？拉尔森的小老头，他下午出来为游人演奏乐曲，上午就照看从全国各地迁建到斯康森来的农舍。
起初，克莱门特很满意他的晚年生活。但是当没人到农舍来参观的时候，他就感到非常孤独，这时他就会十分想念家乡，还想过要辞职回去。
五月初的一个下午，风和日丽。他又闲下来了，就沿着斯康森下面的一个陡坡散步。遇见了一个在群岛上打鱼的年轻小伙子，他问克莱门特，斯康森的总管在不在家。克莱门特回答了他，接着就问他鱼篓()里装的是什么宝贝，他递过鱼篓给克莱门特看。这一看简直吓坏了老头，里面居然装着一个小人儿。
克莱门特记得小时候，母亲常常给他讲小人儿的事。小人儿是很厉害的人物，他要很听话，免得惹小人儿生气。长大后，他以为母亲讲的都是骗人的，为的是不让他淘气。但是此刻，他认为母亲没有骗他。他感到脊梁骨直冒凉气。“告诉我，奥斯比约恩，你到底是从哪儿弄到他的！”他异常严肃地说。
奥斯比约恩说：“是他自己到我身边来的。今天早晨我出海不久，看到一大群大雁飞过来了。我朝他们开了一枪，一只也没有打中。倒是这个小家伙从上面落下来了，我就把他抓了过来。我当时立刻想到，把他放在斯康森肯定非常合适。”
渔民在讲述他抓获小人儿的经过时，克莱门特变得极其局促不安。他小时候听说过的关于小人儿的事都一一浮现在他眼前，那些试图抓获他们，把他们当做俘虏的人最终绝对不会有好下场。“你当时应该把他放了，奥斯比约恩。”
“我当时的确差一点被迫把他放了，”奥斯比约恩说，“那些大雁一直跟我到家里，想要回小人儿。甚至附近的海鸥、燕鸥以及其他小鸟都落在小岛上，只要我一出门，他们就围着我乱飞，害我只得又回屋去。妻子也让我把他放了，但是我决定一定要把他送到这里来。我把我孩子的一个洋娃娃放在窗前，把他藏在鱼篓里，还把他的嘴堵住了，让他不能呼救。那些鸟大概以为那个洋娃娃就是他，也不追我了。”
“你怎么能这样对待他呢？”克莱门特说，“难道你不知道，他是一种超自然的东西吗？”
“他是什么东西我不知道，”奥斯比约恩平静地说，“只要我能用他换到一大笔钱。克莱门特，你估计斯康森公园的总管会给我多少钱？”
克莱门特迟迟不作回答。但他越来越为小人儿感到不安了。“我不知道总管会给你多少钱，”他说，“但是，如果你愿意把他交给我，我会付给你二十克朗。”
奥斯比约恩听到这么大的一笔钱，两眼发光。他也不能确定总管能给出更高的价钱，就答应了克莱门特。
老头把小人儿放进衣袋里，进了一间没有人的小木屋。关上门，他掏出小人儿，小心翼()翼地把他放在一张小凳上。小人儿这时手脚还被绑着，嘴里仍然塞着东西说不出话来。
“现在你好好听我说！”克莱门特说，“我想还你自由，但是你必须答应我一个条件，那就是你必须留在公园内，直到我答应你离开这里为止。你要是同意这个条件，就点三下头！”
克莱门特满怀期望地望着小人儿，可是他一动也没有动。
“你在这里是不会遇到什么困难的，”克莱门特说，“我会每天来给你送饭。你可以做你喜欢的事。但是，在没有得到我的同意之前，你不能到其他任何地方去。只要我把你的饭放在一个白色的盘里，你就继续留在这里；要是我把饭放在一个蓝色的盘里，你就可以走了。”
克莱门特又一次停住话头，等待着小家伙做出表示，可是他还是一动也没有动。
“好吧，”克莱门特说，“既然这样，我就只好把你交给总管。他会把你放在一个玻璃柜子里，城市里所有的人都会来这里看你。”
这番话把小人儿吓坏了，迫不及待地点头表示同意。
“这就对了，”克莱门特边说边掏出小刀，割断绑着小人儿的绳子，然后急忙朝门口走去。男孩急忙解开绑在脚上的绳子，取出塞在嘴里的东西。
克莱门特出门就遇见了一位气宇轩()昂的老先生，可能是听过克莱门特拉琴，老先生就停下和他说起话来了。
“你好，克莱门特！”老先生说，“最近怎么样？你没生病吧？我看你瘦了。”
克莱门特便告诉他自己十分思念家乡。
“什么？”这位仪表堂堂的老先生说，“你身处斯德哥尔摩，还会想念家乡？你要是听说过斯德哥尔摩的来历的话，你就决不会这样想的！”
他拉着老头在一个凳子上坐下。
“你看见了吗，克莱门特！”他边说边在跟前的沙土上画了一幅小地图：
“这里是乌普兰，从这里向南伸出了一个岬角，西边是梅拉伦湖，东边是波罗的海，乌普兰和瑟姆兰、梅拉伦湖和波罗的海交界的地方，有一条小河，河的正中有四个小岛，这些小岛开始没有人居住。有一天，一位住在盐湖里梨亭岛上的渔民驾船驶进了梅拉伦湖。那天他运气特别好，打了很多鱼，没来得及回家，就只好去了小岛过夜。那时正是夏末，尽管天黑了天气仍然很温暖。渔民上岸后枕着一块石头就睡着了。当他醒来的时候，明月高悬，仿若白昼。
“渔民站了起来，看见一大群海豹向小岛游来。本来想用渔叉去叉，但是，当他直起身来时，海豹却都不见了，只有一群美若天仙的年轻姑娘，身穿拖地绿色绸裙，头戴镶着珍珠的圆帽。渔民立刻明白了，那是居住在遥远海岛上的一群仙女。
“他悄悄地放下渔叉，悄悄地跟在她们后面看。仙女们娇美的容貌，让他深深迷恋。于是偷偷藏下了一块海豹皮，然后又回去假装睡觉。
“果然，过了一会儿，仙女们来到岸边开始穿海豹皮了。其中一位仙女天快亮了都没有找到她的海豹皮，错过了回去的时机，一个人坐在岸上哭泣。天亮了，渔民假装偶然发现了她，还假装不知道海豹皮的事。仙女只好跟他回了家。相处了一段时间，仙女也适应了那里的生活，便答应嫁给他。大家划船去教堂举行婚礼的途中，渔民说出了他藏海豹皮的秘密，上岸后，他在石头底下找出了海豹皮。仙女一看见海豹皮就抢了过来戴在头上，然后立即跳进了水里。
“新郎见追不到她，绝望中他抓起渔叉刺中了仙女，她发出一声惨叫，消失在深水中。这时，水面上闪现出粉红色和白色的光芒，鲜艳夺目，美不胜收。岸上鲜花盛开，浓香四溢。美丽的湖岸，便是仙女留给湖岸的一份遗产。后来，那座小岛上的人就越来越多，繁华无比了。在其中最大的一个岛上，一个总管修建了一个城堡。人们在岛与岛之间修起了桥梁，把各岛屿连接起来，还修了很多防御建筑。越来越多的人在岛上定居下来，他们还建造了一座大教堂，并在周围盖起了小茅屋。城市的名字就叫斯德哥尔摩，这个名字一直沿用到今天。”
老先生最后让老头仔细品味斯德哥尔摩的历史和文化，这是一座充满魅力和传说的城市。
第二天，一位宫廷侍臣给克莱门特送来了一本大红皮书和一封信，信中说，书是国王送给他的。在这以后的几天里，小老头心慌意乱，神不守舍。一个星期后，他就到总管那里去辞职，说他一定要回家去。
克莱门特不知所措，因为国王对他说过，要他去了解斯德哥尔摩，并且适应这里的生活。但是克莱门特觉得他必须先回家去，把国王对他说过的话告诉家乡的父老乡亲。他要向所有的人讲述国王是如何善良友好，用了整整一个小时的时间来消除他的思乡之苦。即使他进了济贫院，因为有了这次同国王谈话的经历，他的处境也不会困难，人们会对他另眼看待，会尊敬他的。